— Интересно было бы взглянуть на такого, — улыбнулась Мириэль, — впрочем, не сомневаюсь, что главный претендент на этот статус стоит рядом со мною, — она шутливо пожала его руку, — по крайней мере, с точки зрения "темных".
-Ой, не надо, — с весёлым ужасом сказал Мелькор. — Всю жизнь с этим борюсь...
Он замолчал.
-...тем более, что это неправда. Всех любить и прощать... это не получится. Даже если очень захотеть. А у меня такого желания нет.
— Многие считают, что народу полезно иметь такой идеал, — заметила Мириэль. — Это зовет людей быть лучше самим. Гораздо труднее воспитывать в людях хорошие качества, когда такой опоры нет и не предвидится. Если нет того, кто идеально благороден и добр, то, может, и благородство, и добро, и все остальное — лишь пшик? А на самом деле ценна одна только выгода? Ладно, впрочем... Давай зайдем куда-нибудь, пожалуй. Интересно, о чем говорят люди...
-Интересно, да... Но ты неправа. Воображать себе идеальный образ на самом деле очень вредно, потому что при столновении с действительностью он рассыпается в прах, а разочарование бьёт очень и очень больно. И тогда человек начинает сомневаться в самих понятиях добра и благородства, да... Смотри, вон там вроде бы таверна?
— Вроде бы... Кстати, а деньги у тебя есть? — спохватилась Мириэль. — Ведь у меня ни гроша.
Мелькор остановился посреди улицы, вид у него враз стал виноватый, растерянный и оттого немного смешной.
-Нету. Что же делать, не возвращаться же...
— Придумай что-нибудь! Ты же волшебник, — она лукаво улыбнулась. — Сотвори из воздуха несколько золотых монеток...
-Ага, а с первыми лучами солнца они растворятся в воздухе, — вдохновенно подхватил Мелькор. — Нет, уж лучше я немножко заворожу хозяев, пусть думают, что им заплатили.
— Тоже неплохо. Ну, идем...
Она первая распахнула двери таверны — и, переступив порог, окунулась в многоголосый шум.
Мелькор огляделся: народу было много. Он пробрался вместе с Мириэль к окну, — свободное место было и в центре зала, но ему, похоже, было неуютно, когда вокруг были одни стены, и не было видно то, что находилось снаружи.
— Мне кажется, что все должны сегодня обсуждать нас, — шепнула она, наклонившись к его плечу. — Даже страшно немного.
В таверне дым стоял столбом, народ шумел и веселился вовсю — большинство были уже явно навеселе. В углу кто-то невпопад играл на лютне — впрочем, музыка тонула в шуме голосов. Мириэль поспешно — ей было почему-то неловко говорить со служанкой, обманывая ее — велела принести вина и откинулась на спинку стула.
Она ловила на себе мужские взгляды — это было ей непривычно, потому что смотрели совсем иначе: смело, нахально, окидывая взглядами ее открытые плечи. Впрочем, тут же отводили глаза, столкнувшись с суровым взглядом ее спутника.
Она вслушивалась в гул голосов.
— ...А орлы-то... видали? Здоровенные... Они ж здесь не водятся, из-за моря...
— Ты подумай только! Весь в белом и в золоте, а морготский выкормыш... королеву обманул, значит...
"Да, орлы удачно прилетели, — жёстко усмехнулся Мелькор. — Это было мне на руку. Якобы помощь Света. Мне. Если бы Манве узнал, то схватился бы за голову."
Им подали вино.
-Эй, парень, ты тоже с материка недавно, да? — за соседним столиком сидели двое, судя по виду, воины.
Мелькор обернулся.
-Да, с материка, — отозвался после короткого колебания.
Ребята явно пребывали в хорошем расположении духа.
-Ну ничего, теперь будем бить эту сволоту, никуда не денутся они от нас... А с девушкой познакомишь?
Мелькор взглянул на Мириэль.
"Прогнать их?"
"Зачем? — она улыбнулась. — Мы все равно в безопасности. Только тебе неприятно будет слышать их речи. Впрочем, ты привык... Кстати, как меня зовут? Что-нибудь простонародное..."
-Это Раина, — коротко сказал он парням. — Двигайтесь к нам...
Те не замедлили последовать приглашению.
-Раина, значит... Что, ждала его? — один из парней оказался рядом с королевой.
— Ждала, — тихо сказала она и улыбнулась. — Очень ждала... Видите — вернулся. Целый...
-Повезло ему, — парень посерьёзнел. — Мы вот двое вернулись только из отряда. На границе столкнулись с орками... Там, знаешь ли, хоть и перемирие, а тишины никогда не бывает. И командир у них был бешеный. Человек, вроде как. Вроде. Я его сам положил, а как к своим вернулись вдвоём, едва живые, нам и сказали: всё, домой.
— А остальные? Все погибли?! — Мириэль-Раина прижала руки к груди.
Парень налил себе вина, поднял кубок и коротко посмотрел куда-то за окно.
-Да. Все.
Она быстро взглянула на Мелькора — и отвела взгляд.
— Давайте тогда... — она подняла кубок. — За тех, кто не вернулся. Кто уже не вернется...
Мелькор не опустил глаз.
-За всех, кто не вернётся, — поправил он. Впрочем, нуменорцы не заметили этого акцента. — Это граница, да... Там тихо не бывает.
-Почти не бывает, — согласился тот парень, что сидел рядом с Мириэль. — Эх, а как мы в разведку ходили, их людей ловили по ночам! те хоть и чуткие, а всё же можно их повязать, можно. Я так много кого покрал, потом меня ещё награждали — потом из этих ребят ценные сведения выжимали.
— Полезные? — спросила Мириэль. — Чтобы поменьше гибло наших зазря... А говорят, их люди в темноте видят, и вообще чуть не все поголовно колдуны.
-Правду говорят, то-то я и говорю — они чуткие. А я способ нашёл. Поговорил с нашим целителем, тот покумекал, и сделали мы такое зелье, в него стрелу обмакнёшь, и тогда хоть малая царапина будет — а человек свалится и будет спать, как убитый. Вот я и подкрадывался по ночам. Поначалу страшновато было, так к стреле этой вдобавок потом подойдёшь и для верности человека придушишь, — ну так, не до смерти, а на всякий случай. И бежать.
— Что же, они не раскумекали? — прищурилась Мириэль. — Небось зелья-то они знают...
-А уметь надо, — парень хлебнул ещё вина, в голосе была гордость. — Надо же что: надо часовых снять, и вообще смотреть в оба, где ты, что ты, что вокруг делается. Ясен пень, после такого тёмные на нас охоту открыли, да только бесполезно это было, мы ловчее. И вообще мы — Нуменор! Пей. За Нуменор!
— За Нуменор, — кивнула она, и, подняв кубок, глотнула еще вина. В голове приятно зашумело, по телу потекло тепло — здешнему вину было далеко до изысканности дворцовых вин, но оно было куда крепче. — За нашу победу!
-И на обломках Барад-Дура напишут наши имена, — затянул вдруг его товарищ. — Знаете эту песню?
— Нет, — призналась Мириэль. — Не слыхала. До обломков пока еще, боюсь, далековато...
-Будут, — пообещал парень. Язык у него начал заплетаться, но пылу это не убавило. — А представляешь: вот, рухнет Ородруин, разорвётся Завеса Тьмы, и полетят орлы! И Эарендил сойдёт с небес, повергнуть драконов! Как тогда, в Войне Гнева! представляешь? И не будет больше ни Врага, ни войн... не надо будет по кустам ползать, придурков этих отлавливать... и орков не будет больше. Во заживём! А раз эльфы нас простили, так они нам и помогут. И Моргота их на цепи в Нуменор привезём, вместе с его Сауроном, и больше не сбегут. Представляешь?
Мириэль скосила взгляд на Мелькора, который невозмутимо слушал все это и кивал в знак согласия. Потом ей стало смешно.
— С трудом, говоря честно... Хотя да... картинка была бы...
-Раина, да?.. красивое имя... — парень расплылся в улыбке. — А давно его ждёшь-то? Вы помолвлены, да?
— Мы... — Мириэль потупилась. — Ну... вообще-то пока нет, но я думаю, за этим дело не станет. Правда? — она толкнула Мелькора в бок.
-Правда, — подтвердил Мелькор, глядя на двоих собутыльников честными глазами. — Для того и приехал.
Ему тут же налили ещё вина.
-За вас! И чтобы больше не уезжал, и чтобы детишек куча... Слушай, ты не возражаешь, если я с Раиной потанцую? Просто потанцую. А?
— Смотри, — шутливо погрозила пальцем Мириэль. — Ты парень ладный, но у меня жених, если что!
-Да я что? Я понимаю! — на лице парня сияла пьяная улыбка. — Пойдём, пойдём. А жених твой пока за жизнь с моим другом поговорит, тут есть что вспомнить, воевали ведь. Пошли!
— Ну, пойдем, — согласилась Мириэль и, поднявшись из-за стола, шагнула к парню. Голова у нее слегка кружилась, и теперь она уже почти не испытывала стыда за их беспримерный обман. Было радостно и свободно, что здесь не нужно соблюдать никаких обязательств, этикета — сейчас она обычная простолюдинка, ей можно все, что запретно для королевы...
Музыканты играли что-то задорное, простое и зажигательное, парень крепко ухватил Мириэль за талию — и они понеслись. Движения были проще некуда, повторялись, и вскоре они уже во весь дух скакали в маленьком зале под весёлую ритмичную мелодию. Ноги у парня тоже слегка заплетались, но он старательно держался и даже не слишком висел на своей партнёрше, то ли от выпитого, то ли от быстрого движения, но стены, казалось, тоже начали скакать и кружиться в такт, весь мир немедленно сошёл с ума и запрыгал, как будто в нём не было ничего важнее... а потом мелодия закончилась, они с размаху остановились, и парень со смехом привалился к стенке. Мириэль он так и не выпустил, прижал к себе и по-простонародному похлопал ниже спины.
-Молодец, хорошо пляшешь.
— Да и ты! — смеясь, ответила Мириэль. — Руки-то не распускай! Ишь какой хитрый, ухватил...
-Я ж сказал — ничего тебе не будет, — парень, похоже, даже обиделся. — Ну сама поцелуй, хорошо. Убудет от тебя, что ли?
Мириэль поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.
— Все, будет с тебя! Я тебе не какая-нибудь... у меня жених.
-Знаю, знаю, — отозвался тот и повёл её обратно к столику. Его заметно пошатывало, и вместо прямой дороги у него получались зигзаги. Он тут же на кого-то налетел, здоровенный моряк явно не собирался разбираться, что тут такое в него воткнулось, а спокойно и как-то даже лениво двинул парня в ухо, даже не оборачиваясь, чтобы тут же вернуться к прерванному разговору.
-...так вот, я тебе говорю: слухи ходят, королева за эльфа того замуж собралась, а нечисть всю повымели...
Мириэль засмеялась, услышав это, и уселась за столик.
— Слыхали? — заявила она. — Королева выйдет замуж за того эльфа, и будет у нас с эльфами вечный мир и дружба...
Тот парень, сообразив, что с ним случилось, выбрался из-за столика, куда отлетел от удара моряка, и пошёл выяснять отношения. Через пару фраз оба уже лупили друг друга, явно получая от этого массу удовольствия. Окружающий народ радостно подзуживал обоих и заключал пари, кто победит.
"Мелькор, вмешайся! Они же друг друга поубивают..."
"Нет, ну что ты, — Мелькор окинул толпу внимательным взглядом. — Это так, непременная часть похода по тавернам: драка. Без этого у них жизнь неполная. А на то, чтобы всё было в разумных пределах, здесь есть вышибалы. Видишь, вон те двое в первом ряду? Ещё немного, и если эти ребята не успокоятся сами, то они им аккуратно покажут, где здесь выход."
"Но дерутся-то они всерьез! О Эру... что за нравы!" — Мириэль, однако, успокоилась, и вновь пригубила вино. Драка неподалеку начала затихать — за перевесом моряка, который пока еще был трезв.
— О чем говорили, пока мы плясали? — спросила Мириэль у Мелькора.
-О, да твой жених слишком скромный, — со смехом сообщил второй воин, не дав Мелькору открыть рот. — Рассказывал про то, как он с кем-то дрался, — так судя по всему, с его-то мастерством, ему место в королевской гвардии, а он всё где-то на материке прозябает! Вот человек! Да на его месте я бы давно уже саму королеву охранял, или под началом лорда Мораны всякую нежить бил, — он повернулся к Мелькору. — Наглости тебе не хватает, честное слово. Вот так всякая шваль выбивается в люди, а те, кто действительно достоин, безвестно головы могут сложить...
— Каждому свое... Может, ему и не хочется в королевской гвардии. Может, ему совсем другого хочется... — Мириэль положила голову Мелькору на плечо.
Мелькор приобнял королеву, ласково коснулся лица. Воин приложился к кубку, — в глазах была плохо скрытая зависть.
Драка тем временем унялась, — победивший моряк получил свою долю радостных возгласов и одобрения, а побитый, но не потерявший боевого задора его противник добрался до своего столика, плюхнулся на своё место и затребовал ещё вина.
— Расскажите мне о материке, — попросила Мириэль. — Я никогда там не была. Правда, что там такой холод, что реки замерзают? А люди, которые служат Врагу, из Мордора — какие они? Как орки?
-Они хуже, потому что они люди, — отозвался тот, второй. — Были б орки — ну, тут ещё можно понять, это твари Врага, они по-другому и думать-то не умеют. А эти? И как надо было так людям головы заморочить, чтобы они с этим орками воевали вместе? Те же жрут... чего только не жрут. И своих мёртвых тоже.
— Кошмар какой, — с неподдельным ужасом сказала Мириэль и перевела взгляд на Мелькора. — Это правда так?
-Я такого не видел, — сдержанно ответил Мелькор. — А ты видел? Сам?
-Я чего только не видел! — хвастливо сообщил тот. — И снежные бури, которые приходили с гор, что окружают Мордор. И призраков, неупокоенные души. И назгулов слышал, как они визжат. И драконов видел, как те летели на наше воинство, — мы-то тогда далеко были, в дозоре. А однажды самого Саурона видел. Вот как.
— Ну, когда они своих мертвых жрут, то наших точно на обед не приглашают, — Мириэль еще не потеряла рассудительности. — Хотя орки и есть орки, это всем известно. А когда ты Саурона видел? Небось когда его в Нуменор привезли? Тогда все видели...
-Неееет! — гордо протянул воин. — Это не тогда. Я видел, как он к нашим пришёл сдаваться. Вот тогда, к тому воинству, нас всех вызвали, усилить, значится, армию. Самых лучших собрали! И я там был. И этот вдруг — раз! Нетопырь, точно. Жуть чёрная! С неба! и превратился в человека, только кто ж ему поверит-то после такого явления, что он человек. И выходит, значит, к нашим. Проведите его, мол, к королю.
— И он тогда всех поубивал, я слыхала, а следом за ним драконы явились, — сказала Мириэль. — Рассказывали. Вот ужас-то...
-А неважно теперь всё это! — парень с размаху грохнул кулаком по столу. — Теперь с нами эльфы... и орлы... и Свет...
Мелькор посмотрел куда-то в сторону.
"Пойдём отсюда? — попросил он. — Пойдём куда-нибудь... к морю."
"Пойдем, — согласилась она. — А ты можешь взять с собою вино? Вкусное... и я хочу оставаться пьяной. Смешные они..."
Мелькор кивнул, подозвал служанку, — та быстро принесла им большую пузатую бутылку. Он встал, взял Мириэль за руку, и они стали пробираться к выходу. Народ в таверне гулял вовсю, музыканты опять что-то наяривали, но сейчас танцующих уже было не так много.
Мириэль молчала. Ей казалось, что мир кружится вокруг них, ветер поет какую-то едва различимую песню, и запахи города и листвы совсем необычные, яркие, сильные...
— Извини, что я говорила про тебя, будто ты мой жених, — проговорила она. — Я, кажется, немного влюбилась в тебя... тебе это, конечно, привычно...
-Когда немного — это хорошо, — в его глазах появилась глубокая печаль. — Это значит, что ты просто оживаешь... Пойдём к морю.
