— Если эта реальность питается вырабатываемой энергией, да и вообще, всем, чтоб плохо лежит, то скоро мне станет тяжело и неуютно. Ведь я сама делаю обмен энергий — от себя Природе, и наоборот. А тут не обмен... а обман.
Учитель опять тычет в меня взглядом:
— Именно поэтому я советую Хюльде защищать тебя от опасностей и непредвиденных энергетических трат. Думаю, Ороро это также понимает. Но в определенных случаях без твоих способностей не обойтись — тогда придется тратить энергию, не имея возможности ее здесь восполнить. Поэтому будь бережлива, если можно сэкономить — не трать.
Так, а Зарю теперь звать Ороро, значит... ну, собственно, и у меня не одно имечко, понимаю. Инструкции закончены, учитель нас отпускает — и вот уже туман сомкнулся за его спиной. Идем, что ли? А Майю надо бы в середину поставить, ее защищать придется. У меня — нелимитированный запас энергии, Оро сама кого хочешь скушает, а друиды вне живой природы — существа магически уязвимые, не так, конечно, как простецы, но что такое слияние, знаю еще по земным практикам, и понимаю, как тяжко здесь Майе.
Оро недолго шла впереди — замедлила шаг, поравнялась с эльфийкой.
— Здравствуй. Вижу, ты здесь недавно...
Майя сдвигает капюшон назад:
— Я? Да, в Тумане второй раз. В мире около двух с половиной лет.
— О, не хило. Я всего полтора года и уже вторую жизнь живу, — улыбается. Меня называют Ороро. Знаешь, как Ороро Монро из икс-менов. В данный момент я вроде как вампир. А ты?
Майя удивленно смотрит:
— Вампир?.. Необычно. Я вот ночной эльфийкой уродилась в мире эльфов. Единственный друид.
Не испугалась, взгляд чистый такой, и голос необычный — высокий, звенящий, холодный — как горный ручей. Тоже темная, но без изврата, как у всяких там дроу, просто сродная смерти. Да мы все тут такие. Вон, Оро еще не привыкла, красуется — значит, может налепить смертельных ошибок. Для нас двоих — мы-то пока живые.
— Ну-у-у... — вампирша поднесла руку к лицу, черные когти стремительно удлинились. — Вампиры — это как раз самое банальное. Я тоже, кстати, немного друидка, несмотря на то, что кровопийца, — полюбовалась и втянула когти. — А вот быть единственным в мире — это плохо, сразу все наседают... — задумалась, поморщилась. — Ты уж извини, но мне чуется, что мы скоро придём, так что философские вопросы оставим на потом. Меня пока больше интересуют твои навыки.
Майя улыбнулась легко и отстраненно:
— Да я сама толком не знаю, что умею. Через меня действует сама Природа. Моими руками. Я так, по мелочи управляю. Правда, пока училась у шаманки, немного некромантией овладела, зомби там поднять, призвать духов. А остальное все заряженные артефакты, семена да споры, — похлопала по боку, и под плащом что-то зашелестело, зашебуршало. — Но самое главное — это выход в Астрал, и Единение с Природой. Правда, тут эти две вещи мне недоступны.
Оро тут же подкинула ей порцию силы. Немного, с острым привкусом смерти, но пригодной и для живых магов.
Майя прикрыла глаза, а по волосами пробежался спектральный блеск:
— Отлично.
Протянула руку ладонью вверх. Маленькая искорка осела там, и спустя секунду превратилось в семя, из которого пробился стебелек, еще мгновение — тяжелый бутон раскрылся алым цветком. Эльфийка повертела растение перед лицом, улыбнулась и протянула Ороро. Та прищурилась:
— Он что-то делает, или просто так, для красоты и опробования сил?..
Майя наклонила голову набок:
— А это как пожелает сама Природа. Может сделать сок ядовитым. Или же вырастить шипы, острые как иглы. Но вообще, этот цветок паразит. Он растет на деревьях и высасывает их соки, — посмотрела на меня. Неужели знает о моей сути? Говорит-то, фактически, об омеле. — Порой семя может прорасти на теле животного или гуманоидного существа. И это неприятно.
Спрашиваю:
— А бамбук так прорастить можно? А если его модифицировать — как противотанковый еж: вверх ростки в противника, вниз корни в камень? Получится?
Эльфийка кивнула:
— Все можно. Я просто скажу, а растение сделает. Правда, энтов пока создавать не умею.
Оро — удивлённо:
— Кого?
Майя задумалась:
— Ну... Как бы древесных элементалей.
Молодец, друид! Так ее. Умеет поставить на место. Сделать мыслящее растение — это же почти божественное действо, а она пока не умеет. Понимаете — "пока". И я ей верю. Она научится.
Но обстановку разрядила:
— Энтов, — говорю. — Нам тут не нужно. Хватит и тупой меня.
Ороро, все-таки, не преминула похвастаться:
— А я — танк обыкновенный, средней мощности. Сверхсила, сверскорость, мечи-вампиры, электрическая нить, немного магии. Берсерк. Если будет массовое нападение, рекомендую держаться рядом с Хюльдой, а то я иногда люблю делать массовые удары.
Ну, жить рядом с ней в одном мире я не собираюсь, да и не смогла бы при всем желании, а как боец она меня устраивает, хотя если будет фонить силой так, как сейчас — соберет всю голодную живность в округе. Она еще, сразу после этого разговора, вытянула в Туман свежеобращенного Криса: неуверенно-наглого, все время дергающегося и фонтанирующего противоречивыми эмоциями. Либо не привык к своему состоянию нежити, либо и при жизни был псих. Все! Так дальше дело не пойдет! Сгинем, аки шведы под Полтавой. Если не замаскируемся. Буду прикидываться ветошью, и ею всех укрывать. То есть приближусь к состоянию туманной материи, слеплю линзу-преобразователь силы и пущу через него струйку от источника. Пусть создает над нами купол, словно фонтан, экранируя наши всплески сил от остального мира. Сказано — сделано, девушки и не заметили, оно ж как белое на белом. Свежеобращенный вампир, правда, поводил носом, но быстро переключился на ухаживание за Майей. А вот мне стало страшно лениво. Захотелось даже не лечь на землю, а просто застыть столбом посреди виртуальной равнины и растворяться в этом покое и безразличии. Стоп! Волей преодоляю это чувство, пока оно не затопило меня всю, и делю состояние пополам: одна я — безразличная, "тумановая", просто частотный преобразователь, вторая — жесткая и деятельная, только эмоциям места уже не осталось, "процессор" не вытянет.
Говорю всем:
— Итак, что мы имеем в нашей компании. Юноша, слушайте, повторяю для вас. Я — рунист, работаю информацией, в данном случае — вредоносной. То есть, сам процесс напоминает заражение компьютерными вирусами, — смотрит, хлопает глазами, не понимает. — Артиллерия. Помимо этого у меня есть железяка, которой умею махать, но вряд ли это будет достаточным аргументом. Оро и Крис, да? Очень приятно. У вас хорошая скорость, если я что-то помню о вампирах, сила и регенерация. Постарайтесь прикрыть Майю. Майя, пожалуйста, не геройствуй, ты нам нужна живая и здоровая. Надо будет отступить, сбежать — отступай и беги, на нас не оглядывайся. Если потребуется твоя помощь — я или Оро крикнем "куст!" — тогда нужно будет прорастить внутри противника — какой бы он там ни был — кустовой "ёжебамбук", или что там у тебя есть, корнями закрепив его в камне.
Майя кивнула:
— Сделаю. Но и оберегать не стоит. Я тоже неплохо могу поработать помимо кустов. Только вот бамбука нет, есть семена кактусоподобных растений. Химера кактуса и лиан.
— Пойдет, — отвечаю. — Главное — чтобы гарантированно обездвижило.
Влезает Крис:
— А тут кормят? Мне для боевого настроя надо быть сытым!
Получил подзатыльник от Оро — притих.
Успокаиваю:
— Что поймаешь — всё твоё, — ага, оно само бы тебя не поймало и не схарчило. — Ещё вопросы?
Крис опять несет какую-то чушь, даже колобок вернулся и нетерпеливо запрыгал вокруг. Наконец, двинулись. Поддерживаю купол, силой работать не смогу, для нее состояние важно, а вот рунами — воспроизвела в памяти несколько зеркальных связок... вполне реально. Только швырять надо так, чтобы они вовнутрь попали, а лучше — на энергетический узел твари. Если у тварей есть пасти — надо накормить их этой дрянью, и они станут жрать себя изнутри. Если же нету... вот тогда мне лихо придется. Есть и скрипт "последнего шанса", только мне его что-то не хочется применять, слишком непредсказуемо все тут, в Тумане. Да я его просто боюсь, с того самого первого и последнего применения.
Под такие веселые мысли идем за колобком, осматриваемся, причувствуемся. Равнина понижается, угол небольшой, но вскоре туман меняется кардинально: сгущается и липнет к одежде и телу, да и воняет помойкой и общественным туалетом. За принюхиваньем я забываю изменить состояние "купола", и нас обнаруживают. Туман вздрагивает, отступает, уплотняется... и выпускает в нашу сторону сотни шей с уродливыми мордами или просто пастями, когтистыми лапами, шипастыми плетями хвостов. Некоторые зверьки спешат оторваться от вонючего облака, чтобы вцепиться... сперва в мой купол, потом — в ауру. Схлопываю бесполезную маскировку, оттесняю Майю за спину, с другой стороны Оро и Крис ощетиниваются клинками.
— На-ка! — швыряю первую порцию зеркальных рун.
Даже не вязь, просто искажение, отрицание и извращение прямых символов. Зеркальный йер — зацикливание, движение времени по кругу, зеркальный турс — самоагрессия, зеркальное райдо — неверный путь, промах, зеркальный лагуз — самообман, искаженное виденье, зеркальный уруз — слабость. Туманные зверьки, с радостью вцепившиеся в добычу, поплатились первыми — выпали из общей массы, закружились, стали биться оземь, терзая себя и соседей. Клинки вампиров слились в причудливые фигуры вращения и смещения, не столько уничтожая, сколько отбрасывая туманную биомассу. Кинула зеркальный эйваз, и она стала дробиться, рассыпаясь пульсирующими хлопьями. Добавила зеркальных ансузов и наудов: лжи и принуждения, зеркальную соулу — слепоту, вылила эту смесь на них, как помои, и тут начался такой кавардак, что в горячечном бреду не увидишь. Таково, наверно, благословение Фалль, подумала я, глядя на бестолково мечущиеся, перетекающие одна в другую и забывшие в самоуничтожительном порыве о нас, туманные формы.
— Вот, — говорю. — И нашла подопытных кроликов.
Оро и Крис опускают клинки, откуда-то из неведомой щели пространства выныривает ухмыляющаяся голова неудачливого шутника, и, перепрыгивая через дуром орущие и терзающие друг друга куски тумана, ведет нас дальше. Огибая, отпихивая и уворачиваясь от этих завихрений хаоса, мы торопимся вслед за ней, едва выдерживая заданный темп... нет, я ошиблась — это я не поспеваю, а вампиры могли бы бежать и в десять-пятнадцать раз быстрее, со скоростью токийского экспресса. Проблема в том, что Крис опять пургу гонит, а Оро его воспитывает, оба отвлеклись, метров на пять обогнали нас с Майей, и отрыв растет. И вылетают они на мохнатое чудище.
Паук. Метра четыре в высоту, растопырка лап — вдвое больше, на волосках маслянисто поблескивают капли, подозреваю, совсем не воды. А глаз-то, глаз! Аргус обзавидуется. Хорошо, что не допрыгнул. Так, вскользь одной лапой Криса достал. Парень отлетел в сторону, но Майю заслонил, ее не задело. Мы с ней его подхватили, а Оро к пауку бочком, как кошка, подскочила и рубанула по волосатой ноге. Хитин прорубить не смогла, а волоски срезала, и оттуда выступили крупные капли желтой дряни. Тварь повернулась к ней и плюнула струей пены — ого, она и застывает, как монтажная, только быстрее. Хорошо, Оро увернулась. Еще удар — опять "побритая" лапа и паучий прыжок. Нет, так дело не пойдет. Оставляю неподвижного и невразумительно мычащего Криса на Майю и осыпаю членистоногое зеркальными рунами. На "побритые" места парочка штук приклеилась, остальные растаяли в тумане. Не действуют на эту тварь извращения! Экий стойкий натурал... Оро тем временем убрала клинки и достала дубинки. Хорошо, а то паучище на меня вызверился окончательно, глазенапами уперся и чистой волей придавить решил. Ну, зрительный контакт — палка о двух концах, отправляю ему в ответ зеркальные ансуз и райдо, и меня попускает. Тут подлетает Оро: мелькнула тень, хрясь дубинкой по монстрячьей лапе — лапа и подломилась. Еще бы, в такой динамике! А на паука, судя по всему, зеркальная связка начала действовать — погнался, бедный, за воображаемым противником, спотыкаясь на собственных плевках. Оро вокруг него пляшет с булавами, лапы ломает, а он отмахивается с противоположной стороны. И вот животина падает на бок и сучит более-менее целыми тремя лапами. Ну, что ж с тобой поделать — или ты нас, или мы тебя. Но пришел ты на запах извращенных символов, стало быть, сторожишь порядок? Н-да... Как бы мы тут лишнего не натворили... Сматываться надо.
Я подхватываю Криса под одну руку, Майя — под другую, и мы едва успеваем вслед за Оро, которая рыскающим шагом бежит за колобком. Кстати, тело вампира чувствуется совершенно иначе, нежели человеческое, оно тяжелое, холодное и твердое, как недоразмороженная курица. Или это у него от яда. Чувствую, как парня трясет, по закаменевшим мышцам пробегают судороги, он закидывает голову и разевает рот в беззвучном крике. Был бы живым — точно бы умер, отрава не просто нервно-паралитическая, против нежити бесполезная, но и с эффектом энергетического стазиса, а это для нежити как кровь перекрыть. Хорошо, не до конца энергообмен тормознуло, сейчас постепенно восстанавливается, и крючит парня, как гальванизированный труп. Хоть я и без сантиментов в отношении нежити, но огорчилась бы, если бы он погиб. И не надо мне напоминать, что он хищник и охотится на разумных — знаю, но пока что он член моей команды, я отвечаю за него.
Колобок неожиданно тормозит, вслед за ним останавливается Оро, и на них чуть не налетаем мы трое. Перед нами то, что можно определить как ловчую сеть нашего недавнего противника. Полупрозрачные канаты переплетены между собой и основательно проклеены плевками, на них, подрагивая, висят желеобразные капли размером с кулак. Колобок подмигивает и проскакивает в одну из крупных прорех, останавливается за паутиной и скачет на месте, как бы приглашая за собой. Нам так не пролезть. Прогулявшись вдоль паутины, не нахожу ни одной порядочной дырки, которая могла бы пропустить даже субтильную меня, не говоря уж об остальных членах отряда. Подергав нить, с усилием отдираю ладонь от клейкой резинообразной массы. Та еще дрянь.
— Так, — говорю. — Тут ее чем-нибудь оттянуть надо, и проползти под ней, потому что насчет разрезания нитей я как-то сомневаюсь, а растягиваются они хорошо.
Оро пожимает плечами, достаёт булаву и с усилием оттягивает канат:
— Проход свободен, приключенцы, прошу.
Майя тоже дергает паутину:
— Да, мои когти здесь не потянут.
Оро торопит, Крис комментирует, я подталкиваю эльфийку первой, потом пропихиваю к ней вампира, у которого конечности, вроде, кое-как заработали. Поднимается он уже сам — шатаясь и держась за Майю. Она сперва даже вздрогнула и попыталась отскочить, но потом аккуратно придержала за плечи.
