Мертвый Апостол, похоже, пришел к схожему выводу, потому что задергался, забрыкался как живой угорь на раскаленной сковороде и принялся поливать обоих магов площадной бранью. Впрочем, через пару секунд одна из огненных плетей Рин срубила ему голову, и хотя отрегенерировал он всего за пять секунд, желания распускать язык у него заметно убавилось.
Секунды тянулись одна за другой невыносимо медленно. Гербовая Метка на левой постепенно накалялась, вливая запасенную энергию в нож, побелевшие от напряжения пальцы стискивали рукоятку судорожной хваткой, которую Синдзи сам не смог бы разжать, даже если бы захотел. Казалось бы, чего беспокоиться, ведь вот-вот должен был прибыть экзекутор, а рядом на подстраховке стояла Рин, но все равно Синдзи с трудом удерживался от того, чтобы впасть в панику, потому что его интуиция буквально вопила об опасности.
— Слишком просто, — еле слышно цедил он сквозь зубы. — Слишком просто, слишком просто, слишком просто, слишком просто...
В чем подвох?! Где просчет?! Один из опаснейших Мертвых Апостолов в мире, чья жажда крови опустошала целые города, не мог взять и попасться, случайно напоровшись на двух не особо опытных магов! Он что, что-то задумал?! Он что-то задумал, определенно! Рин, снеси ему еще разок голову! Что значит 'зачем'? На всякий случай. Ну, хотя бы руну со столба сними, глаза слепит. Или он правда не способен ни двигаться, ни использовать магию? Слишком хорошо притворяется, даже я так не умею. Блин, да чего от него так воняет-то?! По сравнению с этим амбре гнилостный запах в подвале поместья кажется благоуханием роз. Все восемьсот лет что ли не мылся? Хе-хе-хе... Ну как так вообще? Барьер он поставил отменный, даже засечь не получилось, а теперь все что может — дергаться и шипеть. Как вообще работает реинкарнация? Не знаю. По идее, душа реинкарнатора должна после смерти прежнего тела находить новое, еще не родившееся, и от того наиболее уязвимое. Но тогда чего ждал Змей Акаши... сколько? На глаз — не менее пятнадцати лет, а то все двадцать. Не разберешь. Червяк, ты, который на плече сидит, ты тоже хорош. Не мог сразу его унюхать? Не мог? Свалили бы отсюда сразу, и не пришлось сейчас голову ломать. Заодно уважительная причина полапать задницу Рин, не каждый день такой шанс выпадает. Червяк, червяк, червяк... так, вон та парочка — дуйте-ка сюда. И яйца под шкуру этого бомжа кровососущего отложите. Просто ради спокойствия. Моего. Гхы, идея. А что если Змей отложился в этом обглодыше уже потом, поле рождения? Так же сейчас Черви откладывают яйца. Из яиц вылупятся мелкие Черви без определенной функции, которых потом можно будет превратить во что угодно. А из гипотетического яйца Акаши вылупился Змей Акаши. Хи-хи-хи... вырос, значит, отъелся... и начал постепенно захватывать контроль над телом. Так получается? Ну а что, теория не хуже прочих. Жалко, проверить уже не удастся...
Агент 'похоронки' появилась незаметно откуда-то сверху, принеся с собой резкий запах чего-то напоминающего карри и никогда прежде Синдзи не был так рад видеть церковную сутану. В руках экзекутор уже держала по три Черных Ключа. И, свирепо воззрившись на Мертвого Апостола, без лишних слов вогнала их ему в грудь. В этот момент Синдзи совершил, пожалуй, вторую по величине ошибку в своей жизни — он понадеялся на концептуальное оружие в руках агента и выдернул нож из раны.
Что произошло после этого, он так и не смог понять. Просто что-то вдруг вспыхнуло и громко хлопнуло прямо перед глазами, а мышцы моментально свело болезненной судорогой. Спустя мгновение беспамятства, он обнаружил себя лежащим на земле, а затылок и локти нещадно саднило. Подскочив на ноги и бегло оглядевшись, он сразу отметил один положительный момент — вампира нигде не наблюдалось. Рин ничком валялась за пределами асфальтовой дорожки, ее, видимо, крепко приложило спиной об дерево, но видимых повреждений не было. Самое интересное же находилось в десяти метрах. Этим интересным были две обугленные бесформенные половинки того, что несколько мгновений назад было агентом Похоронного Бюро. Скупая мужская слеза покатилась по щеке мага.
'Кажется, в этом мире есть справедливость', — растроганно подумал он.
Впрочем, радость его была недолгой. Всего через пару секунд обе половинки сами по себе притянулись друг к другу, соединились, а потом получившееся тело довольно быстро из горелого состояния перетекло в нормальное. Одежда, к удивлению Синдзи, так же быстро восстановилась, так что мстительно пялиться на довольно впечатляющие формы экзекутора ему довелось недолго. Особенно было обидно даже не от того, что экзекутор выжила после разрывания пополам и сжигания заживо, а то, что он не почувствовал при этом ни капли магии.
— Браво! Бис! — убедившись, что агент в состоянии его услышать, Синдзи издевательски поаплодировал. — Профессионализм просто неописуемый. Получить Мертвого Апостола фактически на блюдечке и упустить — это достойно занесения в анналы Святой Церкви.
— Заткнись, маг, — коротко бросила экзекутор. — Это всего лишь рабочий момент. В следующий раз...
— Следующего раза не будет! — отрезал Синдзи. — Если у этого вампира есть хоть капля мозгов, что мне кажется вполне вероятным, он просто свалит в другой город, или даже за границу. Здешние духовные жилы бедны, маги никогда не претендовали на эти земли, потому и оставили их на откуп этим полудемонам, так что тут ему ловить нечего. Советую немедленно поставить в известность Аозаки и Тосака, под их контролем лучшие земли в этой стране, скорее всего, ваш Змей Акаши отправится туда.
— Змей Акаши никуда не денется из этого города, — безапелляционно ответила экзекутор.
— Откуда такая уверенность?
— Здесь находится Белая Принцесса. Он будет искать только ее. Кроме того, его личность еще не окончательно пробудилась, не успела поглотить изначального обладателя его нового тела. А у последнего так же есть дела здесь, если я ничего не путаю.
— Предположим. Что вы собираетесь делать с ним в одиночку? Черные Ключи, я смотрю, его не слишком напугали.
— У меня найдутся средства, — уклонилась от ответа экзекутор. — Кроме того, я действую не в одиночку.
И одарила Синдзи взглядом, не обещающим ничего хорошего. Тому оставалось только скрипнуть зубами и крепче стиснуть кулаки. Он подошел к все еще лежащей без сознания Рин и присел рядом. Пульс был в норме, крови тоже не было. Просто сильно ударилась головой, надо приложить что-нибудь холодное, дать сосудосуживающее и обеспечить покой. Руна 'ис' лежит в заднем кармане брюк... но лучше обойтись обычным льдом из морозильника.
'Нет. Справедливость в мире есть, — твердо подумал Синдзи. — Теперь я в этом точно уверен'.
Щелкнув пальцами, он призвал 'Ската'. Экзекутора от вида демона буквально перекосило, но вслух претензии она озвучивать все-таки не стала. Видимо, будучи европейкой по происхождению, имела какое-то уважение к собственности. Хотя что вообще ждать от этих варваров... Синдзи перетащил Рин на спину зверя и обернулся к агенту.
— Где вы расположились?
— Зачем вам эта информация?
— Завтра отправлю вам посыльного, передадите ему оговоренную сумму. И постарайтесь его не убить, иначе я не удержусь и взорву что-нибудь радиоактивное. И да, уборку тут оставляю вам.
— Завтра позвоните, скажу адрес, — экзекутор дернула щекой.
Синдзи кивнул, решив не влезать в дальнейшую полемику, и уселся верхом на демона скрестив ноги. Рин положил перед собой поперек — чтобы не сдуло ветром. И только когда город превратился в ворох огней где-то внизу, его начала бить дрожь.
Глава 20: Час Быка запретный.
Ночь, поместье Тоно
В поместье Тоно всегда тихо.
Сама атмосфера в нем такова, что говорить громче, чем в полголоса, кажется кощунством. Темные коридоры застелены толстыми коврами, которые прекрасно гасят звук шагов. Многочисленные портреты сурово взирают со стен, давя случайного возмутителя спокойствия грузом поколений. А иногда, в самые глухие ночи, при полной луне, в ужасный Час Быка, когда, по древним поверьям, злые духи обретают наибольшую силу, зоркий глаз может разглядеть окружающий старинное поместье едва заметный багровый туман. Но это все старые городские легенды, которые годятся лишь для того, чтобы маленькие дети пугали друг друга сказками о кровожадных демонах.
Да и само поместье не такое уж и старое. Его построили около ста лет назад, в ту пору, когда обширные земельные угодья клана Тоно кормили японскую армию на щедрые кредиты, выданные британским и американским правительствами, которым был выгоден разгром Российской Империи в Китае и Корее. Война закончилась, на месте Российской Империи возникло новое государство, Япония на правах победителя держала в кабале ее прежние азиатские владения, а клан Тоно, почуяв ветер перемен, из землевладельцев мимикрировал в держателей недвижимости, а позднее — в королей гостиничного бизнеса. Но все это, разумеется, были лишь ширмой, ведь в поместье тихо еще по одной причине.
Уже неизвестно, как это случилось. Может, когда-то давно глава семьи возжелал силы для своего рода и принес в жертву одну из своих дочерей. Может, то был редчайший случай возникновения подлинного взаимного чувства. Вариантов было много, но исход известен — с того злополучного дня в крови клана Тоно поселилось зло. Кровь демонов — это не просто дурная наследственность, вроде шизофрении или психопатии, хотя на первых стадиях пробуждения они имеют много общего. Красные Они, которых маги относят к типу Истинных Демонов, это дети самой земли, воплощающие ее волю, созданные для того, чтобы держать в узде вырвавшееся из лона Гайи человечество. И обеспечивалось это сдерживанием самым надежным способом, проверенным за миллиарды лет.
Доминирование в пищевой цепочке.
Солнце дает жизнь растениям. Растения поедаются животными. Люди едят животных. Демоны едят людей. Все просто и очень эффективно. Противодействующая сила все ставит на свои места. Именно поэтому жаждавший силы клан в итоге получил лишь проклятие. Ведь демоническая кровь, как бы крепко она ни спала, рано или поздно пробуждается, и требует выполнения возложенной на нее природой задачи. Зов, зовущий вернуться к древним истокам, невозможно преодолеть.
Но его можно на время заглушить.
Рыжеволосая девушка в простом коричневом кимоно смотрела в окно пустым взглядом. Возможно, ее можно было назвать красивой, если бы не полностью лишенное жизни выражение лица. Неподвижная, застывшая, даже почти не дышащая. Словно механическая кукла, у которой кончился завод, и странные янтарного цвета глаза, каких обычно не бывает у людей, только усиливали это сходство.
Где-то за окном, по ночным улицам бродил безумный сын проклятого Тоно Макихисы. По причине своего врожденного дара, превратившего ее жизнь в ад, девушка продолжала чувствовать его присутствие, хотя постепенно это ощущение слабело день ото дня. Но пока она еще может его обнаружить при необходимости, а значит может хотя бы частично контролировать это животное, которому уготована лишь одна участь — отправиться на тот свет вслед за своим папашей... как и всей семье Тоно. Однако при этом девушка не испытывала ненависти — ведь куклам неведомы эмоции. Ее эмоции остались в прошлом, осталась только цель. Ведь даже кукла может иметь цель.
План, что вынашивался годами, начал претворяться в жизнь только несколько недель назад. Первая фаза прошла успешно, и первый из ее мучителей умер от руки собственного сына. Гибель второго была лишь вопросом времени — обезумевших членов семьи глава был обязан уничтожить собственноручно, и у леди Акихи было более чем достаточно возможностей для этого. Однако сама хозяйка была сложной целью, и подобраться к ней было непросто. Казалось бы, что может быть проще для единственной поварихи в доме? Щепотка не значащихся в рецепте 'специй' — и на утро проблема оказывается решенной. Но вскрытие непременно обнаружит следы яда, и хотя его результаты не будут преданы огласке, родственники тут же поймут, кто за всем стоит. И тогда не жить не только самой Кохаку, но и ее сестре, ради защиты которой она до сих пор заставляла себя существовать. Действовать надо было хитрее и тоньше, используя для этого все доступные скрытые рычаги. И, казалось бы, несколько дней назад подходящий рычаг появился, но не все оказалось так просто. Первоначально планировалось с помощью наркотиков довести брата хозяйки до сумасшествия и таким образом заставить ее убить и его. По расчетам Кохаку, этого было достаточно, чтобы сломать ее настолько, что бы ее собственная проклятая кровь окончательно вышла из-под контроля, и за ее головой явился лично Коума-сан. Но все пошло не так.
За последние несколько дней в старое и темное поместье словно вдохнули новую жизнь. И хозяйка вдруг перестала походить на ожившую ледяную статую. И сестра Кохаку, Хисуи, иногда ПОЧТИ улыбалась. А причина всех этих перемен носила неуклюжие круглые очки, улыбалась неестественно доброй улыбкой и где-то пропадала по ночам, возвращаясь перемазанной собственной кровью. И не только собственной...
Но самым странным было даже не это. Кохаку перевела взгляд на свой левую руку. В ней была зажата старая ленточка для волос. Лоскут дешевой голубой материи, невольно возвращавший на восемь лет назад, к полузабытому детскому обещанию. Всего несколько мгновений после приветственной 'вечеринки', после которой непривычная к алкоголю Хисуи заснула прямо в гостиной. Брат хозяйки вызвался отнести ее в комнату, и Кохаку готова была вцепиться ему глотку только потому, что он посмел к ней прикоснуться. Ровно до того момента, пока он, обернувшись между делом, не отдал эту ленточку. И в этот миг по наращенной за годы психической броне пошла первая трещина.
С тихим скрипом дверь за спиной девушки отворилась. Обернувшись, та увидела стоящую в дверном проеме хозяйку, одетую в один только халат. Она была только что из ванной, волосы были еще мокрыми, а их кончики заметно алели в темноте. Хотя она старалась до последнего сохранять гордую осанку, по лицу было видно, что ее терзает сильная боль.
Кохаку давно знала, что от нее требуется, поэтому без лишних слов ослабила пояс кимоно и приспустила одежду с плеч, обнажив покрытую многочисленными шрамами грудь. Леди Акиха нетвердыми шагами подошла к вплотную и была вынуждена опереться на Кохаку, чтобы не потерять равновесие. Со стороны это выглядело так, словно она напала на собственную служанку, и собирается ее загрызть. Хотя... почему 'выглядело'? И когда зубы леди Акихи вгрызлись к грудь Кохаку, и из под ее губ побежала тонкая струйка крови, ни единый крик не вырвался из горла девушки с глазами цвета янтаря, ведь куклы не могут чувствовать боль.
Поэтому в поместье Тоно всегда тихо.
........................................................................................................................................................................................
Съемная квартира, утро
— Стой! Прекрати немедленно! — Рин отбивалась изо всех сил, но стиснувший ее с грубых объятиях мужчина был явно сильнее.
