— Мы обсудим это, — строго сказал Роджер. — Ладно, возвращаемся в конференц-зал.
— Вот в чем дело, — сказал Катроне, когда громкость была выключена. Однако Роджер оставил включенным видео, как не очень тонкий момент. — Вы знаете, кем были стрельцы, ваше высочество?
— Нет, — сказал Роджер.
— Да, — ответили Депро, Косутич и Элеонора.
— Что я упускаю? — спросил Роджер.
— Мы узнали это при нашем поступлении в полк, — сказала ему Депро, нахмурившись при воспоминании о далеком прошлом. — Средневековые российские войска.
— Ладно, когда-нибудь слышали о преторианской гвардии? — спросил Катроне.
— Вроде того. — Роджер кивнул. — Римляне.
— И то, и другое — одно и то же, — сказал Катроне.
— Не совсем, — сказала Элеонора. — Преторианцы изначально были десятым легионом Цезаря, и...
— По-моему, так оно и есть, — раздраженно сказал Катроне. — И те, и другие были гвардией своих соответствующих императоров. Эквивалент собственных сил императрицы. Хорошо?
— Хорошо, — сказал Роджер.
— И в итоге они в обоих случаях решили, что им самим выбирать, кто будет императором.
— Я начинаю понимать вашу точку зрения, — сказал Роджер.
— В собственных силах императрицы очень тщательно пропалывают сорняки, — сказал Марино. — Ты не можешь быть просто способным, ты должен быть... правильным.
— Симпатичные мальчики, — сказала Рау с улыбкой.
— Это тоже, — согласился Марино, пожимая плечами. — Но симпатичные мальчики, которые не собираются становиться королями. Во многих отношениях нас делают намеренно... ограниченными. Ограниченными по размеру...
— И никогда не набиралось полной силы, — вставил Катроне.
— И с ограниченной огневой мощью, — продолжил Марино. — Флот Метрополии может вывести нас из строя в любое время.
— Если они хотят убить императрицу, — сказал Роджер.
— Верно. Но суть в том, что нас могут уничтожить, — сказал Марино. — Если уж на то пошло, гарнизонные войска из-за пределов Северной Америки могли бы сделать это непростым путем, если бы они были готовы потерять достаточно тел. Как продемонстрировал этот ублюдок Эйдула.
— Кое-что из этого было намеренно подстроено Мирандой Макклинток, — сказал Катроне.
— Которая была вполне параноидальным индивидуумом, — добавил Марино.
— И ученой, — отметила Элеонора. — Той, кто знала об опасностях преторианской гвардии. И хотя это правда, что вас можно уничтожить, вы также являетесь единственными значительными имперскими сухопутными войсками, которым разрешено находиться на всем этом континенте. Бригада, атаковавшая дворец, была явным нарушением имперских правил.
— Но Миранда организовала и другие мероприятия, — сказал Катроне, отмахиваясь от этого. — Это, например. — Он обвел жестом помещение вокруг себя. — Вы заметили, что мы окружены небоскребами, но ни одного из них здесь нет?
— Я действительно это заметил, — согласился Роджер.
— Продуманное и очень тонкое зонирование, — сказал ему Катроне. — Чтобы предотвратить то, что этот объект когда-либо будет обнаружен. И о некоторых вещах ты не узнаешь, пока не покинешь полк.
— А, — сказала Косутич. — Хитро.
— Кое-что передается по наследству, — сказал Катроне. — В ассоциации. Ключевые слова. Секреты. Переходят от бывших командиров и старших сержантов к следующим бывшим командирам и старшим сержантам. Возможно, таким образом что-то из этого было утеряно, но это было... довольно надежно. Ты выбыл, может быть, у тебя какие-то претензии к нынешнему императору, но у тебя есть это священное доверие. И ты сохраняешь это. И ты больше не в том положении, чтобы играть в создателя королей.
— До сих пор, — сказала Элеонора, наклоняясь вперед. — Верно?
— Эссин, — сказал Катроне, игнорируя ее и глядя на Роджера. — Вы принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, сын Александры Харриет Кэтрин Гризельды Тиан Макклинток?
Роджер провел рукой по лбу, как человек, отгоняющий комара, и озадаченно нахмурился.
— Что ты делаешь? — подозрительно спросил он.
— Отвечайте "да" или "нет", — сказал Катроне. — Вы принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, сын Александры Харриет Кэтрин Гризельды Тиан Макклинток?
— Да, — твердо сказал Роджер.
— Сидит ли на троне узурпатор?
— Да, — сказал Роджер через мгновение. Он чувствовал, как что-то копается в его мыслях, выискивая ложь. Это был странный и пугающий опыт.
— Пытаетесь ли вы занять принадлежащее вам по праву место на благо империи?
— Да, — сказал Роджер после очередной паузы. Его придирки по поводу мотивации не имели значения; это было на благо империи.
— Будете ли вы охранять нашу империю, держать наших людей в своих руках, защищать их, как вы защищали бы своих детей, и обеспечивать непрерывность нашей линии? — голос Катроне приобрел необычный тембр.
— Да, — прошептал Роджер.
— Тогда мы отдаем вам наш меч, — сказал Катроне, теперь его голос был отчетливо женским. — Несите это под Богом, чтобы отстоять право, защитить наш народ от его врагов, защитить свободы нашего народа и сохранить Наш дом.
Роджер опустил голову, обхватив ее руками и поставив локти на стол.
— Роджер? — спросила Депро, кладя руку ему на плечо.
— Все в порядке, — выдохнул Роджер. — Черт.
— Это выглядит нехорошо, — с тревогой сказала она.
— Боже, — простонал Роджер. — О, Боже. Это все там...
— Что там? — Депро повернулась к Катроне, выражение ее лица было разъяренным. — Что ты с ним сделал?!
— Я ничего ему не сделал, — сказал Катроне, его голос теперь был нормальным. — Это сделала Миранда Макклинток.
— Секретные маршруты здесь, здесь, здесь, здесь, — сказал Роджер, обновляя карту дворца с помощью своего импланта. — Это старая линия метро. Бункер управления находится в подвале старой железнодорожной станции!
— Это все было в вашей голове? — спросила Элеонора почти благоговейным тоном, вглядываясь в голограмму.
— Да. Что — как бы мне ни было неприятно даже думать об этом — заставляет меня задаться вопросом, могли ли они получить это от матери.
— Не скажу, что это невозможно, — ответил Катроне, — но он настроен на сброс, если субъект находится под каким-либо давлением. Даже чересчур резкий допрос вызвал бы сброс. Я случайно знаю, что ты дважды получал обновленную информацию после бесед с твоей матерью.
— Это понятно, — сказал Роджер. — Она всегда была склонна к... резким вопросам. "Почему бы тебе не подстричься?", "Чем ты занимаешься весь день во время этих охотничьих вылазок?" — добавил он фальцетом.
— Обстановка невероятно параноидальная, — продолжил Катроне. — Врачи, которые занимаются обновлениями имплантов, даже не знают об этом. Это взлом, организованный полком, и известно только то, что это старый мод. Черт, если уж на то пошло, взлом, который дал мне коды активации, обрабатывается таким же образом. За исключением того, — его улыбка была кривой, — что наши милашки просто так не бросают. У них все еще есть действующие схемы самоубийств на случай, если кто-нибудь попытается выудить у нас то, что мы знаем о Протоколах. Что касается императорской семьи и полного комплекта, то это всего лишь одна из традиций полка. Это все, что известно большинству из нас, кто вообще знает об этом. И испытуемые вообще не осознают этого. Ни один из них.
— Ты можешь подсунуть что угодно, — сердито сказал Роджер.
— Так что, возможно, мы создаем королей, — признал Катроне. — Я не знаю. Но мы даже не знаем, что в нем. Это всего лишь пакет данных. Мы получаем пакет данных от ИБР. Я думаю, что они отвечают за обновление текущей части разведывательной информации, но даже они не знают, для чего это нужно.
— Это больше, чем просто пакет данных, — категорично сказал Роджер. — Это все равно, что иметь старую сплетницу в своей голове. Боже, это странно. Нет, не иметь ее в своей голове, но то, как расположены данные...
Его голос затих.
— Что? — наконец спросила Депро.
— Ну, во-первых, данные не подлежат извлечению. — Роджер смотрел на столешницу, но на самом деле явно не видел ее, поскольку его глаза бегали туда-сюда. — То есть, я не могу просто выбросить это. Это находится в отдельном сегменте памяти. И это гораздо больше, чем просто данные о дворце. Методы убийства, взломы зомби, яды — подбор и применение, включая анализы и отчеты о результатах действий. Программы для взлома. Задние двери в сетях данных Империал-Сити и ИБР. Кто бы ни присматривал за этой штукой для ИБР, он зарабатывал свое жалованье, обновляя ее с помощью современных технологий и паролей. И здесь больше данных, чем я считал, исходя из емкости импланта.
— Есть ли вход внутрь? — многозначительно спросила Косутич.
— Я вижу несколько. У всех них есть проблемы, но все они лучше, чем те, которые мы видели... — Он поднял руку и покачал головой. — Подождите.
Он закрыл глаза и откинулся на спинку своего плавающего кресла, раскачивая его из стороны в сторону. Группа молча наблюдала за ним, гадая, что он видит. Затем он внезапно наклонился вперед и открыл глаза, скрестив руки на груди и ухмыляясь.
Депро почувствовала легкое беспокойство, изучая эту ухмылку. Она не была холодной, при всем желании. На самом деле, как раз наоборот. Это было почти... безумием. Злом. Потом это прошло, и он рассмеялся и посмотрел на них снизу вверх.
— Теперь я знаю, каково было Аладдину, — сказал он, все еще ухмыляясь.
— О чем ты говоришь? — в голосе Косутич звучало такое же беспокойство, как и у Депро.
— Давайте прогуляемся, — ответил Роджер и повел их из комнаты по ряду коридоров в заднюю часть южного конца комплекса. В итоге они оказались перед глухой стеной.
— Мы это проверили, — отметила Косутич.
— И если бы это была обычная дверь, вы бы нашли ее. — Роджер вытащил из кармана нож и постучал по твердому бетону. — Эссин, эссин, протокол Миранды Макклинток Один-Три-Девять-Бета. Сезам, откройся!
Он хлопнул по стене, а затем отступил назад.
— Параноик и с чувством юмора, — сухо сказал Катроне, когда стена начала уползать назад в холм. Движение показало, что "стена" представляла собой полуметровую бетонную плиту, прикрепленную к скальной породе горного хребта. Пробка, заполнившая коридор, была почти четырехметровой глубины, но она плавно и легко отодвинулась назад. Затем она сдвинулась в сторону, открывая большое куполообразное помещение, стены и потолки которого отражали серебро хромстеновой брони.
У левой стены рядком стояли пять "стингшипов" — модель, которую Роджер не узнал, с короткими обрубленными крыльями и широким корпусом — и пара шаттлов. Напротив них стояли три легких танка-скиммера, и все комплекты транспортных средств были завернуты в защитные чехлы.
— Подожди. — Роджер протянул руку, когда Катроне собрался пройти мимо него. — Азотная атмосфера, — продолжил принц, когда зажегся свет и вдалеке начали раскручиваться вентиляторы. — Ты сейчас войдешь туда и упадешь в обморок через секунду.
— Это тоже там, наверху? — спросил Катроне, указывая подбородком на голову Роджера.
— Ага.
— Есть ли по одному такому на каждом объекте рассредоточения? — спросил Катроне.
— Ага. И на объекте в Шайенне набор побольше. Ты был золотым старшим сержантом; ты знаешь об этом, верно?
— Да. Сколько еще?
— Еще четыре, всего пять, — ответил Роджер. — Гринбрайер, Шайенн, Уэзер Маунтин, Колд Маунтин и Уосатч.
— Тридцать "стингшипов"? — спросил Розенберг.
— Пятьдесят, — сказал ему Роджер. — По десять в Уэзер-Маунтин, Колд-Маунтин и Уосатч и пятнадцать в Шайенне.
— Я знал, что это выглядит неправильно! — рявкнул Катроне. — Этот предназначен для императрицы, и я однажды проверил его. Купол слишком плоский!
— Это потому, что вся нижняя секция отсутствует, — сказал Роджер. — Все, что там находится, находится в известных условиях. И это не часть первоначального объекта; это было более позднее дополнение. — Он взглянул на табло сбоку от туннеля и кивнул. — Это достаточно долго.
— Я их не узнаю. — Депро указала на корабли-скаты, когда они пересекали зал по направлению к ним. — Или танки, если уж на то пошло.
— Это потому, что они антиквариат, — сказал Розенберг, любовно проводя рукой по похожему на иглу носу ближайшего. — Я когда-либо видел их только на авиашоу. Им более ста лет. "Теневые волки Денсони" — термоядерный реактор мощностью сорок мегаватт, тяга девять тысяч килограммов, три целых пять десятых Маха или около того. — Он коснулся переднего края одного крыла и вздохнул. — Ублюдки для полета. Они использовали больше аэродинамической подъемной силы, чем современные корабли — дайте им оторваться от вас, и они пролетят по всему небу, а затем ударят по земле. Сильно. Они называли их Вдоводелами.
— Тогда не так уж много пользы от рапторов, — вздохнул Роджер. — Я думал, мы сорвали джекпот.
— О, я не знаю. — Розенберг поджал губы. — Для этого потребуются хорошие пилоты, а у меня нет пятидесяти таких, которых я мог бы привлечь к этому и быть уверенным в безопасности. Было бы лучше, если бы они тоже были сумасшедшими. Но просто за последние сто лет или около того базовый дизайн стингшипа сильно не менялся. "Теневые волки" на самом деле быстрее рапторов и, возможно, немного маневреннее из-за аэродинамических поверхностей. Безусловно, более маневренные на высоких скоростях; они развивают что-то около тридцати оборотов в крене, прежде чем срываются. Но они жертвуют прямым управлением подъемной силой и ускорением, а демпфирование снижает его примерно всего до шестнадцати g при максимальной скорости. Большая разница заключается в современных установках термоядерного синтеза высокой плотности, что обеспечивает более резкое ускорение — лучшее гашение гравитации — и значительно более мощное вооружение. И, как я уже сказал, их неконтролируемые маневры — это сука. Нейронных интерфейсов тоже нет. — Он посмотрел на Роджера и приподнял бровь. — Боеприпасы?
— На складе. — Роджер указал на выходной коридор. — И оружейная. Никакой силовой брони. Мягкие костюмы и экзоскелеты.
— Сто лет назад у них не было тех энергетических технологий, которые есть у нас сейчас, — сказал Катроне, шагая по коридору. — На приведение в действие хромстеновой брони ушло слишком много сил. Оружие?
— Старые — действительно старые — плазменные пушки, — ответил Роджер. — Мощностью сорок киловатт.
— Это не поможет против силовой брони, — сказала Косутич.
— И я не слишком довольна идеей старых плазменных пушек, — отметила Депро. — Не после того, что случилось на Мардуке.
— Все должно быть проверено, — сказал Роджер. — Большая часть этого должна быть довольно сохранившейся; кислорода нет, так что никакого разложения быть не должно. И оружие, может быть, и старое, Нимашет, но оно было изготовлено не Эйдулой и его придурками. С другой стороны, некоторые вещи были припрятаны самой Мирандой, люди — им, черт возьми, почти шестьсот лет. Большинство других деталей были установлены позже.
— Значит, кто-то собирал эти вещи, — сказал Катроне. — Ассоциация?
— Иногда, — сказал Роджер. — И другие. Но обычно семья заботилась об этом непосредственно. Что оставляло во всем процессе некоторые перегибы, которых Миранда на самом деле не могла допустить. В этой штуке есть несколько... бомб замедленного действия. Как я уже сказал, кое-что из этого было создано великой бабушкой с использованием ИБР, а некоторые члены семьи на протяжении многих лет использовали более современное оборудование. Как ваших "Теневых волков", — сказал он, глядя на Розенберга. — Но я думаю...
