— Ничего особенного, — Сиэль снова пододвинула к себе карри. — Рин, я вижу по вашим глазам, что вы не плохой человек, поэтому прошу вас вернуться домой. Мир магии скрыт от глаз, но и в нем есть теневая сторона, на которую лучше не лезть.
Рин молчала. Молчала и вспоминала. Как Сакуру отдали в чужую семью. Как без вести пропал дядя Кария. Как исчезла ее школьная подруга. Как однажды ночью она сама чуть не встретила смерть. Как погиб отец и сошла с ума мать. Вспоминала свои бесконечные вечера и ночи над старинными фолиантами и самоцветами, от чего уже в шестнадцать ей приходилось при чтении носить очки. Вспоминала она и свою первую настоящую дуэль, где ставкой была жизнь. Первое нарушение отцовского запрета вмешиваться в дела семьи Мато. Первый бой, не по дуэльным правилам, а молниеносный и суматошный, когда рефлексы опережают разум и убиваешь только для того, чтобы не убили тебя. Вспоминала всю свою жизнь, жизнь мага, посвященную на одной единственной цели.
— Если вы правы, и некая теневая сторона магии существует, то я живу на ней с рождения, — Рин попыталась улыбнуться. — Что до дел моего... эээ... компаньона, то я стараюсь не лезть в них, все имеют право на тайны. Но я не думаю, что он настолько ужасный человек, как вы пытаетесь его представить. Я давно его знаю, он тот еще мерзавец, но я видела его другим — и испуганным, и смертельно уставшим, и даже беспокоящимся за других больше, чем за себя. И я не думаю, что он занимается этим только ради денег.
— Эх, все с вами понятно, — Сиэль пригубила кофе. — Честно не понимаю, что вы в нем нашли? Смазливая мордашка — это еще далеко не все, знаете ли.
— Вы просто не понимаете... — Рин отвела взгляд. — Магам приходится скрывать правду о себе, но жить в полном одиночестве невыносимо. И когда под рукой есть человек, с которым можно просто быть собой — это дорогого стоит.
— И только?
— Разве этого мало?
— Как знать, — Сиэль пододвинула поближе мороженное. — Понимаете, я немало повидала людей такого сорта, и поняла одну вещь. Они видят белое как черное, а черное как серое. Любое зло, даже самое ужасающее, в их глазах выглядит нормой, они к нему привыкли. Но столкнувшись с чем-то светлым, они не способны этого понять, а потому воспринимают как угрозу. В любом случае, берегите себя.
— Спасибо за совет, — кивнула Рин. — Кстати, я кое-что вспомнила. Си... Компаньон просил сказать, что передает привет 'Томато-сан'. Ума не приложу, что он имел ввиду.
— Вот как? Передайте вашему, кхе-кхе, компаньону, что Восьмой Номер погибла на задании четыре месяца назад, и что место до сих пор вакантно.
— Обязательно. До свидания.
— Прощайте.
Рин пулей выскочила из кафе, не переставая удивляться внезапно пробившейся откровенности. Лицо буквально пылало от смущения, и цветом наверняка сливалось с плащом.
.......................................................................................................................................................................................
Сиэль, она же Лишенная Имени, она же Седьмой Номер Похоронного Бюро, она же семнадцатая инкарнация Михаэля Роа Вальдамьонга, проводила девушку взглядом и сосредоточила внимание на мороженном. Рискованно было использовать Мистические глаза Шепота на настолько сильном маге, но благодаря несравнимо большему магическому потенциалу Сиэль это воздействие осталось незамеченным, а результат того стоил. Во всяком случае, это позволило отвести от девушки все подозрения, что в будущем избавит ее от излишнего внимания Церкви.
Что делать с магом-наемником, Сиэль еще не решила. С одной стороны, лучшим вариантом было его уничтожить, и любой из ее коллег так бы и поступил, просто на всякий случай. С другой, пользы от него до сих пор было много больше, чем вреда, и это как минимум оправдывало его существование. С третьей, вампиром он однозначно не был, что в глазах Сиэль было весомым плюсом. В-четвертых...
Седьмой Номер разочарованно соскребла остатки мороженного со дна вазочки. В этом кафе довольно большие порции, но все настолько вкусно, что не замечаешь, как исчезло. Когда она беседовала с волшебницей, ей почему-то вспомнилась когда-то давно прочитанная книга какого-то английского писателя, герой которой изрек 'Воистину чудовищем должен быть человек, если ни одна женщина не прольет слез над его могилой'. Похоже, она правильно поступила, когда вложила в пакет вдобавок к облигациям небольшой презент от Церкви.
* * *
Вечер того же дня
— Ты все правильно понимаешь, Шики, — Арк прислонилась к стене и тяжело вздохнула. — В Мисаки действительно действует еще один вампир кроме Неро Хаоса.
— Я надеюсь, это не... — Тоно Шики замялся и принялся теребить очки. Обвинять до ужаса милую машину смерти в многочисленных убийствах ему было несколько неловко. Тем более, что один раз он ее уже успел нечаянно убить, что делало ситуацию еще более щекотливой.
— Нет! Это не я! — Арк обиженно надулась. — За последние восемьсот лет я не выпила не капли крови. Вампира, за которым я охочусь, зовут Михаэль Роа Вальдамьонг. Так же он известен как Змей Акаши, из-за его способности к реинкарнации.
— Реинкарнации?
— Да. Обычно он выбирает для перерождения тело человека с выдающимися магическими способностями, и при этом занимающего высокое положение. Если честно, поначалу я подозревала тебя.
Шики похолодел. Значит, его сон был не сном? Значит, это он — настоящий вампир? Арк перехватила его взгляд и поспешила успокоить:
— Не беспокойся, Шики. Ты — не Роа, я в этом абсолютно уверена. Но твои сны действительно необычны, — она отвела взгляд. — В любом случае, не беспокойся об этом. Ты и так мне здорово помог мне с Неро Хаосом, так что тебе больше нет нужды в этом участвовать.
— Но я сам хочу тебе помочь! — удивленно ответил Шики.
— А, вот как, — Арк немного смутилась, но тут же повеселела. — Ну ладно. Я даже рада этому. Пошли!
Улыбнувшись, Шики последовал за ней. Он прекрасно осознавал смертельную опасность дела, на которое подписался добровольно, но ни капли об этом не жалел. С детства он постоянно жил с мыслью, что в любой момент его жизнь может оборваться, и способность видеть линии смерти только усугубляло это чувство, а потому он изо всех сил старался наслаждаться каждым прожитым днем. А с Арк было очень легко и комфортно. И улыбалась она так, что сердце замирало. Кроме того, это из-за него она сейчас была ослаблена, так что было делом чести взять на себя ответственность за это. Все-таки, не каждый день доводится порезать кого-то в беспамятстве на куски, и еще реже этот 'кто-то' приходит к тебе на следующий день и предлагает загладить вину. И уж совсем редко этот кто-то оказывается милой белокурой вампиршей...
Была, правда, еще одна причина, по которой Шики вызвался помогать Арквейд в охоте на вампиров. Сегодня Кохаку сообщила ему, что видела возле дома его одноклассницу, Юмидзуку Сацуки, пропавшую за день до этого. Пустяковое казалось бы дело, мало ли где чьи одноклассницы ходят, если бы не два небольших факта. Первое — рот Юмидцуки был измазан в крови. Второе — в руке она держала дохлого кота. Шики, к тому моменту уже успевшему повстречаться с Мертвыми Апостолами, оставалось только сложить два и два. Так что в ночной патруль по улицам он отправился с готовностью, терпя неизбежную боль, которую вызывали глаза Восприятия Смерти.
За неспешной прогулкой по городу прошло два часа. Всматриваясь в редких прохожих, Шики ни на ком не видел настолько много линий, чтобы заподозрить в причастности к живым мертвецам. Может, они по какой-то причине затаились. Может, их с Арк усилия принесли плоды и число кровососов на улицах уменьшилось. Кто их разберет... В какой-то момент Шики начал ощущать беспокойство. Даже не беспокойство... просто тревожный колокольчик в голове. Они с Арк уже успели покинуть даже ночью полные народу центральные улицы, и теперь углублялись в промышленные кварталы, почти безлюдные в это время. И с каждым шагом Шики все острее и острее ощущал беспокойство, становящееся потребностью.
Просто надо убить.
Знакомое ощущение. Именно оно заставило его напасть на Арквейд, но даже тогда оно не было для него в новинку. Дыхание Шики начало сбиваться, внутренности начала сдавливать тошнота, голова была готова разлететься на куски от боли, но убивать было некого. Арк тут была не причем, это факт. Может, поблизости Мертвый Апостол? Надо сказать об этом Арк... но из горла не получалось выдавить ни одного членораздельного звука, только хриплый свист. Где оно, где оно, где оно... это надо убить, немедленно убить... тогда станет легче.
Повинуясь ведущему его инстинкту, Шики вдруг свернул в один из переулков. Арквейд заметила, что с ним что-то не так, и окликнула его, но он уже не слышал ее слов. Пробежав вглубь переулка, он увидел двух человек, стоящих спина к спине. Один держал в руках пистолет, вокруг другой вились странные огненные струи. У их ног постепенно распадались в прах несколько ходячих мертвецов. Стоп, два человека? Нет, определенно нет. Один человек и одна тварь, лишь внешне похожая на человека.
УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО УБЕЙ ЕГО!!!
Нож удобно лег в ладонь, словно он проделывал это тысячи раз. Линии и точки смерти были видны более отчетливо, чем когда либо прежде, и их много! Шики молнией рванулся с места. Один удар, все можно закончить одним ударом, пока тварь смотрит в сторону! Связки на ногах были готовы лопнуть, но он не обращал на боль внимания. Просто бежал, изо всех сил вминая ботинки в асфальт. За пять метров до цели — шаг в сторону и тут же высокий прыжок вверх с толчком от стены, чтобы атаковать с неожиданной стороны. Все занимает считанные доли секунды, сердце колотилось как сумасшедшее, тошнота и головокружение готовы были вот-вот лишить его сознания, но силой воли Шики удерживал себя от обморока. Не до того, жертва слишком близка. Из кувырка он вышел молниеносно, приземляясь сразу на три точки, и тут же бросил тело вперед для завершающего убийственного рывка. Только чтобы наткнуться на жуткую черноту пистолетного дула.
Оглушительный выстрел больно ударил по барабанной перепонке и обдал жаром правый висок. Резко обострившиеся рефлексы позволили Шики буквально на миллиметр разминуться с пулей. Он провернулся на одной ноге вокруг себя и нанес удар с разворота, намереваясь обезглавить жертву одним выпадом. Лезвие ножа звякнуло о сталь пистолета, которым тварь заслонилась от удара, но через долю секунды соскользнуло на линию смерти, и оружие умерло, разрезанное пополам. Еще через мгновение на бедро опорной ноги обрушился страшной силы удар, наполовину ее парализовавший.
'Слишком быстр и силен для человека. Мертвый Апостол?' — мысли с огромным трудом пробивались через туман жажды убийства.
Шики перекатился, снова вскочил на ноги и скользнул вперед, атакуя быстрыми росчерками ножа сразу в три зоны. Голова, грудь, живот — хоть один удар должен был достигнуть линии смерти. Не достиг. Жертва отпрыгнула назад с недостижимой для человека скоростью, в ее руке блеснул нож... которым она полоснула по собственной ладони. Резкий взмах руки наполнил воздух множеством кровавых капелек. Действуя инстинктивно, Шики резко припал к земле и рванул в сторону, и это было как нельзя кстати — место, где он стоял миг назад, пронзило множество тонких игл из замерзшей крови.
Восприятие времени для Шики ускорилось многократно, несмотря на болезненный туман в голове и сильную тошноту. Нож в его руке не останавливался ни на миг, уверенно тесня жертву бесконечной цепью колющих и режущих выпадов. Та пока избегала атак, но было видно, что ей это дается с огромным трудом, и что скоро она потеряет концентрацию. И первый же пропущенный удар станет для нее смертельным...
Между двумя ударами сердца умещается, наверное, два десятка разных попыток атаки, защиты и контратаки. Запущенные жертвой странные черные волны Шики разрезал даже не напрягаясь. Правда, пропустил чувствительный удар в висок, но никакая боль не могла его сейчас отвлечь. Рванувшись в очередную атаку, он самую малость не доходя до жертвы, резко подпрыгнул в воздух, проворачиваясь одновременно вокруг своей оси. Расчет идеален — жертва уже сместила равновесие, готовясь отражать атаку спереди. Увидеть атаку она успеет, среагировать — нет, слишком неудобна стойка. Острие ножа метнулось вниз, готовое отделить голову от шеи... что-то с силой дернуло Шики в сторону, выворачивая из руки нож, после чего он успел увидеть только стремительно приближающийся асфальт.
Сильный удар головой будто сдвинул что-то в мозгу, вернув ясность мысли и рассеяв дикую жажду убийства. Шики тяжело дышал, пытаясь хоть как-то успокоить бешено ухающее сердце и сильную острую боль в груди. Приоткрыв один глаз, он обнаружил, что Арквейд одной рукой прижимает его к земле, не давая шевельнуться. Второй рукой миловидная вампирша аналогичным образом держала за шкирку какого-то парня с волнистыми волосами. Под глазом последнего уже набухал приличный синяк, но держался он без страха.
— Окей, — выцедил он с ядом в голосе. — Вы меня уделали. Слушайте, в моем внутреннем кармане лежит бумажник, в нем двадцать тысяч йен, и сам бумажник столько же стоит. А теперь будьте любезны отпустить мою шею.
— Шики, что с тобой случилось? — невинным тоном спросила Арк, игнорируя незнакомца.
— Он, хах, не человек, — Шики все никак не мог перевести дыхание, одновременно изо всех сдерживая тошноту. — На нем, хххааа, очень много линий смерти.
— Я не человек?! — возмутился парень. — И это мне говорит тип, кидающийся на незнакомых людей с ножом!
— Шики, он человек, — строго сказала Арквейд. — Пусть и не совсем обычный.
— Верно, мы маги, — раздался рядом звонкий девичий голос. — И раз уже мы разобрались в ситуации, я буду очень благодарна, если вы отпустите моего слугу. Если вы его задушите, придется искать нового, а это так хлопотно!
Немного повернув голову, Шики увидел очень красивую девушку в красном плаще и короткой юбке. Вид у нее был взволнованный, но тоже не боялась. Поблескивавшие в ее пальцах какие-то самоцветы выглядели неестественно чистыми. На них практически не было линий.
— Ладно, но давайте без драк, — решила Арк и разжала руки.
Оба парня поднялись и принялись оттряхивать одежду, метая друг на друга убийственные, к счастью, только фигурально, взгляды. Шики нашарил в кармане очки и надел их, от чего тошнота и боль в глазах сразу ослабли.
— Арк, я не знаю, в чем тут дело, но на него у меня такая же реакция, как на Неро. Он не человек.
— Послушайте, мой слуга иногда бывает крайне мерзким типом, но ручаюсь, что он человек, — девушка в красном плаще выступила вперед. — Он даже не гасит за собой свет в туалете, а на это способны только люди.
