— Одно другому не мешает, — спокойно ответил Эйлар. — Я лишь говорю, что ваши правители в последние века поступают безумно. Но скоро, лорд Эйранель, это закончится. Ты думаешь, он просто так решился отправиться к вам? Ему надоел Нуменор. И я вижу, что будет. Ваш король в своей самоуверенности притащил в дом волка, притворившегося, что он беззубый. Скоро, боюсь, ваш благословенный остров, по сути, прибавится к владениям Мордора. Без капли крови с их стороны.
Эйранелю стало вдруг холодно, как зимой.
-Что... что думает по этому поводу Владычица Галадриэль?
— А что она может сделать? — размеренно-четко произнес Эйлар. — Или великий Ар-Фаразон прислушается к словам остережения от Ведьмы Золотого Леса? Или у нее есть войска, чтобы сокрушить Мордор? Лорд Эйранель, Артанис — носитель одного из Колец. Саурон — носитель Единого. Все носители общаются друг с другом мысленно. Ты понимаешь, о чем я?
-Все... носители? — Эйранель понял, что у него голова идёт кругом. — То есть — и они, и он... тоже? Это так, или...
— И он — тоже. Артанис никогда не была одержима безумием феанорингов, готовых залить весь мир кровью и врагов, и своего народа, даже когда на них никто не нападал. Она понимает, что, пожелай Гортхауэр уничтожить оставшихся нолдор Эриадора — он сделает это меньше, чем за месяц. И никакие эльфийские кольца никого не спасут. Он — не желает этого. Мы слабы и угрозы для него не представляем. А сейчас, лорд Эйранель, своими бесчинствами на материке вы восстановили против себя и Артанис. И даже если бы она могла предупредить вашего короля, скажем, отправив к нему посольство — она не станет этого делать. У Ведьмы Золотого Леса тоже есть сердце, и оно не железное — видеть, как потомки Берена, человека, из-за которого погиб ее брат, именем Света творят дела Тьмы.
Эйранель гневно нахмурился.
-Хватит. Ты хочешь запугать меня, так вот: этого не выйдет. Перед тобой воин, а не слабая женщина. Мы отбросили Саурона от эльфийских земель, и теперь мы не оставим камня на камне от его Мордора, если он только шевельнёт пальцем. А ты...
Он задумался.
-Ты отвезёшь меня к Ведьме Золотого Леса.
— И что ты ей скажешь?
-Отвезёшь — узнаешь. Или ты хочешь, чтобы тебя заставили силой ехать туда?
— Я не имею ничего против этой поездки, — ответил Эйлар. — Просто применительно к судьбе Нуменора все это не имеет большого смысла.
-А вот это не тебе решать, — Эйранель поднялся. — Когда ты сможешь отправиться в путь?
Эльф закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Дня два милостью ваших стрел лучше провести на месте. Потом можно будет.
-Нечего было вести себя как шпиону, — Эйранель безразлично пожал плечами. — Сам виноват. Вот что. К тебе придёт женщина, целительница, если что-то надо будет, передавай через неё. Её имя Айлинни. Это моя сестра.
— Нужно было прийти к вам под бок: подвиньтесь, благородные нуменорцы, я хочу взглянуть на Темного Владыку... Хорошо, я понял о твоей сестре.
Эйранель рассмеялся, обернулся — у самого выхода.
-Плохой из тебя шпион, Эйлар.
— Я не шпион, — ответил тот безразлично и замолчал.
Айлинни пришла не сразу, — видимо, была занята. Принесла еду. Молчаливая, строгая, она была похожа на какую-то странную гордую птицу.
— Спасибо, Айлинни, — сказал Эйлар, принимая у нее еду. Красивая девушка. Жаль, что она — нуменорка. Сама принадлежность к этому народу вызывала неприязнь.
-Не за что, — отозвалась та. В глазах её поблёскивало опасливое любопытство.
Она помолчала.
-Почему ты не боишься смерти? Брат действительно казнил бы тебя, если бы ты не рассказал ему что-то важное.
— А должен? — усмехнулся Эйлар.
-Всякая тварь боится смерти, — серьёзно сказала Айлинни. — Смерть — страшный Дар, даже для тех, кто возрождается.
— Я мог бы и не вернуться. Если бы не захотел сам. Я уже ничего не боюсь. Отбоялся еще тогда, в Первую Эпоху.
-Вы были наставниками нам, но почему-то даже и вы не знаете, куда уходят наши души...
— Я знаю, что мне показывали. Думаю, это правда. В Эа уходят ваши души, на звездный путь. У обычных людей. У Измененных — только если они сами захотят этого... а могут — вернуться обратно, родившись в новом теле.
-Ишь ты... А те, кто вернулся, рассказывали о том, как оно там, в Эа?
— Это не рассказать словами, это можно лишь показать в памяти. Мне — показывали. Я сам показать бы то уже не смог. А хочешь узнать наверняка — вон он, Мордор, вы рядом с ним... Там — знают.
Айлинни вздрогнула, отчаянно замотала головой.
-Нет, нет... что ты. Я думала, тебе наши показывали... наши предки.
— Мне показывали Моргот и Саурон, — жестко сказал Эйлар.
Айлинни отчаянно смотрела на эльфа в упор.
-Теперь я понимаю, почему брат хотел тебя казнить.
— А то, что меня не спрашивали, когда показывали это — тебе неважно? — эльф усмехнулся. — Везде вы видите врагов...
Айлинни резко отвернулась.
-Я тут, по соседству. Если что-то надо будет, позови.
— Прости, — эльф тронул ее руку. — Не обижайся.
Та прерывисто вздохнула.
-Странный ты. Вроде бы эльдар и Верные должны быть на одной стороне, вместе, а тут... всё не так.
— Нынешние нуменорцы имеют такое же отношение к подлинным Верным, как Владыка Тьмы к своим собратьям-Валар, — качнул головой Эйлар. — Прости, Айлинни, но это так.
...Эти два дня Эйранель не приближался к тому шатру, вообще старался усиленно заниматься насущными делами и не думать, не думать, не думать... То, что сказал ему Эйлар, не укладывалось в голове, — слишком нереально и жутко. Командование он передал с коротким объяснением: пойманный эльф оказался шпионом Владычицы Золотого Леса, и дело требует его присутствия и личного разбирательства. Вассал под властным взглядом командира вытянулся в струнку и не возразил ни словом.
А в день отъезда Эйранель долго стоял на обрыве над морем, глядя вдаль, и никто не посмел отвлечь его.
— Где ты собираешься переправляться через Андуин? — в день отъезда спросил Эйранеля Эйлар. — Это либо нужно делать здесь, и ехать по землям Мордора, либо придется переправляться через несколько его притоков. У меня-то была лодка, но коней на лодке не переправишь, а своим ходом мы туда будем добираться долго.
-Здесь, конечно, — отозвался Эйранель. — На корабле доберёмся до правого берега, а там уже поедем вверх по течению.
— Смотри, — покачал головой Эйлар. — Войско ваше останется далеко, а земли по правую руку Андуина патрулируются "темными". И сейчас они настроены к нуменорцам не слишком благожелательно. Мягко говоря. Я бы советовал ехать скрытно, иначе до Лоринанда можно и вовсе не добраться.
Эйранель прищурился.
-Ты говоришь, был в отряде Финрода, так? А чары облика можешь применить для нас двоих?
Эльф усмехнулся.
— Это против обычных людей. А там нет обычных. Воины Саурона увидят эти чары так же явно, как он сам... ну, может быть, и не так, но обман распознают наверняка. В патрулях все — Измененные.
-Вот проклятие, — не удержался Эйранель. — Куда ни кинь, всюду клин... точнее, война. Ладно. Идём на корабль.
— Придется рисковать, будем надеяться на скрытность. И лютню не забудь, — напомнил Эйлар. — Так я ее эти два дня и не видел. Идем...
Лютню ему отдали уже на корабле, — как и обещал Эйранель, она была в целости и сохранности. А затем парусник отчалил, и утренний бриз свежо и сильно ударил в паруса.
Они высадились рано утром, и в путь их отправилось четверо: Эйранель, Эйлар и двое сопровождающих. Сам воздух был прозрачен и свеж, а витавшая в нём настороженность для нуменорцев, похоже, была привычной.
На востоке все ближе и ближе подходили черные горы. Других путей здесь не было. Пока Эйранель оставался на побережье — горы эти маячили вдали, темным, но призрачным хребтом; сейчас все четче становилось — насколько самонадеян был Ар-Фаразон в своих угрозах. Захватить страну, огражденную поясом гор... как? Говорили, здесь нет даже перевалов — никаких. Единственный проход во вражеские земли — Черные Врата, до которых было еще далеко...
Не покидало ощущение, что за ними наблюдают. И местность становилась более открытой. Перелески, в которых трудно укрыться от глаз чужих дозорных.
Эйранель торопил своих спутников, — даже привал был совсем коротким. Только бы выдержали кони... Но к ночи пришлось остановиться. Эйранель развёл костёр — маленький, аккуратный, не видный уже с двух шагов.
— Лучше бы обойтись вообще без огня, — тихо заметил эльф. — Мало ли... У меня в припасах есть лембасы — на четверых, конечно, хватит ненадолго, но хотя бы опасные земли миновать.
-Холодно, — мрачно объяснил Эйранель. — Да и от зверья поможет.
— Зверье я отгоню, если что. Вернее, договорюсь, — эльф улыбнулся, — они тоже язык понимают, а оголодавших так, чтобы на стрелы бросаться, здесь нету. Но что холодно, это да... — он и сам сел рядом с огнем, поближе.
Они сидели так, и летели минуты, — огромное звёздное небо неспешно поворачивалось над головами. Эйранель прищурился, разбирая знакомые с детства созвездия. Валакирка...
Когда и как острый, явно не-человеческий взгляд почти ощутимо упёрся в спину — он не понял, и долго ли он сидит под этим прицелом — тоже не знал... Только выпрямился и незаметно положил руку на кинжал. Взглянул на остальных людей: те дремали.
Лежавший рядом, у костра, Эйлар тоже, видимо, почувствовал — тихо дотронулся до руки нуменорца — а потом медленно сел. И обернулся туда, в темноту, откуда на них смотрели.
Эти глаза не принадлежали человеку.
Точнее, это существо когда-то человеком было, но... сейчас это был сгусток тумана, часть серебряной тоски уходящей ночи.
Призрак.
Поняв, что замечен, он отпрянул назад.
— Спокойно, — едва слышно прошептал Эйлар. — Кто бы это ни был, он нападать не собирается, по-моему.
И вслух, погромче, сказал:
— Мы никому плохого не желаем, и драться не хотим.
Призрак метнулся в сторону, — припал к дереву. Удивительная плавная грация бесплотного существа...
-Кто ты? — едва слышно спросил Эйранель. Кинжал он отпустил: понял, что это бесполезно. — Ты из улаири?
-Нет... — прошелестело в ответ. — Мы — неупокоенные...
— Неупокоенные? — тихо пробормотал Эйлар. — Кем вы были? Кто вы?
-Путь мёртвых... путь мёртвых... путь мёртвых... — зашелестело в ответ, как эхо. — Мы предатели, и нет нам покоя...
— Кого вы предали? — Эйлар поднялся. — Подожди, не уходи! Расскажи нам, как это было? Может, есть способ вам помочь?
-Только истинный король может... — печально донеслось из темноты. — Только истинный... Я почувствовал тебя, — бесплотный пристальный взгляд снова устремился к Эйранелю. — Ты королевской крови... Помоги нам...
-Как?! — растерялся Эйранель. — Это что — вот так запросто видно невооружённым глазом?
— Видно, если постараться углядеть, — усмехнулся Эйлар, — хотя крови Берена в тебе... десятая вода на киселе, но все равно. Так что же нужно сделать? — повернулся он к призраку.
-Если бы я знал... Мы зависли между тьмой и светом, между ночью и днём, между жизнью и смертью... призовите нас в жизнь... может, хоть тогда мы наконец умрём...
— За что вы прокляты? Что вы сделали? — продолжал допытываться Эйлар. — Расскажи нам, чтобы мы поняли!
-Мы предали Свет... Во время великой битвы мы перешли на сторону Врага... и нет нам покоя...
— Война Гнева?! — в голосе эльфа прозвучало изумление. — Да как же это?! Почти три тысячи лет?!
Ответом был тихий призрачный смех.
-Вот так... Мы прокляты Светом, мы изгнаны Тьмой, и нет нам покоя... мы знаем один нескончаемый бой с проклятой судьбою...
— Так, подожди. Вы — люди... верно? Из какого народа?
-Мы не люди больше... мы были людьми, мы воевали, но были взяты в плен, и нам предложили... за жизнь... предаться Тьме... И мы сделали это. И были позже убиты... но остались. И теперь — мы скитаемся по уцелевшей земле, и вступаем в битвы, и вселяемся в тела воинов, но лишь на время, чтобы сделать их сильнее... мы искупаем свою вину, мы помогаем тем, кого некогда предали... но нет конца этому...
— Как именно вы — "предались Тьме"? Это важно, пойми. Что вы сделали?
-Они взяли нас в плен... Гортаур сам был там, мы сражались с ним, мы дрались отчаянно, но он был сильнее... и он сказал нам: либо вы сдаётесь и становитесь в наши ряды, поскольку сейчас — у нас уже нет возможности держать пленников... либо вы умрёте. И мы сдались. И тогда... ледяная рука на лоб... каждому.... Мы ничего не поняли, узнали только после того, как умерли — вот так...
— Не нравится мне это все, — проговорил Эйлар сумрачно. — Не знаю, что он с вами сделал... а потом и Мелькора отправили за Грань... Не так это происходит. Какой ему смысл было бы вас _изменять_... да он сам и не смог бы так легко это сделать... А сейчас, все эти годы — он знает о вас?
-Он никогда не звал нас. Мы никогда не видели его... ни до, ни после... только тогда... Ты из квенди... ты можешь увидеть это... в нашей памяти... если не испугаешься...
— Не сказал бы, что приятно это ворошить, но других способов нет. Попробуй. Я откроюсь — тебе должна быть видна моя фэа; войди в нее, передай эти воспоминания мне. Может, я больше пойму...
Эйранель вздрогнул, схватил эльфа за руку.
-Ты что, с ума сошёл?!
— Ничего, — Эйлар отвел его руку. — Ничего. Иначе мы не поймем. Не мешай мне, прошу.
Призрак медленно приближался. Эйранель смотрел на него с ужасом: вот сейчас сгусток ожившего тумана подойдёт к эльфу, обнимет его, окутает, примет в себя... и эльфа больше не будет...
Он отчаянно замотал головой.
-Смотри и слушай...
...и для Эйлара исчезло время. Исчезла и чуткая ночь. В глаза бил свет — яростный, беспощадный, и в этом свете — на равнине — шёл бой. Один против... да, против целого отряда, и глазами одного из этого отряда смотрел сейчас Эйлар.
Тот, в чёрном... Он действительно был похож на Гортхауэра, но... Тем, кто знал Чёрного лично, не составило бы труда понять, что это не он. Этого в Ангамандо знали под именем Морлинна, и он вступал в бой крайне редко...
Яростным усилием Эйлар сбросил с себя оцепенение чужой памяти.
— Это был не Гортхауэр, — проговорил он. — Это Морлинн. Был у них такой. Я не понимаю, что он с вами сделал. Был бы Гортхауэр здесь... может, он сумел бы вам помочь. Но его теперь увезли в Нуменор...
-Когда мы погибли, то поняли, что нам не уйти, — отчаянно прошептал призрак. — Мы пришли к Эонве... и он сказал нам: нет вам прощения, ибо жили вы как предатели, предателями и умерли, и даровать вам покой может только Король... И тут его оборвали на полуфразе: пришёл кто-то из тёмных майар... он хотел раскаяться. И мы ушли. И с тех пор мы ищем Короля...
— Эйранель, — эльф посмотрела на нуменорца. — Ты меня извини, конечно, но если между тобой и Ар-Фаразоном сравнивать — у тебя прав на это звание гораздо больше... да и по части наследования крови — у тебя ведь прямая ветвь. А ваш Фаразон к Беору отношения и вовсе не имеет...
