— Отпечаток большого пальца здесь, — сказала агент по недвижимости, протягивая свой планшет. — И пришлите нам перевод.
— Могу я получить ключи сейчас? — спросил Добреску, нажимая на планшет, чтобы оставить совершенно ложный отпечаток большого пальца.
— Да, — сказала Беринджер. — Но если мы не получим перевод, замки будут заменены, и вам выставят за это счет.
— Вы получите деньги, — пообещал Добреску, поднося свой планшет к ее планшету. Он проверил, чтобы убедиться, что коды ключей перенесены, и сделал мысленную пометку изменить их. — Мы собираемся осмотреться, — сказал он затем.
— Давайте, — ответила она. — Если я вам не нужна?
— Спасибо, что встретились с нами в этой неразберихе, — ответил Мачек.
— Для чего вы собираетесь использовать это, еще раз? — спросила она с любопытством.
— Мой босс хочет открыть сеть ресторанов, — ответил Добреску. — Настоящая внеземная еда. Нам нужно какое-то место для хранения, кроме корабля, на котором она прибудет.
— Что ж, может быть, у меня будет шанс попробовать это, — сказала Беринджер.
— Я позабочусь о том, чтобы вы получили приглашение.
Как только женщина ушла, они вернулись к аэрокару и взяли блок питания, кое-какие инструменты и гравитационный пояс.
— Я чертовски надеюсь, что модификации не скрыли этого, — сказал Мачек.
— Да, — согласился Добреску. Он достал лазерное измерительное устройство, проверил показания и указал на центральную дверь из пластали. — Вон там.
Комната за ней была тускло освещена, но то, что явно было линиями электропитания, торчало из одной стены под потолком.
— Никто никогда не задумывался об этом?
— Здания, подобные этому, претерпевают так много изменений и владельцев, — сказал Добреску, надевая пояс, — что все это время перестраиваются. Пока не станет горячо, никого не волнует, для чего использовалась линия.
Он дотронулся до шпильки на поясе и поднялся к проводке, где осторожно приложил измеритель высоких напряжений. Рядом с силовыми кабелями были провода поменьше для управления, и он подсоединил к ним коробку и снял показания.
— Да, там сзади что-то есть, — сказал он. — Брось мне линию электропередачи.
Во время второго броска он поймал моток сверхпрочного кабеля и подсоединил его к проводам питания. Затем он подсоединил провода управления и спустился обратно на землю.
— Теперь посмотрим, не занимаемся ли мы дурацким делом, — пробормотал он и ввел последовательность в блок управления.
Раздался тяжелый скрежещущий звук. Стены склада были встроены в склон холма и сделаны из больших сборных плит из пласкрита с тонкими линиями, разделяющими их для возможности расширения и сжатия. Теперь центральная плита начала двигаться назад, по-видимому, отступая в сплошной холм. Она освободила плиты с обеих сторон, затем начала скользить вбок, открывая туннель в холм. Она двигалась на удивление плавно... пока внезапно не остановилась на полпути с металлическим звоном.
— Нам нужна лампа, — сказал Добреску.
Мачек вернулся к аэрокару за ручным фонарем, и с его помощью они нашли упавший кусок пласкрита, который блокировал путь двери, убрали его с дороги, и дверь полностью открылась и заработала как надо. Воздух в туннеле был затхлым от долгого неиспользования, и они оба надели воздушные маски, прежде чем продвинуться дальше в холм.
Стены были бетонными — настоящими, старомодными бетонными — с которых капала вода, они были потрескавшимися и изъеденными ямами от чрезмерного возраста. Дверь, закрывавшая дальний конец туннеля, была сделана из тяжелой стали с запирающим засовом. Все было покрыто защитным герметиком, и когда они сняли герметик, портал открылся от прикосновения.
Помещение за ним было большим, и, в отличие от подъездного туннеля, воздух в нем был сухим как кость. Вдаль тянулись другие коридоры, а на полу главной комнаты стоял небольшой термоядерный генератор. Это была очень старая модель, также защищенная от непогоды. Добреску и Мачек срезали герметик и, изучив инструкции, запустили его в действие.
В помещении зажегся свет. Вентиляторы пришли в движение. Вдалеке послышалось журчание насосов.
— Похоже, мы в деле, — сказал Добреску.
— Как называется это место?
— Раньше это называлось Гринбрайэр.
— Этот и близко не такой красивый, как предыдущий, — сказал Мачек.
— Получай то, что тебе дают, — ответил Добреску, когда они выбирались из аэрокара. Он внимательно следил за группой молодых людей, бездельничавших на углу. Когда агент по недвижимости приземлилась и вышла, они выпрямились, и один из них присвистнул.
Молодая женщина — на этот раз невысокая женщина лет двадцати с небольшим, с едва заметными африканскими чертами лица — проигнорировала свист и направилась к двум ожидающим "бизнесменам".
— Мистер Ричи? — спросила она, глядя на них обоих.
— Я, — сказал Добреску.
— Рада с вами познакомиться, — сказала она, пожимая ему руку, затем указала на здание. — Вот оно.
Этот район когда-то был маленьким городком, прежде чем его поглотил растущий имперский мегаполис. Однако городу по историческим причинам удалось сохранить свои "традиционные" здания. Это конкретное здание существовало еще до древних Соединенных Штатов... которые предшествовали империи более чем на тысячу лет. Из дома одного из первых политиков Объединенных Штатов открывался приятный вид на небольшую реку, протекавшую через город. Этот вид поддерживался, в буквальном смысле, на протяжении тысячелетий.
И все же переменчивая торговля, опять же, окончательно все испортила. Оштукатуренные стены потрескались и облупились, крыша провалилась внутрь. Окна были выбиты. Массивные дубы, которые когда-то затеняли прекрасный дом первого президента, давно исчезли, став жертвами узкой полосы солнечного света, доступной в городе, окруженном небоскребами. Маленький городок теперь превратился в приют для наркоманов и преступности.
Однако были признаки улучшения. Давление цен на недвижимость, расположенную так близко к центру Империал-Сити, привело к тому, что по нему мягко прокатилась волна "джентрификации". Многие древние здания были скрыты строительными лесами, а вдоль узких улочек были разбросаны кофейни и небольшие бакалейные лавки. Причудливые старые дома того, что когда-то было Фредериксбергом, штат Вирджиния, стали убежищем для богемы, выжившей в городских джунглях.
И они собирались открыть новый ресторан.
Добреску прошелся по зданию, избегая дыр в деревянных полах и качая головой при виде осыпавшейся с потолка штукатурки.
— Это потребует чертовски большой реконструкции, — сказал он, снова качая головой.
— У меня есть несколько других зданий, которые я могу вам показать, — предложила агент по недвижимости.
— Ни одно из них не соответствует техническим требованиям, — сказал Добреску. — Это единственное в этом районе, которое подойдет. Нам просто нужно это починить. Быстро. — Он сверился со своим имплантом и нахмурился. — Через... четырнадцать дней.
— Это будет... тяжело, — сказала молодая женщина.
— Вот почему босс послал меня, — вздохнул Добреску.
Роджер осторожно перевернулся, стараясь не потревожить Депро, и нажал клавишу приема на мигающем интеркоме.
— Мистер Чанг, — сказала Бич. — Мы вышли из туннельного пространства в Солнечной системе и в настоящее время держим курс на контрольный пункт "Марс-три". Мы получили обновленную загрузку, включая сообщения для вас от вашего передового отряда на Старой Земле.
— Отлично, — тихо сказал Роджер, понизив голос. — Сколько времени до орбиты?
— Около тринадцати часов, с учетом маршрута, который они нам дали, — нахмурившись, ответила Бич. — Мы находимся на парковочной орбите третьего уровня, недалеко от позиции L-3. Лучшее, что я смогла достать.
— Это не имеет значения, — солгал Роджер, думая о том, как долго это означало с Пэтти на шаттле. — Сейчас я пойду проверю сообщения.
— Да, сэр, — сказала Бич и отключила связь.
— Мы на месте? — спросила Депро, переворачиваясь на другой бок.
— В системе, — ответил Роджер. — Десять часов до парковочной орбиты. Я собираюсь пойти посмотреть, что должны сказать Ричи и... — Он замолчал.
— Петерка, — подсказала Депро.
— Питерка. — Он поднялся на ноги и накинул халат.
— Ну, я снова иду спать, — сказала Депро, переворачиваясь на спину. — Я должна быть сумасшедшей, чтобы выйти замуж за страдающего бессонницей.
— Но очень милого страдающего бессонницей, — сказал Роджер, включив свою консоль.
— И становящегося лучше в постели, — сонно сказала Депро.
Роджер просмотрел сообщения и удовлетворенно кивнул.
— Мы арендовали оба здания, — сказал он.
— Мм...
— И цены тоже хорошие.
— Мммм...
— Склад выглядит так, как будто он в довольно хорошем состоянии.
— Ммммммм!
— Над рестораном нужно много поработать, но он думает, что тот может быть готов вовремя.
— МММММММММ!
— Прости. Ты пытаешься уснуть?
— Да!
Роджер улыбнулся и молча просмотрел остальные сообщения. В них были встроены коды, и он удовлетворенно кивнул, просматривая их. Дела шли хорошо. Во всяком случае, слишком хорошо. Но это было только начало игры.
Он проверил некоторые другие источники информации, в том числе список личных объявлений на сайтах, посвященных мужскому сегменту общества. На одном из них его глаза загорелись, но затем он прочитал подпись и почтовый адрес и покачал головой. Правильное сообщение, неправильный человек.
Он снова вытащил схему дворца и нахмурился. Все выжившие морские пехотинцы, Элеонора и его собственные воспоминания внесли свой вклад в это, но он никогда не осознавал, как мало он на самом деле знал о дворце. И морским пехотинцам, по-видимому, намеренно, никогда не показывали определенные районы. Он знал по крайней мере о трех полусекретных проходах в лабиринте зданий, морские пехотинцы знали пару других, и он подозревал, что это только часть кружева.
Первоначальный дизайн был разработан Мирандой Макклинток, и она была ужасно параноидальным человеком. Сменявшие друг друга дизайнеры пытались превзойти ее паранойю, и то, что они создали, было чем-то вроде древнего микенского лабиринта. Он сомневался, что кто-нибудь знал все потайные ходы, кладовые, оружейные, чуланы и канализационные трубы. Дворец охватывал территорию, на которой когда-то располагался особняк главы государства, капитальные здания, крупный парк, два крупных военных мемориала, а также различные музеи и правительственные здания. Вся эта площадь — почти шесть квадратных километров — теперь была просто "дворцом". Включая круглый парк вокруг него, только поросший травой, с чистыми полями огня. И ходили разговоры о том, чтобы расширить его еще больше. Разве это не было бы прекрасно? По-домашнему уютно.
Наконец, осознав, что доводит себя до нервного срыва, он вернулся в постель и лежал, глядя на потолок. Через несколько минут он толкнул локтем Депро.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я становлюсь лучше?
— Мвуфф? Ты разбудил меня, чтобы спросить об этом, и ожидаешь, что я отвечу?
— Да. Я твой принц, ты должна отвечать на подобные вопросы.
— Весь этот план провалится, — сказала Депро, не открывая глаз, — примерно через тридцать секунд. Когда я задушу тебя голыми руками.
— Что ты имеешь в виду "становишься лучше"?
— Послушай, хороший секс требует практики, — сказала Депро, качая головой и все еще не переворачиваясь. — У тебя было не так много практики. Ты учишься. Это требует времени.
— Значит, мне нужно больше практики? — Роджер ухмыльнулся. — Нет времени лучше настоящего.
— Роджер, иди спать.
— Ну, ты сказала, что мне нужна практика...
— Роджер, если ты когда-нибудь захочешь снова иметь возможность практиковаться, иди спать.
— Ты уверена?
— Я очень уверена.
— Хорошо.
— Если ты еще раз меня разбудишь, я убью тебя, Роджер. Пойми это.
— Понимаю.
— Я серьезно.
— Я тебе верю.
— Хорошо.
— Значит, нет никаких шансов?..
— Раз...
— Я буду хорошим. — Роджер скрестил руки за головой и улыбнулся, глядя на потолок. — А теперь иду спать.
— Два...
— Храуууукккккк.
— Роджер!?
— Что? Разве я виноват, что не могу спать без храпа? — невинно спросил он. — Не похоже, что я делаю это нарочно.
— Боже, почему я?
— Ты сама напросилась на это.
— Этого не было! — Депро села и ударила его подушкой. — Лжец!
— Боже, ты прекрасна, когда злишься. Я не думаю?..
— Если это то, что мне нужно, чтобы немного поспать, — сказала Депро почти в отчаянии.
— Мне жаль. — Роджер покачал головой. — Мне жаль. Я оставлю тебя в покое.
— Роджер, если ты действительно серьезно...
— Я оставлю тебя в покое, — пообещал он. — Иди немного поспи. Я буду хорошим. Мне все равно нужно подумать. И я не могу думать, когда этот прелестный сосок смотрит на меня.
— Хорошо, — сказала Депро и перевернулась на другой бок.
Роджер лег на спину, глядя на потолок. Через некоторое время, прислушиваясь к дыханию Депро, не менявшемуся в обычном ритме сна, он начал считать в уме.
— Я не могу уснуть, — объявила Депро, резко садясь как раз перед тем, как он досчитал до семидесяти одного.
— Я сказал, что мне жаль, — ответил он.
— Знаю, но ты собираешься лежать там и не спать, не так ли?
— Да. Мне не нужно много спать. Меня это не беспокоит. Я встану и оставлю тебя в покое, если хочешь.
— Нет, — сказала Депро. — Может быть, пришло время для следующей тренировки. Если ты чему-нибудь научился, я, по крайней мере, немного посплю потом.
— Если ты уверена...
— Роджер, ваше высочество, мой принц, мой дорогой?
— Да?
— Заткнись.
* * *
— Старая Земля, — выдохнул Роджер.
В данный момент корабль смотрел на темную сторону планеты. Конечно, это было относительно темно. Все континенты были освещены, почти от края до края, и сверкающее ожерелье огней покрывало даже центр океанов, где плавали города-корабли Океании.
— Вы бывали здесь раньше, мистер Чанг? — спросил техник связи.
— Раз или два, — сухо ответил Роджер. — На самом деле, я прожил здесь несколько лет. Я начинал с внутрисистемного брокерства прямо здесь, в системе Сол. Я родился на Марсе, но Старая Земля по-прежнему больше похожа на дом. Сколько времени до посадки?
— Выходим на парковочную орбиту... сейчас, — сказала Бич.
— Тогда пора приниматься за работу, — ответил Роджер.
— Ты выглядишь так, словно не выспалась прошлой ночью, Шара, — жизнерадостно заметил Добреску.
— О, заткнись!
— Что со зданиями? — спросил Роджер. Добреску прилетел на арендованном шаттле для личного отчета и тихой беседы.
— Склад в порядке, нуждается в некоторой уборке, но я подумал, что у нас достаточно рабочих рук для этого, — сказал Добреску более серьезным тоном. — Ресторану понадобится еще несколько дней на ремонт и проверки. Я выяснил, кому положить бакшиш за ускорение проверки, и они приступят, как только мы будем готовы. Однако по ресторану есть еще одна небольшая проблема, с которой я не смог справиться.
