-Отбиваясь от всех сразу, можно только захлебнуться в крови. В своей собственной, — жёстко сказала королева. — А потому вопросы недовольства следует решать не мечом. Это не относится к тем, кто поклоняется Тьме, разумеется... Низшим следует дать тот мизер, который удовлетворит их: хлеб и спокойствие. И быстро.
— Им нужен не хлеб и не спокойствие, моя королева. Им нужно уничтожить нуменорцев и изгнать нас из Эндоре. Хлеба у них и так достаточно, поверьте... Но если мы будем позволять бунтовщикам осуществлять свои планы, под этим спокойствием они будут готовить резню. Уже многократно бывало — в областях, где мы отпускали вожжи, созревали бунты. Несколько случаев, когда местные вырезали всех нуменорцев в городах до одного. Хлеб, — он усмехнулся. — Если мы снизим подати, то Нуменор ощутит это уже через месяц. Армию тоже надо на что-то содержать. И кому-то надо работать. Вы ведь не хотите сказать своим сановникам, чтобы их дети встали за плуги и начали сами распахивать землю? Даже чернь, и то привыкла к богатству. Урезать все это — и мы получим бунты уже на самом Острове. Хлеб и спокойствие, — он вздохнул. — Вы не понимаете, к кому хотите быть добры, Королева. А Тьме там поклоняются все...
-Вы предлагаете вместо этого положить всю армию под мечи тёмных? Если я последую вашему совету, будет только так.
— Нет, — он выступил вперед. — Я предлагаю другое. Но об этом нужно говорить над картой.
Королева хлопнула в ладоши, в зале — как из ниоткуда — возник слуга.
-Карту Эндорэ.
Через пару минут большая карта была расстелена на столе.
— Здесь, — Атанамир указал на ряд крепостей, располагавшихся на побережье юга материка и заходящих в его глубь, — лежат наши опорные точки. Земли эти давно находятся под властью Короны. Именно в этих землях, ближе к их границам, существуют очаги недовольства. Мы позволили Низшим держать их собственные города и частично править своими делами, но я считаю, что это ошибочня политика. Культы поклонения Морготу там отправляются не явно, но все Низшие исповедуют их. Я считаю, что в эти города нужно вновь ввести наши гарнизоны, править должны только наши наместники. Местным запрещено иметь оружие, но они, разумеется, втайне вооружаются при попустительстве своих мелких князьков, которые одновременно улыбаются нам, а под полой готовят на нас мечи. Все, кто нарушает приказ о запрете на оружие, необходимо карать. И карать однозначно: смертью. Если мы этого не сделаем сейчас, малой кровью чужих, то больше чем уверен — в ближайшее время получим вооруженные бунты, и это будет кровь уже нуменорцев, живущих в тех землях — там ведь не одни военные, там есть и их семьи! — и мы будем вынуждены бросать армию на их подавление. Это будет по сути фронт войны.
Вступил Анарион:
— Он прав, Ваше Величество. Милосердие — верное средство, но по отношению к верным. Нельзя показывать слабость перед теми, кто нас ненавидит и жаждет нашей гибели. Получите нож в спину. Я уверен, что скоро Ханатта, — он показал на дальнюю область, лежавшую к юго-востоку, — пойдет на нас войной при поддержке Саурона. В этих условиях нельзя позволять возникнуть второму фронту у себя в тылу.
Королева задумчиво постукивала кончиками пальцев по подлокотнику трона.
-Численность наших войск, и вообще нуменорцев на несколько порядков ниже, чем Низших. По сути, наши находятся там, окружённые океаном чужих. Держать завоёванные земли в железных руках возможно лишь силой, а также, если можно так сказать, легендой о непобедимости Нуменора. Выигрывает войну не тот, у кого больше войска, а у кого крепче дух. Сейчас же эта непобедимость Нуменора в глазах всех — да и в глазах самих нуменорцев — резко пошатнулась, отчего шансы противника несравнимо возрастают даже без поддержки Мордора. Я согласна с тем, что необходимо срочно укреплять это пошатнувшееся положение на материке, но в первую очередь следует возродить эту самую легенду, сделать её явью. Для этого же нужно — не хмурьтесь, лорд Атанамир, — очистить доброе имя Благословенного Острова в глазах эльдар Эндорэ, ибо только они смогут помочь нам достойно противостоять Врагу. Для того, чтобы связываться с нашими гарнизонами, используйте не палантиры, ибо через них в Незримом можно стать жертвой соглядатайства Врага. Используйте птиц. Ужесточение мер на подчинённых нами землях я одобряю, но: эти меры вступят в действие только после моего слова о том, что снова есть мир между Нуменором и эльдар. На это не понадобится много времени, поверьте.
— Ну что ж, вы мудры, Ваше Величество, — лорд Анарион склонился в поклоне. — Повинуюсь. Позвольте обратить внимание еще вот на что... Думаю, Враг может предъявить Вам свои требования. Через посланников, возможно, если вы не решитесь — и совершенно правильно — пользоваться палантирами.
-Голубиная почта, — ответила королева. — И ещё: главное наше оружие теперь — скрытность. Отныне я запрещаю в Нуменоре все пиры на открытом воздухе. И... — взгляд её стал стальным, — отныне, моим повелением, я объявляю Нуменор в состоянии войны. Не мне вам объяснять, что это значит — в отношении увеселений, усиления блительности, ночных караулов и так далее.
— Эти их драконы, — пробормотал Атанамир. — Такой твари ничего не стоит перелететь через Море... — он передернулся — у всех троих перед глазами встала одна и та же картина: чудовищная огнедышащая тварь над Островом, огненный шквал проносится по улицам Арменелоса, сжигая все на своем пути...
Оба нуменорца поклонились, прижав к сердцу правую руку.
-Если у вас нет других предложений, то вы свободны.
...Вечером Тар-Мириэль снова вернулась в ту комнату, где хранился палантир. Задействовать его снова... от одной мысли об этом леденело сердце, но они знала: так надо.
И знала, что не может быть иначе. Что она снова соприкоснётся с магией Врага.
За то время, что прошло с первой попытки, она успела поговорить с Верными, — с теми, кто ещё чудом оставался в Нуменоре. Разговор этот был тяжёлым, но она теперь точно знала: нет, это действительно был призрак. Да, — до ужаса материальный, но... всё же призрак.
И теперь она решительно сбросила с палантира скрывающую его ткань.
Ей казалось, что в глубине шара она видит сполохи огня. Словно там, внутри, жил тот темный огонь преисподней, что, как говорят, озаряет черные выжженые равнины Мордора...
Она знала, что ей не справиться с ЭТИМ.
И всё же...
Она всей волей своей, всем существом своим потянулась к Зрячему Камню, — называя в мыслях одно имя. Она понимала, что времени на это у неё очень мало.
"Владыка Элронд!"
Она услышала отклик почти сразу — видимо, там, вдалеке, эльда ожидал этого зова. Не слова — внимание, тревога, тянется издалека рука...
Это длилось не больше двух-трех секунд, а потом над нею нависло ощущение чужой темной воли, и Мириэль поняла, что Черный тоже ждал ее, что она не может освободиться, уйти, что она под его властью...
"Вы смелы, королева. Однако не надейтесь, что я позволю вам использовать палантиры для связи с эльдар и материком. Что же, Королева, я предупреждал вас — вы не вняли. Надеюсь, этот урок научит вас, что к моим словам нужно прислушиваться."
"Да бросьте, — в голосе королевы звучало ледяное презрение. — Неужели вы, Властелин Мордора, снизошли до того, чтобы преподавать уроки жалкой королеве Нуменора? Ах, как трогательно."
"Что вы, Королева. Я уважаю вас — как достойного противника... и хочу верить, что вы все еще не забыли, что принадлежите не только к Высшим, но еще и к роду человеческому. Но вернемся к делу. Я не хочу войны с Нуменором, но если вы не согласитесь на мои требования — мне придется добиваться их исполнения силой. Я заставил ваше войско покинуть берега Эндоре. Но этим я не ограничусь. Мне нужно, чтобы Нуменор отказался от военного продвижения вглубь материка. На нуменорских землях — вы оставите в покое города так называемых Низших. Я позабочусь о том, чтобы эти люди не ударили по вам же — если вы исполните мои требования сами. Вы должны освободить рабов из захваченных вами людей, как на Острове, так и на материке: я позабочусь о том, чтобы освобожденные не бросились за вас с ножами, чтобы отомстить за свои унижения, за гибель многих и многих под вашей благостною властью. Да, я знаю, какими недовольствами это чревато, и что после выполнения этого требования вся ваша показная роскошь, стоящая на чужой крови, рухнет, а вашим бездельникам, привыкшим пировать на костях "Низших", придется затянуть пояса и начать работать самим. Ничего: вы умная женщина и сумеете удержать власть в своих руках, а Нуменор и его земли уберечь от хаоса даже и в таком положении. Иначе — я добьюсь этого силой. И с последствиями для Острова не буду считаться вовсе. "
Королева молчала, — та леденящая волна никуда не делась, словно заковывала в броню её душу.
"Вот как? Вы пытаетесь "облагодетельствовать" Нуменор? Неужели вы всерьёз полагаете, что я попадусь на эту удочку? Разрушение Нуменора изнутри, — вот последствия ваших "условий". Простите, не поверю, — она жёстко усмехнулась, — что вы будете удерживать эту толпу освобождённых. Простите, не поверю, что вы будете останавливать Низших. Вы хотите показать мне, что печётесь о людях, живущих на материке? В таком случае не извольте забывать, что нуменорцы не первую тысячу лет живут там, и что Эндорэ для них родина. За родину же сражаются до последней капли крови, и поражение, подобное тому, которое понёс Нуменор сейчас, только сплачивает истинно верных своей родине вокруг неё. Единственное ваше условие, на которое я могу сразу ответить "да", — это то, что Нуменор не пойдёт вглубь материка."
"Именно потому, что для многих из вас материк стал родиной, я и не требую, чтобы вы убрались с насиженных мест. Но я вижу, что вы, Королева, недостаточно хорошо осознали всю безнадежность вашего положения. Игр в поддавки больше не будет. Вы давно превратились в проклятие Эндоре, в убийц и грабителей. У Нуменора нет прав захватывать чужие земли, убивать тех, кто живет на них, грабить их богатства, угонять в рабство тех, кто смеет вам протестовать. Когда-то давно, на заре эпохи, ваши предки были достойными людьми и умели жить с материком в мире и согласии. Теперь вы даже не желаете оглянуться на собственных предков и искренне считаете, что процветание возможно только через грабеж и насилие. Вы превратились в позолоченных свиней, валяющихся, развалив набитые брюха, в лужах чужой крови. Но я положу конец этим бесчинствам. Вы получите то, что заслужили. "
"Это я уже слышала, — холодно отозвалась королева. — Посмейте только тронуть тех, кто живёт там, посмейте только поднять руку на мой Остров, — и вы станете тем же самым, в чём обвиняете нас. Попробуйте. Не сомневаюсь в том, что вам это удастся. После этого, думаю, ваши прихвостни будут носить вас на руках, называть Сыном Солнца: в отношении врага дозволено всё, в отношении нас врагу — ничего. На них ваше лицемерие ещё производит впечатление, они ещё верят вам, — в отличие от меня. Вы строите из себя невинную жертву, окружённую злобными врагами, вы находите причины ваших бед. Сегодня у вас виноват Нуменор, вчера был Валинор, завтра не будет Нуменора, найдётся кто-нибудь ещё. А вам не приходит в голову, что те, кто упорно не желает идти вашим путём, — правы? Что сейчас, пытаясь заставить меня подчиниться вам, вы не вызываете ничего, кроме раздражения и отторжения? Вы сами выращиваете себе врагов, — видимо, иначе, если вам будет не с кем бороться, не будет и идеи великого, обижаемого, несчастного, которого ну так злобно гнетут тёмные... прошу прощения, светлые силы, что хоть плачь, а он, такой милосердный... не трогает их, прощает, играет в поддавки. Нет, Саурон. Запомните раз и навсегда: давить на меня — бесполезно. Пытаться заставить меня признать чёрное белым — бесполезно. Нуменор — это _моя_ страна, и я лучше вас, намного лучше вас знаю, что здесь не так. И я разберусь с этим без вас. Вы можете пролить сейчас реки крови, и этим вы только докажете мою правоту."
"Другого ответа я и не ждал. Что ж, прощайте, Королева. Да, и не пытайтесь пользоваться палантирами: в следующий раз такие попытки обойдутся вам дороже."
Все прервалось. Шар палантира угас — и Тар-Мириэль обнаружила, что по-прежнему стоит перед ним, и по лицу ее течет холодный пот.
...Зов Элронда она услышала вечером, вернее, почти уже ночью того дня после неудачной попытки его дозваться — когда королева уже почти засыпала, лежа на шелковых покрывалах в своей постели. Может быть, дневные заботы выстраивали несокрушимую стену, может, еще что-то... Она сама не поняла бы этого. Мысль звучала не так, как то было с майа, но столь же четко — и словно всплывала из глубины ее собственного сознания.
"Тар-Мириэль, ответьте... — ей передалось чужое волнение и беспокойство. — Вы звали меня днем, я услышал."
"Владыка Элронд! — королева вскинулась, почти вырвалась из состояния полусна и тут же испугалась, что этот контакт исчезнет. — Я звала, да... Мы не можем говорить через палантир: он захвачен Врагом."
"Я знаю. Не отчаивайтесь: ваша попытка не была напрасной. Я услышал вас — и теперь смогу говорить с вами когда угодно, лишь бы вы только не принимали мой голос за собственную фантазию. Что случилось?
"Что случилось... Армия Нуменора обезглавлена. Он пытается диктовать мне условия. Он требует отпустить рабов и оставить Ханатту. Много всего..."
"Так... До нас доходили об этом смутные вести, но времени прошло слишком мало. И вы хотите от эльдар помощи и совета?"
Королева глубоко вздохнула.
"Не только. Если говорить о моей конечной цели, то я хотела вернуть Нуменор к Свету, от которого он некогда отпал."
"К Свету... — она ощутила грустную улыбку вдалеке. — А что вы понимаете под этим словом? Ваш супруг тоже считал, что поклоняется Свету. А о том, что он во имя Света устраивал в последние месяцы, говорит все побережье — и говорит с ужасом... "
Тар-Мириэль ответила не сразу: сходство мыслей Элронда — и Врага! — потрясло её до глубины души.
"Владыка, я понимаю под Светом то же, что понимали мои предки, которым Валар предназначили быть королями Нуменора. Следование Закону. Созидание, радостный труд во имя Творца..."
"Да. Но все же не пытки и не казни обманутых детей, которым закружили голову темными сказками, верно? Да и труд рабов, на котором стоит благосостояние Нуменора, не назовешь радостным или созидательным. Своими глазами я нынешнего Острова не видел, судить не могу — но по рассказам путешественников, знать Высших сейчас занимается либо войной, либо пирами, но уж никак не созидательным трудом. Даже мастеров для украшения дворцов — и тех привозят в цепях с материка. А ведь ваша знать — наследники Трех Племен, некогда — лучшие из лучших! Так ли было в подлинно светлых землях? Некогда все лорды эльдар и атани славились неустанным трудом во имя красоты. Все они были примером для остальных — они были ваятелями, и зодчими, и художниками, и ювелирами, и рудознатцами. Они не гнушались ни спускаться под землю в поисках материалов для своих творений, ни работать на постройке дворцов... Так было — начиная от великого Феанаро. Сыновья его пролили много крови, но отойти от этих качеств им не приходило даже в голову. И потому их все же уважали и любили. Так же было когда-то и на вашем Острове... но то ли — сейчас? Горько для эльдар видеть ваше падение, Королева..."
