Эйранель замер. Медленно отложил книгу, — знал, что никто не может догадаться об их шифре, но всё же... а ещё — ему стало... да, интересно. Горт вполне мог бы свалиться внезапно, как снег на голову, его просто некому останавливать, — он здесь тюремщик... а всё же предупредил. Зачем?
Он неторопливо сложил письмо, спрятал его на груди. Обернулся к дверям.
Он увидел, как это происходит — вот возникает черный вихрь, в котором трудно опознать живое существо, вот складывается в очертания... и вот уже к входу идет знакомая фигура.
Отворилась дверь комнаты.
— Здравствуй, — сказал майа. — Ну что, я вижу, устроился?
-Да, — Эйранель коротко кивнул. — Надо полагать, мне не стоит отчитываться тебе о том, что я здесь делаю, ты это и так знаешь.
— Да, верно. Давай сразу к делу. Тебя хочет видеть король Ханнатты.
-А, ты ему сообщил, — лицо Эйранеля было бесстрастным. — Ну что ж. Я предполагал, что это рано или поздно случится.
— Он хочет... скажем так, пообщаться с тобою. Ты будешь под чарами облика — никто не узнает тебя, и я буду рядом, чтобы обеспечить твою безопасность.
Эйранель аккуратно закрыл книгу, пару мгновений его пальцы постукивали по блестящему коричневому переплёту... Затем он пожал плечами.
-Я так понимаю, моё мнение по этому вопросу не имеет значения. Ну, идём... не люблю тянуть время.
Горт несколько долгих секунд пристально смотрел на Эйранеля, словно изучая его, а потом — провел ладонью перед его лицом. Если бы в комнате Эйранеля было зеркало — он мог бы увидеть, что облик его неуловимо изменился: вместо нуменорца на Горта смотрел русоволосый парень, ничем не примечательный на вид, похожий на людей тех племен, что обитали близ Имладриса... Изменилась и одежда.
— Так гораздо лучше, — усмехнулся майа. — Что ж, идем.
-Смотря для чего, — отозвался Эйранель и встал.
Полет на крылатой твари-драконе был ему уже знаком. Летели они сейчас над "морем", после — минуя горный хребет, после — на юго-восток, дальше, дальше, дальше, через земли, где пустынные области сменялись зелеными пятнами скудной растительности...
И вот, наконец — огромный зеленый остров, к которому сходились десятки лент дорог.
Крылатый конь спланировал вниз... и опустился в саду.
Эйранель смотрел на всё это спокойно, только до Горта доносилась сдерживаемая тревога ожидания. Нет, он не думал, что его убьют, или что что-то случится с ним... он понимал, что нужен Гортхауэру живым. Но — ждал.
Майа пошел вперед — зная, что Эйранель последует за ним; зная, что Кернилан уже ждет их — в знакомом зале. И, войдя, он поклонился... и проговорил:
— Государь. Я привез его.
Эйранель увидел короля Ханнатты — снова.
Впервые с того момента, как бунт был подавлен, их взгляды опять скрестились. Эйранелю показалось вдруг, что он провалился сквозь время, что вернулся тот момент, когда залитая кровью мятежников Ханнатта замерла, а этот человек стоял перед ним, не в силах защитить ни себя, ни свой народ...
-Да, ты правильно помнишь, — Кернилан словно прочитал мысли Эйранеля по глазам. — Надеюсь, твоя память, память нуменорца, сохранила и лица тех, кого ты приказал казнить. И тех, кого заставил жить. Ты — помнишь?
Эйранель встретил слова короля с каменным лицом.
-Да, помню.
-Очень хорошо.
Кернилан кивнул Гортхауэру.
"Я выполню все то, что ты велишь, Кернилан. Ты здесь хозяин."
"Проведи его по тем домам, которые тебе назовут мои слуги. Просто — проведи. Их много, я знаю."
"Люди, что живут в тех домах... Предупреждены?"
Кернилан усмехнулся.
"Ты же просил, чтобы Эйранель остался в живых. Ведь так?"
"Да, — Горт вздохнул. — Хорошо, я сделаю."
Он повернулся к Эйранелю и положил ему руку на плечо.
— Идем.
Эйранель несколько мгновений ещё смотрел на короля Ханнатты — и почти по-военному резко развернулся.
Майа пошел прочь из зала, уже зная, что его будут ожидать.
Нет, Кернилан, безусловно, был прав. Но до чего же омерзительно и больно самому видеть все это, и участвовать в этом... Нужно.
Эйранель пока не понимал, куда его ведут и зачем. Вопросов не задавал: зачем? всё равно скоро всё выяснится...
Один из слуг с поклоном подал Гортхауэру бумагу: на ней был список имён, домов... длинный.
"Он узнает их. Всех, — донёсся до Гортхауэра ледяной мысленный голос короля. — Он поймёт, зачем его привели, в первую же встречу. Ты же — просто приди к людям, о тебе они предупреждены и ждут. Иди от дома к дому. Запросит пощады — скажи мне."
Они молча спустились по широкой лестнице в дворцовый сад, миновали фонтаны, шли дальше по дорожкам, усыпанным щебнем. Дальше, дальше... Ворота дворца открываются перед ними, выпускают в город — и город охватывает их шумом, вокруг спешат куда-то люди, кричат торговцы... Дальше. На них не обращали внимания — отвести людям глаза было несложно, иначе Горта бы узнали...
Майа свернул в один из узких переулков, и через сотню метров они остановились перед небольшим низким домом. Горт помедлил немного — и постучал в дверь.
Ему открыла женщина — немолодая, с застывшим взглядом. При виде Гортхауэра улыбнулась, но как-то... только губами.
-А, Горт... заходи. Давно тебя не было... Азран будет рад тебе.
— Здравствуй, — кивнул Горт, переступая порог. — Извини, я не один... это мой друг, он впервые в вашем городе... Как вы тут?..
Женщина по-простому вытерла руки передником, вздохнула.
-Да как... Пытаемся жить. Детей не вернёшь... и Азран по-прежнему кричит по ночам — "Айлинни, дай мне умереть"...
Эйранель вздрогнул.
Горт помолчал несколько секунд. Спросил тихо:
— Он все так же, у себя? Я хотел навестить, поговорить... не о деле даже — так. Эта вечная круговерть, страны, города, лорды, за океан, обратно — со своими хорошо если увидишься, и дальше, дальше...
-А куда ж ему деться...
Женщина пошла вперёд.
Майа пошел следом за ней — мысленно вслушиваясь в чувства Эйранеля.
Нуменорец, помедлив, зашагал следом. Ему уже всё было понятно, — зачем его сюда привели, кого он увидит... И от этого в душе сначала появилась жгучая звериная тоска, а затем... затем пришла злость.
Они хотят меня _воспитывать_. Ткнуть носом в содеянное, как несмышлёного подростка.
Короткий бешеный взгляд в спину Гортхауэру — и снова тишина. Это просто надо пережить. Он не может им помешать... что ж. Пусть тешатся своей властью, своей возможностью вести его куда им надо, показывать то, что они хотят... Пусть.
Он не нуждается в том, чтобы его "учили". В особенности — эти.
Азран жил в небольшой комнате с окном, выходящим на улицу: было видно людей, кусочек жизни... Выходить на улицу он не мог: было не на чем, а от пальцев на руках остались только три на левой. Первым, что встречало гостей в его взгляде, была опустошённость и... выражение, когда человеку незачем жить, но он вынужден.
— Азран, — Горт остановился на пороге. — Здравствуй. Сколько я уже тебя не видел... Извини, что так долго не было времени заглянуть.
-Здравствуй, — голос у Азрана был негромким, на лице отразилась тень улыбки и тут же исчезла. — Садись... ты не один, я вижу. Что нового?
— Это Нэль, мой друг с севера, — Горт уселся напротив. — Нового много. Надеюсь, скоро Ханнатта вздохнет спокойнее, и мы все же сумеем добиться мира. Настоящего, надолго... А у вас есть новости? Или все по-прежнему? Как остальные?
-Как могут, — пожал плечами Азран. — Мир... Ты считаешь, это возможно?
— Смотря на каких условиях. Королева Тар-Мириэль не похожа на своего мужа — она не желает войны, но ей приходится иметь дело с армией, с народом, с привычкой знати к роскоши и власти.
Эйранель бесшумно прислонился к стене: сесть в маленькой комнате было уже не на что. Эти разговоры он уже знал наизусть, — за то время, что провёл среди тёмных, наслушался, и содержание их не менялось... ну да, самые животрепещущие темы, конечно...
— Слушай, Азран, — майа подался к нему. — Это все важно, но это дела политики... я о другом. Ты же знаешь о моем Кольце, верно?
-Слышал, — кивнул Азран. — Я хотел тебя порасспросить о том, как ты возвращал Мелькора... давно уже хотел. Всё-таки когда _можешь_ вернуть... это здорово...
— Того, кто хочет вернуться. Когда душа уходит в Эа — она вступает на новые пути жизни... Так вот я к чему. Его не зря прозвали — Кольцом Всевластья. Это чары, чистая магия, даже не то, что применяют обычно наши целители. Я и так виноват перед вами за то, что случилось тогда — мы не успели вовремя. Но сейчас я наконец-то могу хоть как-то исправить то, что обычно — безнадежно. Азран, ты понимаешь? Твои ноги, пальцы..
Азран несколько мгновений смотрел на него — веря и не веря, хотел, отчаянно хотел поверить... Потом резко отвернулся.
-Ещё бы я не понимал...
Эйранель на миг поймал его взгляд, в котором словно осталась недоговорённая часть фразы: но это же не самая страшная потеря... Заинтересованно посмотрел на Гортхауэра: Кольцо Всевластья — и вдруг исцелять? Хотелось бы это увидеть, да...
— Детей не вернешь. И ушедших не вернешь. Но разве им по нраву было бы видеть тебя ... калекой? Да, в Ханнатте много наших целителей, но таким мы пока не владели. Это на сей день одно из самых важных свойств Кольца.
-Разве ж я отказываюсь? — Азран чуть улыбнулся. — Но, знаешь... я только хотел попросить тебя...
Он замолчал.
— Да? Ты говори напрямую.
-Покажи мне Мелькора, — в глазах Азрана зажёгся нестерпимый блеск осуществлённой мести. — Я хочу видеть, как... Это же — победа. Я должен увидеть.
— Так ты тогда приезжай к нам, вот и познакомитесь. Ничего хитрого в этом нет.
-Приехать... У вас дел много, вас не найдёшь. Сколько я тебя не видел?
— Я скажу, когда можно, когда удобно. На нашем коне добраться можно быстро. Хотя он и сам к вам собирался... Так, ладно. Давай, что ли, к делу?..
Он помедлил немного — и снял с пальца проявившееся на нем Кольцо. И сказал Азрану:
— Надевай.
Эйранель удивлённо наблюдал за ним: отдать Кольцо? Это что — специально для него, для Эйранеля, — входит в "урок"?..
Азран, не замечавший пристального внимания нуменорца, смотрел только на Гортхауэра. На открытом лице его неверие в чудо сменялось надеждой, похоже, он впервые за всё время, прошедшее с подавления бунта, сумел наконец почувствовать что-то иное, кроме бессмысленности своей остановившейся жизни... Он протянул левую руку.
— Ты, главное, не бойся... Ничего не почувствуешь.
Кольцо село на палец человека — как влитое; Азран почувствовал холод его металла. Майа прикрыл глаза.
Некоторое время ничего не происходило, а потом вдруг, как-то разом, тело Азрана окутало опалесцирующим облаком, повторяющим контуры его тела; свечение растекалось по его рукам, по туловищу, усиливалось, увеличивалось в размерах — на краткий миг свет стал настолько ярким, что в его лучах стало не видно лица ханнаттца.
А потом свет исчез. Перед Гортом и Эйранелем сидел все тот же человек... только теперь — уже не культи были у него вместо ног, и не уродливые обрубки вместо пальцев. Босые ноги. Обычные босые ноги... на удивление — штаны остались прежними, только — не подвернутыми, обрезанными, а нормальными целыми.
И руки были совершенно нормальными, обычными, здоровыми.
— Все, — Горт положил руку на его колено. — Надеюсь, ты не возражаешь — я уж от себя добавил, чего потом одежду-то перешивать.
Азран — как-то совсем по-детски — улыбнулся, на глазах появились слёзы... Осторожно пошевелил пальцами, поднёс к глазам... дотронулся до лица, до ближайшей стены... а потом схватил руку Гортхауэра — крепко, словно боялся, что всё это исчезнет, как сон.
Горт не выдержал — рассмеялся. И, осторожно перехватив руку Азрана, снял с нее Кольцо.
— Долго человеку его нельзя носить, — пояснил, — на пару минут-то ладно, а больше — что называется, крыша поедет — до безумия можно доиграться, никакое всевластье этого не исправит.
-Ты и... Мелькора вот так же... возвращал к жизни? — голос Азрана прерывался, он тщетно пытался совладать с собой. — Но если так, если ты вот так можешь, то надо же — всем, не только мне... не только особо избранным...
— Надо, — кивнул Горт. — Надо. Я прикинул уже, сколько времени займет обойти тех, кому нужна помощь. Ничего, управлюсь. Жаль, что не воспроизвести эти чары. Даже если бы я сам захотел создать Кольцо такой же силы — не получится: Арда-то у нас одна... Элвир и Маг сейчас с рубежей не вылезают — только они могут спасти раненых там, где даже самые лучшие целители бессильны. А что до Мелькора — лучше не напоминай. Больше всего про это хочется забыть, как дурной сон. Ангайнор — это же не простое железо, ты бы знал, насколько там все было сложнее...
Азран кивнул.
-Позови мою жену... я хочу вместе с ней выйти на воздух. Выйти. Надо же...
Голос его прервался.
Горт кивнул, и вышел из комнаты, улыбаясь тихонько. Увидев жену Азрана, он проговорил:
— Зайди-ка... Есть хорошая новость.
Та растерянно взглянула на Гортхауэра, потом — на закрытую дверь.
-Хорошая? Ты уж меня не пугай...
— Ты зайди, зайди, — сказал Горт. — Да не бойся, правда хорошая... увидишь.
Она несмело толкнула дверь.
Эйранель стоял у стены — почти вжался, чтобы не мешать... а Азран, пока ещё пошатываясь, шагнул навстречу жене, глаза сияли выстраданной радостью... Та ахнула, всплеснула руками, кинулась к мужу...
Эйранель обернулся к Гортхауэру, мгновение помедлил — и вышел в коридор.
-Я так полагаю, что я здесь лишний, — сдержанно сказал он. — А сам, без повода в виде меня, ты не мог нанести этот визит с этой целью?
— С чего ты взял, что я не наносил? — в том же тоне, негромко, чтобы их разговор не услышали за дверью, спросил Горт. — Азран еще ничего... после вас и хуже случается. Есть, Эйранель, такая пакостная вещь. Вначале приходится спешить туда, где люди гибнут здесь и сейчас. Потом — туда, где пожинают плоды того, что ты успел не везде. Туда, где люди могут умереть — от ран, от усердия ваших наместников... И лишь потом — к тем, кому не грозит гибель. Если б я мог с помощью Кольца распасться на сотню составляющих, чтобы успеть везде...
-Нет, сотня тебя — это многовато, — усмехнулся Эйранель. — Тут и одного-то хватает... более чем. Я так полагаю, у тебя на сегодня назначено большое количество подобных визитов, причём обязательно в моём присутствии?
— Государь Кернилан хочет, чтобы ты сам, своими глазами увидел последствия своих приказов. И балрог меня раздери, если это несправедливо!
-А то я их не знаю, эти последствия, — невозмутимо отозвался Эйранель. — Я действительно помню их всех. Дальше что?
— И что — считаешь, что так поступать было должно?
Эйранель обернулся на дверь.
-Ты, кажется, не хочешь, чтобы этот разговор слышали. Если это действительно так, что продолжить обсуждение этой темы мы можем где-нибудь в другом месте.
— Идем.
Майа первым вышел на улицу.
— Им сейчас точно не до нас...
Эйранель последовал за ним, некоторое время они шли молча. Наконец он тронул Гортхауэра за плечо.
