Инсектоид удивленно взглянул на меня. Но, может быть, я просто неверно истолковала поворот его головы.
— Ты так просто даришь ключи от могущества?
— Вам не подари, — усмехнулась я. — Ведь сами возьмете. Я закладываю основы мирного сосуществования.
— Но означает ли это, что ты отказываешь нам в праве жить на твоем прекрасном зеленом Древе?
— Вы что? Конечно же, не отказываю. Но заселять его пока рано.
— Да, на нем нет завязей. Думаю, оно расцветет через два-три эона. И первые миры созреют после этого уже через эон. На что мы можем рассчитывать?
— Даю слово, — сказала я. — На Древе роевые разумные существа вашего вида могут претендовать ровно на треть миров, комфортных для жизни. В остальных двух третях они обязаны будут вести себя как почтительные гости. Точно такие же условия будут поставлены остальным обитателям Древа.
— Мы с радостью принимаем твои условия, творец.
— Да, кстати, — приятно слышать, как тебя величают громкими титулами, но придется признать правду. — Я не сотворила Древо. Я его призвала и дала ему плоть. Так что называть меня творцом — некорректно. А сейчас откупорим бутылочку...
Майя вопросительно вскинула брови.
— Выходы в ментал. Тара есть? И давайте прикинем, кому сколько нужно.
— Императрице роя, советникам по внешним связям и мудрым-исследователям — итого шесть.
— Не знаю... меня тут обучают менталу потихоньку. Лучше подготовиться, чем сразу пить. И так в голове десятки Голосов, а тут еще и ментал прибавится.
— Если учат — научишься. А спешка, действительно, ни к чему. Думаю, нужно по одному для тебя и для твоего Леса. Или у вас несколько таких Лесов?
— Да, но начинать лучше с одного...
— Тогда тебе два выхода. Готовь, куда класть, — я повернула пробку и она неожиданно легко выскочила из бутылки. Вытряхнула на ладонь первую каплю... нет, это оказалось не каплей, а очень знакомой "красной таблеткой", сунула ее в рот, с трудом проглотила... и ничего нового не почувствовала.
Спутники настороженно следили за мной. Что такое — неужели обман? Нет, Оракул не должен врать. В ответ откуда-то из глубины сознания послышался детский смех. "Ты пробила ход гораздо глубже, чем просто в ментал — конечно, тебе оно как бронтозавру дробина. Поймешь, для чего нужна пилюля, только когда в него выйдешь".
Однако, какой бойкий внутренний голос! И, главное, как вовремя проявился. Надо будет выяснить, что это за шиза. Голос опять залился счастливым смехом. Я кивнула:
— Есть! Майя, давай емкость.
Она сняла со спины рюкзачок, достала оттуда легкую металлическую бутыль с широким горлышком:
— Подойдет?.. Там древесный сок, уже почти кончился. Можешь допить и забрать себе.
Отвинтила, выпила оставшиеся полтора глотка. "Я в весеннем лесу пил березовый сок", — ехидно пропел внутренний голос.
Мысленно показала ему кулак и услышала фырканье. Встряхнула свою бутылочку, наклонила к опустевшей майиной и приготовилась зажать горлышко сразу же, как из нее выпадет две пилюли. Но вылилось два "булька" чего-то золотистого, вроде молодого, еще не тягучего меда, после чего остановилось само.
Заррак подставил странную то ли чашку, то ли лопатку из хитина. Еще раз тряхнула бутылку — из нее выпал крошечный брусок, в считанные мгновенья выросший до блока из шести крупных медовых сот, закупоренных коническими восковыми крышечками. Все чудесатее и чудесатее!
— Надо же, эта штука подстраивается под того, кто ее будет пить!
Заррак кивнул и спрятал соты куда-то назад — надеюсь, не в попу? кто их, инсектоидов, знает:
— Мы поможем Лесу. Наладим внутреннюю ментальную структуру, выведем в общее пространство мысли и сделаем связь с этим Древом. После чего начнем поиск свободных планет и миров подходящего типа. На перспективу. И будем ждать тебя в ментале. Ты имеешь много полезных сведений.
От подобного комплемента уже оторопь берет, но, раз уж я познакомилась с этой расой — значит, так было нужно и правильно, постараюсь, чтобы сотрудничество помогло в реализации моих планов.
"А будут давить — скажи мне, я и не таких скручивал в улиткин домик!"
"Да кто ж ты такой, защитник?" — не удержалась я.
"Во-о-обще-то, долго рассказывать..." — протянул голос.
"А если коротко и по делу?"
"А если совсем коротко — твой сын".
Туши свет, сливай бензин. Приехали. Нет, откуда взялся — я понимаю, не вчера на свет родилась. Но чтобы только что зачатое существо телепатически общалось с матерью... Это существо должно быть весьма продвинутой душой. "А то!" — смеется он. И чем так доволен? Знал бы, что меня ждет на Ирайе, так бы не веселился.
Я попрощалась с Майей и Зарраком, прикрыла глаза, ясно представила Никану, сидящую перед фруктово-овощным натюрмортом... и сделала шаг.
Конец первой книги.
В повести использованы стихи Алькор, Тилля Линдемана, Т.С. Элиота, Янниса Рицоса, Р.М. Рильке, а также строки из Бардо Тодол, произведений из школьной программы и анекдотов.
