За этой волной был Взгляд. Она узнала его — не узнать его было невозможно. Всего один раз, перед самой казнью, она пересеклась с темным майа взглядом — в том не было ни страха, ни волнения, только спокойная уверенность в чем-то неведомом... Этого хватило.
Первым движением души был — ужас. Нет, нет, он развоплощён, это... только видение... нет...
Она попыталась встряхнуться, оторваться, — билась мысль: нельзя пользоваться палантирами, он там, в Незримом... или где там положено пребывать развоплощённым духам...
— Тар-Мириэль, — зазвучал голос. Ощущение голоса было совершенно реальным, словно его обладатель находился рядом. — Опасно пользоваться предметами, чьи свойства вы не знаете... Я ждал вас.
Тар-Мириэль не ответила и снова попыталась вырваться из незримого плена.
"Не вырывайтесь, моя королева. Если уж вы решились воспользоваться палантиром — будьте мужественны. Вам все равно придется рано или поздно возвратиться к нему."
Тар-Мириэль усмехнулась.
-"Моя королева"? — переспросила она. — Хватит. Я не потерплю издевательств.
"Прекрасно. Стало быть, вы тоже понимаете абсурдность притязаний короля после того, что он совершил."
Королева понимала, что сейчас ей не удастся даже позвать на помощь. Оставалось ждать... вопрос лишь в том, сколько. И — чего.
-Ты совершенно напрасно пытаешься записать меня в свои союзницы.
"Мне все равно, кем вы будете себя считать, — ощущение взгляда приблизилось, и Мириэль почувствовала себя бабочкой, наколотой на иголку. — Я давал Нуменору возможность говорить миром. Вы сами показали, что понимаете лишь один язык — язык силы. Значит, впредь мы будем разговаривать на нем. Вы исполните мои требования добровольно — или я заставлю вас это сделать."
-Требования? — брови королевы надменно взлетели вверх. — Заставишь? Не смеши меня. Единственное, на что сейчас тебя хватает, — это на разговор со мной через палантир. Будь у тебя хотя бы капля былой мощи, ты разговаривал бы со мной напрямую, а не через посредство украденного тобою творения Феанаро.
"Далековато от Мордора до ваших покоев, моя королева. Но если вы настаиваете..."
Незримые путы, державшие королеву, вдруг отпустили ее. А совсем рядом, в паре шагов, из воздуха соткалась фигура темного майа. Тот, любезно улыбнувшись, осведомился:
— Так — лучше?
Тар-Мириэль замерла, затем очень глубоко вздохнула. Это-видение-это-неправда-это мощь-Врага... Тронь, — и рука пройдёт сквозь призрак, и он рассеется.
Она помедлила мгновение — и смело протянула руку вперёд.
Ее рука натолкнулась на материальную плоть.
— Хватит, — майа резко отстранил ее руку. — Не будьте ребенком, Ваше Величество. Я пришел, чтобы говорить о деле.
Она отступила на шаг, широко раскрытыми глазами глядя на него, — чуть не наступила на подол платья. Он жив.
Так кого же тогда сожгли в храме Эру? Или... или всё бесполезно, и только мощь Благословенного Края может ЭТО сокрушить?! Как же невовремя Нуменор отпал от Света...
-О деле? У нас нет общих дел, — в голосе был холод. — Если хочешь что-то сказать, говори. И уходи.
— Вы можете увести свою армию из устья Андуина, королева. Или — потерять ее. Играть с вами в поддавки я больше не намерен.
-Если бы у тебя была возможность уничтожить наши войска, ты бы не стал отступать из Эрегиона. Не пытайся запугать меня.
— А вам не приходит в голову, королева, что иные решения бывают обусловлены банальным желанием не губить людей понапрасну?
-Да, конечно. Такое, как поднять труп эльфа на орочий штандарт. Тёмное милосердие во всей красе.
— Хватит, — темный майа вскинул руку, и в его глазах впервые полыхнул гнев. — Я даю вам двое суток. Передать приказы вы можете через Камень, как то делал ваш супруг, препятствовать я не буду. Иначе — пеняйте на себя. Получите то, что заслужили.
-Ты смеешь мне грозить? — королева окинула его ледяным взором. — После того, как ты дважды бежал от Воинства Валар, после того, как ты бежал от наших войск из Эрегиона, после того, как сейчас ты предпочёл сдаться? Теперь ты явился сюда, чтобы запугать меня. Что ж, вполне достойно тебя.
— Два дня, королева, — невозмутимо и холодно произнес майа. — Два дня.
Фигура его стала бесплотной — и растворилась в воздухе, словно и не было.
...Войско, высадившееся не так давно с нуменорских кораблей, действительно было огромным. Шатры нуменорцев, яркие, украшенные многоцветными флагами, сейчас занимали огромное пространство в устье Андуина.
Армия стояла здесь уже пятый месяц — с тех самых пор, когда Владыку Мордора увезли в Нуменор.
Наступал вечер. Солнце медленно опускалось за море далеко на западе, когда дозорные заметили высокого человека, одетого в черное, спокойно идущего к ним.
-Стой, где стоишь, — резко приказал дозорный, выхватывая меч.
Человек остановился.
— Проведите меня к вашему командующему. У меня есть послание для него.
Дозорный кивнул своим товарищам.
-Обыскать.
Человек стоял, разведя руки в стороны. На лице его было выражение, в котором легко читалось что-то вроде "как же вы мне надоели..."
Ничего при нем не было. Оружия — в том числе.
Нуменорцы тревожно переглянулись, затем человека подтолкнули в спину.
-Иди.
Человек шел по лагерю уверенно — было полное ощущение, что он прекрасно знает, куда идти, словно сам был из здешних обитателей. Направлять его не приходилось.
Перед высоким шатром командующего он остановился.
Кто-то из нуменорцев быстро скрылся в шатре, чтобы через короткое время вынырнуть обратно.
-Лорд Сирин ждёт.
Человек кивнул. И, откинув полог шатра, зашел внутрь.
Там, внутри, было много народу, — в просторном шатре явно шло какое-то совещание, и здесь были весь командный состав.
Когда человек вошёл, в шатре повисла тишина... а затем её вспорол звон выхватываемых клинков: узнали. Лезвия тех, кто был ближе, почти коснулись груди вошедшего, но седой человек, сидевший в центре, вскинул руку, — остановить.
-Вот как, — с расстановкой сказал он. — Саурон. Сам. И что же ты хочешь найти здесь, жертва Эру?
Он встал, сделал шаг вперёд, — оказался на свету, и стало видно: те же черты, разительное сходство... с Эалинде.
— Два дня назад я говорил с королевой Тар-Мириэль и предупредил ее о том, что даю ей последнюю возможность увести ваше войско отсюда без боя. Вижу я, что королева внять мне не захотела. Что ж, будем говорить напрямую. Убирайтесь отсюда прямо сейчас — или никто из вас не увидит восхода.
Кто-то из приближённых командующего, стоявших за спиной Гортхауэра — наискосок от него — резко взмахнул клинком: снести голову тёмному майа.
Клинок словно встретил на своем пути неодолимую преграду — человеку вывернуло кисть, и меч вылетел из нее. Майа вскинул руку — и все присутствующие вдруг ощутили, как незримые петли сдавливают им горло.
— Или вы мните, что смерть Ар-Фаразона была случайностью?! — голос майа стал устрашающим. — Я убил его — и отныне буду убивать всех, кто осмелится прийти сюда с войной. Уводите с побережья армию. Снимайте лагеря. Садитесь на корабли — и возвращайтесь на Остров. Или получите лишь то, что заслужили!
-Будь ты проклят, тварь, — командующий, едва Гортхауэр отпустил людей, схватился за горло. — Ты погубил мою дочь... Теперь ты смеешь угрожать нам. Будь ты проклят, и гнев Эру обрушится на тебя. Мы скорее умрём, чем покоримся тебе.
"Ты отец Эалинде? Утешься: она жива, как живы и все остальные, убитые по воле короля: я вернул их к жизни. Пусть это утешит тебя перед смертью."
И в этот момент на шатёр упала тень. Нечто немыслимо огромное там, снаружи, заслонило вечернее солнце. Казалось, здесь, в Средиземье, повторяется угашение Древ Валинора.
Ударил холодный ветер, заставляя биться полотнище шатра. Сверху доносился грохот — низкий, почти на грани слышимости, заставляющий сжиматься сердца и дрожать колени. Вокруг шатра раздались испуганные вопли: вначале не выдержал и заорал кто-то один, потом к нему присоединились десятки голосов...
Весь командный состав армии Нуменора был мертв, за исключением лорда Сирина, отца Эалинде. На войско, стоявшее в устье Андуина, с воздуха обрушились полчища огромных крылатых тварей — драконов; они разили огнем, и в первый же час битвы мертвыми пали все военачальники Нуменора, и люди бежали прочь, к скалам, чтобы укрыться от всесжигающего драконьего огня. Ночью, и поутру все бросились собирать корабли, и еще не рассвело — как армада вышла в море, сопровождаемая сверху все теми же крылатыми тварями — они гнали нуменорские корабли, пуская огонь по воде; и снизу, из-под воды, ярились пенные гребни, и вздымались головы морских чудовищ...
...Вот уже много дней королева не получала вестей от войска, стоящего лагерем в устье Андуина. Десять дней прошло, и еще десять — палантир Острова не отозвался, как должно было быть по уставу, раз в пять дней. Между Эндоре и Нуменором лежало безбрежное море. Оставалось лишь гадать и надеяться.
И вот, наконец...
— Королева! — гонец едва отдышался, чтобы передать эту весть. — Возьмите послание. Флот вернулся на Остров...
Тар-Мириэль взяла послание, развернула.
Буквы были изломаны. Это был почерк лорда Сирина.
"Королева! Все обрушилось в одночасье. Я прошу — если только я доберусь до Благословенного Острова — карайте меня, судите меня, но выслушайте, как все было!"
На этом послание обрывалось.
Тар-Мириэль медленно опустила лист. Рука сжалась в кулак, — бумага жалобно хрустнула, сминаясь. Властный взгляд на подателя письма.
-Где лорд Сирин?
— Он ждет, моя королева, — посланник отступил, почтительно склонился. — Прикажете позвать его?
Она снова взглянула на послание, пробежала его глазами. Внешне она напоминала сейчас статую, — величественную и страшную в своей красоте и неподвижности. Как будто все краски жизни оставили это прекрасное лицо...
-Да. Позвать его сюда.
Посланник склонился почтительно — и растворился.
Через пару минут в зал вступил пожилой человек с усталым лицом — лорд Сирин.
— Моя королева... — произнес он, опускаясь на одно колено. Во взгляде, которым он напряженно следил за Тар-Мириэль, застыла боль.
Тар-Мириэль несколько мгновений смотрела на него в упор.
-Поражение, — утвердительно произнесла она, и от этого слова повеяло холодом непрощения. — Он смёл вас. Так?
— Он наслал на нас армию чудовищных огнедышащих драконов, — лорд Сирин вздохнул, и, поднявшись, посмотрел на Королеву. — Пытаться устоять против них означало погубить всю армию вообще. Кроме того, весь командный состав был уничтожен сразу же, в первые минуты. Все они не вышли из шатра... кроме меня, — он на шаг отступил. — Он, Проклятый, сказал мысленно, что оставит мне жизнь потому, что я отец Эалинде.
На лице королевы не дрогнул ни один мускул. Затем — пронзительный взгляд и жуткая улыбка на бледном лице.
-Я не удивлена. Он должен был знать своих выкормышей. Говорил ли он вам ещё что-либо, кроме этого?
— Он говорил очень мало, Королева. Он сказал лишь — я более не намерен играть с вами в поддавки, — человек, склонившись, прижав руку к сердцу, отступил.
Королева молчала. Тишина, казалось, сгущалась с каждым мгновением, накаляла воздух, — и не выдержать этого, и просить — да скажите же ваш приговор наконец!..
-Лорд Сирин, вы отстраняетесь от командования армией Нуменора в Эндорэ. Вы отстраняетесь от командования нашими войсками — навечно. Отныне вам запрещено покидать остров, и отныне вы становитесь, как вам и положено, одним из родственников служителей "культа Мелькора". Вы знаете, что это означает. Ранее я выгораживала вас, но теперь вижу, что этого делать было нельзя.
Человек выпрямился — и взглянул на Королеву твердо и прямо.
— Что ж. Вы справедливы в своем решении. Я виновен перед Нуменором и Короной, и приму любую кару, которую вы сочтете достаточной. Я могу идти?
-Да, лорд Сирин. Сегодня же я жду от вас полный список погибших и уцелевших.
— Я приготовил его. Примите — у ваших помощников, — лорд Сирин поклонился, прижав руку к груди. — Там же и все подробности о схватке.
Он вышел, не дожидаясь позволения.
Тар-Мириэль резко отвернулась к окну. Хлопок в ладоши, — она знала, что её услышат.
-Ко мне — военного министра и министра по делам Эндорэ.
— Ваше Величество, три часа... — прошелестел голос помощника. — Они явятся, я сообщу вас, сразу же.
-Хорошо, — королева даже не обернулась. — И принести мне почтовых голубей.
Оба явились раньше, чем через три часа: видимо, сами были во дворце, ведь весь город уже кипел слухами о бегстве нуменорской армии. Войдя по зову помощника королевы, оба — лорд Атанамир, и лорд Анарион — замерли, поклонившись королеве. Та отметила, что Атанамир выглядел не лучшим образом: он, похоже, мучился головной болью... вполне определенного характера. Все эти постоянные пиры с обильными возлияниями никому не шли на пользу...
Королева сидела на небольшом троне, — окна здесь выходили на восток, и сейчас, когда солнце перевалило за полдень, здесь был ровный свет. Ранее министрам приходилось общаться с ней чрезвычайно редко.
-Наша армия потерпела поражение, — чётко и жёстко прозвенело под высокими сводами. — Остатки её добрались сейчас до Нуменора и не годятся более для участия в войнах. Я послала приказ в наши колонии: готовиться к войне и укреплять оборону. Ваши предложения.
Нуменорцы переглянулись; выступил лорд Анарион.
— Прежде всего, моя королева, я должен сказать, что основные потери коснулись командования: не только высшего состава, но и среднего. По всему судя, это была магия, а вовсе не драконов огонь. Это означает, что любой может быть уязвим, и от магии Темного не спасут ни крепости, ни доспехи... Остается надеяться, что у него не слишком длинные руки: иначе он бы давно уничтожил всех нас. Вернувшаяся армия по сути не понесла потерь в живой силе, но дух многих сломлен. Темный снова вывел на свет ту тварь, о которой говорилось в легендах. По всему судя, это и есть легендарный Анкалагон Черный... или кто-то из его потомков. Но он не стал истреблять армию, хотя, по всему видно, легко мог выжечь ее. Почему? на это у меня нет ответа. Однако я вынужден признать, что в таком раскладе сил у нас практически не будет шансов в открытом бою. Значит, нужно действовать иначе.
-Чтобы найти защиту от магии Тьмы, нужна магия Света, — сказала королева. — Но Нуменор отпал от Света. Потому — нужно очищение и возвращение на истинный путь, иначе мы погибли.
— Магии можно противопоставить лишь магию, — морщась от головной боли, заговорил Атанамир. — Нужно связаться с эльдар, живущими в Эндоре. Это можно было бы сделать с помощью палантиров, но тогда этот шаг может стать известным Врагу... Кроме того, на материке великое множество очагов поклонения Тьме, мелких и более крупных, целых городов, и начнется война — эти города Низших будут нам опасны как союзники Врага. При первой возможности все они вцепятся нам в глотку. Это, прежде всего, Ханатта, несколько областей, оказывающих сопротивление Нуменору, да и на землях, уже давно пребывающих под властью Короны, постоянно зреет недовольство среди Низших. Вопросы эти нужно решать, не откладывая, иначе мы можем в разгар войны с Врагом получить сразу множество ножей в спину.
