— И всё? — удивился Гарри. — И ты утверждаешь, что разнообразие и есть то, что связывает эти случаи?
— О, да, — кивнул Майкл. — Это и есть самая важная улика. Место и время преступления выбрано тоже случайным образом…
— То есть и предметы случайные? — не понял Гарри.
— Да нет же, — отмахнулся Майкл. — Я в том смысле, что нет никакой системы в том, в какой последовательности преступник эти артефакты утаскивал…
— Вроде того, что с юга на север или, к примеру, хаотично, но так, чтобы следующий раз оказываться на максимальном удалении от предыдущего? — наконец-то понял Гарри.
— Точно, — согласился Майкл, и Гарри гордо улыбнулся. — И знаешь, я же скормил уже эти данные нашему маленькому другу, — он любовно похлопал переносной компьютер по крышке откидного экрана, а потом и открыл его, разворачивая к Гарри. — И ввёл также список всех известных кому бы то ни было бесполезных артефактов…
На экране была показана карта Великобритании с десятком красных точек на ней и тремя зелёными.
— Это то, о чём я думаю? — спросил он.
— Ты всё время думаешь о бабах, Гарри, — беззлобно поддел его Майкл. — А это — карта, на которой красным обозначены зарегистрированные нами кражи.
— А зелёные — это те, что нам ещё предстоит найти? — догадался он.
— Именно, — подтвердил Майкл. — К сожалению, в данном случае срабатывает принцип неопределённости, и время я назвать не могу.
— Что ещё за принцип неопределённости? — недовольно нахмурился Гарри.
— В общем случае, неопределённость означает, что я могу тебе предсказать либо время, либо место, — пожал плечами Майкл. — Но в данном случае ограничение именно таково.
— То есть нам нужно проверить все три места? — предположил Гарри.
— Или оставить засаду, — откликнулся Майкл.
Идея заняться поисками мистического воришки была встречена на “ура” всеми сотрудниками аврората, и Монтенберри даже пришлось устроить конкурс на участие в полевых работах. Победившие отправлялись искать преступника, а проигравшие усаживались за учебники, за которыми должны были корпеть до полной сдачи всех инструкций и нормативов. Первое место, что они проверили, оказалось заброшенной библиотекой в деревушке на юге Эссекса. Там никого не было, как не было и следов посетителей, и тогда авроры начали действовать по заранее оговоренной схеме — перво-наперво были наложены сигнальные чары, должные предупредить о появлении посетителей, а потом сотрудники, объединившись в пары, принялись обыскивать здание в поисках нужного артефакта. При этом один аврор собственно производил поиск, а другой удерживал его в воздухе, чтобы не оставлять следов. Артефакт был достаточно быстро найден, и решено было сигнальные чары снять, но оставить засаду из четырёх авроров. И заодно испытать, насколько хорошо они отработали скрытность.
Вторым местом оказался дом одинокой ведьмы Руби Йоганштайн в южной оконечности Манчестера. Судя по всему, колдунья и не собиралась выходить из дома, и процедура обыска обязательно затянулась бы. Гарри решил, что самый простой способ — это спросить в лоб, и постучал в дверь. Руби оказалась блондинкой лет тридцати пяти с пышной причёской, слегка вздёрнутым носиком и пухлыми чувственными губами. Она была вполне привлекательна, а волнительные выпуклости присутствовали во всех тех местах, где им по уму и полагается быть. Гарри с сожалением подумал, что для него она всё-таки старовата, хотя…
— Здравствуйте, — поклонился он, стараясь улыбаться как можно приветливее. — Меня зовут… Майк. Майк Вазовски…
— О, да вы поляк! — воскликнула Руби.
— Не совсем, — помотал он головой. — Хотя да. Если подумать… Миссис Йоганштайн…
— Мисс! — перебила она и протянула руку, ослепительно улыбнувшись и выгнувшись так, что вырвать взгляд из манящей ложбинки между грудей не было никакой возможности: — Руби! Зовите меня Руби, мистер Вазовски!
— Питер… то есть Алекс… в смысле, просто Майк, — машинально ответил он, глотая слюну.
— Питер, Алекс и Майк, что привело вас всех троих ко мне на порог? — спросила Руби и качнула грудью, чтобы убедиться, что взгляд Гарри надёжно попал в силки и даже не трепыхается. — Какое-то дело?
— Да, дело, — завороженно ответил он. — Хотелось бы потрогать ваши… То есть я хотел сказать, что совершенно случайно собираю деревянные фигурки прекрасных… — он снова сглотнул и вытер пот со лба, — …отвратительных жаб, стоящих на задних лапках и играющих на волынках, а птичка на хвосте принесла…
— Конечно, Майк, я с радостью уступлю вам это бесполезное полено, что пылится у меня на полке, — воскликнула Руби. — Проходите, пожалуйста!
Когда он вернулся через три часа, Монтенберри с улыбкой спроси его, нашёл ли он артефакт.
— Не нашёл, — покачал головой Гарри.
— Ты хорошо искал? — уточнил Монтенберри. — Тщательно?
— Да, везде проверил, — кивнул Гарри. — И там, и там, и там… Четыре раза, в общем.
— Молодец! — похвалил Монтенберри.
— Чай, притомился? — участливо спросил Майкл.
— И не говори, — согласился Гарри. — Ох уж мне эти одинокие ведьмы! Так сразу и не отпускают! Похоже, тут вор оказался раньше нас. Я посоветовал Руби… — он стёр с щеки размазанную по ней помаду и поправился: — Мисс Йоганштайн. Я посоветовал мисс Йоганштайн обратиться в аврорат, так что можно будет обследовать место преступления…
— Готов поспорить, что мы найдём там достаточно улик! — заметил Майкл.
— Да, — подтвердил Гарри. — Улик там полно. В гостиной, на лестнице и в спальне наверху…
— Похвальное усердие, Гарри, — выдавил Монтенберри, давно уже пыхтящий, чтобы не засмеяться в голос.
Третий артефакт был в Бристоле, и его тоже успели увести ещё до того, как сыщики прибыли на место. Едва узнав о том, что в доме живёт семья с двумя совершеннолетними дочерьми, одной из которых было двадцать, а другой — восемнадцать, Монтенберри строго погрозил Гарри пальцем и сам отправился на разведку, и уже через пятнадцать минут Майкл с Гарри внимательно изучали дом в поисках улик. Как Майкл и предполагал, ничего обнаружить так и не удалось, что не в последнюю очередь объяснялось наличием помимо старших дочерей ещё двух пацанов восьми и десяти лет и одной пока ещё четырёхлетней, но уже очень многообещающей ведьмы. Кстати, волнения Монтенберри оказались напрасными, поскольку старшие дочки были, откровенно говоря, страшненькими. Не уродливыми, а вот слегка… Но при этом на что-то надеялись — Гарри, которого начальник отрядил их допрашивать, невольно вздрагивал каждый раз, как какая-нибудь из сестёр кокетливо стреляла в него глазками, и уж точно у него не возникало ни малейшего желания устроить им такой же подробный и вдумчивый допрос с пристрастием и даже использованием посторонних предметов, как днём ранее он учинил Руби Йоганштайн.
Последним вариантом оставалась засада у старой библиотеки, и он присоединился к вахте авроров. Майкл поскрипел немного своими шестерёнками, долго колотил по кнопкам своего переносного компьютера, а потом объявил, что появление похитителя никому не нужных артефактов наиболее вероятно между десятью вечера и шестью утра. Гарри в ответ на это ценное наблюдение проворчал, что он и сам мог бы догадаться, и вовсе ни к чему применять заморскую технику, если здравый смысл работает ничем не хуже. Майкл не ответил, а лишь захлопнул экран своего чудесного арифмометра и отправился домой. Гарри же спокойно поужинал, сел на метлу и отдался на волю бьющему в лицо ветру, намереваясь к десяти быть в Эссексе.
Конечно, в первую ночь ничего не произошло. Как не произошло и во вторую, и пятую, и одиннадцатую. Чёрт, понятное дело, любит чёртову дюжину. Этот конкретный решил не отступать от общего правила и явился точнёхонько в тринадцатую ночь, как у чертей и принято. В четвёртом часу ночи вахтенные авроры уже спали так сладко, что Гарри с трудом удерживался от того, чтобы не поместить их в объятья друг друга и не запечатлеть поутру счастливые физиономии обретших своё счастье парочек. Сам он отлично выспался днём и лениво пощёлкивал логические задачки, которые ему подкинул Майкл, когда ему почудилось, что в кромешной тьме новолуния мелькнула какая-то ещё более чёрная тень.
Он достал палочку и прислушался. Ничего. Почудилось? Выполз из своего укрытия и, стараясь ступать как можно более бесшумно, стал обходить дом вокруг. Снова что-то появилось и пропало — быстрее, чем привыкший ко тьме глаз успел среагировать. Не почудилось?
— Подъём! — крикнул он аврорам, используя Сонорус и вслед за этим ловко наложил противоаппарационные чары — теперь любому злоумышленнику потребуется покидать место на своих двоих. — Вы окружены! — так же громко крикнул он в сторону дома. — Шансов нет! Дальнейшие ваши действия — бесполезная трата времени и сил. Предлагаю сдаться, и тогда я лично гарантирую вам сухую одежду, горячий чай и наше радушие!
В ответ раздался какой-то сдавленный смешок, а потом зазвенела тишина. Что было и вовсе непонятно — он уже успел изучить своих товарищей, и теперь недоумевал, отчего ему не слышно ни топота ног, ни громкого сопения, ни тихих ругательств вследствие столкновения с твёрдыми предметами. А главное — уж точно кто-нибудь из авроров догадался бы зажечь Люмос, сразу же ослепив себя и товарищей и предоставив возможность злоумышленнику улизнуть. То есть он остался один. А товарищи? Живы? Снова почудилось тёмное пятно.
— Ступефай! — сказал он, выпуская заклинание.
Угадал он точно — тенью действительно оказался противник. В виски стучалась ярость — что всё-таки с молчащими аврорами? Из темноты неслышно вырвался такой же красный луч и пронёсся буквально в десятке сантиметров от него.
— Стёпефай! — снова произнёс он. — Протего!
Ответный луч ударился в щит, но почти сразу прилетели ещё три, — в течение одной секунды, — разрушили щит и отбросили его навзничь. Лёжа на спине, он с трудом пытался вспомнить, как дышать — удар угодил ему точно поддых. Звёзды на небе закрыл чёрный силуэт.
— Авроры спят, — прошелестел голос. — Не волнуйтесь.
В него ударило ещё одно заклинание, и ему почудилось, будто дух его вылетел из груди и воспарил над лужайкой, посреди которой он валялся. Чёрная тень поднялась и перетекла в сторону. Легко и грациозно. Ещё миг — и её нет, а он по-прежнему болтается в воздухе на высоте трёх метров, беспомощно взирая на своё застывшее тело внизу. Неподалёку он заметил четыре неясных серебристых облачка, которые покачивались в том же месте, где он оставил авроров. Налётчик сказал, что они просто спят — что это за странный сон? А если они спят, значит, и он тоже жив, и тело внизу ему лишь снится. Если, конечно, можно доверять этому неуловимому, словно ниндзя, воришке.
Небо на востоке уже начало розоветь, когда появился ещё один человек. Колдун, скорее всего. Мантия с капюшоном, нос крючком, одного глаза нет, а в левой руке — крепкий посох. На плече сидел ворон. Или попугай? Колдун хромал, издавая при этом скрип. Подойдя к телу Гарри, новый гость осмотрел его и даже не поленился нагнуться, что-то проверяя. Потом дошёл до укрытия, где были авроры, и лишь после этого зашёл в дом, где был артефакт. Впрочем, почему — был? Наверняка скользкий воришка уже забрал свою добычу, но вот что делал здесь этот новый персонаж? Выйдя обратно, колдун ещё раз осмотрелся и пошёл в ту сторону, откуда пришёл.
В общем, налётчика они упустили, и на следующий день Майкл огорчённо развёл руками — этот артефакт был последним, и теперь заполучивший всю коллекцию похититель должен был окончательно пропасть. Вторым огорчением было то, что палочки Гарри и всех авроров тоже исчезли. Впрочем, как раз на этот счёт Майкл поспешил его успокоить — палочки злодею не нужны, и были унесены временно. Более интересным было заклинание, которое злоумышленник использовал, чтобы их усыпить — авроры, которые очнулись раньше, готовы были поклясться, что тело Гарри было холодным, как утренний воздух, и они уже было дружно списали его со счетов. Однако в назначенный момент дух его скользнул обратно, и сердце забилось, разгоняя кровь. Скорее всего, то же самое произошло и с аврорами, только они проснулись почти одновременно, и друг про друга сказать не смогли ничего.
Итогом явилось то, что они на пару с Майклом первую половину дня писали отчёты, а Гарри мрачно раздумывал о том, что придётся теперь подбирать новую палочку. Где-то часам к четырём в коридоре послышался оживлённый гомон, а потом дверь распахнулась, и в кабинет впорхнула Она. То есть он ещё не знал, что это именно Она, да и вообще внимания не обратил, поскольку остервенением драл себя за чуб, переживая за неудачу прошлой ночи и потерянную палочку. И даже то, что Майкл перестал колотить по клавишам своего компьютера, не смогло его отвлечь. Сначала установилась тишина, а потом Майкл кашлянул. Гарри не обратил внимания, и Майкл кашлянул громче. Наконец, Гарри поднял голову… и обмер.
— Здравствуйте, меня зовут Дафна, — представилась она. — Дафна Гринграсс, если пожелаете… Я прошу прощения за этот инцидент вчера вечером, но я была вынуждена прихватить с собой ваши палочки… Для вашей же безопасности, вы понимаете?
Гарри не слушал и не слышал — он был буквально заворожен этим ангелом, что предстал перед ним. Стройная фигура в платье с болеро, шляпка, из-под которой выбивались белокурые локоны, правильные черты лица, прямой нос, мягкая линия подбородка и приятная чуточку насмешливая улыбка. Он буквально тонул в огромных глазах, которые то наполнялись небесной лазурью, то темнели океанской глубиной. Подсознательно он продолжал отмечать происходящее, а происходило нечто странное — для начала на столе перед ним появились пять палочек, и он машинально сунул свою в чехол на предплечье. Потом Майкл предложил ей сесть, что дало Гарри дополнительную возможность разглядеть её стройные ножки, и начал расспрашивать о событиях прошлой ночи.
Дафна поведала, что до неё доходили слухи о странных пропажах, причём исчезали совсем уж бесполезные предметы, которое отчего-то по-прежнему считались волшебными артефактами. Слухам она значения не придавала, пока буквально накануне, вчера, ей не приснилось нечто смутное и странное. Мать, с которой она посоветовалась, предложила ей воспользоваться Хрустальным шаром, и тогда уже Дафне открылось видение последней не украденной ещё безделушки и типичной для предсказаний и пророчеств скорой и страшной смерти для всех, если и этот предмет тоже будет украден. Недолго думая, она собралась и ближе к ночи отправилась на место. Нейтрализовала засаду авроров во главе с заместителем начальника аврората, утащила артефакт, а потом, удалившись на достаточное расстояние, уничтожила его — разломала каменную шкатулку, растёрла в порошок и развеяла пыль над океаном.
