Король некоторое время молчал, соединив кончики пальцев, лицо его было сурово. Артанис не слышала его мыслей: закрываться он умел не хуже, чем эльдар...
"Я не могу ответить на твои вопросы. Владычица. Согласие и мир царит в Арменелосе, и я не вижу ни поводов, ни причин для моих подданных делать что-то за моей спиной. Единственное, что я могу обещать тебе: я проверю твои сведения."
"Но не может ли все это происходить на материке, вдали от твоих глаз? Материк велик, как и ваши владения. Постарайся проверить и это, Государь."
"Я доверяю своим людям, а они верят мне, — коротко ответил король. — У нас нет, никогда не было и не может быть тайн. Мои люди — моя собственность, а король — собственность своего народа. Так было, есть и будет. Но я проверю."
"Что ж, спасибо, и я буду рада, если опасения окажутся напрасными. Боюсь только, дыма без огня не бывает... Что ж, Государь, если вы узнаете что-нибудь — позовите меня мысленно; я услышу вас."
"Благодарю", — сказал король, давая понять, что заканчивает разговор.
"Процветания вам и мира", — пожелала Артанис.
Открыла глаза, обернулась. Тинтаурэ и Лис сидели у ивняка, вернее, Лис, по-прежнему в волчьем облике, лежал, положив морду на колени мальчишке.
Артанис направилась к ним.
Тинтаурэ поднял голову, — глаза были грустными.
-Что, уже уходить?
— Мы можем посидеть и еще, — сказала Артанис. — Главное, не слишком долго, чтобы нас не хватились.
-Нет, — Тинтаурэ покачал головой. — Пойдём, Владычица. Нельзя...
Он не договорил. Рука зарылась в волчью шерсть.
"Знаешь, чего я больше всего боюсь?"
"Догадываюсь..." — волк поднял на него глаза.
"Я боюсь войны, Лис, — Кольцо на пальце мальчика отозвалось алым взблеском. — Я боюсь, что нас с тобой бросят воевать друг против друга. Я не смогу... вот так. И не хочу."
"Артанис этого тоже не хочет, она приложит силы, чтобы такого не допустить. И никто не хочет, кроме феанорингов..."
— Пойдем, — сказала Артанис. — Лис, ты будешь оставаться здесь, поблизости? Идеально было бы, если б Тарил утратил все влияние, и тогда ты мог бы прийти в город открыто, как человек, конечно. И рассказать всем о намерениях твоего... — Артанис остановилась, едва не сказав — "хозяина"; закончила, — о намерениях Аннатара.
Тинтаурэ встал.
-Счастливо тебе, — сказал он серьёзно. — Береги себя.
Он зашагал к городу первым, стараясь не оглядываться.
На площади собраться должны были в полдень. Эльдар приходили, конечно, заранее, стояли небольшими группками, обсуждали вполголоса, разговаривали... Артанис с Келебримбором и Тинтаурэ подошли позже большинства — но Тарила с его вассалами пока не было видно.
Ниррандиль появился точно в полдень, — серьёзный, нахмуренный. Его сопровождали трое эльдар, тех, кто пользовался заслуженным уважением в народе. Тарил появился одновременно с ними, как будто специально ждал.
Ниррандиль окинул толпу взглядом, и все притихли.
-Доброго всем дня, — начал он. — Хочу я сообщить, что, как и было обещано, мы опросили жителей Ост-ин-Эдиль: кого они хотят видеть своим королём.
Келебримбор слушал, не опуская головы — как приговор.
Артанис незаметно взяла его за руку и сжала пальцы.
"Да успокойся же ты..."
"Это сложно", — коротко отозвался он.
-И вот что народ наш решил, — продолжал Ниррандиль. — Больше всего хотят видеть на троне Артанис. Келебримбору доверяют, впрочем, ненамного меньше, чем ей, и примерно одна десятая от всех считает, что королём должен быть лорд Тарил. Однако все мы понимаем, что леди Артанис не покинет Лоринанд, которым она уже правит. А потому решать — ей.
— Я скажу, — Артанис выступила вперед. — Думается мне, что в таком положении, как сложилось, будет разумно обратить свой взгляд не только на лордов, но и просто на тех, кому вы доверяете, мудрых и уважаемых, и избрать из их числа совет, числом, мне думается, не более шести, но, впрочем, не непременно — главное, чтобы совет сохранял взаимопонимание. И решать вопросы не мнением одного лишь лорда, а в обсуждении достоинств и недостатков каждого возможного решения. Келебримбор может входить в этот совет, и представитель от дружины Тарила тоже, если захочет. Решение этого совета, обоснованное перед всем народом, и будет законом. Если же придется принимать посланников из других поселений, то лордом будет, очевидно, Келебримбор — наследник Дома Финве.
Келебримбор обернулся на Тарила: в глазах того горело торжество. Похоже, ему было неважно даже то, что его самого не поддержали, главное — народ подтвердил, что Келебримбор недостоин быть королём.
Ниррандиль покачал головой.
-Нет, Владычица. Чем больше голов, тем больше мнений, а порядку меньше. Нам нужен король.
Артанис хитро улыбнулась. И спросила:
— А ты сам не хочешь попробовать?
Народ заволновался: такого не предполагал никто.
-Но я же не лорд, — Ниррандиль растерянно улыбнулся. — И потому не имею права на престол.
— Финве тоже не родился лордом. И Келеборн не принадлежит к роду Финве, как и к роду Тингола. Тарил — не из Дома Феанаро... Королем должен быть тот, чья совесть чиста, чей разум спокоен, а воля тверда, и кому доверяют все. Келебримбор после случившегося не оправился от смятения, — Артанис коротко взглянула на него, — ему было бы трудно сейчас править, во всяком случае — пока, это, увы, так. Скажите, эльдар! Доверяете ли вы Ниррандилю? Доверяете ли вы его разуму, его совести?
-Нет сомнений! — раздались голоса из толпы. — Только что же теперь — снова бродить по всему городу и задавать этот вопрос?
— Тут собрался весь город, — Артанис обвела взглядом площадь, полную народа. — Если кто считает, что Ниррандиль недостоин, пусть скажет.
-Он не лорд, — в голосе Тарила сквозило презрение. — Я присягал на верность лорду Тьелкормо и знаю, что такое настоящий лорд. И в чём разница с Ниррандилем, уж простите. Пусть он докажет мне, что имеет право командовать мною, тогда и поговорим.
— А ты сам разве королевской крови, чтобы командовать другими? — спросила Артанис. — Ты попытался, вы взяли право командовать силой, мечами — это было нужное доказательство? Сейчас всего один из десяти считает, что ты достоин быть королем, а именно — твои собственные верные, твоя дружина. Вам же не род Финве нужен, а возможность вновь подчинить жизнь всех — войне. Эрегион же хочет мирной жизни, а воевать лишь для защиты.
Тарил с видимым усилием выслушал Артанис — удержался, чтобы не перебить. Обернулся к своим вассалам.
-Те, кто верен мне, — за мной. Мы покидаем город.
"Пусть уходят, — мысленный голос Артанис услышали все. — Пусть уходят те, кому кровь желанней мира."
Народ расступился. Феаноринги уходили строем, как будто были на войне, чётким шагом, с высоко поднятыми головами.
"Похоже, они продумали это заранее, — сказал Келебримбор. — Они трезво оценили свои шансы."
"Что же удивительного. Догадаться было несложно."
Она молчала, пока феаноринги уходили с площади — не так уж много их было. Потом сказала:
— Ну что ж... Ниррандиль, принимай обязанности лорда.
Ниррандиль смущённо улыбнулся, оглянулся на Келебримбора.
-Прости. Воля народа.
Тот опустил голову.
-А я разве спорю?
— Нужно будет все же избрать твоих советников, — сказала Артанис, — хотя это нетрудная задача: ведь у Келебримбора были советники, никто не исчез. Келебримбор, ты ведь и сам не откажешься помочь Ниррандилю, верно? У меня есть дело, которое нужно обсудить с вами.
-Если меня спросят, я никогда не откажусь помочь советом или делом, — ответил Келебримбор. Волной до Артанис донеслось: больше всего на свете он хотел бы сейчас оказаться подальше отсюда, от своих бывших подданных...
Тинтаурэ потянул её за рукав.
-Владычица, — попросил он. — Эти ведь ушли. Можно сюда Лису прийти? Как думаешь? Ведь из нас никто его не обидит.
Он обернулся на остальных.
-Ведь правда?
— Это решать Ниррандилю,— сказала Артанис. — Он знает, кто такой Лис. Я думаю, в сам город Лису ходить не стоит. Лис — это Лис, но через него наверняка может смотреть и слушать Аннатар, а ему особого доверия у меня нет. Но вот рядом с городом вам встретиться, думаю, можно без опаски.
Ниррандиль невольно поёжился.
-Смотреть через него... Нет, это ужасно. Получается, они — его рабы. Получается — ты отдаёшься Врагу, становишься его глазами и ушами... Нет.
— Ну, смотреть я тоже могу через любого из вас, было бы согласие, — сказала Артанис. — Они не рабы, нет. Просто выросли там и доверяют ему, вот и все. А наших не видят толком и не знают, а если и знают — то таких, как Тарил. Не слишком хорошее мнение сложится.
Ниррандиль внимательно смотрел на Артанис.
-Знать-то я знаю, — покачал он головой. — Но привязанность твоя, Тинтаурэ, мне несколько... прости, непонятна. Ты не будешь против, если я пойду и познакомлюсь с ним?
— А я позову его, чтобы пришел к воротам, — добавила Артанис. — Вот тогда и решим, как быть дальше.
Ниррандиль кивнул. Тинтаурэ понял, что возле ворот, как и тогда, когда Лис приходил к ним вместе с Келебримбором и Гортхауэром, будет стоять чуть ли не весь город.
— Лучше не надо ходить всем, — добавила Артанис, оглядев эльдар, которым, конечно, было любопытно увидеть вражьего оборотня. — Вреда он нам точно не причинит, а в остальном — трудно общаться, когда на тебя смотрит весь город. Ниррандиль, пойдем... Я позвала его, он придет скоро.
По лицу Тинтаурэ было видно, что он очень хотел бы присоединиться, но просить не будет. Ниррандиль пошёл к воротам, народ расступился перед ним и Артанис, но не так, как тогда, когда уходили феаноринги: сейчас те, кто шёл за ворота, оставались _своими_.
Они вышли за ворота — и увидели почти сразу: со стороны ближайшего леса шел человек в простой одежде, какую носили смертные в близлежащих землях. Артанис остановилась, чтобы подождать, пока Лис приблизится.
— Ниррандиль, — Лис, подойдя, поклонился. — Я и есть тот самый оборотень. Здравствуй.
Ниррандиль поклонился в ответ, но в глазах мелькнул страх: надо же, оборотень... а по виду и не скажешь... Впрочем, он держался.
-Приветствую. И должен сказать, что раз видеть тебя в добром здравии. Всё же скажи мне: зачем ты остался тогда? Что произошло в вашем лагере, пока Тинтаурэ был в плену?
Лис улыбнулся.
— Тинтаурэ просто нравятся волки, по-моему. Мы с ним говорили, а после он просил меня остаться — мысленно. Попрощаться.
Ниррандиль коротко посмотрел на Артанис.
"Я не слышу, чтобы он лгал. А ты?"
"Я не думаю, чтобы он лгал, — отозвалась та. — Шпионов ТАК не засылают. И когда замышляют злодейства, так глупо тоже не действуют."
-Ну что же. Приглашать тебя в город не стану, уж не обессудь. Но запрещать Тинтаурэ видеться с тобой сейчас, пока нет войны, тоже не буду. Но если будет война, вы окажетесь по разные стороны меча. Ты думал об этом?
Лис помолчал. А потом просто сказал:
— Нет. Я не пойду против Эрегиона сейчас, когда из него ушли... Эти.
Ниррандиль внимательно взглянул на него.
-А как же воля твоего господина? Если его мнение... скажем так, не совпадёт с твоим решением?
— Я волк, а не пес, — ответил Лис.
-Хорошо, — Ниррандиль склонил голову. — Не знаю, во что ты веришь, но пусть это хранит тебя. Долго ли ты собираешься оставаться здесь?
— Как Тинтаурэ попросит, — улыбнулся Лис. — Так что спросите у него. Я чувствую, что нужен ему сейчас.
"В таком случае, придётся пока пустить его за стены, — Ниррандиль обернулся к Артанис. — Я не могу допустить, чтобы они гонялись здесь по окрестностям, пока феаноринги ещё рядом."
— Лис, — сказала Артанис, — поклянись, что ты не замышляешь ничего дурного против Эрегиона и его жителей, ни в деле, ни в мыслях. Тогда мы пустим тебя в город.
Ниррандиль вскинул глаза.
-Владычица Артанис права.
— Ни против города, ни против жителей его я ничего злого не замышляю, — сказал Лис, — ни по своей воле, ни по воле тех, откуда я пришел, ни по воле Гортхауэра, Аннатара. Клянусь в этом... Хотя я бы и без клятвы ничего не сделал дурного тем, кто не причинил зла мне или моим друзьям.
-Да будет так, — Ниррандиль колебался, был явно недоволен тем, что ему приходится делать, но отступаться не собирался. — Иди с нами. И приготовься: сейчас там собрался весь город.
Он отдал мысленный приказ открыть ворота.
— Да... — Лис помедлил. — Я чувствую. Ждут... И боятся. Оборотень, вражья тварь...
Ниррандиль вздохнул.
-Я тоже боюсь. Одно из двух. Либо ты идёшь с нами в город, и тогда придётся примириться с этим, либо уходи немедленно. Потому что феаноринги пока ещё где-то в окрестностях, а у меня, в отличие от них, ещё не умерла совесть.
— Я иду с вами, — решительно сказал Лис. — А феаноринги вон там, — он махнул рукой, — к северо-западу отсюда.
Ниррандиль зашагал к воротам. Эльдар, которые, конечно, и не думали расходиться, всё же дождались возвращения тех, кот ушёл на переговоры, на площади. Лис оказался под прицелом — нет, не стрел, но взглядов. Страх... Здесь многие помнили Первую эпоху, здесь все знали про Волчий остров... И вот один из этих волков — здесь.
Тинтаурэ — то ли благодаря Кольцу восприятие обострилось, то ли просто сам был на пределе — чувствовал всё это шкурой. И ощущал удивлёные, непонимающие взгляды, обращённые к нему самому: и как он умудрился, право слово...
Лис вздохнул.
— Да, я оборотень, — сказал он всем. — Это не значит, что я на кого-нибудь наброшусь. Я вам не враг.
Тинтаурэ решительно подошёл к Лису, взял его за руку. Посмотрел снизу вверх.
-Идём ко мне, — тихо сказал он. — Туда, где я жил, пока... пока эти меня не изгнали.
— Идем... Надеюсь, все поверят, что я не собираюсь тобой пообедать.
Среди толпы кто-то улыбнулся, — из тех, кто стоял поближе. Провожали их с площади, качая головами: небывалое что-то творится... впрочем, Гортхауэр уже жил здесь, и долго... Правда, не в открытую.
Артанис и Ниррандиль оказались вдвоем в покоях того самого дома-дворца, где недавно Тарил принимал ее саму. Феанорингов не было — и залы дворца опустели... Артанис опустилась в кресло у стены.
— Ниррандиль, — сказала она. — Тебе я доверяю не меньше, чем Келебримбору, но ты пока не знаешь всего. Я хочу показать тебе, что говорили мне посланники Тарила в Лоринанде. Признаться, это меня страшит больше, чем Аннатар далеко на востоке. Смотри — загляни в мою память. Так будет вернее, чем рассказывать словами.
Она прикрыла глаза.
Ниррандиль увидел Раннаса. Вот он — требует, говорит о воинах Нуменора... Отказ Артанис, гнев и сдерживаемая ярость в глазах феаноринга...
Когда Артанис открыла глаза, Ниррандиль сидел, низко опустив голову.
-Вот, значит, как. Я никогда о таком не слышал. Полагаю, сейчас Тарил и его присные направляются как раз туда... откуда он узнал о воинах.
— Хорошо, если туда, — сказала Артанис, — мы сможем проследить за ними. Государь Нуменора утверждал, что ничего не знает об этих воинах, и, похоже, он не лгал. Конечно, на материке создать такую армию проще... проще распоряжаться ею.
