— Чудесное стремление, мисс Эванс, — согласился он. — Но вы же понимаете, что жизнь аврора часто подвергается опасности? Нужно знать и уметь значительно больше, чем простой дуэлянт.
— Я уверена, что справлюсь, — тряхнула она головой.
— Я тоже уверен, — согласился Гарри. — В любом случае, если потребуется моя помощь, пожалуйста, не стесняйтесь об этом попросить.
— Спасибо, профессор, — сказала она, присев в поклоне.
Гарри распахнул дверь, чтобы пропустить её вперёд. Снаружи в коридоре дожидалась странная компания. Прежде всего, подружка, которая, похоже, сама назначила себя дуэньей при общительной Лили. Сорванцы — тоже понятно. Выстроившись сплочённым полукругом, они презрительно разглядывали прислонившегося к противоположной стене бледного подростка с немытыми чёрными волосами, острым вороньим носом и колючим взглядом чёрных глаз из-под густых бровей. Снейп что-то зло шептал в сторону сорванцов, шевеля изогнутыми губами. В воздухе настолько явно пахло электричеством, что мисс Хопкинс, едва Лили появилась, с вытаращенными глазами к ней бросилась и вцепилась в локоть.
Одновременно сорванцы расслабились, как по команде, а Снейп надменно задрал нос и ещё что-то произнёс. Джеймс покраснел и потянулся за палочкой, и Римус моментально перехватил его руку.
— Северус! — огорчённо воскликнула Лили. — Ну зачем?
— Ты прекрасно знаешь, зачем, — нравоучительным тоном откликнулся тот. — Этим предателям пора усвоить, что их место у…
— Северус! — воскликнула она.
— Ну вы в курсе, — кивнул Снейп. — Надеюсь, такое даже тупым гриффиндорцам растолковывать нет надобности…
На этот раз за палочкой дёрнулся Сириус, но встретился глазами с Гарри и опустил руку. Снейп отследил его взгляд и сжал губы, увидев Гарри. Лили оглянулась, ещё раз улыбнулась напоследок и потащила подружку прочь. Снейп оттолкнулся от стены и двинулся было за ними, но дорогу ему лихо преградили сорванцы, ненавязчиво оттёршие его в сторону. Римус, похоже, даже успел наступить Снейпу на ногу, отчего тот скривился… скривился бы, если бы его лицо и так не было бы кислым, будто он успел килограмм лимонов съесть… Питер на всякий случай обернулся, а Гарри нахмурился и покачал ему головой.
После обеда он отправился на прогулку в компании Беллатрикс — и Вектор, которая хотела с ней поговорить относительно программы занятий. Пропуская мимо ушей их разговор, он обратил внимание на всю ту же компанию — но только без подружки Лили — в дальнем углу двора. Очевидно, Лили собиралась пообщаться со Снейпом, когда их отвлекли сорванцы. Сейчас это более походило на противостояние — с одной стороны Снейп, который с надменным выражением на лице высказывал что-то обидное сорванцам, с другой стороны Джеймс, Сириус, Римус и Питер, а рядом со Снейпом, но уже чуть отстраненно — Лили, которая с явным неудовольствием выслушивала то, что тот говорил. Джеймс уже сжимал и разжимал кулаки, и было ясно, что так долго не продлится.
— Простите, — сказал Гарри обратившись к спутницам. — Похоже, мне срочно нужно оказаться в другом месте.
Беллатрикс, которая уже отследила его взгляд и всё поняла, лишь пожала плечами, Вектор удивлённо взметнулся брови. Гарри поклонился и развернулся, направившись в сторону назревающего скандала. Когда до сорванцов оставалось уже метров двадцать, Джеймс выхватил палочку и направил в сторону Снейпа. Тот не успел среагировать, как оказался в столь знакомой Гарри по воспоминаниям Снейпа позе — в воздухе вверх тормашками и сверкая голыми коленками. И да, заляпанные непонятными пятнами подштанники резали глаза чуть ли не сильнее, чем тощие синюшного цвета ноги, из них торчавшие. Сорванцы дружно загоготали, держась за животы и показывая на него пальцами. Лили подняла волшебную палочку и направила на Джемса. За исключением последнего момента сцена была так точно передана, так тонко обыграна, в столь мелких деталях повторяла то, что ему открылось в воспоминаниях Снейпа… — если бы не случилась на добрых девять месяцев раньше назначенного срока… Да, будущее определённо начинает меняться. Впрочем, не время любоваться воспоминаниями — а особенно чужими воспоминаниями.
— Немедленно прекратить! — крикнул Гарри и взмахнул палочкой: — Финита!
Снейп бы свалился на землю, как висел, но Гарри успел его поймать и аккуратно опустить на землю.
— Что здесь происходит? — спросил он приблизившись.
Лили выглядела сердитой. Видно было, что она зла — если не считать палочки, которой она только что угрожала, достаточно было и тех взглядов, которые она бросала на Джеймса. Гарри мысленно её похвалил — всё-таки Снейп был её другом, и Гарри было бы неприятно, если бы она так легко от этой дружбы отказалась.
— Ничего… страшного? — предположил Джеймс, демонстративно убирая палочку в карман.
— Мисс Эванс? — спросил Гарри.
— Это... — воскликнула она, — это нечестно! Их же больше! Как вы могли? Как ты мог, Джеймс? Вас же четверо! А он один!
— Зато в нём дерьма, как…— усмехнулся Джеймс.
— Мистер Поттер, — перебил Гарри и повернулся к Снейпу: — Мистер…
— Снейп, профессор, Северус Снейп, — вмешалась Лили, бочком сделав к тому шаг. — Мы с ним друзья.
Снейп уже поднялся и отряхнулся и теперь с победным видом смотрел на сорванцов — словно это он сам с ними справился, а не подошедший взрослый.
— Мистер Снейп? — переспросил Гарри.
— Как точно определил присутствующий здесь мистер Поттер, — надменно произнес Снейп, — ничего страшного.
— Северус! — возмутилась Лили. — Ты не должен…
— А я и не собираюсь им прощать, — надменно заявил Снейп, повернувшись к ней. — Мне не нужны помощники, чтобы справиться с какими-то гриффиндорцами!
— Хорошо, я всё понял, — вздохнул Гарри и закрыл лицо, потирая лоб.
То, что Снейп оказался такой же занозой в пятой точке, какой был и в будущем, в принципе не стало сюрпризом — но всё-таки!.. Может, удастся найти с ним общий язык? В конце концов, как-то же Дамблдор с ним управлялся?
— Профессор? — напомнила о себе Лили.
— М-да, — встрепенулся он. — Мистер Поттер и товарищи — следуйте за мной, у меня к вам разговор. Мисс Эванс, мистер Снейп…
— Я так и думал, что вы не станете снимать баллы со своего любимчика, — с наигранной скукой заметил Снейп.
— Мисс Эванс, если вас не затруднит, перескажите мистеру Снейпу в моё отсутствие то, что я на занятии говорил про баллы, — она раскрыла было рот и повернулась к Снейпу, но Гарри её остановил: — В моё отсутствие, мисс Эванс. А вас, мистер Снейп, в семнадцать ноль-пять жду в своём кабинете…
— Вы назначаете мне отработку? — с вызовом вскинулся тот.
Глаза Лили округлились от возмущения.
— Мистер Снейп, — покачал головой Гарри. — Нет, это не отработка, а беседа. Явка обязательна. Мы могли бы побеседовать прямо сейчас, но я не хочу отнимать время у мисс Эванс, которая рассчитывала пообщаться со своим другом. Мисс Эванс?
— Спасибо, профессор, — расцвела та, присев в книксене.
Отворачиваясь, Гарри успел краем глаза заметить, как она украдкой показывает Джеймсу кулак.
— Молодые люди! — позвал Гарри и двинулся к воротам — там как раз было укромное место, где они смогут поговорить.
Проверять, идут ли они следом, нужды не было — звериное чутьё доносило их запах. Питер сопел, Римус топал, Сириус вздыхал и временами что-то бормотал, а у Джеймса позвякивало в одном из карманов брюк. Зайдя за угол, он остановился и развернулся, раздумывая над тем, что сказать.
— Это как-то отразится на нашем договоре? — не утерпев выпалил Питер.
— А? — не понял Гарри, а потом махнул рукой: — Нет, конечно! Из-за такой-то ерунды!..
Сириус с Римусом облегчённо выдохнули.
— Но Лили там!.. — потряс руками Джеймс. — С этим… Снейпом!
— И что? — удивился Гарри.
— Ну как это? — возмутился Джеймс. — Это же Снейп!
— Начнём с того, мистер Поттер, что джентльмен не позволяет личной неприязни влиять на его поступки, — усмехнулся Гарри.
— То есть если мерзавец… — начал Джеймс.
— Постойте, — перебил его Гарри, подняв руку. — С чего бы — мерзавец? Если он поступил непорядочно…
— Он постоянно всех обзывает, — внезапно вмешался Питер. — Он давно заслужил взбучку…
— Вас четверо, а он один, — пожал плечами Гарри. — Ему ничего не остаётся, кроме как сыпать оскорблениями. Но вы мне хотели разъяснить, почему он мерзавец.
— Он хвастался, что станет Пожирателем Смерти, — подал голос Римус. — Что он возвысится, и нам всем не поздоровится.
— Ну хорошо, хорошо, — остановил его Гарри. — Вы его не любите, это я уже понял. Но вы понимаете, что сами ведёте себя не лучшим образом, нападая на него в тот момент, когда он в компании с девушкой?
— Лили заслуживает большего, чем этот!.. — воскликнул Джеймс.
— Несомненно, — усмехнулся Гарри. — Но это должен быть её выбор, а не ваш, мистер Поттер!
— Но она же не видит, что он за человек! — развёл руками Джеймс. — Они так давно знакомы…
— Вот именно, — кивнул Гарри. — Они друзья. И когда вы обижаете мистера Снейпа у неё на глазах, вы обижаете её саму. Неужели так сложно понять, что если вы уважаете саму мисс Эванс, то должны уважать и её привязанности?
— Снейп идиот, — негромко напомнил Римус.
— Мистер Люпин, — покачал головой Гарри. — Вы хоть слово услышали из того, что я только что говорил? Если вы считаете себя друзьями мисс Эванс, вы не должны позволять себя втягивать в конфликты подобного рода. Иначе вы рискуете потерять расположение мисс Эванс. Я уж не говорю о своём расположении, которое ну никак не распространяется на мужчин, неспособных справиться со своими антипатиями. Я понятно объясняю?
Теперь он в упор смотрел на Сириуса. Тот пожал плечами.
— Мы были неправы, профессор, — кивнул Сириус.
— Мы постараемся, профессор, — произнёс Джеймс.
— Ну хорошо, — вздохнул Гарри. — Надеюсь, в следующий раз мы с вами будем общаться по более приятному поводу.
— Ну тогда мы пойдём? — осторожно поинтересовался Питер.
— Да, конечно, — откликнулся Гарри. — Следующий урок уже скоро…
Действительно, до начала осталось лишь двадцать минут. Сорванцы, не говоря более ни слова, потянулись в сторону главного входа, и Гарри двинулся за ними. Было немного неудобно оттого, что он оставил Беллатрикс с Вектор и так к ним и не вернулся… Может, если поспешить, удастся ещё пересечься хотя бы с Вектор? Беллатрикс же и сама вполне способна понять, что его отсутствие было вынужденным, да и лишние извинения ей ни к чему…
Тем не менее, наткнулся он именно на Беллатрикс, совершенно случайно, едва лишь вывернул из-за угла. Первым делом в глаза бросилась её напряжённая спина — как у кошки, готовой прыгнуть на добычу.
— Белла? — спросил он, но она даже не пошевелилась, продолжая за чем-то наблюдать.
— Ну надо же, — произнесла она удивлённо. — Вот уж кого не ожидала здесь встретить!
— Кого? — не понял Гарри, и она кивнула подбородком.
Проследив взгляд, Гарри наконец сам увидел и оценил сюрприз. По дорожке внутреннего двора Хогвартса прогуливался Люциус Малфой собственной персоной. Вид у него был немного озадаченный, и периодически он оглядывался по сторонам, словно зная о грозящей опасности.
— Смотри-ка, жив ещё, — вполголоса заметила она. — Давненько я никого не убивала.
— Пойду, что ли, поздороваюсь, — усмехнулся Гарри. — А ты иди, скоро начало урока…
— Слушаю и повинуюсь, — недовольно откликнулась Беллатрикс, поджав губы.
Она поняла правильно — если они вдвоём будут общаться с Малфоем, то кто-то из них точно его прибьёт. А так есть вероятность, что тот выживет.
— В пять у меня встреча со… — вспомнил Гарри. — А, ты его всё равно не знаешь. В общем, давай встретимся здесь, когда я освобожусь. Ну или хочешь — возвращайся в коттедж одна…
— Ну уж дудки! — возмутилась Беллатрикс. — Встретимся здесь.
Не дожидаясь его ответа, она развернулась и удалилась.
— Малфой! — крикнул Гарри. Тот вздрогнул, втянул голову в плечи и с обречённым видом начал поворачиваться. — Люси, к ноге! — скомандовал Гарри. — Бегом!
Малфой и не подумал послушаться. То есть он подошёл, но не вплотную, осторожно и чуть ли не боком, словно чего-то опасался.
— А-а, мистер Вазовски! — с притворным радушием воскликнул он, старательно удерживая дистанцию в пару метров — очевидно, помня о зубодробительной беспалочковой магии, с которой познакомился в первую же встречу и которая — в буквальном смысле — стоила ему нескольких зубов. — Рад вас приветствовать в этом храме науки…
— Ты что здесь делаешь, крысёныш? — ласково поинтересовался Гарри.
— Я как раз хотел спросить это у вас, — гордо вскинул голову Малфой, тряхнув неухоженными белёсыми патлами.
— Замечательная мысль, — похвалил Гарри, широко ему улыбнувшись. — Ну и?..
— Прежде всего вы должны знать, что я здесь под защитой самого директора Дамблдора, — скороговоркой заявил Малфой и отодвинулся на шаг. — Троньте меня, и вам не поздоровится!
— Да ты умом тронулся, хорёк! — изумлённо поднял брови Гарри.
— Я представитель попечительского совета, — ещё быстрее выпалил Малфой, в ужасе округлив глаза. — Меня нельзя бить! Дамблдор лично отвечает за меня перед советом.
— Тебе здесь нечего делать, мерзость, — спокойно сказал Гарри. — Чтобы я больше тебя здесь не видел.
— Да по какому праву!.. — воскликнул Малфой.
— Ты понял? — перебил Гарри. — Повтори!
— У меня нет другой работы, — пожаловался Малфой. — Я и эту-то нашёл, потому что приятель моего отца в Министерстве не забыл старой дружбы… Если меня уволят, на что я буду жить?
— Если ты будешь жить, ты придумаешь, — кивнул Гарри. — Твои проблемы меня не волнуют. Здесь тебя быть не должно. Ты понял?
