Вместо ответа перед мысленным взором Трандуила зажглось: тёмная, совсем тёмная подземная комната, в которой зрением майа видно, — там двое. Один, красивый, с ледяными синими глазами, издевательский шёпот, — голос, который, раз услышав, невозможно забыть... И второй, с цепью, на земле, и смертельно бледное лицо, а тот, первый, кладёт ему руку на грудь, и ясно, — он намеренно причиняет боль, намеренно, и на лице зажигается хищная усмешка, от которой мороз по коже...

-У тебя ещё есть вопросы, Трандуил?

Король нахмурился.

— Я понимаю тебя, Алатар, но уверен, что всему этому есть достойное объяснение. Ты же, поддавшись жалости, доверяешь Врагу и не доверяешь собратьям своим... Горько мне видеть это.

-Спроси у него сам это объяснение, король. Я — не хочу. Я и так уже всё понял.

— Что же ты понял, Алатар?

-Что мне не по пути с ним. Да, я знаю, что его дело правое, что за ним стоит Валинор... но я не хочу выполнять приказ мучить раненого пленника, кем бы он ни был. От этого я не перейду на сторону Врага, конечно...

— Что ж, я понимаю тебя. Думаю, мы еще обсудим этот вопрос... все вместе.

Алатар улыбнулся, — улыбка бледной тенью скользнула по губам, жутковатым контрастом со страшно серьёзными золотистыми глазами... А затем он поднял руку, и Трандуил словно запутался в невидимой паутине грёз. Он, стражи, стоявшие за дверью...

Алатар развернулся и пошёл прочь.

Он вышел из зала, пошел прочь, по широкому коридору, ведущему прочь... как вдруг некая сила ударила его в спину; в силе этой была мощь валинорского света, и в одно мгновение Алатар понял, что свет этот лишает его всех способностей чар, выпивает их; секунда, другая — и вот он уже беспомощен сплести чары грез, или иное оружие чар...

А позади уже слышались шаги, и Алатар увидел, как его со всех сторон обступают вооруженные воины.

Трандуил появился перед ним.

— Меня предупреждали, что ты можешь устроить нечто в этом роде, и Курумо позаботился о том, чтобы дать мне защиту... и средство выполнить обещание. Мне жаль, Алатар, очень жаль, что пришлось его использовать. Но ты сам дал повод, сам не захотел остаться добровольно. Не обессудь... Придется задержать тебя силой. Отведите его, — он махнул своим воинам, — входы запечатать чарами. И охранять.

Алатар очень глубоко вздохнул.

-Вы не оставили мне выбора.

Глаза его закрылись, — тело стало безжизненно оседать на землю. Он слышал притяжение Чертогов, — мощный зов, противиться которому в Эндорэ могли только тёмные майар, и то не совсем...

...Тар-Мириэль стояла на балконе, — со стороны могло бы показаться, что она просто любуется вечерним морем, простором, небом... Если не знать её, то можно было не догадаться, что она страшно встревожена. Освобождение Мелькора, явление майар из Валинора, этот Курумо, который, похоже, решил, что вправе управлять здесь всем и всеми... Она чувствовала, что что-то надвигается, что сияющая синева чистого неба обманчива, что на самом деле над Нуменором сгущаются тучи... но пока могла только чувствовать это.

— Мириэль, — голос, внезапно раздавшийся позади, принадлежал лорду Моране.

Он назвал ее по имени. Не "Ваше Величество", не "моя королева", а по имени — впервые.

Она стремительно обернулась. Душу словно пронзила чёрная молния: да что же должно было случиться, чтобы он — и вот так?..

-Что... — она осеклась, встретившись с его взглядом.

— Не паникуйте прежде времени, — совсем тихо сказал он. — Нам нужно поговорить. Без лишних свидетелей.

Королева несколько мгновений молчала. Железной волей подавить взметнувшуюся тревогу, заставить себя прийти в себя. Вскоре большие светлые глаза её смотрели уже более спокойно.

-Пойдёмте в сад.

— Да, — кивнул он, и, не спеша, давая Мириэль возможность идти первой, пошел вслед за ней. На лице лорда Мораны была спокойная расслабленная улыбка.

Королева ступила на длинную пологую лестницу из голубоватого мрамора, ведшую с балкона в сад. Её ограждали лёгкие ажурные перила, а стоило спуститься на несколько ступенек, как лестницу словно обступали деревья, тихо шептавшиеся под прохладным ветром... Ещё через несколько ступенек их кроны уже смыкались над головой, образуя живой шатёр, и совсем близко были огромные белые цветы, хрупкие, ароматные...

— Мир и покой... — проговорил Морана уже погромче: здесь не было посторонних ушей. — Мириэль, вы сильный человек, и я буду говорить без обиняков. Ситуация становится с каждым днем все опаснее.

-Я это чувствую, — медленно проговорила королева, оставив на потом вопрос, почему Морана так внезапно отказался от привычного титулования. — Эти майар... Я полагаю, они тайно влияют на нуменорцев в обход меня.

— Этим так называемым посланникам Валар — не знаю уж, какие они в действительности посланники — нужна война. Война с Мордором и с Ханнаттой, а в идеале — всех со всеми. Я не понимаю, для чего им это, но убежден — им плевать на судьбу Нуменора и его народа. Они преследуют собственные цели. Для чего-то им нужно залить землю Эндоре огнем и кровью. Вы с вашим курсом мешаете им. И они готовятся избавиться от вас.

На лице королевы не дрогнул ни один мускул.

-Курумо собирается сам занять трон Нуменора или посадить на него своего ставленника?

— Эйранель, — коротко ответил лорд Морана. — За ним право рода и доверие многих в армии. Хуже всего, что в этом положении верх одержит тот, у кого сила. Против людей есть множество средств. Но защитить вас от майар я не чувствую себя в силах.

Тар-Мириэль покачала головой.

-Что же нужно сделать, чтобы Эйранель презрел свою верность мне, чтобы встал против меня... За все предыдущие свои действия я ни разу не слышала от него осуждения.

— Они выставляют вас как пособницу и марионетку Мордора. Этого достаточно для большинства.

Королева помолчала. Прикрыла глаза: да, вот оно, то, чего она опасалась с самого начала, без майар это ещё можно было как-то подавить, снять последствия, а сейчас — не выйдет.

-Мне следует ожидать того, что меня убьют? — спросила она спокойно, как будто речь шла не о жизни и смерти, а о деловом вопросе.

— Нет. Мученицу из вас они делать не станут, не настолько глупы. Скорее арестуют и отправят в заточение.

-Надо полагать, пожизненное, и оно довольно быстро закончится. И тихо, — Тар-Мириэль усмехнулась. — Я знаю этот способ, будьте уверены. Как я понимаю, у вас есть сведения о том, когда следует ожидать активных действий. Я права?

— Точно сказать трудно. Ясно лишь, что без майар как таковых они этого сделать не сумеют. И тут я подхожу к главному. Я не хочу склонять вас к какому-либо решению — вы королева. Но единственная сила, способная сейчас защитить вас и укрепить вашу власть подлинно, и тем избавить Нуменор от падения в горнило войны — в Стране Тьмы.

Глаза Тар-Мириэль вспыхнули. Ясно было: в её мыслях мелькают сейчас варианты, возможности...

-Если призвать сюда кого-то оттуда, это означает войну здесь, в Нуменоре. Бой между майар и назгулами, например. Боюсь, что это будет слишком разрушительно. Охрана из драконов, — она усмехнулась. — О нет. Но... вы правы.

— Я полагаю, у Владыки Тьмы найдутся и иные способы защитить вас.

Мириэль вздохнула. Она не разговаривала с Гортхауэром... с тех самых пор, как была эта встреча в Эндорэ, и... невольно возникла мысль: да, бешеный волк... изменился ли он оттого, что вернулся Мелькор? хотелось бы верить...

-Благодарю вас... Морана, — она улыбкой дала понять, что тоже отбрасывает этикет. — Я займусь этим немедленно. Что-нибудь ещё?

— Мне не хочется, чтобы вы погибли, леди. Просто помните об этом.

-Я помню, — в её глазах появилось тепло, столь редкое для этой женщины, привыкшей держать в узде свои чувства, никогда не показывающей их... — Я помню.

— И если вы решитесь воззвать к Темному — не ждите. Промедление может быть смертельно опасно. Действуйте — чем скорее, тем лучше.

Королева вздохнула. Мягкий жест к Моране.

-Останьтесь здесь, со мной. Я буду говорить с ним сейчас, вы не услышите... просто будьте рядом.

Лорд Морана удивленно взглянул на нее.

— Даже так? Я полагал, что тут не обойтись без палантира...

-Нет... Он сказал мне ещё тогда, давно: если я позову его, он услышит. Я не звала... никогда не звала.

— Ну что ж, попробуйте... Любопытно.

Королева улыбнулась, легко оперлась на перила, — белый цветок сам оказался возле её плеча, словно вспыхнул белым на фоне тёмно-синего платья... Она закрыла глаза.

"Гортхауэр!"

Ответ пришел спустя несколько долгих минут, когда она уже успела подумать, что все напрасно и ничего не будет.

"Королева... Я ждал. Что у вас?.."

Она перевела дух. Всё-таки отозвался. Вроде бы спокоен...

"Курумо собирается сместить меня, посадить на трон Эйранеля. Мне — заточение и, как я понимаю, тихая смерть. Лорд Морана открыто посоветовал мне обратиться к тебе... — она сама не ожидала, что будет так волноваться. — Ты единственный, кто может защитить меня, но я не хочу войны в Нуменоре."

"Покажите мне, что происходит в Нуменоре — особенно относительно майар. Откройте сознание, я увижу."

Она не ожидала, что так легко сможет довериться ему, — видно, правда, что всё познаётся в сравнении... Всплыло сразу, как Курумо, развалясь в кресле, приказывал Алатару прочитать её память. В душе поднялось возмущение: и это — истинный Свет?!

"Смотри..."

И снова потянулись минуты — майа вглядывался в происходящее ее глазами, искал какие-то ему одному понятные связи...

"Если их сторона обнаружит, что вы не беззащитны, они представят это Эйранелю и его окружению как неоспоримое доказательство вашей связи со мною. "

"Я думала об этом, — сказала Тар-Мириэль. — И потому очень хорошо, что я могу говорить с тобой вот так, а не через палантир. То, что смог сделать один майа, может повторить и другой, я имею в виду — слышать переговоры."

"Вам нужно сохранять лицо перед народом, что бы вы ни делали в действительности. Поэтому защита не должна навлекать на вас подозрения в сговоре со мною. Конечно, майар это не обманет, но майар Тулкаса без поддержки армии не так страшны для Нуменора. Плохо другое. Их трое — когда они объединят свою силу, пусть совершенно грубую, им сумеет противостоять один лишь Мелькор. Мелькор... — Горт помолчал, раздумывая. — Что ж, это мысль. Вслух, явно — отмежевывайтесь от Тьмы. Убедите сомневающихся, что вы враг мне. Обеспечьте себе поддержку армии — любыми средствами. А я — я попрошу Мелькора, чтобы он сам, лично, был рядом с вами."

"Мелькор!.. — она даже открыла глаза, вихрь чувств взметнулся в душе: растерянность, тень застарелого страха перед Врагом Мира, горячая волна воспоминаний о том, каким она когда-то видела его в палантире за Гранью Мира. — Ты... ты уверен? И как же я буду... рядом с ним... И... как он... после того, что было..."

"Что было, то прошло, сейчас с ним все в порядке. И вам совершенно не обязательно афишировать его присутствие. Мало ли рядом с вами слуг? Никто не должен и догадываться, что этот человек чем-то отличается от прочих."

"Но его же почувствуют! Узнают, поймут, что появился кто-то новый... И... прости, но я не представляю, как я буду с ним... говорить, просто видеть его и..."

"Мириэль, не преувеличивайте... Ничего особенного в этом не будет. Он сумеет сделать, чтобы его не опознали даже майар. Облик можно принять любой."

Тар-Мириэль ошеломлённо опустила голову. Всё это понятно, но она-то будет знать... И — сказать ли Моране? тот беспокоится...

"Что мне сказать лорду Моране? Он действительно оберегает меня, я не хочу доставлять ему лишних поводов для переживаний. У него их и так хватает."

"Имейте в виду, что его память тоже могут прочесть. Во всяком случае, до того, как Мелькор сумеет нарисовать ему, да и вам тоже, ложную память... чтобы сбить с толку майар."

"Хорошо, — королеве явно было очень неприятно слышать про ложную память. — Но, право слово, я бы очень хотела обойтись без этого."

"Как раз в этом нет ничего неприятного. Лишь мера предосторожности. Поймите, любой из них сможет раскрыть память и вашу, и лорда Мораны, и кого угодно из ваших людей — и вызнать все ваши планы, и страшно подумать, сколько вреда может он сможет принести! Просто закрытая память даст Курумо понять, что здесь вмешательство более сильного. А вот ложная память может спутать ему все карты."

Королева кивнула, хотя Гортхауэр и не мог её видеть.

"Ещё вот что. Во дворце все на виду. Нет никакой сложности проследить, кто чей слуга, с какого времени, давно ли. А это значит, что нового человека сразу же заметят, этого нельзя допустить... Ты говоришь, любой облик... Эрнита. Мой камердинер. Если подменить его..."

"Ну, это вам виднее — сделаем, как скажете. Думаю, в таких вещах лорд Морана разбирается неплохо, — майа улыбнулся мысленно. — Главное — разберитесь с подлинным Эрнитой."

"Разберёмся, — вздохнула королева. — Это как раз несложно. Скажи лишь, когда мне ждать... _его_."

"Постараемся успеть сегодня к вечеру. Кто знает, когда вам может понадобиться защита..."

"Спасибо... — королева вдруг усмехнулась, лишний раз вспомнив, кого и за что она благодарит. Нечего сказать: потомок Лютиэнь просит у правой руки Моргота защиты от майар Валинора... — Будем надеяться, что до вечера ничего не случится."

"Перевороты обычно устраивают ночью... Будем надеяться. И не забудьте — внешне вы мой непримиримый враг. Можете даже устроить показательную казнь каких-нибудь шпионов Мордора... я позабочусь, чтобы в действительности никто не пострадал. А то еще вместо вас это сделает Курумо..."

"Хорошо, — сказала королева. — Попробую. И... я так давно хотела спросить у тебя: что это была за звезда, которую ты показывал мне?"

Майа засмеялся.

"А вот об этом спросите у Мелькора. Он расскажет."

...Весь вечер превратился в нервное ожидание. Тар-Мириэль, отложив очередные донесения, в волнении расхаживала по комнатам апартаментов, не зная, чего ожидать — то ли удара в спину, то ли неведомого появления неизвестно кого... Моргот. В облике простого человека. Как это возможно? Каким он будет? Как явится? Как отличить, где — Эрнита, которого она сейчас отослала — а где — тот, кого именуют Врагом Мира?

О, Эру, что бы ни случилось — но лишь бы оно случилось быстрее...

За окном на землю спустилась ночь, и только ветер колыхал тревожное пламя свечей... Оно всколыхнулось вдруг сильнее, — от ветра, что ли, от сквозняка, но дверь была закрыта... В тишине шаги за нею, снаружи, показались оглушительно громкими.

Затем в дверь постучали.

Сердце Мириэль забилось сильнее.

— Войдите, — произнесла она.