— Ты хочешь помочь Белле? — наконец сообразил он. — Ты хочешь избавить её от Обета, который она дала мне?
— Мы обе хотим! — жизнерадостно закивала она, нагибаясь к сестре так, чтобы лбом коснуться плеча.
Андромеда ласково отбросила кудряшки с её лица в сторону и погладила по голове.
— Я начну с библиотеки Хогвартса, — продолжила Нарцисса. — Потом перемещусь в министерскую…
— А дома? — не понял Гарри.
— Дома я уже вчера всё просмотрела, — пожала она плечами. — Никаких зацепок. Даже намёков нет.
— Когда?! — изумился Гарри.
— Ну вчера же днём, — недоумённо ответила она. — Мы с Медой навестили родителей…
— А сначала в министерскую? — спросил он. — Зачем сразу в Хогвартс?
— Бюрократия, — коротко пояснила она. — Допуск я получу лишь через две недели.
— Думаю, что твой отъезд потерпит до завтра, милая, — сообщила Андромеда.
— Белла в порядке, — заверила её сестра. — Если ты волнуешься…
— Совсем нет, — покачала головой Андромеда. — Кстати, ты же в Хогвартсе увидишь Сири…
Дальше Гарри не слушал — его сознание внезапно уплыло далеко-далеко. Пребывая в этом времени, он как-то совсем забыл, что здесь у него есть настоящие папа и мама… пусть отец и не совсем тот, кого он сам считал таковым. Зато мама… Когда это слово всплывало в голове, Гарри чувствовал, как сжимается сердце. Неужто это возможно — наконец увидеть собственную мать — и не тень из палочки, не призрака в Краю-которого-нет, а настоящую, из плоти и крови. Ей сейчас пятнадцать, и она совсем ещё девчонка. Хорошенькая, надо отдать ей должное, девчонка, которую он подсмотрел в памяти Снейпа. Может, конечно, Снейп приукрасил. И кстати — Снейп-то тоже ещё школьник. Нужно обязательно будет устроиться в Хогвартс преподавателем защиты от тёмных искусств — всё равно больше года он там не продержится — и вовсю издеваться над презренным Нюниусом! Вот уж отольются кошке мышкины слёзки… Точнее, раз уж он сам теперь кошка, то слёзки отольются мышке!
Выплыв обратно в реальность, он обнаружил, что Андромеды нет, и с удивлением понял, что даже сказал ей что-то на прощанье, а она поцеловала его… и губы по-прежнему хранят вкус поцелуя. Нарцисса разглядывала его с игривым видом.
— Куда Энди убежала? — невзначай поинтересовался он.
— К родителям, — с готовностью сообщила она. — Сказала, что соскучилась по Доре.
— Могла бы… — нахмурился он, подумав, что тоже соскучился по мелкой егозе.
—— Га-а-арри! — возмутилась более старшая егоза. — Ну ты сегодня совсем несообразительный! — он склонился и поцеловал пальчики на ноге. — Вот, уже лучше!
Они не отправились немедленно в постель, как он сначала ошибочно предположил. Нарцисса нашла свою корысть в том, что Беллатрикс следующие три дня играет в Белоснежку, и с подачи Андромеды решила использовать это время с максимальной пользой. Проведав ещё раз сестру, чтобы втереть ей в кожу питательное зелье, она уговорила Гарри отправиться в Брайтон, где и провела с ним день, купаясь и принимая солнечные ванны. Бегая по песку, падая в его объятья, обнимаясь, целуясь — в общем, педантично следуя пунктам программы, которые каждая влюблённая — или играющая во влюблённость — девушка обязательно должна выполнить, встретив человека, с которым ей хорошо и весело. Там же, рядом с Брайтоном, нашёлся небольшой коттедж почти на берегу Канала, в котором у них случилась очень бурная ночь.
А наутро — точнее, уже ближе к середине дня — Гарри отправился провожать её до Ночного Рыцаря, который, как ни странно, остановки у его поместья не делал.
— Ты чудо, — сказал он, глядя в её сияющие от счастья глаза.
Ему показалось — или он тоже был счастлив? Не сам по себе, а оттого, как была счастлива она? Вот это выражение на её лице, когда она жмурится от удовольствия, вспоминая вчерашний день — прошедший на удивление невинно в отличие от ночи — это ли не является бесценной наградой?
— Я не просто чудо, — подтвердила она. — Теперь я чудо с волнующими изгибами. Жаль, что мне нужно уехать и лишить тебя доступа ко всему этому богатству, — и она кокетливо показала глазами на скромное по случаю отбытия в Хогвартс декольте.
В поместье уже ждала Андромеда, которая — судя по отсутствию Нимфадоры — явно рассчитывала на продолжение бурного общения. Гарри же пока не был в настроении сутки напролёт предаваться плотским утехам. Конечно, от позавчерашнего гнетущего ощущения, которого он не испытывал, казалось, с момента похорон Дафны, уже ничего не осталось — опять же, стараниями Андромеды, но меланхолия продолжала его терзать. Она, понимая, отчего он не набрасывается на неё с рычанием льва, не стала давить, как наверняка поступила бы Нарцисса — к примеру, подставив под ладонь голую грудь или попку. Вместо этого она повела его в сад, где до самого заката они занимались планировкой и благоустройством. Поужинав, отправилась спать, оставив Гарри озадаченным. В итоге, конечно же, после обязательных вечером пятнадцати минут в обнимку с бесчувственной Беллатрикс он ворвался к ней в спальню, где и остался до утра.
После завтрака Гарри предложил с дальней стороны сада оборудовать пруд, и она с готовностью с ним согласилась. Конечно же, когда ему пришла в голову эта идея, в первую очередь он представил себя на берегу и плещущихся в пруду сестёр Блэк без кусочка ткани на них, но Андромеда быстро напомнила ему, что у одной из наяд есть маленькая дочурка, — тоже нимфа, кстати, — которая очень любит купаться и играть в воде. Так что план сразу претерпел переработку, дополнившись просторным мелким ответвлением, в котором можно было бы оставлять Нимфадору принимать ванну хоть весь день. Провозились опять до вечера, но не закончили — дно уже было готово, осталось лишь усыпать щедрым слоем песка, после чего можно было залить водой. Андромеда предлагала речной песок, а Гарри хотелось океанского ракушечного, и по этому поводу у них случился ожесточённый спор, достаточно быстро переросший в не менее ожесточённую битву разгорячённых тел там же, на траве у будущего пруда. К соглашению относительно песка пришли, уже когда небо начало темнеть, а закат окрасился в багровые тона, после чего до самой темноты они гуляли по саду, взявшись за руки и целуясь под яблонями.
На третий день Андромеда отправилась в одиночку заниматься изготовлением ракушечного песка, а Гарри воспользовался гостеприимством Беллатрикс, усевшись с книжкой на подушки рядом с ней. Конечно, она ещё не очнулась, но он был отчего-то уверен, что, попроси он её, она не стала бы отказывать в такой мелочи.
— Гарри! — вдруг прошептала она, заставив его встрепенуться.
Уронив книгу на пол, он вскочил на колени и склонился над ней. Она моргала ресницами, безумно вращая глазами и судорожно сглатывала, явно не понимая, что происходит. Такое он видел не раз, когда человек приходит в себя после потери сознания или анестезии.
— Я здесь, милая, — отозвался он.
— Гарри, — удовлетворённо пробормотала она, прикрыв глаза. — Гарри, с тобой всё в порядке?
— Теперь в порядке, — подтвердил он. — Ты как себя чувствуешь?
— Не чувствую, — призналась она. — Что… что произошло?
— Ш-ш, — попросил он. — Давай потом. Ты есть хочешь?
— Хочу, — тихо произнесла она, снова сглотнув. — А ещё мне нужно… — она залилась краской и совсем тихо попросила: — Позови, пожалуйста, Цисси… И выйди.
— Цисси нет, — покачал он головой.
— Тогда… — она покраснела ещё сильнее и прошептала: — Стыд-то какой!
— Может, Энди позвать? — предложил он.
— Меду, точно! — оживилась она, по-прежнему не раскрывая глаз. — А я уж подумала, что мы с тобой вдвоём… А я даже пошевелиться на могу. Зови скорее!
— Я быстро — одна нога здесь, другая — там! — пообещал он, вскакивая.
Лишь выпрыгнув в окно, Гарри понял, в чём дело — Белле срочно нужно было в туалет. Нет, он не был против помочь ей сделать всё необходимое, но её, похоже, пугала даже мысль о подобном. Прикинув, что бегом у него уйдёт пара драгоценных минут, трансгрессировал прямо к будущему пруду, где Андромеда как раз засыпала полуметровым слоем песка твёрдое дно, покрытое похожей на резину плёнкой. Для этого она использовала Сабулументи — схожее с Агаменти или Этерменти заклинание, которое вместо струи воды или воздуха выпускало из палочки поток песка. Она, похоже, хорошо им владела, поскольку песок был именно таким, как они вчера решили по итогам вечерней битвы — мягким на вид и белым.
— Энди! — позвал он, Сонорусом перекрикивая шум сыплющегося песка. — Белла проснулась!
— Иду! — воскликнула она, моментально прекратив извергать песок. — Ей что-то нужно?
— Она тебе всё объяснит, — кивнул он, взял за руку и трансгрессировал в коридор у двери в спальню Беллатрикс. — Я здесь подожду, — сказал он. — А ты иди!
— Белла! — громко предупредила она, открывая дверь. — Ты проснулась, милая?
Гарри особо не переживал. Всё, что мог, он уже отволновался в первые два дня. К тому же, он с оговорками верил словам Боунс и Минт, которые обещали, что Беллатрикс скоро поправится. Кроме того, был ещё вердикт, который вынесла Нарцисса, и ей-то он доверял полностью и безоговорочно — так же, как и она, по её словам, доверяла ему. Он знал, что по части знаний в этой области она значительно превосходит всех остальных Блэков, и оттого полностью полагался на её мнение. Беллатрикс ещё не выздоровела, но самые мелкие повреждения уже зажили, а более крупным потребуется ещё три дня. Существенным изменением было то, что обезболивающее, вроде как, уже не требуется, то есть можно будет хотя бы общаться вместо того, чтобы просто гладить её бессознательную по голове. Впрочем, вряд ли она была против.
Андромеды не было достаточно долго — минут двадцать или тридцать, но спешить ему было некуда. В своё время успел научиться тонкому искусству не беситься в ожидании, а воспринимать его, как паузу, чтобы собраться с мыслями, подвести краткосрочные итоги и составить планы на будущее. Сейчас, впрочем, планов особо не было, да и итоги оказались достаточно прозрачны. Задумываться над личностью неведомого кукловода Клуба Любителей Лёгкой Смерти тоже не хотелось. Всё равно со дня на день заявятся Муди с Монтенберри, и тогда вольно-невольно придётся к этой теме вернуться. В особенности — к теме слаженности и даже какой-то спаянности, с которой часть авроров съехала с катушек, а другой части сделалось дурно. Причём исключительно аврорам мужского пола. Такое ощущение, что в ближайший пансион благородных девиц по недосмотру набрали мальчиков...
Дверь открылась, и в коридор выскочила Андромеда.
— Давай заходи, — не попросила даже, а приказала она с радостным выражением на лице. — А я пойду обед ей организую. А ты можешь побаловать её тем, что лично отнесёшь на руках в столовую.
Беллатрикс приняла такой способ транспортировки с царским спокойствием… Грациозно склонила голову ему на плечо и уткнулась носом в шею. За время его отсутствия Андромеда уже успела одеть больную, и та, несмотря на довольно жаркий летний день, щеголяла в шерстяных носках и толстом фланелевом халате. “Щеголяла” — конечно, громко сказано, поскольку левая нога ещё не зажила, и “доктор” в лице Андромеды рекомендовал покой и ноге, и грудной клетке, удерживаемой волшебным гипсом, голубоватое сияние которого временами проступало сквозь халат. Левый мизинец, естественно, тоже не был забыт. Зато остальными конечностями можно было двигать, и есть Беллатрикс смогла сама, изящно отставив сломанный мизинец в сторону, хоть и бросила на Гарри благодарный взгляд, когда он предложил покормить её с ложечки.
— Что нового приключилось, пока я отдыхала? — поинтересовалась она после обеда, откладывая в сторону салфетку. — Куда делась Цисси?
— Я её посадил в клетку в подвале, — сообщил Гарри. — Пятки, конечно, поджаривать не буду, но вот…
— Не слушай эту чушь, — перебила его Андромеда, негодующе сдвинув брови. — Даже не смешно, Гарри!
— Ну, не смешно, — согласился он. Беллатрикс же, напротив, улыбнулась. — Твоя сестрёнка отправилась в Хогвартс. Там хорошая библиотека, и Цисси решила в ней поселиться на пару недель…
Андромеда бросила на него вопросительный взгляд, а Беллатрикс сдержанно кивнула.
— Цисси талантливая целительница, — прокомментировала она, слегка склонив голову набок. — Случилось что-то экстраординарное, что-то, к чему даже она оказалась не готова. То есть… — задумалась она. — То есть она узнала что-то дурное, что-то безнадёжное, так? Что-то, связанное с моими повреждениями? — взглянула на Андромеду, но та уже успела поднять лицо к потолку и страдальчески закатить глаза.
Гарри надул щёки, чтобы рвущимся наружу смехом не испортить момент.
— Ничего страшного, — произнесла Беллатрикс, трогая его за руку. — Конечно, к такому повороту я не готова… Никто не готов… Я рада, что успела исполнить свой долг. Теперь я готова выслушать новости, какими бы они не были. Мне… ещё долго осталось?
Она была так мила в своей бледной решительности, что Гарри, не удержавшись, склонился лицом к её руке и прижал к щеке.
— Дураки, говорят, особо отмечены богами, — с неудовольствием поджав губы, заметила Андромеда. —Поздравляю, сестрица!
— При чём тут это? — возмутилась Беллатрикс.
— Ну ты даёшь! — фыркнула Андромеда.
— Дедукцию полезно иногда отключать, — с улыбкой ответил Гарри. — А то рискуешь оказаться “премудрой Эльзой”.
— Цисси просто решила заняться самообразованием! — всплеснула он руками, вскочила и обняла Беллатрикс сзади за шею, нежно целуя в щёку. — Поэтому и уехала! А ты, дурочка, тут же себе такого напридумывала!
— Могла бы и сразу сказать! — пожала плечами Беллатрикс.
То, что воображение опять сыграло над ней дурную шутку, похоже, не сильно её беспокоило. По крайней мере, было видно, что удовольствие от объятий сестры занимает её значительно больше.
— Ужас, Меда, — вздохнула она, прижимаясь к ней лбом. — Уже сто лет мы с тобой, как чужие! И день ото дня становилось бы хуже!
