-Они будут уверены, что ты возьмёшь с собой улаири. Возможно, нацелятся как раз против них. Но я не могу отпустить тебя туда одного, я не смогу остаться здесь.

— Я и не пойду без твоей поддержки. Я не настолько самонадеян, — усмехнулся Горт. — Улаири будут тоже... не все. Это отвлечет майар: они не будут знать, где главная сила. Кроме того, Нээре... я призову его из глубин Мории. Если все пройдет хорошо — он потом будет рад с тобою повидаться... да и другие ллахайни тоже. Ои пробудятся от сна — ведь раньше им было просто незачем жить, а теперь ты вернулся...

Горт отвернулся, помолчал.

— Итак. Главное — мы не знаем, как именно они будут бить. Кроме того, что это будет магия. Стало быть. Кольцо — у тебя. Ты направляешь на меня защиту, но так, чтобы они не поняли этого до поры до времени. Улаири сопровождают меня вне видимости майар, но особо не скрываясь. Они защищены надежно, но на всякий случай будь готов прикрыть их тоже. Нээре будет ожидать у поверхности — у восточных Врат Мории.

-Есть ещё одно, что нужно обязательно сделать, — Мелькор помолчал. — Я сомневаюсь в том, что они сообщат Артанис о предстоящем: вспомни, как они пытались поставить её на место на своём Светлом Совете. Быть может, они заподозрили её в предательстве.

— Она считает, что посланники Тулкаса жаждут доказать свою важность и значимость. Они многократно подчеркивали свое превосходство над всеми присутствующими на том основании, что они принадлежат к майар, а значит — выше всех Эрухини. Они уже дали понять королеве Нуменора, что не признают ни ее, ни чьего бы то ни было права на власть, кроме своего собственного. И что любой будет занимать свой пост лишь по мере исполнения их приказов.

-Надо предупредить её. Под прикрытием того, что будет между ними и тобой, они могут устроить что-то и против неё.

— Она настороже, Мелькор... и я предупрежу ее обо всем, что знаю, разумеется. Ладно... — он посмотрел на небо. — Идем. Еще много дел сегодня, а отдыхать не придется...

... с первым лучом рассвета...

Здесь, у восточных врат Мории, каждое утро солнце бросало свои яркие лучи на Мглистый Хребет — если, конечно, не было скрыто за облаками.

Сегодня — повезло. Небо было чистым, оно светлело на глазах — в полете Горт уже видел, как вот-вот из-за дальнего края земли появится огненный шар — вначале земля улыбнется далекому светилу, потом, чуть погодя, в небо поднимется ладья Ариен...

С первым лучом рассвета он, из "нетопыря" приняв человеческий облик, ступил на землю перед Вратами.

И словно ало-золотой вихрь заклубился за его спиной, разделился... И двое шагнули с разных сторон. Майар Тулкаса.

-Как хорошо, что ты пришёл, — с усмешкой сказал Тайрет. — Мы более всего опасались, что ты останешься в Мордоре.

— Так что вам нужно от меня, слуги Тулкаса Непобедимого? — Горт смотрел сейчас зрением майа, охватывая вокруг все пространство разом.

-Для начала нам было нужно, чтобы ты пришёл сюда, — Тайрет подошёл ближе. — Конечно, ты не один, как мы и ожидали.

Ало-золотой вихрь вдруг сгустился перед его глазами, заполоняя всё пространство... Он видел: да, всё верно, и наготове орлы Манве, ждущие появления улаири, и неподалёку — напряжённое внимание майар Феантури...

Курумо не было.

Вся эта незримая пока армия была нацелена на него... и наконец ало-золотые вихри обрушили свою мощь.

"По плану!" — мысленно крикнул Горт, отступая — и одновременно в Незримом обрушивая на воинов Тулкаса меч своей силы.

Аргор, Денна и Маг черными вихрями бросились ему на помощь.

Мелькор вдруг замер, словно почувствовал что-то, слышное только ему.

"Ортхэннер, они что-то делают с Ардой. Курумо. Подземные реки... он перенаправляет их к нашим подземельям, — видимо, чтобы они добрались до Ородруина."

"Ты знаешь, что делать, — ответ Горта занял долю секунды, хотя новость была совершенно неожиданной. — Силы Кольца должно хватить, чтобы остановить его. Не реки — самого Курумо! Ударь по нему и другим, кто участвует в этом! Если они не будут направлять воды постоянно, их можно отвести в глубины земной коры под хребтом Мглистого!

Мелькор, стиснув зубы, поднял руку с Кольцом. Он знал, где находится Курумо, знал, что тот один, — ни Радагаст, ни Алатар, ни остальные майар Феантури не сопровождали его, все были сейчас здесь, вокруг Гортхауэра. Один удар... Один удар, и тайны не будет больше.

Бить по своему сотворённому...

По тому, кто перешёл все границы по пути ненависти...

По тому, перед кем — изначально — виновен ты сам...

И удар этот обрушился.

Там, вдалеке, — Курумо повалился на траву, не поняв сначала, откуда это, что это... а через мгновение пришло осознание.

Узнавание.

Он сначала сам не понял, что захлестнуло его душу. Безумие, страх, бессильная ярость... Он хотел крикнуть тем, кто пришёл с ним, — здесь Мелькор!.. Но не было сил, неожиданный удар сбил дыхание, и нужно было время, чтобы хотя бы суметь встать... И он чувствовал, что оправиться от этого ему удастся нескоро.

Гортхауэр, видимо, совершенно не думал об этом в огне боя — только крикнул мысленно: "Подземные воды! Отведи их — иначе может случиться катаклизм уже не в Мордоре, а где угодно еще! Проследи!"

Он отступал к Вратам Мории — зная, что там, наготове, невидимый пока для врагов в Морийском Рву, его ожидает Нээре.

Олорин — и другие, все увидели это: один из чёрных призраков, на расстоянии следовавших за Гортхауэром, которого они приняли за улаири, вдруг стал чёрным вихрем, рванулся куда-то в сторону, назад... быстро, страшно быстро. Они не поняли, зачем это, куда... Но набросились на Гортхауэра, а следом с горных вершин слетели орлы.

Улаири вступили в бой — их вниманием были орлы; не оружием они сейчас сражались, а силой своих Колец при поддержке Единого, не используя пока всю его мощь даже в сотую долю; мечи силы били по птицам, отвлекая орлов на себя — те были вынуждены сражаться с улаири; а назгулы постепенно отступали, уводя птиц в сторону востока.

И тут из глубин Мории, сотрясая горы, вырвались огненные смерчи — ллахайни, которых мир не видел вот уже несколько тысяч лет.

Майар Тулкаса только усмехнулись: они были созданы для боя, и не впервой им было бы сражаться против духов огня... впрочем, сейчас не балроги были их главной заботой. Несколько стрел были прицельно направлены в Гортхауэра — с не-человеческой, не-эльфийской точностью, и с такого расстояния было трудно промахнуться. Наконечники их обжигали, от боли сразу захватило дух.

Он ждал этого, он был готов к этому — но защиты не было; Мелькор растратил ту силу, на которую они рассчитывали, чтобы отвести подземные воды — иначе многим землям грозила бы гибель... Оставалось одно — пробиваться к Морийскому Рву. Балроги рванулись вперед, защищая его, их было здесь трое, и Горт уже почти оказался у Врат, позади была стена... Как вдруг очередная стрела вонзилась ему в горло — и, пронзив плоть, вошла в камень, так, что майа оказался пришпиленным к каменной стене.

Боль и слабость нахлынули такой волной, что крови, хлестнувшей изо рта, он почти не заметил. Обломить стрелу — будь меч материальным, его пришлось бы бросить... — и рвануться вперед...

Еще одна стрела вошла точно в сердце.

Сверху, как ждали, слетели ещё двое орлов, которые не участвовали в бою с улаири, на их спинах были Алатар и Радагаст. Огромные когти впились в плечи Гортхауэра, птица стала снова подниматься в воздух. Майар Тулкаса тем временем уже бились с ахэрэ, двое против троих. Казалось, они не знают усталости.

Горный хребет внизу, облака... ничего этого Горт не видел. Только черная пелена, и боль, от которой душа рвалась прочь из тела, везде — в горле, в груди, в плечах — орел, похоже, намеренно старался как можно сильнее поранить его фана.

Майа висел в когтях громадной птицы, словно мертвый звереныш.

"Нет!.. — он даже не услышал, только почувствовал отчаянный вскрик Мелькора. — Нет, только не это..."

Орлы летели быстро, стремились подняться как можно выше... а навстречу им уже шла ладья Ариен.

И снизу рванулся чёрный пламенеющий вихрь — на помощь.

Артанис стояла на одной из верхних веранд, кусая губы. Она понимала, что что-то должно случиться — не знала только, что именно... И, когда она увидела снижающихся орлов, приближающихся к Имладрису (те явно намеревались опуститься не в главном дворе и вообще не на виду у всех) — она еле сдержала вскрик, потому что увидела — бессильно висящую в когтях у одной из птиц фигуру.

Элронд ждал их — в одном из многочисленных глубоких внутренних дворов замка. Не должно видеть такое никому... Не хотел он, чтобы все закончилось — так. Майар не понимают степень опасности. Им кажется — принесли, победили... а что выйдет в действительности?..

Орлы опустились в этом внутреннем дворе, — каменный колодец, да и только... Огромная птица разжала когти, — Алатар не успел соскочить на землю, чтобы подхватить Гортхауэра, хотя первым порывом это и было, — он же ранен, Гваигир, ну нельзя же так... Он попытался позвать Курумо, сказать — не получилось довезти его до Ариен, что-то помешало... и это что-то точнее, кто-то, точно не улаири... Он невольно вздрогнул: там был смерч чёрного пламени, неостановимый, жуткий, и если бы Ариен не ушла обратно в высоту, он сбил бы её... они сами едва успели уйти, пока тот отгонял майа в ладье. Их спасло только то, что он был один, если бы его кто-то сопровождал...

Но Курумо, похоже, не слышал.

Майа лежал на каменных плитах — он упал навзничь, в лице не было ни кровинки, и кровь больше не текла из раны на горле. Вторая стрела так и торчала из груди, и наконечник из металла Ангайнор по-прежнему сидел в его теле.

Вся одежда была залита кровью, все было в ней — темная, темнее, чем у людей... то ли он все же умудрился остановить ее, то ли — уже и течь было просто нечему...

Гортхауэр пошевелился — и попытался что-то произнести.

Из раны на горле и изо рта снова хлынула кровь.

Радагаст подошёл к Алатару, тоже склонился над Гортхауэром. Несколько мгновений они мысленно совещались, затем Алатар приблизился к Элронду.

-У нас не было выбора, Владыка, — в голосе была и тревога, и тень извинения. — Мы хотели доставить его в Валинор, но... нам помешали. Теперь это отложилось... Но мы должны срочно оказать ему помощь, иначе рискуем не довезти. Нам нужно помещение, защищённое чарами, и не слишком глубоко под землёй.

Элронд несколько секунд смотрел на майа, который, кажется, снова потерял сознание. Потом сказал:

— Идемте. Сумеете его донести?

Алатар пожал плечами.

-Мы же майар.

Они с Радагастом легко подняли с земли раненого Гортхауэра, — видимо, использовали свою силу. Вид у него был жуткий: весь в крови, и обломок стрелы, торчащий из живой плоти...

— Не вздумайте никому говорить об этом, — Элронд оглянулся на них, и лицо его исказилось: видеть такое зрелище ему не приходилось... Очень давно, очень...

Они спускались вниз по винтовым лестницам. Ничего, похожего на темницы, в Имладрисе, конечно, не было — зачем? — но подземные помещения, конечно, имелись.

Комната была совсем темной, без всяких источников света — по дороге им пришлось захватить светильник. Совершенно пустая, голый камень — и все...

За спиной Элронда раздались быстрые шаги, и вскоре, чуть ли не отодвинув его, в комнату вошли двое майар Тулкаса. Сначала они некоторое время наблюдали за тем, как Алатар пытается привести Гортхауэра в чувство, затем Тайрету, видимо, стало скучно. Он подошёл поближе, и Элронд увидел: в руках его была тяжёлая цепь.

-Держи его, — сказал Тайрет Рандиру. — От этой штуки он мигом очнётся.

Рандир отодвинул Алатара в сторону. По сравнению с его могучим телосложением даже Гортхауэр казался хрупким.

Тайрет разомкнул наручники — чтобы в следующий миг они со звоном сомкнулись на запястьях пленника.

Он оказался прав.

Глаза майа распахнулись, он выгнулся всем телом... чтобы тут же снова упасть бессильно на камень.

Теперь стало по крайней мере видно, что он дышит — судорожно втягивая воздух, и с каждым вздохом из груди выплескивается кровь.

Алатар, вздрогнув, снова опустился возле пленника, провёл рукой над раной.

-Ты знаешь, что делать, — резкий голос Тайрета был сейчас стальным. — Затяни, но не вздумай освобождать его от наконечника стрелы.

— А что, если к нему вернутся его силы? — негромко проговорил Элронд. — И — Кольцо... Вы проверили — его Кольцо?

-У него нет Кольца, — развернулся Тайрет. — Поначалу мы не поняли этого, разобрались только тогда, когда этот, чёрный... вроде бы улаиро рванул к Мордору. Мы ощущали силу Кольца рядом с Артано только до того момента, а дальше стало ясно, что Кольцо он отдал. Честно говоря, нас это порядком удивило. Что ж. Сам виноват.

— Не хотелось бы, чтобы они ударили по Имладрису, — произнес Элронд. — Ладно. Идемте отсюда... Нужно многое обсудить.

Элронд вышел первым, оставив майа наедине с Алатаром.

Алатар, похоже, не заметил их ухода: не до того было. Ему было страшно: он не хотел, отчаянно не хотел сталкиваться с этой силой, которую он видел в памяти королевы, и всё же... пришлось встретиться. Он медленно вёл рукой над раной, не касаясь, но всё же ладонь жгло как огнём.

Сейчас в этом теле не было не то что силы Тьмы — никакой силы вовсе... Хотя тело было так же послушно целительскому искусству, как и обычное.

Долго, долго... рана начала постепенно затягиваться.

Майа приоткрыл глаза — и на Алатара плеснуло волной боли. И... Узнавание. Он понял — темный майа смотрел на него, словно на старого друга.

— Все же... ты... — прошептал он. — Спасибо.

Алатар словно пошатнулся под этим взглядом.

-Не благодари. Это только отсрочка. Тебя ждёт Валинор. Но... откуда ты меня знаешь? я никогда тебя не видел.

— Ты забыл меня, — майа перевел дыхание: говорить ему было трудно. — Я же Ортхэннер... вспомни... в долине Гэлломе, ты жил с нами... в резном городе... долго...

Алатар хотел было возразить, но вдруг посмотрел в сторону: похоже, его кто-то позвал на мысленный разговор. Золотистые странные глаза затуманились и вернулись к обычной остроте своей лишь через некоторое время.

-Я никогда не был в Эндорэ, — сказал он не слишком уверенно. — Не надо говорить такое. Это всё я уже слышал от одного из твоих людей... Это неправда. Я не знаю, зачем тебе всё это, но... это же неправда.

— Если бы не этот металл, я показал бы тебе...

Несколько секунд Горт снова молчал.

— Тебя звали — Золотоокий. Ты ушел из Валинора. Не один... были другие... Айо, Ити... Вы жили в Смертных Землях. Часто — у нас... в резном городе. В долине Лаан Гэлломе... Мы с тобой вместе делали витражи, вставляли в оправы... И потом. Потом, в Первую Эпоху, вы бывали у нас — на Севере... началась война... вас... отступников... захватили. Вернули хозяевам... Вас — убили... тебя — как тех, эллери... на скале. Орлы... Ирмо взял тела, и Намо — вечный сон беспамятства... а потом... я не знаю, почему вы — здесь... я узнал и второго... Палландо... это Айо... Феантури, должно быть, они специально послали вас, чтобы вы — здесь — вспомнили...