Получается, что маги уязвимы? Синдзи задумчиво покрутил в пальцах ручку. Нет, не так. Проблема магов, которых победил Эмия, заключалась не в недостатке магической силы, а в недооценке врага, в чрезмерных надменности и самоуверенности, в нежелании понять чужие методы. Взять хоть тот случай, когда был взорван отель. Потрудись лорд Эль-Меллой пройтись по этажу с химическим датчиком или дрессированной собакой — то моментально бы обнаружил десятки килограммов взрывчатки, и тогда кто знает, как повернулась бы Война? Может, тогда даже дядя Кария смог бы выиграть Святой Грааль и забрал бы с собой Сакуру, и тогда сам Синдзи стал бы полноправным наследником семьи? 'Если бы', 'если бы', слишком много этих 'если бы'. Все упирается в них, и именно из-за этих 'если бы' подросток представляет собой то жалкое существо, что в этот миг с наслаждением мазохиста зачитывается историей о сражениях магов, подобным которым ему не стать никогда.
Прошло полтора часа. Злость, накопившаяся за день, понемногу стала утихать, стекая куда-то глубоко-глубоко в душу, скапливаясь, ожидая своего часа. Внимание Синдзи привлек гримуар, который Сакура оставила открытым на столе после своих занятий. Эта книга была ему не знакома, и не потому, что он не успел до нее добраться. Переплет выглядел потрепанным и полусгнившим, будто хранился в сухой и хорошо проветриваемой библиотеке, в объятиях подавляющей разложение магии, а в сыром подвале. Несколько секунд он колебался, стоит ли в него заглядывать.
'Мне не интересно, чем занимается эта мерзавка!' — кричала гордость.
'Я хочу знать, о чем написана эта странная книга!' — возражало любопытство.
Две одинаково могучие силы боролись в душе подростка, и спустя несколько секунд гордость уступила. Синдзи подтащил к себе тяжеленный гримуар, не подозревая, что в этот момент он совершает саму большую ошибку в своей жизни. Или принимает самое верное решение. Смотря, как взглянуть на это.
Гримуар был раскрыт на странице, содержащей заклинание призыва. Это Синдзи понял сразу по начертанному на странице образцу магического круга.
'Пять точек распределения энергии — хм... значит, призывается не элементаль и не демон, а что-то посерьезнее. Тройной защитный контур — ух, это даже не 'посерьезнее', это 'охренеть как посерьезнее'. Так-так-так, а это что за руны? Никогда таких не видел...'
Спустя десять минут изучения схемы Синдзи пришел к выводу, что предназначалось это заклинание для призыва чрезвычайно могущественной сущности, но никак не мог взять в толк, откуда должна была поступать энергия для ритуала. Бегло проглядев инструкции, он не обнаружил ничего про пути подпитки, только рекомендации выполнять начертание круга жертвенной кровью. Именно рекомендация, не граничное условие, да и к тому же не указывалось, чья это кровь должна быть. Кровь курицы совсем не то, что кровь человека; кровь младенца совсем не то, что кровь старика.
'Стоп, тут что-то еще есть...'
Перелистнув страницу, Синдзи увидел собственно заклинание, обмер. Вот это да... Теперь понятно, почему магический круг имеет столько степеней защиты. Написанное от руки, заклинание занимало всю страницу, а как следовало из эмпирического правила Парацельса, сложность заклинания экспоненциально возрастает в зависимости от его длинны. И призывало оно не мелкую рыбешку, а кое-кого, сравнимого с богами. Слуг. Тех самых Слуг, что сходились в битвах за Святой Грааль. Синдзи почувствовал, как его сердце заколотилось подобно молоту. И тут с самого краешка сознания робко показалась мысль, что Слугу класса Кастер в Четвертой Войне призвал человек, к магии вообще никакого значения не имевший, и воссоздавший условия призыва практически случайно.
'Не делай этого, ты так причинишь себе еще большую боль!' — доносился откуда-то издалека слабый голос рассудка.
Поздно, Синдзи уже не воспринимал реальность. Словно в сомнамбулическом сне, он тщательно, штрих за штрихом начертил прямо на полу магический круг. Не беда, что под рукой не оказалось жертвенной крови, шариковая ручка справилась не хуже. Готово, теперь заклинание. Собравшись с духом, Синдзи принялся читать, держа тяжеленный гримуар на весу.
— Основа — серебро и железо.
Волей Властителя Клятв
И моего наставника Швайнорга,
Барьер для нисходящего ветра,
Врата четырех великих сторон единым ключом заперты.
Прибудь от Трона дорогой перерождения!
Внемли же!
Воля моя создает твое тело, а меч твой вершит судьбу мою!
Если слышишь ты зов, и подчиняешься моей воле и разуму — ответь!
Ибо я клянусь:
Я стану всем добром этого мира.
Я сокрушу все зло этого мира.
Ты, окутанный тремя великим словами Семи Небес,
Приди ко мне, Хранитель Равновесия!
И в этот миг... ничего не произошло. Ничего, что Синдзи смог бы заметить. Только палец вдруг пронзила острая боль, но скосив глаза, он увидел лишь небольшую капельку крови. Порезаться о бумагу это надо уметь. Капелька крови медленно прокатилась по коже и упала в очерченный на полу круг. Нулевой результат был настолько предсказуем, что Синдзи даже не расстроился. Только устыдился этой почти детской выходки — решил, дурак, поиграть в мага.
Но если Синдзи, уже убирающий гримуар на полку, ничего не заметил, это еще не значит, что ничего не произошло. Потому что в этот самый миг...
...в нескольких километрах от поместья Мато, в громадной подземной пещере встрепенулось НЕЧТО, напоенное ненавистью ко всему человечеству.
...в неизмеримой дали, в невообразимой близи, в домене Алайи, у Трона Героев одна из душ шевельнулась и пробудилась ото сна длинной в вечность.
...магический круг за спиной Синдзи озарился серебристым мерцанием, а капелька крови, упавшая в его середину, впиталась в неумело начерченные линии.
...гримуар в руках Синдзи вдруг вспыхнул ярким пламенем и сгорел дотла в считанные секунды. Подросток от неожиданности вскрикнул, отступил назад, запнулся о стул и в падении со всего маху треснулся затылком о край стола. Сознание милосердно покинуло его, спасая от гнева деда.
...в совершенно непонятном месте, местоположение которого не возьмется определять ни один навигатор, крепкого вида старик с красными глазами почесал кристальным мечом спину, перелистнул страничку свежей манги и хитро ухмыльнулся себе в бороду.
Глава 2: Time Reversal
'Ты ли тот, кто призвал меня?'
Вопрос.
Синдзи стоит по щиколотку в какой-то тягучей багрово-черной жиже. Вокруг лишь пустота. Он пытается сдвинуться с места, но жижа держит крепко. Хуже того, она начинает медленно затягивать его, словно болотная трясина. Синдзи пытается закричать, но в окружающей пустоте нет даже воздуха.
'Ты тот, кто призвал меня'.
Удивление.
Темная жижа ползет вверх по ногам, минует колени, и уже подбирается к поясу. Она не просто неприятная с виду, сам факт существования настолько отвратительной, настолько противоречащей человеческой природе субстанции не может уложиться в разуме Синдзи. Она затягивает его в свое нутро, будто неведомая хищная тварь, жаждущая живой плоти и крови.
'Ты тот, кто призвал меня!'
Уверенность.
Жижа заглатывает Синдзи с головой, заползает в уши, в нос, проталкивается горло, просачивается в каждую пору тела. Тысячи невидимых рук рвут его на части, прах и зола царапают его внутренности, тысячи голов шепчут, стонут, ревут, плачут, воют о неисчислимых преступлениях и грехах. Мгновение за мгновением, они вливают в него видения всех проклятий и злых помыслов, сколько их есть под небом, так, будто перед Синдзи предстало все Зло этого мира. Сознание подростка затапливает отчаяние, он молит о помощи, о чуде, которое вырвало бы его из этого Ада. И чудо приходит. Чья-то крепкая рука подхватывает Синдзи и медленно, но верно начинает тащить вверх, прочь из жижи, прочь от злых голосов и терзающих рук. Он хватается за нее из-за всех сил, но успевает заметить лишь безликую тень...
За миг до того, как приходит в себя.
Все тело методично драла пульсирующая боль, отдаваясь в затылок. Тусклый свет галогеновых ламп больно резанул по глазам. Нос защекотал запах дезинфицирующих средств. Где-то рядом мерно пищали какие-то электронные приборы. Синдзи слегка приподнялся на локте и осмотрелся.
Больница.
Как он тут оказался? Что там было-то последнее... Зашел в библиотеку, сел читать... читал хроники. Что потом могло случиться? Ах да, увидел книгу с заклинанием призыва Слуги и непонятно зачем решил попробовать провести ритуал, без малейшей надежды на успех.
Было больно...
Вспомнил. Когда стало ясно, что ничего не вышло, книга вдруг вспыхнула прямо в руках. Испугался, подвернул ногу и, похоже, обо что-то ударился головой. Которая, кстати, до сих пор болит просто дико.
Крики... крики... крики, крики, крики, крикикрикикрикикри...
И что-то еще непонятное. Как-то странно текут мысли. Одни вроде свои, а другие...
'..ты приз... еня!'
Дверь палаты открылась.
— Мато-кун, как ваше самочувствие?
Вошедшие врач и медсестра подошли к его койке, на ходу просматривая какие-то бумаги. Приблизившись, врач достал из кармана миниатюрный фонарик, взяли Синдзи за подбородок и посветил ему в глаз.
— Зрачки реагируют нормально, — бросил он медсестре, и та сделала небольшую пометку в бумагах. — Мато-кун, вы помните, что с вами произошло?
Он произвел ритуал призывал Слуги, неудачно. Так и ответить? Плохая идея.
'..е говор... н.. го... ри...'
Синдзи тряхнул головой, постепенно бледнея. Он определенно слышал...
'Не говори ему ничего!'
Он определенно слышал голос.
— Нет, я ничего не помню, — каменным от шока голосом произнес он.
'Умный мальчик'.
— Кратковременная ретроградная амнезия, — равнодушно проворчал врач, присаживаясь на стоящий рядом стул. — Ничего страшного, при сотрясении мозга такое бывает. Не волнуйтесь, молодой человек, это обратимо, это лечится, это все скоро пройдет, и вы все вспомните, хотя вспоминать особо нечего.
— Э? — только и сумел выдавить Синдзи.
— Газ у вас на кухне взорвался, Мато-кун, — пояснил врач. — В тот момент, когда вы готовили ужин. К счастью, взрыв был слабым, поэтому вы отделались легкими ожогами. А сотрясение и разрыв связок на правой ноге — это уже косвенное следствие. Ваша сестра сказала, что скорее всего вы оступились, подвернули ногу и ударились головой о стол.
— Ужин? — тупо переспросил подросток, не знавший, с какого конца надо браться за кухонный нож.
— Да-да, ужин, — рассеянно протянул врач, что-то чиркая в записях. — Вы только посмотрите, Мидори, что за замечательный молодой человек, один заботящийся о своей сестре.
Медсестра дежурно улыбнулась, сунула в рот Синдзи градусник и надела на руку тонометр. Тот был настолько парализован страхом, что никак не отреагировал.
'Какая кухня? Какой газ?' — в панике думал он. — 'Я ведь проводил ритуал. У меня в руках загорелась книга. Дед бы никогда не отправил меня в обычную больницу, если травма нанесена магией, это против правил Ассоциации'.
Холодная волна ужаса прокатилась по его телу.
'А что если я умер, и это моя новая инкарнация?!' — подумал он в панике. — 'А еще я слышал голос... но если я умер, то получается!' — он вытаращил глаза. — 'Я В АДУ? И мне вырвут язык, переломают все кости, а потом бросят в яму с голодным муравьями! Нет-нет-нет, я не хочу так...'
Он бросил отчаявшийся взгляд на врача и медсестру, снимавших показания с приборов.
'Эк тебя торкнуло', — прошелестел все тот же голос. — 'Спокойно, пацан, сейчас эти двое уйдут, тогда поговорим'.
Синдзи ничего не оставалось, как кивнуть так, чтобы этого никто не заметил.
— Ну что же, Мато-кун, ваше состояние не вызывает опасений. Кстати, звонила ваша сестра, настаивала, что бы вас выписали как можно скорее, — врач хитро улыбнулся. — Избаловали вы девочку наверное, Мато-кун, сама ничего приготовить не может.
— Н-нет, все не так, — выдохнул Синдзи. — Просто...
'Понял все с точностью наоборот', — мысленно добавил он.
Как только за медиками закрылась дверь, голос тут же раздался снова.
'И так', — произнес он насмешливо. — 'Значит ты, пацан, меня призвал?'
— Призвал? — прошептал Синдзи. — Правда призвал? Значит, я не умер?
'Ты вполне живой, с моей точки зрения, по крайней мере', — успокоил его голос. — 'Кстати незачем бубнить себе под нос, люди могут неправильно понять. Я прекрасно слышу, что ты думаешь'.
'Хорошо', — Синдзи старательно проговаривал слова про себя. — 'Я призвал тебя тем ритуалом, да? А ты кто?'
'Хороший вопрос. Я и сам хотел бы знать', — если бы у голоса было тело, он бы наверняка почесал затылок. — 'Я не помню своего имени'.
'Как это так? Это же был ритуал призыва Слуги!'
'Это я знаю, но не более'.
'А в каком классе ты призван? Слуги ведь делятся на семь классов!'
'Понятия не имею', — голос, похоже, совершенно не беспокоился по этому поводу
Синдзи сел на кровати, стараясь не беспокоить затянутую в эластичный бинт ногу, и обхватил голову руками.
'А я точно не схожу с ума?' — спросил он мысленно. — 'Может, это сон или галлюцинация? Может, ты мне просто кажешься?'
'Хе-хе, ну если тебе удобнее считать меня галлюцинацией — считай меня ей. Только мне от этого ни жарко, ни холодно', — голос откровенно забавлялся. — 'Однако философы говорят нам, что реальность дается в ощущениях, и если ты ощущаешь мое существование, то, следовательно, я существую в твоей реальности'.
'Ничего не понимаю', — честно признался Синдзи. — 'Ты говоришь, что я тебя призвал, но ты не знаешь своего имени, своего класса и...' — он осмотрел свои руки. — 'У меня нет Командных Заклинаний. Блин, у тебя даже тела нет! Сидишь у меня в голове и бубнишь!'
'Ну, думаю с этим мы разберемся. Ставлю десять к одному, что это все из-за твоего криворукого призыва', — голос вдруг стал язвительным. — 'Будь ты нормальным магом, не задавал бы таких дурацких вопросов'.
'А я не маг!' — огрызнулся Синдзи. — 'У меня нет магических цепей! Наш род выродился!'
'Я бы сказал, что сочувствую, но это будет ложью'.
На минуту повисло неловкое молчание. Синдзи все так же сидел, держа голову в руках, и в красках представлял, что с ним сделает дед, когда он вернется домой. Интересно, он ограничится избиением клюкой, или применит магию? Поутихший было страх снова сжал кишки ледяными когтями. Уж в чем, а в причинении ближнему и дальнему своему максимально возможных неудобств маги были впереди планеты всей.
'Слыш, пацан', — снова раздался голос. — 'У меня такое чувство, что я тут всерьез и надолго. Давай знакомиться что ли'.
'Меня зовут Мато Синдзи', — ответил подросток мысленно.
'Мато? Мато... что-то знакомое...' — голос задумался. — 'Эй, погоди! Это не та ли психованная семейка, которая еще червей в себе выращивала?'
— Ч-червей?! — от удивления Синдзи сказал это вслух.
'Ну да, червей', — голос хихикнул. — 'А ты не в курсе? Ах да, цепей же нет, тебе наверняка не рассказывали. Уххх, не терпится заглянуть к тебе домой! Всегда мечтал поглядеть в глаза этим фрикам!'
