Айдис и Мира дождались их дома, — точнее, они не ждали, а уже собирались в дальний путь. Айдис ломал голову над тем, что сказать остальным обитателям дома, — работникам, — но так ничего не придумал, плюнул и теперь молча смотрел за тем, как Мира собирала вещи. Едва завидев Лиса, Мира взглядом спросила у мужа разрешения и подошла.

Лис все это время тоже помогал им собираться — работа шла быстро, до ночи все успеют, было ясно. Хотя самое тяжелое — душа прикипает к месту, это никак не исправить, и можно ли будет вернуться — потом?.. Кто знает...

-Лис, позволь, я спрошу тебя, — голос Миры был тихим.

— Конечно, спрашивай, — он поднял на нее взгляд.

Она смешалась, опустила глаза.

-Вопросов много... времени же мало. Скажи, как эльфы... к людям? Ты давно среди них живёшь? много вас там?

Лис с облегчением вздохнул — он опасался, что вопрос окажется куда... сложнее.

— Эрегион — это их город, город мастеров, там в основном сами эльфы живут. Людей там хватает тоже, но вокруг Эрегиона — там уже человеческие поселения есть. Земли там везде добрые, и эльфы хозяева гостеприимные, и устроиться помогут, хоть у себя, хоть дом отстроить новый, они на это мастера. Думаю, вам там понравится.

-Это всё равно не дом, — тихо отозвалась Мира. — И без детей... это не жизнь.

— Вернуть надо мальчишку, — сказал Лис. — Мы сами не справимся с этим, если кто и сделает его прежним — это эльдар, Келебримбор и Артанис... с помощью их светлых чар. Я верю, его удастся сделать прежним.

-Как его вернёшь... — Мира отвернулась. — Что, войной идти на жрецов Эру?

— Выкрасть, — сказал Лис. — У них есть Кольца Стихий. Это большая сила, не слабее жрецов. По крайней мере, это реальная надежда. Придумаем.

Мира коротко глянула на него — и снова опустила глаза. Похоже, она просто боялась надеяться.

К вечеру — к ужину — вернулись с поля работники, ничего не подозревающие, уставшие, весёлые... Мира и её родители смотрели на Айдиса: ждали, что он решит, сказать ли, не сказать...

"Ну вот, — мрачно подумал тот. — А я так ничего и не решил..."

"А что тут... — сказал Лис. — Расплатиться с ними и распустить... что еще придумаешь-то. Сказать — мы уезжаем."

Айдис кивнул и подозвал старшего из работников. Разговор был коротким.

Мира вздохнула: вот так в одночасье рушилась вся жизнь, а впереди... А что впереди? Неизвестность. Хорошо, хоть вместе с мужем...

— Ладно, — сказал наконец Лис. — Кони ждут... много, конечно, не увезти, но ничего, там есть все, что нужно. Пойдемте, что ли...

Они вышли в вечереющие поля. Айдис был мрачен, шёл, настороженно вслушиваясь в мирный шум окрестностей: ждал подвоха.

"Лис, смотри в оба. Или там со своим чутьём, не знаю, как уж у вас... Что-то мне кажется, у того парня было достаточно времени для того, чтобы сообщить кому следует, и чтобы здесь кто-то появился."

"Кони смотрели, во всяком случае, устраивать побоище прямо здесь жрецы не собираются, свидетелей тут много. Дальше не идем, все. Они сюда подлетят, сверху. Вы вдвоем на одном коне, и еще на одного поклажу нагрузим... если что, сматываемся — только вверх."

Айдис вскинул руку, и все остановились. В глазах людей был страх, они искали в Айдисе опору... а он чувствовал, что идёт по краю бездны. Хорошо бы успеть улететь, ну откуда, с чего эта гнетущая пустота в груди, с чего, ведь ничего нет вокруг, отчего же комок подкатывает к горлу, и холодеет сердце... как всегда бывало перед опасностью...

Крылатые силуэты спикировали откуда-то сверху — словно гигантские птицы, полет их был бесшумен, только всхлестнулся ветер — и вот уже стоят перед ними на земле пятеро красавцев с разумными глазами.

— Они как люди, — сказал Лис, — они все понимают, и даже мысли читать могут. Эльфы с ними мысленно говорить умеют. Ну, давайте, Айдис, поклажу на одного, и по коням.

Айдис нагнулся за вещами, а Мира замерла, глаза её наполнились слезами: такой красоты ей никогда ещё не приходилось видеть.

-Эльфийские, — благоговейно произнесла она. — Точно...

Лис, грузя поклажу, улыбался — самое интересное, что ложью это не было; кем еще считать крылатых коней? Первыми их всадниками и вправду были эльфы, когда-то давно, в неизмеримой глуби веков...

— Все, — сказал он. — В полете держитесь крепче, и ничего не бойтесь. Они умные, вас не уронят.

Айдис помог старикам забраться в седло, затем подсадил жену, сам сел позади неё, крепко обнял.

-Едем, Лис, — проговорил он. — Хотя, эх, светло ещё...

"Мы смотрим насчет орлов и прочего, — сказал Лис. — Пока чисто."

Вокруг были сумерки. Кони прянули вверх, плавно — знали, что седокам непривычен полет; не резко вверх, как обычно, а так, чтобы не испугать... К счастью, небо было частично закрыто облаками — и кони, как всегда, когда хотели скрыться, ушли в эту белую пелену.

Начался долгий полет на материк.

Айдис долго не звал Лиса: тихо говорил с женой.

"Ну вот... Ушли, — наконец сказал он. — Все целы, и тебя никто не распознал пока. Думается, мои и не распознают, разве что сам скажешь, или в Эрегионе кто-нибудь "просветит". Вот тогда шуму будет..."

"Да может, и ничего, — возразил Лис. — Если уж сами владыки эльфов приняли... Положение у меня и вправду незавидное. Горт на меня зол... чувствую."

"За то, что отказался воевать за него?"

"Ну да, вроде того..."

"Плохо, — отрывисто сказал Айдис. — И что, от него никак не отвязаться?"

"Да нет, не станет он ни мстить, ни делать пакости какие-то. И помочь поможет, если что. Просто я все равно чувствую — неприятно."

"Это, значит, потому, что ты верность ему нарушил, — в голосе Айдиса был сдерживаемый гнев. — Значит, если бы ты выполнил его задание, попритворялся Илатаром и исчез, всё было бы нормально и правильно. Так?"

"Так, — после паузы сказал Лис. — К сожалению, так. Но, может, он еще и одумается..."

"Чего же он тогда лицемерит? возмущается, что я ваших за людей не считаю, а держу за врагов, которых дОлжно только убивать? А сам он что, — лучше, чище и благородней? Ему можно нас врагами считать, а нам вас — ни-ни, это преступление против человечности?!"

Лис мысленно засмеялся — невесело.

"Да знает он все это... Тут свои соображения. Риск навредить, пойдя против намеченного плана. Когда участвуешь в таких делах, нужно соблюдать дисциплину. Это же общие обязательства, Айдис, они и у вас, и у нас одинаковы. Если каждый будет поступать, как ему вздумается, в войске через месяц наступит бардак."

Айдис помолчал.

"Давай ты развернёшь коней и сдашь нас Молфару? — почти спокойно предложил он. — А потом приедешь в Эрегион, превратишься в волка и перегрызёшь горло тому эльфёнку. Думаю, он будет доволен. Он же Жестокий."

"Доволен? Если б такое представить, он бы меня убил просто следом. Буквально причем."

"Тогда передай ему мои слова, и пусть он заткнётся раз и навсегда! — Айдис почти кричал, у него явно сдали нервы — впервые за всю эту эпопею. — Или, может, он и так всё слышит? Подслушивает?!"

"Нет... — Лис смутился. — Я ему только про Хэлкара показал, это слишком важно, чтобы замалчивать. Для всех важно."

"Раз нет, значит, передай! — Айдис, кажется, услышал только то, что было важно ему, остальное пропустил мимо ушей. — Передай, и пусть заткнётся!"

"Передам, — сказал Лис и попросил: — Не кричи."

...Айдис появился в Ост-ин-Эдиль через пару дней после того, как крылатые кони высадили нуменорцев на эльфийскую землю. Семье Айдиса отвели красивый дом недалеко от города, с землёй. В последнее время в Эрегионе появилось много таких пустых домов: кто-то ушёл в Лоринанд и не вернулся, кто-то в Имладрис... а феаноринги вместе со своими вассалами и вовсе скрылись где-то в нуменорских колониях на материке, и след их затерялся. По крайней мере, вестей о себе они не подавали, и никто не знал, что с ними, где они...

Айдис заходил к мастерам, подолгу разговаривал с ними. Переходить обратно на мирную жизнь после лет, проведённых на границе с Ханнаттой, было не то чтобы тяжко: непривычно. Он говорил о делах, а где-то в глубине сознания сидело: к ночи надо будет собираться в дозор... тьфу, какие тут дозоры, и вообще — где я...

Дозор. Отряд. И кроме него, остался в живых Торнар.

Айдис покончил с делами и решительно зашагал к бывшему дворцу феанорингов, в котором теперь, кроме других эльфов, жил и Лис.

Тот почувствовал, что друг идет к нему — где Лис был, Айдис не знал, но встретил он его у входа во дворец, у дверей.

— Ну, как ты? — спросил. — Как Мира, как ваши? Обустроились?

Айдис улыбнулся.

-Всё хорошо. Они, кажется, немного успокоились: опять дом, земля, похоже на то, как было там... Вот только жить без нашего мальчика... — он помрачнел, затем решительно трязнул головой. — Что тут говорить, всё равно бесполезно. Можно, конечно, решиться завести второго, но это же ничего не изменит...

— Я говорил про эльфийских владык, но... — Лис помялся. — Но. Говоря честно, я думаю, вытащить его и вернуть в разум может только Горт. И ты должен об этом с ним поговорить, потому что вопрос важный. Это уже, если хочешь, не только ваше семейное дело. Это уже на весь мир дело важное может оказаться...

-Ты уверен? — тревожно переспросил Айдис. — Это ты так думаешь, или тебе сказали хранители эльфийских Колец — кто там, Келеборн, кто ещё...

Он смешался. Всё это резко выбило его и из настроения, и из тех мыслей, с которыми он шёл сюда.

— Нет, они этого не говорили. Это я сам так думаю. А вообще это уже Горт должен будет обсуждать с ними, какие шансы и как лучше. Им это тоже важно.

Айдис некоторое время размышлял, — глаза отбрасывали отблеск проносившихся мыслей. Наконец он шагнул к Лису, крепко взял за руки.

-Послушай. Как я понимаю, если я не стану просить Гортхауэра, это ничего не изменит: он всё равно будет действовать так, как сочтёт нужным. Искать Хатальдира, пытаться выкрасть его, перетянуть на свою сторону. И всё же ты хочешь, чтобы я поговорил с ним. Ты думаешь, это что-то изменит — в отношении тебя? Как-то поможет тебе?

— Пусть он увидит, что ты — нормальный человек. Он же тогда знаешь что мне орал? Ты не понимаешь, это нуменорец, он враг...

-Тоже мне новость, — усмехнулся Айдис. — Пусть те, кто не знает, что я нуменорец, поднимут левую ногу. Или лапу. Вот, значит, как...

Он опустил глаза на свои руки, сжимавшие руки оборотня, — как будто впервые увидел. Усмехнулся: никогда не думал, что придётся вот таким диким способом улаживать отношения волка-майа с Гортхауэром. На Гортхауэра ему, в общем, было наплевать, а вот Лис... Айдис не мог не признаться самому себе, что как-то само сложилось так, что ему стало небезразлично, что с Лисом происходит, как он... Враг. Шпион Врага. Странно...

Думать обо всём этом, разбираться, почему — вот так, Айдису было как-то неохота. Совсем. Может быть, когда-нибудь, потом... Или, скорее всего, никогда. Он не привык думать о таких вещах.

-Хорошо, — наконец сказал он. — Но пойми: просить его о чём-то — значит поставить себя от него в зависимость. Этого я не хочу. Надо как-то по-другому.

— Ну, он и сам тебе скажет, я думаю... О том, что они решатся сделать, как поступить.

-Идём, — Айдис взглянул ему в глаза прямо. — Не стоять же на пороге...

— Идем, — Лис открыл тяжелую дверь, пропустил Айдиса внутрь. — Так мне позвать его?

-Я не знаю, что ему сказать, — честно признался Айдис. Помолчал. — Позови. И... пойми. Это только — для тебя.

Лис вздохнул сокрушенно.

Они вошли в его комнату — небольшую, уютную. Лис сел на скамью, откинулся на стену, закрыл глаза.

— Так, — проговорил он. — Будет он здесь... Ну да. Пара часов.

Айдис сначала ошеломлённо смотрел на Лиса: он всё-таки рассчитывал на мысленный разговор, а не то что вот так, чтобы Гортхауэр прилетел сюда лично. Потом сел рядом, взял за руку.

-Пойми. Нельзя передружить всех друзей. Так не бывает. Люди не обязаны хорошо относиться друг к другу только потому, что они хорошо относятся к тебе. И они вовсе не _обязаны_ дружить. Если в тебе что-то... скажем, отозвалось на что-то в чужой душе, это вовсе не значит, что, допустим, у меня есть нечто такое же. Может, между нами с тобой общее вовсе не то, что между тобой и этим... кем-то. Может, этот самый твой друг мне глубоко противен, — такое тоже может быть... и я имею на это право. И ты имеешь право на то, чтобы терпеть не мочь кого-то из тех, кто приятен мне. Это нормально.

— Да тут не в дружбе дело, — ответил Лис, — то есть не в такой дружбе. Тут дело в том, чтобы не считать человека нелюдью на том основании, что он из твоих врагов.

Айдис пожал плечами.

-Пусть учится... если, конечно, может.

Майа появился спустя пару часов — просто открыл дверь и вошел в комнату. Лис поднялся, замер рядом с ним на несколько мгновений... похоже, они вновь перекинулись мысленными фразами — и молча вышел.

А Горт сел за стол, напротив Айдиса, и налил себе вина из кувшина, который уже успел наполовину опустеть, пока друзья ждали майа.

— Ну что, нуменорец, — проговорил он, — надо что-то решать с твоим сыном. Оставлять его жрецам — слишком большой подарок.

Айдис смотрел на него и молчал. Всё смешалось в душе: этот... тот самый, который чёрной тенью нетопыря обрушился на их отряд и убил всех... Всех, кроме него и Торнара... Тот самый, который под видом человека приходил к ним в камеру и отвозил к Артанис... Теперь вот ещё один облик, да, красивый, но какая-то красота... пугающая, ночная... И пытается говорить, как будто никогда ничего не происходило. Опять ложь... Ты сам-то помнишь, какой ты настоящий?

-Надо решать, — сдержанно ответил Айдис. — Я могу рассказать, какая его участь была бы для него лучшей — на мой взгляд.

— По крайней мере — вернуть его подлинную личность, заставить вспомнить себя, — майа отхлебнул вина — из того же кубка, который пять минут назад держал Айдис. — Без этого невозможно ничто остальное.

Айдис смотрел на Гортхауэра — и видел сквозь комнату в эльфийском дворце совсем другое. Ту же ночь... Сейчас он стоял лицом к лицу с убийцей своих товарищей. И что же? Будь на его месте Торнар, он хотя бы попробовал убить... надо думать, это бы ничего не дало... Пелена ненависти застила мир, но Айдис стиснул кулаки. Нельзя. Ради Лиса — нельзя.

-Тебе когда-либо приходилось делать нечто подобное? — спросил Айдис. Голос его звучал ровно и почти по-деловому, как будто он обсуждал не судьбу собственного сына, а погоду на завтра. — Заставлять кого-то вспомнить себя-прежнего?

— Да, — майа поднял на него глаза — впервые. — Приходилось. В том числе и с тем, в честь кого ты назвал сына. Скорее всего, здесь либо то же самое, либо нечто похожее. Это, скорее всего, удастся... сложнее будет выкрасть его оттуда. Охраняют его наверняка надежно.