-Как все воины, — пожал плечами Кайл. — Тренируемся, развиваем новые способности. Для кого новые, для кого уже и не очень, но всё равно. Подъём, завтрак, тренировки, обед, немного отдыха. Тренировки ночные часто. Ну, и задания. Вот об этом я уже не имею права говорить.
— Ну это понятно, — сказал Илатар. — А в город-то вы ходите? Что-то к вам, я смотрю, так даже и не пройдешь...
-Город? — Кайл словно не знал, что ответить. — А зачем туда ходить? Жизнь воина — это бой.
— Ну как. Скучно же — если все время одно и то же... Развеяться. Женщины, опять же...
-Нам не нужны женщины, — в голосе Кайла мелькнуло высокомерное презрение. — Это для тех, кто хочет терять голову. Нам же голова нужнее.
— Ну, — Илатар засмеялся. — Ты это всем мужчинам скажи. Тело-то требует!
-Вот потому-то они и не Воины Эру. Если же кто-то будет замечен в том, что не угасли ещё влечения, которые расхолаживают, заставляют забывать о долге, то понесёт кару. А затем — получит один из напитков... коего ему в первый раз, похоже, оказалось недостаточно. Если же и после этого чувства будут бурлить в нём, то он объявляется негодным.
— А, — сказал Илатар. — Так вы какие-то снадобья пьете, чтобы, ну... Чтобы не хотелось, в общем?
-Пьём мы при вступлении в ряды Братства. Этого должно хватить, если ты достойный. Если ж нет... У нас не терпят самцов. Нам нужны воины, а не бездельники, готовые на всё ради очередной юбки.
— Понятно... — протянул Илатар и посмотрел на Айдиса. Интересно, подумалось, это же снадобье убивает в них чувства, или какая-то другая процедура?..
-Ну что ж... — Айдис помолчал, посмотрел в окно. — Рад был тебя повидать. Пойдём мы...
-Вам положены комнаты для тех, кто готовится принять Посвящение, — сказал Кайл. — Пойдёте вниз, вас проводят.
У Айдиса чуть дёрнулся уголок рта: кажется, он ждал хоть какой-то сердечности от племянника, но не дождался.
"Интересно, а они нас тут силой не запрут?.. ведь после Посвящения все сомнения должны выгореть напрочь..."
— Да, спасибо, — сказал Илатар. — Пошли, Айдис.
Они вышли в коридор, — там точно так же никого не было, как и раньше. Стоило дойти до лестницы, как тот парень, что впускал их, нарисовался в мгновение ока.
-По улице прямо и направо, — сообщил он. — Там увидите дверь. Вас встретят.
— Не нравится мне это все, — сказал тихо Илатар. — Ну что, рискнем? А то я уже боюсь, что они нас тут возьмут да и запрут... а что — потом-то все равно крыша съедет...
Айдис здоровой рукой тихо коснулся пальцев Илатара.
-Спасибо, мы пойдём, — кивнул он привратнику и стал спускаться.
Они вышли на улицу — и Илатар остановился. Оглянулся — никого. Сказал почти шепотом:
— Что думаешь об этом?
-Тяжко, — признался Айдис. — Не ожидал. Нет, я понимаю, что это всё... с какой-то стороны здорово. Но плата за способности... ещё сто раз подумаешь, взвесишь. Но, видать, ему вот не показалась чрезмерной. Пойдём в эти их... гостевые комнаты.
— Пойдем, — вздохнув, сказал Илатар.
Они направились, как и было указано — вначале прямо, вдоль одинаковых домов; потом свернули направо.
Их встретил такой же привратник, — как будто то же переместился так быстро, или же их специально таких подбирали... Молча провёл в комнату. Айдис глянул из окна: вид во двор...
-Завтра будете проходить первое испытание, — ровно произнёс парень. — Если не пройдёте, вас проводят к воротам Келона.
— Спасибо, — таким же спокойным тоном сказал Илатар и подождал, пока дверь закроется. — Знаешь, мне хочется, чтобы мы это испытание не прошли.
Его вдруг как холодной водой окатило — пришло вдруг в голову: а если у них на этих испытаниях надо — убить кого-нибудь, безоружного... Для доказательства верности...
Айдис повернулся: глаза его сверкали.
-Послушай... я не ожидал. Значит, это правда — живые мечи...
— Смотри, — Илатар сел на кровать. — Чувства убиваются. Женщин не хотят... это ладно, шут с ним; не тело главное, а именно чувства. Сам видишь, какие они. К этому — никаких сомнений, что прикажут, то и сделают. Если бы только те, кто приказывает, честными были против врага. А помнишь, что Торнар говорил? Этих можно на любое дело бросить, выходит. Главное — чтобы, наверное, жрец приказал или их доверенные. А что у нас, среди шишек, нет бесчестных? Или просто боровов, которым плевать на Нуменор, лишь бы мошну набить?
-Женщин не хотят... Знаешь, если бы мы были как животные, тогда... А мы же — люди, это же не просто так: любовь, не только животное желание. Получается, у них убивается способность не только желать, но и любить. Может, я не прав, — Айдис с силой сжал виски. — Может, я ничего в этой жизни не понимаю. Может, я наивный дурак, которому нечего делать среди Воинов Эру...
— Да нет, — сказал Илатар. — По-моему, ты никакой не дурак, а просто эти самые так называемые жрецы нашли способ создавать себе рабов и дурят всем головы, что это через Эру. Эру далеко, высоко, не накажет. Вот же, а... и племянник твой... неужто это с ними безвозвратно?
-Ну откуда мне знать, — жалобно спросил Айдис. — Я же не жрец Эру! Эх, а ведь у него девушка в Арменелосе осталась, когда он уходил служить. Крепко друг друга любили... или мне так казалось... Что же с ней-то теперь будет, если узнает, что он её на ночное зрение и эльфийскую выносливость променял?
— Да он не виноват. Наверняка не знал вначале. Слушай... Чего дальше-то делать будем?
-Не знаю я. Пойти, что ли, к храму, сказать — мы раздумали, отпустите нас обратно?
— Ну я вот про то и говорю. Но можно сказать, не что раздумали, а что нам с Торнаром надо увидеться еще, съездить в наш форт, и что мы вернемся.
Айдис решщительно встал.
-Пойдём.
Они вновь оказались на улице, и, пока они шли к выходу из этого крохотного городка — Илатар думал: что, если им не позволят уйти. Не раскрыли бы его... А племянника Айдиса жалко. Возможно ли вернуть их к прежнему?.. Наверняка Гортхауэра давно уже заботит этот вопрос — убивать без нужды он не любит...
На пороге храма их ждали.
Три безмолвные фигуры в доспехах, со скрещёнными руками, с мечами... как будто готовились на бой.
А за ними, в темноте коридора, маячил кто-то в белом.
— Вот я как чувствовал, — едва слышно сказал Илатар. — Может, они всех так и затаскивают?..
Они подошли. Илатар спокойно поклонился стоящим.
— Спасибо, что позволили нам поговорить с племянником Айдиса. Нас ждет Торнар, наш командир, мы обещали ему вернуться через день. Дела в отряде, понимаете... Вначале закончить надо.
-Командир Торнар не сообщал о таком, — прозвенел голос жреца. — Командир Торнар сообщил лишь, что вы хотите вступить в ряды Воинов Эру. Ложь!
Один из воинов шагнул вперёд. Айдис в замешательстве положил руку на меч.
-Поздно, ты убит, — сказал жрец, выходя на свет. — Если бы это был настоящий бой, тебя бы уже не было в живых. Итак. Почему?
— Ну это понятно, — сказал Илатар. — Реакция у ваших отменная, кто бы спорил.
Жрец кивнул, и воины переместились: один встал между Илатаром и Айдисом, двое — по бокам.
-Повторяю вопрос. Почему вы хотите уйти?
— Ну не нравится нам, что ваши как живые орудия, — честно сказал Илатар, — а если нас девушки ждут, что мы их, предать должны, выходит? А родителям каково, старикам, что они нас на старости лет и увидеть не смогут нормальными? Мы ж не знали, что у вас надо — всех оставить непременно.
-А ты что скажешь? — жрец повернулся к Айдису. — Тебе тоже бабы важнее долга?
-Ну... — Айдис поперхнулся. — Как-то ты так странно ставишь вопрос... Мы за свою родину воюем, разве нет? А родина для каждого начинается с родителей, с семьи, меня вон жена дома ждёт... А тут вдруг такое. Я не ожидал...
— Мне лично бабы не так уж, чтобы важны особо, — сказал Илатар, — не мальчишка. Но он прав: не в бабах тут дело. Тут дело в семье, в любви. К родине, между прочим, тоже. Как же без чувств-то? А дети? Ну ладно, у меня нет, а у Айдиса сын растет.
Жрец посторонился, открывая дорогу в храм.
-Хорошо, — как-то неожиданно легко сказал он. — Идите.
— На вас посмотришь, уже кажется, что к себе вы всех впускаете, а обратно никого, — пробормотал Илатар. — Ладно, все равно спасибо. Идем, Айдис.
Сам он напрягся, вступив в храм — ожидал подвоха.
За их спиной с грохотом, отдавшимся эхом в стенах храма, захлопнулась дверь. Мгновенно пала темнота, и только где-то впереди, далеко-далеко, — то ли мерещится, то ли на самом деле есть, — мерцал белый лучик света.
И тут же они услышали тихий плач.
Илатар остановился. В случайность этого он не верил. Рядом замер Айдис.
— Это еще что такое? — спросил Илатар. — Хитрость, что ли, чтобы новобранцы остались?
-Нет, — Айдис стиснул его руку: пальцы от волнения похолодели. — Это не хитрость. Это и есть... испытания.
— И они что, каждый раз кого-то намеренно доводят, чтобы заплакал?
-Ничего я не знаю... Тебе как кажется, — чей это голос?
— По-моему, ребенок... — тихо проговорил Айдис. — Не совсем маленький... мальчишка... Вообще они могут и нарочно довести, детям-то много надо ли... Только дальше что? Откуда голос-то? Посмотреть...
-Вроде как да, мальчишка, — кивнул Айдис. — Где-то впереди...
Он медленно пошёл на свет. Ощущение было жутким: стен не видать вовсе, ничего нет, одна тьма... и только белый лучик где-то очень далеко.
Илатар не выдержал — расширил свое вИдение; все же он был майа... Темнота не помеха, да и стены тоже... А хорошо, паразиты эрувианские, умеют страх нагонять, — подумал он с неожиданной злостью, — впрочем, наши тоже все это умеют, когда хотят...
Там, впереди, был... кто-то. Не понять: мальчик, девочка, или вообще кто-то взрослый... И во всей этой махине здания храма клубилась _сила_. Если зеркала могут собирать лучи солнца, зесь тоже было что-то, собирающее её, собирающее силу Арды...
Если что — главное — успеть вырваться наружу и вытащить Айдиса... они же рассчитывают на обычных людей, а не на то, что тут будет майа... Илатар пошел вперед, на голос, уже просматривая — как в случае чего отступать, точнее, драпать к выходу; откуда могут напасть, какая сила может ударить и откуда...
Когда белый луч приблизился — казалось, несколько веков прошло, — Айдис тихо ахнул и схватился за плечо Илатара. Он смотрел куда-то прямо перед собой, в белый туман, как будто что-то видел за ним. На взгляд майа, там действительно неясно маячил чей-то силуэт.
-Пожалуйста. Скажи мне, что это видение. Пожалуйста.
— Что ты видишь? — Илатар схватил Айдиса за рукав. — Что ты видишь, Айдис?..
-Подожди, — Айдис попытался овладеть собой, высвободлся. — Я подойду. Подожди. Останься здесь.
Он медленно шагнул к силуэту... и попал в белый луч.
Глаза его расширились, он схватился за меч, выхватил его, пошёл вперёд, вперёд...
Илатар шагнул следом за ним, не слушая его слов. Пару секунд он ждал — а потом просто схватил Айдиса за плечи, рванул назад, потащил со всей своей силой — прочь, прочь отсюда, к выходу...
Тот стал вырываться — с неожиданной силой, потом вскрикнул от боли: задел раненую руку... Плач становился всё громче, это была уже истерика отчаявшегося, потерявшего последнюю надежду маленького существа...
-Пусти, Илатар, пусти! Там мой сын, да пусти же!
— Нет там никакого твоего сына! Откуда здесь ему быть, они же еще утром ничего про нас не знали! Это видение, чары, ты что, не понимаешь?! Там туман один, я вижу, нет там никого! Не будь идиотом, они же тебя подставят!!
Айдис неловко рванулся, споткнулся, с размаху полетел на землю — и взвыл от боли.
Илатар схватил его под руки, приподнял — и потащил на себе к выходу, к высоким дверям храма, уже не считаясь с тем, что может причинить другу вред. Вред залечат, а вот от этих чего ждать, одному Эру известно...
Двери храма были заперты. Высокие, — тяжёлые, красивые, — белый луч упирался в них, можно было рассмотреть каждую мелочь... А сзади — чувствовалось — что-то приближалось, медленно и неотвратимо, упорно, скоро настигнет...
— Твою мать... — Илатар встал перед Айдисом, загораживая его собой от этого, странного, приближающегося и неясного; не показать своей силы, не выдать себя, но и защитить...
Против света, против белого луча, майа не мог разглядеть, что это, Айдис же, глянув из-за его плеча, сдавленно охнул и, не медля, выхватил меч. В следующий миг он уже стоял рядом с Илатаром.
— Айдис, не шевелись, — Илатар изо всех сил старался, чтобы голос его звучал спокойно, но тихо — все же был шанс, что ЭТИ не услышат, он говорил быстрой тихой скороговоркой. — Это чары, там нет ничего физического... я не знаю, ЧТО ты видишь, может, я такой сумасшедший, но я вижу только белый туман, и все!
Это, белое, неясное, вдруг надвинулось, Айдис сделал выпад, поставил защиту... и в зале эхом разнёсся призрачный звон клинка о клинок, хотя Илатар не видел никакого другого меча.
— Что ты видишь?! Айдис, да скажи же! — Илатар выхватил свой меч, наугад метнулся — туда, где ощущалось напряжение неведомой силы, стремясь отбить ее, прогнать, отбросить прочь... что там?! образ врага?! орк? южанин? злобная тварь Тьмы?..
Айдису, — как в реальном бою, — было не до ответов, он сосредоточенно бился, держа меч в левой. Он не был левшой, понимал, что надолго его не хватит, и когда внезапно упал на одно колено, меч зазвенел о камни. Белая мгла сгустилась, далёкий плач стал слышнее, слышнее... и перешёл в злобный хохот. Айдис широко раскрытыми глазами смотрел прямо перед собой, вздрогнул.
-Кайл?..
Племянник! Биться с племянником?! Что это за испытание... убить племянника ради веры?..
Илатар стоял рядом — и все, что он мог — это пытаться прояснить Айдису глаза, снять с него пелену обмана, чтобы он избавился от морока...
Айдис тревожно оглянулся — и в этот миг его меч, словно ожив, дёрнулся туда, в сторону света, поднялся... Через мгновение — уже видно было белый, слепяще-белый клинок, — он был нацелен в горло Айдису. Тот шатнулся назад... и упёрлся в Илатара: отступать было некуда.
— Прочь! — Илатар снова шагнул вперед, закрывая собой Айдиса. — Хватит уже издеваться, с вашими "испытаниями"! Вам уже ни в чем нет веры!
Айдис не успел даже заметить момент удара — клинок переместился мгновенно, и тот, кто держал его, целил Илатару в сердце.
Тот успел отбить клинок — только благодаря своей реакции, конечно — и ударил сам, метя не в сердце — в средоточие силы этого странного призрака.
Тот уклонился в сторону, удар не достиг цели. Илатару — да и любому воину на его месте — стало ясно, что они на равных, и что белому существу помогает ещё и то, что свет бьёт его противнику в глаза.
Бой был долгим: Айдис с изумлением обнаружил, что Илатар на равных противостоит противнику, с которым он не мог бы справиться, даже будучи здоровым, хотя он считался одним из лучших мечников в отряде. Но в какой-то момент белый призрак стал теснить, и Айдис, не раздумывая, попросту бросился ему под ноги — сбить, отшвырнуть, хоть как-то помочь... Он не долетел и до половины расстояния: что-то острое проехалось по боку, он как-то отстранённо подумал, что это его собственный клинок, предательски сменивший хозяина... а затем белый свет померк, и всё исчезло.
