— Боюсь, не смогу вам помочь, — развёл руками Гарри. — Сам я вампиров никогда живьём не видел, а лишь читал про них в книгах. Моя кузина читала значительно больше моего, но живьём тоже никогда не видела.
— То есть вампиров нет? — хмыкнул Римус.
— Если ты чего-то не видел, это не означает, что такого явления не существует, — возразил Гарри. — Слухи-то откуда-то берутся? Да и описание вампиров в наших книгах не на пустом месте возникло.
— Значит, они есть? — обрадовался Джеймс.
— Это всего лишь значит, что про них написано в книгах, — заметила Беллатрикс. — Не больше, но и не меньше.
— Так есть они или нет? — в панике закрутил головой Питер.
— И кто тогда победил Волдеморта? — торжествующе воскликнул Джеймс.
— Погоди, дружище, — снова подал голос Сириус, который о чём-то всё это время размышлял. — Гарри, то есть профессор Блэк, только что сказал нам, что не стоит полностью доверять свидетельствам испуганных людей. А если подумать, то ведь и имён свидетелей в той статье не было…
— Отлично, Сириус, — тепло улыбнулась Беллатрикс.
— И что же? — огорчился Джеймс. — Выходит, Волдеморту так и не надрали задницу, и это всё выдумки щелкопёров?
— Джеймс! — с укором произнёс Римус, метнув глазами в сторону Беллатрикс.
— Ничего не выходит, — рассудительно пожал плечами Сириус. — Просто описанное в статье не является фактом. Это, скорее, сплетни. Сплетни могут оказаться правдивыми, а могут и нет…
— А могут отражать реальное положение вещей лишь частично — в угоду сенсации от статьи в газете, — добавила Беллатрикс.
— Но мы всё равно ничего не знаем! — с досадой всплеснул руками Джеймс.
— Ну почему — ничего? — удивилась Беллатрикс. — Остатки Пожирателей Смерти в большом количестве обнаружены поблизости от ворот детского приюта магглов. Это мы знаем точно, и в газете приведены имена авроров, которые могут это засвидетельствовать. Можно с высокой долей вероятности предположить, что Пожиратели собирались напасть и кто-то им помешал. Точно известно, что дети не пострадали — их в этот момент вообще не было в приюте. Об этом тоже могут свидетельствовать названные авроры. Известно, что на следующий день после этого события в Департамент охраны магического правопорядка обратилось около двух десятков бывших Пожирателей Смерти, уговаривая поскорее заточить их в Азкабан. Это тоже факт, исходя из которого, можно предположить, что Тёмный Лорд не смог им воспрепятствовать…
— Тёмный Лорд! — заносчиво фыркнул Джеймс, задирая нос.
— Если он жив, то он очень опасен, Джеймс, — покачал головой Гарри. — Ни в коем случае не стоит относиться с презрением к противнику, который наголову превосходит вас во всём. Нужно стремиться к тому, чтобы его победить, но презрение ведёт к недооценке, которая может стоить вам жизни.
— Вы так говорите, будто точно знаете, насколько он силён, — осторожно заметил Римус.
— Я точно не знаю, насколько он силён, — снова вмешалась Беллатрикс. — Его сила казалась мне несокрушимой, когда… когда…
— Когда ты сама была Пожирательницей Смерти, — напомнил Сириус с кривой усмешкой.
— Именно, — подтвердила она, ничуть не смутившись. — С тех пор я многому научилась и могу сказать совершенно точно — многие, многие годы мне потребуются на то, чтобы приблизиться к нему по силам или стать равной. Когда я говорю “Тёмный Лорд”, это в том числе и почтение к его силе…
Сорванцы подавленно замолчали. Джеймс пытался пару раз сказать что-то, но в итоге так и не решился. Беллатрикс, покачиваясь с пятки на носок, искоса поглядывала то на Гарри, то на Сириуса, который в итоге первым нарушил молчание.
— Скажите, Гарри, — произнёс он. — У вас не получится оформить нам разрешение на посещение Хогсмида в выходные?
— Получится, — пожал плечами Гарри, — но сначала я хотел бы убедиться, что вы отлично справляетесь по всем предметам.
— Но ведь… — задохнулся Сириус, от удивления выпучив глаза.
— Послушайте, молодые люди, — покачал головой Гарри, делая Сириусу знак помолчать. — Вы сами меня только что донимали вопросами, ответы на которые затронут всё магическое сообщество. Беллатрикс вам рассказала про то, что нужно сделать, чтобы уметь противостоять любой опасности. Вы сами должны понимать, — и вы, Питер, и вы, Джеймс, и вы, Римус, и ты, мой дорогой родственник, — что моя задача, даже долг состоит в том, чтобы вы получили всё, что вам может дать школа, и немного больше. Вот ровно минуту назад я назначил себя ответственным за ваше образование, и более того, собираюсь донести эту новость до ваших родителей и опекунов. Если мне, повторюсь, мне, покажется, что вы не справляетесь, то я сделаю всё от меня зависящее, чтобы усадить вас за учебники. Поэтому давайте сделаем так. У вас восемь предметов, и в конце каждой недели я хотел бы видеть, что хоть раз за эту неделю вы заслужили похвалы — но ничего, кроме похвалы, не заслужили. Попросите ваших преподавателей, чтобы в конце недели они заполняли что-то вроде журнала с отметками. Проверять вашу честность я не буду, поскольку вам это нужнее, чем мне. Да и вообще, раз я считаю вас джентльменами, то и верю вам соответственно. Джеймс?
— Вот уж не ожидал, что именно вы заставите нас трудиться, — с постным лицом признался тот.
— А я думаю, что папа будет доволен, — вздохнул Римус. — И нисколько не сомневаюсь, что всецело поддержит начинание профессора Блэк. А Мистер Поттер, скорее всего, ещё и денег приплатит.
— Можно подумать, я так уж отлыниваю от учёбы, — насупился Джеймс.
— Ты — не так, а вот Питер, — развёл руками Римус.
— Питер? — спросил Гарри. — Сириус?
— Если мои друзья вынуждены учиться, я не стану от них отрываться, — пропищал Петтигрю.
Сириус немного ещё помолчал, раздумывая.
— Я понял, что в эти выходные нам ничего не светит, — произнёс он наконец. — А к следующим мы принесём заполненные преподавателями журналы с их отметками. Что думаешь, Джеймс?
— Я немного подумал и решил, — сказал тот, рубанув воздух рукой. — Это хорошо, что вы о нас заботитесь, мистер Блэк. Мы приготовим журналы и выполним все задания. Возражений нет?
Он поочерёдно обвёл друзей взглядом, получая в ответ кивки.
— Чудесно, — воодушевился Гарри. — Кроме того каждое утро, включая выходные, вы независимо от погоды будете бежать вокруг замка и делать зарядку — отжимания, наклоны, приседания и подтягивания. Это необходимо, чтобы овладеть дуэльным мастерством на более высоком уровне. Буду вам очень благодарен, если Регулус составит вам в этом компанию…
— Но в Хогсмид мы его с собой не потащим! — отрезал Джеймс.
— О да, когда вы заслужите свободное время, вы будете его тратить так, как вам заблагорассудится! — рассмеялся Гарри.
Сорванцы, похоже, всё-таки остались чем-то недовольны. Гарри не стал их судить — самого его в школьные годы в библиотеку загнать могла только Гермиона, да и той приходилось пинать его, пока нога не уставала. Конечно же, призрачное обещание похода в Хогсмид вряд ли оказалось бы столь же эффективно. Всё-таки вместе сорванцы представляют собой довольно-таки целеустремлённую силу, куда уж там им с Роном и Гермионой…
Питер вспомнил, что уже время ужина, и Джеймс скомандовал стратегическое отступление в сторону Большого зала. Предложив Беллатрикс локоть, Гарри с ней двинулся на выход.
— Я только сейчас сообразила, что мы с тобой так и не нашли времени обсудить результаты, — произнесла она, едва они оказались за воротами.
— По-моему, очень даже нашли, — усмехнулся Гарри. — Я чудом выжил. Ты готова отправить на тот свет хоть всю магическую Англию, только бы не дать погибнуть мне…
— Это не шутки, Гарри, — нахмурилась она.
— Я знаю, — пожал он плечами. — Ты совершенно правильно сказала сегодня мальчишкам — многие, многие годы учёбы нам потребуются, чтобы хотя бы выйти на один с ним уровень…
— Нам? — уточнила Беллатрикс.
— Конечно, — удивленно ответил он. — А ты как думала? Я так вообще расслабился, вдруг возомнив себя самым крутым парнем на деревне. Тогда, восемь лет назад, мне невероятно, чертовски, гигантски повезло. Точнее, теперь я даже думаю, что Волдеморта тогда убила какая-то нелепая случайность, а после его гибели Пожиратели были настолько ошеломлены, что даже особо не сопротивлялись…
— И я не сопротивлялась? — криво усмехнулась она, нервно дёрнув щекой.
— Если ты имеешь в виду Беллатрикс Лестрейндж, то да, теперь я думаю, что она просто позволила себя убить, — кивнул Гарри и сразу же помотал головой: — Но она — не ты, хотя безумный огонёк у тебя иногда в глазах вспыхивает…
— Когда? — возмутилась она. — Когда такое происходит?
— Когда я в тебе настолько глубоко, что ты не можешь даже вдохнуть, — ответил он и подмигнул.
— Ах, ты негодный… повелитель! — возмутилась Беллатрикс. — Всё, на следующие три дня я лишаю тебя удовольствия ласкать моё чудесное тело…
— Это меня точно убьёт! — горестно вздохнул он.
Она весело рассмеялась, а потом снова посерьёзнела.
— Мы с тобой говорили про наш бой, — напомнила она.
— Да, что я там нёс? — рассеянно захлопал глазами Гарри. — Ах да, про беспечность… Так вот, я думал, что и до того был силён, раз уж убил величайшего колдуна современности, а за семь лет с момента окончания школы ещё и очень многому научился. Мне казалось, что встречу Волдеморта — и он уж точно от меня никуда не уйдёт…
— А оказалось, что мы с тобой вдвоём, да ещё и обладая таким оружием, как доспех и пистолет, едва-едва можем до него дотянуться, — подхватила Беллатрикс.
— И, скорее всего, в следующий раз уже он не будет столь беспечен, — вздохнул он, — и нам придётся по-настоящему трудно.
— Ты думаешь, он и вправду спрятался? — поинтересовалась она.
— Полагаю, он сейчас, как и мы с тобой, задаётся вопросом, что случилось, — усмехнулся Гарри. — Наше преимущество в том, что он не знает, кого искать. Но он видел противника и понял, насколько противник силён. Кстати, ты заметила, что наш фокус с камнями его не особо впечатлил?
— Зато он впечатлил его подручных, — хихикнула она. — Пошли клочки по закоулочкам…
— Ты только Энди не рассказывай, что она Пожирателей перебила больше, чем мы с тобой вместе взятые, — попросил он. — Ей сейчас не стоит лишний раз волноваться.
— Плохо же ты думаешь о моей сестре, — хмыкнула Беллатрикс. — Ты же читал про проклятие Блэков — если не убить так изнасиловать…
— Хм, — кашлянул он, а она опять рассмеялась. — Кстати, хотел с тобой поделиться… Ко мне второго дня приходила Дафна… Впрочем, это было вполне предсказуемо после встряски, которую я получил, но вот чего я не ожидал…
Он умолк и задумался, вспоминая последнюю встречу.
— Я слушаю, — напомнила она, когда пауза стала слишком длинной.
— Понимаешь, я ведь совсем не склонен к самолюбованию, — пояснил Гарри. — И до сих пор я думал, что все эти встречи с ней я придумал, что они просто мне снятся, как наяву. Но Дафна мне сказала нечто… Она мне сказала, что, когда я выходил за порог, жизнь для неё останавливалась…
Он снова замолк, а Беллатрикс, нахмурившись и покусывая губы, молча шла рядом и явно обдумывала его слова.
— Ты прав, — наконец кивнула она. — Такого ты себе не стал бы придумывать. Значит, она и вправду живёт в тебе? И что теперь делать?
— Я не знаю, — покачал он головой. — Проблема в том, что эта новость тяжким грузом легла на мои плечи. То, что я не один, также означает…
Он осёкся и замолк.
— Также означает, что умру ещё и я, Гарри, — насмешливо произнесла она. — И нас будет таких трое — ты, твоя Дафна и я. И опять мы возвращаемся к вопросу, чья жизнь ценнее.
— Тут не к чему возвращаться, — возразил он. — Всё, что я тебе хотел сказать по поводу попыток заслонить меня собой в бою, я уже сказал, и нового добавить не могу. Я совсем не хочу, чтобы ты погибла, защищая меня. Я хочу, чтобы мы все остались живы и как минимум встретили двадцать второй век.
— Двадцать второй!.. — усмехнулась Беллатрикс. — А почему не двадцать четвёртый?
— Может, и до этого дойдёт, — улыбнулся Гарри. — Ещё посмотрим!
Со старшими курсами было и легче, и сложнее одновременно. Они были более сосредоточены, внимание не распылялось по пустякам, но зато и учить их было сложнее. Попытки нового, никому не известного преподавателя сломать годами наработанную технику владения палочкой зачастую натыкались на заносчивость и явное чувство превосходства — оказалось, старшекурсники прекрасно знают, что сила заклинания зависит от громкости вопля и размаха плеча. Когда же Гарри недоумённо поинтересовался, отчего тогда заклинания волшебниц по силе не уступают проклятьям колдунов, студенты снисходительно пояснили ему, что девушки громче вопят, и это прекрасно компенсирует недостаток резкости в движении рукой. С удивлением Гарри признал, что в этом есть логика — тем более, что уже буквально через пятнадцать минут понял, что уши уже заложило полностью.
— Давайте остановимся! — предложил он, прислушался к собственному жалкому писку, сразу утонувшему в диких криках девиц и парней, и понял, что без усилителя не обойтись. — Сонорус. Давайте остановимся!!!
Это подействовало, ученики послушно замерли, и установилась тишина.
— Дорогие мои, — произнёс Гарри, прохаживаясь вдоль неровного строя. — Так дело не пойдёт. Я понимаю, что у вас имеются собственные привычки, но мы здесь собрались вовсе не за этим.
— А зачем? — нетерпеливо спросил кудрявый шатен, у которого галстук был заколот булавкой с гербом Райвенкло.
— Мы здесь собрались, чтобы вы чему-то научились от меня, — пояснил Гарри. — Я даже не собираюсь доказывать преимущества или недостатки того или иного метода. Всё гораздо проще. Итак, леди и джентльмены, расклад у нас совсем простой. Вас здесь тридцать пять…
