— Я думаю, — сказала Субианто, затем сделала паузу. — Думаю, я в настроении попробовать какую-нибудь новую еду.
— Когда ты планировал это сделать? — голос Катроне все еще был холоден, но он снова был сосредоточен, на нем снова было выражение миссии.
— Во время имперского фестиваля, — ответил Роджер. — Мы собирались провести атаку полностью на поверхности — лобовую атаку. Мы собирались участвовать в параде, который проходит по имперскому парку. Мардуканцы во всех их нарядах, циваны, флар-та, произведения искусства. Мы знали, что сможем уничтожить охрану внешнего периметра с помощью мардуканцев, но дальше этого мы продвинуться не смогли.
— Эйдула редко бывает во дворце, — отметил Катроне. — Он либо у лордов, либо в своих кабинетах в императорской башне.
— Я буду честен, — сказал Роджер. — Я испытываю к Эйдуле неприязнь, больше, чем когда-либо сейчас, и я знаю, что мы должны не дать ему уйти. Но в основном я был сосредоточен на том, чтобы добраться до матери и репликатора. Захватите императрицу и приведите беспристрастных свидетелей, и Эйдула лишится власти. Возможно, он сможет выбраться за пределы планеты, особенно с его контролем над флотом Метрополии, но он не собирается удерживать империю.
— Верно, но мы должны убрать и его тоже. Мы не хотим, чтобы он откололся со своей собственной частью империи. И у него в кармане немало командиров военного флота. Если уж на то пошло, Гринберг у него в кармане. Взятие дворца не принесет нам большой пользы, если флот Метрополии сбросит нам на головы кинетическое оружие. Или бросит на нас всю свою морскую пехоту, если уж на то пошло. Самое большее, что мы сможем выставить, — это очень маленький батальон парней, которые в основном не имеют практики. Мы не хотим брать на себя контингент морской пехоты флота Метрополии, поддерживаемый кораблями.
— Ладно, — вздохнул Роджер. — Время выкладывать карты на стол. Мы находимся в контакте с альфанами, и у них есть надежные разведданные о том, что Эйдула намерен попытаться аннексировать их в империю, как только мать исчезнет из поля зрения.
— Он что, спятил? — потребовал Катроне. — Нет, он не чокнутый; ты чокнутый? Ты уверен?
— Альфаны достаточно уверены, что если у нас не получится, Третий флот нападет на них. Эйдула еще не полностью заполнил тамошнее командование и штаб своими дружками, но, по их словам, он определенно планирует использовать против них Третий и Четвертый флоты. Четвертый уже принадлежит ему, но он не может слишком отвлекаться от наблюдения за святошами, иначе они могут напасть на него сзади, так что ему также нужен Третий. Но как только он сможет убедиться, что это у него есть, все улики говорят о том, что он нападет на них. Он не верит, что их нельзя победить, и хотя у них значительный флот, как отметила адмирал Рал, у империи шесть флотов такого же размера.
— Конечно, мы это делаем, но они не отступят, — возразил Катроне. — Нет, даже если вы возьмете орбитали. Медведи помешаны на чести. Они все умрут, сражаясь, до последнего детеныша.
— Я знаю это, — сказал Роджер, качая головой. — Ты это знаешь. Советники Эйдулы знают это. Но Эйдула в это не верит. Так что, если командование и штаб Третьего флота сменятся, альфаны начнут действовать. Это то, за чем мы должны следить.
— И они являются вашим источником снабжения?
— Они — наш источник снабжения, — подтвердил Роджер. — Доспехи и оружие. Даже доспехи для мардуканцев, которые вы должны увидеть, чтобы поверить. Но ничего тяжелее этого не было, и было достаточно трудно скрыть даже это.
— Я могу в это поверить. Безопасность в этом деле будет суровой. Рано или поздно кто-нибудь заметит. Вы ведь понимаете это, верно?
— Нам просто нужно надеяться, что это произойдет позже. — Роджер пожал плечами. — Если ИБР начнет вынюхивать вокруг Дома Мардука, они обнаружат то, что, совершенно очевидно, является прикрытием для отмывания денег.
— Показать им то, что они ожидают увидеть?
— Верно. Единственная проблема в том, что уходит больше денег, чем поступает. Но поступающие деньги тоже чисты. Таким образом, они найдут отрицательный результат, если попытаются построить дело. Деньги не совсем чисты — они от альфан. Но это не то, что можно связать с чем-то незаконным.
— Хорошо, — сказал Катроне. Не потому, что он был рад этому, а потому, что он понимал, что все, что они могли сделать, было лучшим, на что они были способны.
— Флот Метрополии, — продолжил он, продолжая методичное изучение планов Роджера. — Есть какие-нибудь идеи?
— Хорошо, как насчет полной замены командования и персонала? — беспечно ответил Роджер. Затем выражение его лица посерьезнело. — Текущий план состоит в том, чтобы убрать Гринберга одновременно с атакой.
— Убийство? — спокойно сказал Катроне.
— Да, — непоколебимо ответил Роджер. — Нет никакого способа гарантировать, что мы сможем просто схватить его и вывести из-под контроля. И есть офицеры, которые последуют за Гринбергом только потому, что он назначен командующим флотом Метрополии. Выведите его из игры, и им придется решать, кого поддерживать. Честно говоря, если они готовы не стрелять в нас, меня не волнует, если они просто отсидятся до конца. Но я не хочу, чтобы Гринберг был главным, и единственный способ гарантировать это, каким бы неприятным это ни было, — это убить его. Там уже есть команда на месте.
Лицо Катроне на мгновение исказилось, а затем он сердито пожал плечами.
— Вы правы, и мне это не нравится.
— У тебя есть решение получше? — спокойно спросил Роджер.
— Нет, — признался Катроне. — И я согласен, что это необходимо. Но мне все равно это не нравится.
— Мы делаем много вещей, которые нам не нравятся, потому что они необходимы. Такова природа нашего бизнеса. Не так ли, старший сержант?
— Да, — снова признался Катроне. — Итак... где мы?
— Устранение Гринберга должно было бы поставить во главе Валленштейна, как его начальника операций, — продолжил Роджер, — но наша разведка говорит, что все это не так ясно, как должно быть. Очевидно, о капитане Валленштейне... не очень хорошо думают на флоте. Что-то связанное с его карьерой и тем фактом, что он никогда не командовал ничем большим, чем одним крейсером.
— Итак, исчезновение Гринберга, с Валленштейном, помеченным как толкатель бумажек в кармане Эйдулы, оставляет Кьерульфу чертовски хорошие шансы принять командование... если у него будет причина попытаться. И если мы сможем его немного подбодрить, я думаю, он попытается, что, по крайней мере, должно к черту запутать командную структуру флота Метрополии. Другие сотрудники и командиры, лояльные Эйдуле, захотят вмешаться, но Кьерульф собирается подождать и посмотреть, что происходит. Я бы ожидал какой-то реакции от флота Метрополии, но без Гринберга это будет несогласованно.
— Даже несогласованный ответ будет плохим, — отметил Катроне. — Может быть, хуже. Отчаявшиеся люди пойдут на отчаянные меры.
— Ну, у нас также есть собственный флот, — сказал Роджер.
— Кто? — спросил Катроне, затем кивнул. — Темный Хельмут, верно?
— Да. Мы послали команду связаться с ним. Они сообщили, что вступили в контакт с одним из командиров его кораблей, который договорился доставить их на встречу с ним, и с тех пор Шестой флот переместился. Возможно, он пришел, чтобы предупредить Эйдулу, но если это так, то предупреждение уже должно было быть здесь. Если бы Хельмут работал на стороне Эйдулы — в чем я сильно сомневаюсь, — мы бы уже были под стражей.
— Итак, как вы передаете сообщение Шестому флоту для координации действий?
— Если они будут по расписанию, они получат стандартный дамп данных из кластера Вольф... — Роджер подумал об этом и провел некоторые вычисления на своем импланте, затем пожал плечами. — Через три дня или около того. Они получат сообщение о том, что мы на месте и готовим нападение, и они отправят нам сообщение о том, на нашей стороне Хельмут или нет. Но мы не узнаем, так или иначе, до самого нападения. Задержка во времени.
— Понял. — Катроне выглядел несчастным, затем поморщился. — Вы когда-нибудь задумывались, как, должно быть, приятно было быть генералом или адмиралом в старые добрые времена, когда все были привязаны к одной планете и вам не нужно было беспокоиться о том, что сообщениям требуются дни или даже недели, чтобы добраться до места назначения?
— Уверен, что у них были свои проблемы, — сухо ответил Роджер.
— Да, но мужчина может мечтать, верно?
— Нам придется разослать наше сообщение с указанием времени нападения, прежде чем мы узнаем, будет ли доступен Шестой флот, — продолжил Роджер, игнорируя смешок Катроне. — Избежать этого невозможно.
— Безопасно ли это? — спросил Катроне более серьезно.
— Личная реклама, — сказал Роджер, пожимая плечами. — Что еще?
— Вы когда-нибудь задумывались, сколько из этих личных сообщений являются скрытыми сообщениями? — спросил Катроне с еще одной ухмылкой.
— До недавнего времени — нет. Я бы предположил, что много.
— Я начинаю думать, что они составляют большинство. — Ухмылка Катроне превратилась в хмурый взгляд. — Безопасность в тайных операциях вызывает у меня язву. Есть причина, по которой мои волосы седые.
— Да, — согласился Роджер, затем протянул руку, чтобы через свой имплант повторно активировать обновленную голограмму.
— Мы рассматривали лучшую схему дворца, которую смогли составить до того, как появились вы и великая бабушка Миранда, пытаясь придумать план, который не был бы самоубийством. — Он загрузил симуляцию лучшего плана, который у них был на данный момент, и они вдвоем просмотрели его в ускоренной перемотке, когда синие значки нападающих исчезли. Никто из них даже не добрался до дворца.
— Пока мы не нашли ни одного, — сухо заметил Роджер.
— Очевидно, — сказал Катроне, поморщившись. Он откинулся на спинку стула, почесал нос и задумчиво нахмурился.
— В захвате дворца есть свой ритм, — сказал он через мгновение. — В этих местах есть охранники в форме, — продолжил он, выделяя позиции. Большинство из них уже были заполнены, но он добавил еще несколько в "золотом" и "серебряном" секторах, о которых Косутич не знала. — Но настоящие проблемы — это отряд быстрого реагирования в броне, который у вас есть здесь, — он выделил позицию, — автоматизированная оборона и основная масса охранников, которые находятся в казармах.
Он кратко осветил два других места угрозы.
— Я долгое время отвечал за безопасность дворца, — кисло сказал он, — и одной из моих мыслей всегда было, как я мог бы занять это место. Я решил, что, основываясь на некоторых моих собственных изменениях — ну, на изменениях различных командиров, которые я вроде как предложил, — это будет сучье дело. Но я также знал, что независимо от того, что я мог сделать, у меня была слабина. Ключ — это ворота номер три и северный двор, — сказал он, выделяя их.
— Почему?
— В северном дворе есть два охраняемых поста. — Катроне указал на них: — Но туда можно попасть через третьи ворота. Это предполагает, что автоматическая защита отключена, вы это понимаете?
— Да.
— Внутренний двор также является плацем для личного состава императрицы. Он более или менее отделяет казармы и внешнее крыло для прислуги от собственно дворца. Есть соединительные коридоры, но все они выходят во внутренний двор. Возьмите внутренний двор, и вы сможете использовать его как зону высадки сил поддержки. Единственное, что их остановило бы, — это оборонительные позиции, но обычно они слабо укомплектованы. Даже повышенная безопасность не увеличивает число охранников, потому что они не охраняют принципы напрямую, понимаете?
— Да. — Роджер внимательно изучал схему. — Захватите ворота, заприте большую часть гарнизона в казармах и захватите внутренний двор в качестве места высадки. Затем вводите свои войска, используйте большую часть своей поддержки, чтобы уменьшить количество охранников, все еще находящихся в своих казармах, и проведите группу во дворец. Как насчет воздушной поддержки охраны?
— Эскадрилья боевых кораблей. — Катроне выделил ангар, встроенный в раскинувшийся дворец. — По моей информации, только в половинном составе; во время первого переворота она потерпела поражение, и найти для нее больше людей сложнее, чем найти тех ворчунов, на которых Эйдула был готов согласиться. Им требуется не менее пятнадцати минут, чтобы встать на крыло. Отряд быстрого реагирования, если он полностью обучен, может быть вооружен за три минуты и отреагировать в любой точке дворца в течение десяти. Охрана заполняется меньше чем через час. Совершенно подавленная и удивленная, когда я был главным, все были в доспехах и отражали нападение за сорок минут, но час — это стандарт.
— Их связь будет нарушена, — сказал Роджер. — Я могу отключить их, нарушить их внутреннюю связь с помощью протоколов. Оставим Тему Джина на месте, чтобы они такими и остались.
— Что означает сначала занять командный пункт. — Катроне выделил один из новых, возможно, безопасных маршрутов. — Вам придется это сделать. Вы человек с кодами, и большинство из них будут отвечать только вам.
— Согласен.
— Отправьте первую волну мардуканцев, чтобы захватить ворота, — продолжил Катроне, и Роджер кивнул.
— Они могут взобраться на стену, если им придется. Они делали это раньше. И у меня тоже есть коды для открытия ворот.
— Как бы они это ни делали, они проникают внутрь, — сказал Катроне, — и забирают двор у дежурной роты, прежде чем остальные соберутся с силами.
— С мечами и пиками против шариковых ружей. — Роджер поморщился. — Но они могут это сделать.
— Как только они захватят внутренний двор, прибудут шаттлы, — продолжил Катроне. — Могут ли они использовать человеческое оружие? Кое-что должно валяться где-нибудь поблизости.
— Как пистолеты, — сказал Роджер. — Опять что-то, что они делали.
— Это займет, скажем, пять минут, — сказал Катроне. — Еще. Им нужно пересечь парк, чтобы добраться до ворот.
— Тысяча метров. — Роджер поджал губы. — Две минуты для цивана бегом; не намного больше для диаспранцев. Скажем, семь-десять минут, чтобы осмотреть внутренний двор.
— Что означает, что к этому времени группа реагирования готова.
— Да, но они заняты борьбой с бронированными силами, которые уже глубоко проникли во дворец, — возразил Роджер, указывая маршрут от командного центра до покоев своей матери.
— Ты важен, — осторожно сказал Катроне. — Что означает, что ты на командном пункте, верно?
— Неверно. Потому что я должен открыть двери здесь, здесь — много дверей, — сказал он, выделяя их. — Вот почему там будет пятнадцать людей в броне — для моей защиты.
— Ладно, ладно. — Катроне это явно не понравилось, но он осознал как необходимость, так и непримиримость, когда увидел их. — Так что, вероятно, отряд быстрого реагирования отправится в погоню за вами, когда наши силы высадятся и нанесут удар по наемникам Эйдулы. Одна группа отделяется, чтобы захватить собственно дворец.
— Автоматизированная защита перейдет под местный контроль, когда будет захвачен командный пункт, — отметил Роджер. — Я могу отключить вторичный пункт от включения в сеть, но не могу отключить автоматику от локального включения.
