Силы Илатара начали иссякать — с этим "призраком" они были на равных, но тому помогали, он чувствовал, другие, и вся сила Храма была против чужака, выматывала его... Он успел оттолкнуть Айдиса, чтобы тот не попал под меч, но не полностью, увидел, как тот падает, раненый...
Бой продолжался не больше минуты — Илатар чувствовал, что сила его на исходе, руки слабеют...
"Призрак" прекрасно это видел. Быстрый, жуткий в своей красоте удар, — и по камням пола зазвенел меч, выбитый из рук Илатара, затем откуда-то слева и сзади на голову обрушилось что-то тяжёлое... и он повалился наземь. Был бы человеком — потерял сознание, наверняка...
Рядом с его лицом остановились чьи-то сапоги.
-Любопытно, любопытно, — холодно проговорил голос жреца. — Очень неплохо. Должен поздравить твоего друга: первое испытание он прошёл отлично.
— Нужно оно ему... — задыхаясь, прошептал Илатар. Сил даже поднять голову у него не было.
Над ними обоими склонились люди, — разглядеть их было трудно. Илатара перевернули на спину, силком заставили открыть рот, влили какую-то жидкость, так же силой сжали челюсти... и зажали нос, чтобы не смог не выпить.
Он держал горькую жидкость во рту — эти ведь не знали, сколько он может пробыть так, без дыхания; с трудом сделал глотательное движение, как будто проглотил... Жидкость жгла рот, словно была настоена на спирту.
Его отпустили. Наконец он увидел Айдиса: с тем проделали то же самое, и теперь он повалился на пол, глаза его закатились, пальцы свело судорогой, всё тело задёргалось, словно в конвульсиях... а вскоре он затих. Двое подняли Айдиса и куда-то понесли.
Скоты... Он сам — так же — изогнулся, задергался, благо изобразить это было нетрудно; а потом обмяк — словно потерял сознание. Хоть бы поверили...
Сильные руки подняли и его, он ощутил, что его куда-то несут быстрым шагом... а затем в лицо пахнул свежий ветер: они вышли на улицу. Недолгий путь, звук открываемой двери, подъём по лестнице, поворот, полумрак, ещё одна дверь... и кровать. Довольно жёсткая, но после каменного пола в храме это было незаметно.
Он дождался, пока люди уйдут; проверил — нет ли ощущения _силы_, слежки? Вроде не было...
Он с трудом повернулся — и выплюнул жгучую жидкость за кровать, чтобы не заметили потом... Что это за дрянь?.. Так. Спокойно. Вот так они, значит, из людей и делают этих живых кукол...
Он знал, что за ним сейчас мысленно следят и Горт, и Келебримбор, и Артанис; чувствовал их поддержку — странная триада. Что делать теперь? Что ж, ясно... Изображать, что на него — тоже подействовало... И ждать. А потом вытаскивать Айдиса, и его племянника хорошо бы... только как?.. Ладно. Непонятно пока все равно...
Айдис лежал неподвижно, — глаза распахнуты, застывший взгляд прямо перед собой... ну да, получалось, что в потолок...
"Лис, — услышал он мысленный голос Горта. — Ты узнал достаточно. Мы сможем вас вытащить, при желании. Защиты сверху эти их домишки не имеют, за вами сейчас на уровне Незримого не следят, понадеялись, что вам хватило. Я сумею вытащить вас обоих. Хватит рисковать, это может стоить тебе жизни."
Лис не ответил; он подошел к Айдису — и положил руку на его лоб. И почти сразу понял — _изменение_ уже началось; пока еще, возможно, обратимо, что будет дальше — кто знает...
"Ладно, — сказал Лис через минуту. — Давай. Только поторопись: кто их знает, что надумают..."
"Десять минут, долететь", — отозвался Горт — и исчез.
Лис подошел к окну — то, разумеется, оказалось запертым наглухо кажется, даже вовсе забитым, но он понимал, что для Горта все это препятствием не будет.
Снова провел по лбу Айдиса. Что-то с ним сейчас происходило, что-то перестраивалось в его душе, неужели — вот так они и выжигают чувства? Он взял его за здоровую руку — не дать, предотвратить, поддержать...
Шли минуты. Лис весь углубился в созерцание фэа нового друга — и потому, когда позади раздался странный звук, вроде звона — он вздрогнул — и обернулся. Чтобы увидеть — под пологом незримости, для людей он сейчас был невидим — Горта в крылатом облике. Оконного стекла, вместе с рамой, попросту уже не было вовсе, только со стен на пол осыпалась белая пыль, словно оконную раму разом вдруг выдернули из стены.
Майа шагнул к кровати Айдиса, нагнулся над нуменорцем и подхватил его на руки, как ребенка — голова у того запрокинулась. Сказал вслух:
— Не обессудь. До крылатых коней придется потерпеть. Они ждут наверху, это быстро. Давай, цепляешься мне за спину, как дети на закорках ездят.
Лис выполнил это указание, подумав мимолетом, что если кто-то увидит эту троицу снизу — все будет выглядеть довольно смешно. Не успел он, однако, додумать — как они уже оказались снаружи, и земля быстро уходила вниз, уходили вниз башни Келона, его постройки, становясь игрушечными, а вокруг раскидывались леса, поля...
Волокна большого облака рядом, молочный туман, ничего не видно... Знакомое ржание крылатого коня — тот, умница, висит в белесом тумане облака, ждет.
Горт перебросил тело Айдиса через седло, помог Лису перебраться на коня.
— Все, — сказал он. — Полетели.
Звуки доносились до Айдиса, как когда ты находишься под водой: и слышно непонятно откуда, и голоса странно меняются, и слов не разобрать... Он чувствовал себя ужасно, как в липком кошмарном сне, когда хочешь проснуться, пытаешься, но не можешь, не получается, и тебе снится, что ты просыпаешься, а от этого становится только хуже, ты только глубже тонешь... И хочется крикнуть, позвать на помощь, и голос не слушается, и ты кричишь, захлёбываясь в неживом воздухе, и грудь разрывается от крика, а ты не слышишь своего голоса...
"Горт, — позвал Лис. — Надо в ближайший из наших фортов, время. Боюсь я за него..."
"Туда и летим, — отозвался майа. — На границе, увы. Уже на ханаттской стороне, в их земле. Я и так его пытаюсь держать... чтобы не шла эта мерзость дальше... "
Внизу медленно плыла земля, в лицо бил жестокий ветер. Сколько времени так прошло?.. Около часа бешеного полета; и вот майа начал опускаться по спирали, круто вниз, за ним и конь; Лис не знал этих мест, но увидел внизу башню крепости, основательной, серьезной, как все, построенное ханнатцами за последнее столетие.
Опустились на верхней площадке — в нуменорских фортах такого не было заведено, а здесь уже нарочно строили под крылатую конницу темного союзника.
— Бери его, — скомандовал Горт, — и за мной.
...Комнатка была похожа на ту, что они недавно покинули. Лис положил Айдиса на кровать, отступил — и над ним склонился майа.
Айдис — в бреду — задыхаясь, звал на помощь. Кого? он и сам не знал, просто... чувствовал кого-то рядом, не мог открыть глаза и разглядеть, кто это... Перед мысленным взглядом всё плыло и кружилось.
Кто-то был рядом, огромный, темный, но от него не исходило ощущения страха; темнота надвинулась, охватила, потекла в сознание... в ней растворялся страх, растворялось все — оставалось только ощущение чего-то мягкого, глубокого, обнимающего...
Лицо Айдиса наконец расслабилось.
Горт выпрямился.
— Он спит. Надо бы проследить, что будет с ним после пробуждения. Я постарался сделать все, что смог... Но как все это обернется — не могу сказать точно. Оставайся пока с ним. Если, проснувшись, спросит — говори сам, что не помнишь, как вы сюда попали.
Лис молча кивнул.
...Темнота оказалась родной, почти домашней, в ней было так уютно... Ему не снилось ничего, тут был только покой... И не хотелось выныривать обратно. Когда пришлось — первым ощущением был тоскливый ужас: зачем?! Он понял, что сказал это вслух, тут же обрадовался: всё-таки может разговаривать...
Почти сразу же он увидел лицо Илатара — напряженное, обеспокоенное... Тот облегченно вздохнул.
— Ну наконец-то, — проговорил он. — Я так за тебя боялся... Тебе в рот какую-то дрянь влили, я видел. И мне тоже, только я выплюнуть сумел...
Айдис попробовал пошевельнуться — и понял, что ощущает своё тело как-то странно. Как будто... вроде и чувствует полностью, и в то же время двинуться трудно. Голова, впрочем, была ясной.
-Ну вот зачем они так? — тихо спросил он. — Я же раздумал, они точно знали...
— Может, и племянник твой раздумал. Может, они всех так — обманом... А потом уже все равно. Только самых первых можно было обмануть по-настоящему. Ты что чувствуешь? Эта жидкость, наверное, как раз — убивать чувства. И что ты видел там, в Храме?
-Сынишку я видел, — Айдису, похоже, и вспоминать было трудно. — Вот это точно помню. Ещё Кайла... он тебя убить хотел, а как, почему сынишка вдруг в Кайла превратился — не помню. И чем всё закончилось, тоже не помню...
— Это видения были. Я видел там туман один. А потом была призрачная фигура, и ты дрался с ней... видел Кайла. И я дрался, этот меня убить хотел...
Айдис вздохнул.
-А почему ты ничего не видел? Я думал, это для всех...
— У меня в роду эльфы были, — мрачно сказал Илатар, — думаю, поэтому.
-Эльфы? — поразился Айдис. — Ты никогда не говорил... я думал, это только в королевском роду...
Он помолчал.
-Скоро, надо думать, придут за нами. Эти, жрецы Эру. Испытания новые проводить.
— Ты за окно посмотри, — посоветовал Илатар, и повернулся к высокому узкому окну-бойнице. — Мы вообще не в Келоне.
-Что?! — Айдис приподнялся на локтях и тут же свалился обратно. — Не в Келоне? А где?
— Без понятия, — честно сказал Илатар. — Но вокруг Келона леса не такие. Давай помогу...
Он помог Айдису приподняться, сесть так, чтобы видеть окно.
Видно было: у Айдиса мелко-мелко дрожат руки. Похоже, это был результат действия той жидкости, а может, и столкновения _изменений_ жрецов с магией Тьмы... Он чувствовал сильную слабость, руки были тяжёлыми.
-Эру, да что такое, — проговорил он, — я отвратительно себя чувствую... Они хоть что-нибудь сказали?
— Сказали. Сказали на меня, что это интересно, наверное, потому, что я видений не видел и сражался. И что ты отлично прошел испытание.
-Значит, придут, — Айдис обречённо посмотрел на свои руки. — Перевезли нас куда-то, видимо, в дом для тех, кто прошёл...
— Может быть... Ладно, ты ложись давай. Нет, сначала попей, тут кувшин с водой был где-то...
Он поднес Айдису глиняную кружку с водой.
— Давай, пей и ложись. Им надо будет — придут.
Айдис послушался.
-Чем же я им так отлично прошёл-то? — спросил он, глядя в потолок. — Ты хоть видел, что я делал? скажи...
— Дрался ты, — Илатар тоже лег на свою кровать. — С туманом дрался. А потом в тумане была призрачная фигура с клинком... как будто бестелесным. И ты тоже дрался с ней.
-Значит, с Кайлом? — уточнил Айдис. — За тебя дрался? Ну тогда, похоже, что да... Отринуть семью ради "Негасимого Братства"... О Эру.
Он закрыл глаза, — губы дрожали.
-Вот не думал, что я на такое способен...
— Глупости, — решительно сказал Илатар. — Ты знал, что это не Кайл. Чувствовал.
За высоким узким окном день клонился к закату. В комнате начинало темнеть, а освещения тут, похоже, не было предусмотрено — никакой лампы в комнатке не виделось. Так прошла пара часов... Пока в коридоре не раздались шаги, и тогда дверь отворилась; в комнату вошел человек, по виду — похожий на нуменорца, черноволосый, в обычной для нуменорских поселений одежде, и в одной руке у него была лампа, в другой — кувшин. Вошел и поставил кувшин на стол, повернулся к Айдису. Спросил, как ни в чем не бывало:
— Голова у тебя как, кружится?
Айдис настороженно следил за ним. Бесстрастности жрецов или "Негасимого Братства" в этом человеке не было, но его это, похоже, нисколько не успокоило.
-Не очень, — осторожно ответил он. — Больше слабость и странное ощущение во всём теле... как будто оно не твоё. Как будто тебя из тела вынули, обратно засунули, а связь... ну, как сказать... ещё не наладилась.
— Попробуй-ка, вот это выпей. Должно помочь, — человек налил в кружку из кувшина, потом посмотрел на Илатара, и добавил: — И тебе тоже полезно будет, хотя тебя так и не приложили.
Илатар взял кружку, отхлебнул — он, майа, понял сразу, что жидкость была не просто настоем трав, на ней были еще и запечатлены чары... целебные, для Айдиса действительно, похоже, в самый раз.
Айдис смотрел, как Илатар пьёт, наконец не выдержал.
-Нет. Не буду. Хватит с меня всякой гадости... вы вообще кто? И где мы? И что вообще произошло?
— Дело твое, — человек пожал плечами. — А вот насчет того, где вы — утешить не могу. Это форт на ханнатской земле, близ границы.
-Как мы здесь оказались? — спросил Айдис внезапно охрипшим голосом.
— Мы вас вытащили от жрецов Эру, — ответил человек, — уж прости, не буду рассказывать, как именно. Но могу заверить — если б ты там остался, через пару дней ты был бы живой машиной без чувств и души.
-Да... — протянул Айдис. — Может быть, ты в таком случае сразу расскажешь, зачем мы вам? Получилось — из огня да в полымя. Хотелось бы уж чтобы все неприятные вести сразу. Если можно.
— Нам нужно было узнать, как жрецы производят этих... "безжалостных", — помолчав, сказал человек. — Мы ждали подходящего случая. Кое-что уже выяснили, пока ты спал. Твоему другу повезло больше, — он кивнул на Илатара, — он не выпил эту их дрянь. Еще немного, и процесс стал бы необратимым.
-Хорошо, когда у тебя в роду эльфы, — вздохнул Айдис.
Взгляд его помрачнел: плен... значит, всё, значит — конец, и вот так, видимо, тихо и бесславно закончится его жизнь. Даже и не в бою умереть...
Человек, видно, следил за тем, как изменился его взгляд, потому что сказал:
— Не паникуй. Если бы вас захватили южане, вы бы сейчас в других... помещениях были, и не так бы с вами разговаривали. Вреда вам не причинят, только не бросайтесь на окружающих с кружкой вместо оружия, а то форт все же не наш, южане могут нас и не послушать...
Он словно смеялся в глубине души над Айдисом.
-Ты-то кто? — Айдис смотрел на него исподлобья. — Как зовут?
Человек помолчал. Потом сказал:
— Эгленн. Я... Словом, "темный", как вы говорите.
— Охренеть можно, — пробормотал в сторону Илатар.
Айдис медленно и обречённо дотянулся до кружки, спрятался за нею, стал потихоньку пить принесённый отвар. Плечи его ссутулились, руки заметно дрожали, — он с трудом удерживал кружку.
— Так вот, — продолжил Эгленн. — Дела нынче в мире творятся весьма интересные. Эти "воины Эру" обеспокоили не только нас, но и эльфов. На сей раз между обычными врагами редкое единодушие: все сходятся на том, что чем бы эти воины ни являлись, к Эру они имеют отношение малое. В действительности это весьма корявые и душеубийственные искажения, основанные на тех сведениях о магии, что жрецам удалось раздобыть самим. Эльфы обеспокоены самим фактом создания этой армии, потому что она представляет собою безликую силу, которую можно бросить на кого угодно. На их поселения в том числе.
Айдис возмущённо глянул на него, но вспомнил слова Торнара об убитом градоначальнике Келона.
-Вот уж не думал, что наши додумаются с эльфами воевать, — сказал он всё же. — Как-то верится с трудом. Что объединятся с эльфами против вас — вот в это я скорее поверю,
