Так, спокойно. Пусть делает что хочет. Ее тут просто нет. Сдохнет — ее проблемы. Тем более что Сакуре пообещал лишних телодвижений не делать. Стиснув зубы, он допрыгал до микроволновки, засунул туда пиццу и опустился на ближайший стул. Неудобно, мягко говоря. И вот так до тех пор, пока добрая (для мага) Аозаки-сан не подгонит новую ногу. На миг перед глазами Синдзи возникла неприятная картина, как он год за годом влезает в разные авантюры, теряет там разные части тела и в итоге от изначального организма там остается только мозг.
'Нафиг-нафиг. Я не собираюсь настолько долго быть в деле'.
'Думаешь, ты сможешь жить мирной жизнью? Ну-ну'.
Он вытащил из микроволновки пиццу, взял один кусок и принялся меланхолично его пережевывать. Тем временем Тосака закончила возиться у плиты и устроилась напротив, однако приниматься за рис с карри не спешила. Что, опять допрос?
— Синдзи, откуда ты знал того Мертвого Апостола?
Ничего умнее придумать не могла? И с каких пор стала обращаться по имени?
— Ты 'Закат Багряной Луны' что ли не читала? Фабро Ровану, так же известному как Нрвнкср Хаос, там посвящена целая глава и есть несколько очень качественных портретов, в том числе еще в бытность его ведущим алхимиком Моря Эстрей.
— 'Закат Багряной Луны', вот как? Прости, у меня не так много времени, чтобы распылять его на беллетристику.
— Эта беллетристика вчера спасла нам жизни. Не определи я сразу кто он, то мог попытаться навязать ему бой. И тогда мы бы сейчас не здесь сидели, а у него в желудке.
— Хаос, вот как... Десятый в списке Прародителей, если я ничего не путаю.
— Он самый. Тех, кто способен его уничтожить, в этом мире можно пересчитать по пальцам, и мы в их число не входим.
— Меня беспокоит кое-что еще. Он упомянул Белую Принцессу Шинсо.
— Ага, я тоже заметил.
— Обрати внимание, что он сказал: 'Я упустил ее'. Жертва так говорить не может, а охотник — запросто. Как Мертвый Апостол, даже сильный, может охотиться в одиночку на Истинного Предка?
— Честно говоря, не знаю и знать не хочу. Я хочу закончить дела и уехать домой.
— Кстати про твои дела, — Тосака как-то странно прищурилась. — Раз уж в городе сейчас настолько опасно, а ты тяжело ранен, я могу предложить тебе свою охрану. Не бесплатно, разумеется.
Синдзи фыркнул. А потом задумался. Боевого опыта у девчонки мало, но вот силы явно не занимать. А посмотреть на нее в деле будет полезно — понять возможности потенциального противника, да вообще магия драгоценных камней штука редкая, любопытно взглянуть. А короткая юбка в бою имеет свойство задираться. Так, это немного не то...
— У меня есть встречное предложение, — Синдзи откусил кусочек пиццы. — Сейчас наклевывается одно деликатное дело, за которое серьезные люди готовы заплатить серьезные деньги. Как ты заметила, я сейчас не в лучшей форме, так что немного грубой силы мне не повредит, а ты как раз подходишь. Дело не совсем безопасное, так что я готов тебе это компенсировать половиной обещанного гонорара — пятьдесят тысяч американских долларов. Это примерно пять миллионов йен.
За деньги можно купить многое, удовольствие же от созерцания шокированного выражения лица Тосаки — бесценно. Прежде чем она спохватилась и натянула на лицо обычное бесстрастное выражение, Синдзи успел полностью прожевать кусок.
— Меня несколько раздражает, что ты так дешево ценишь мою помощь, но я не могу отказать калеке, — Тосака отвела взгляд в сторону.
— Проблемы с деньгами, да? — иронично спросил Синдзи. — Кредиторы замучали? Угрожают отобрать дом?
— Ошибаешься.
— Да брось, свои же люди, можно не секретничать. Если тебе нужны деньги — можешь и дальше работать на меня. Давно хотел нанять горничную, да все руки не доходили.
На летящий в лицо кулак Синдзи отреагировать не успел. Улетая в нокаут на падающем стуле, он успел подумать, что оно все равно стоило того.
* * *
Несколько часов спустя.
— Итак, последняя проверка. Что делать, если встретили Неро Хаоса?
— Очень быстро убегать.
— Что делать, если встретили кого-то из экзекуторов?
— Очень быстро убегать.
— Что делать, если встретили Белую Принцессу?
— Вежливо поздороваться и очень быстро убегать.
— Что делать, если встретили цель?
— Быстро вырубить и скрутить.
— А чего делать категорически нельзя?
— Бить работодателя по лицу, — Рин нервно дернула щекой. — Если бы кое-кто следил за языком...
— Да ладно, я же пошутил, — Синдзи мечтательно закатил глаза. — Надо будет подкинуть твоему классу идею на летний культурный фестиваль организовать мейдо-кафе и нарядить тебя в костюм горничной. А помогать тебе будет Рюдо Иссей.
— Если ты это сделаешь, твой класс решит организовать мужской стриптиз. С одним актером.
— А что в этом такого? — пожал плечами Синдзи. — Я человек простой, в великие маги не целюсь и своего тела не стыжусь. А тебе что, так интересно снять с меня рубашку? Знаешь, там много вещей, которые тебя могут шокировать. Начни с анатомического атласа.
— Кажется, кое-кто опять напрашивается.
— А кое-кто опять не понимает шуток.
Хлопнула входная дверь и через несколько секунд в гостиную ввалился какой-то высокий человек, держащий в руках объемистый сверток. Он положил его на журнальный столик, а затем его очертания на мгновение смазались и он превратился в женоподобного юношу с длинными волосами, одетого в вычурный белый костюм.
— Эй, босс. В следующий раз, когда отправишь меня таскать грязное белье, выдай мне затычки для носа, иначе я просто вышвырну его в ближайший мусорный бак.
— Рот закрой, шавка. Накосячишь — заставлю рыть окопы в асфальте ломом.
Юноша сделал неприличный жест и растаял в воздухе. Рин нахмурилась.
— Твой фамилиар на редкость своевольный, — заметила она обеспокоенно. — И чересчур умный. Где ты его достал?
— Где достал, там уже нет, — отмахнулся Синдзи и принялся разворачивать сверток. — А что кукарекает там что-то — так пусть кукарекает, что с него взять. Демон — он не человек.
Удивляться у Рин уже не было сил, так что она просто принялась наблюдать. В свертке оказалось драное и очень грязное одеяло, ощутимо вонявшее как застарелым потом, так и мочой.
'Это ВОТ ЭТИМ постоянно пользовался человек, которого надо найти?! — с отвращением подумала девушка. — Не удивительно, что он сбежал'.
— Дай угадаю с трех раз, — сказала она вслух, чтобы прогнать нервную дрожь. — Собираешься снять слепок ауры и использовать его как пеленг для обнаруживающих чар?
— Не, это для меня пока сложновато, слишком тонкая работа, — ей показалось, или Синдзи наконец-то хоть немного смутился? — У меня методы проще.
Раскрыв на коленях кейс, он вытащил из его недр небольшое насекомое, похожее на осу. Та была неподвижна, и непосвященный человек мог подумать, что она просто мертвая. Рин, однако, к таким не относилась.
'Еще один фамилиар'.
Оса встрепенулась, переползла на одеяло и там замерла, лишь слегка шевеля усами. Синдзи тяжело поднялся с дивана на одной ноге и зачем-то открыл окно. Затем он что-то сделал с кейсом и открыл отсек, до сих пор незаметный. Заглянув внутрь, Рин увидела сплошную массу из крыльев и хитина. В потайном отделе кейса было, наверное, несколько сотен таких же ос.
— Фамилиары с коллективным сознанием? — поинтересовалась она.
— Не совсем. Тут особая методика.
— Какая?
— Так тебе все и расскажи, — Синдзи протянул руку к живой массе и та, повинуясь импульсу праны, ожила и зашевелилась. — Flugi. Serco. Rugardas.
Несколько сотен ос разом взмыли в воздух и гудящим потоком вылетели в открытое окно.
— Топорно и примитивно, — вынесла свой вердикт Рин, поджав губы. — Я бы сработала элегантнее.
— Если элегантности приносится в жертву эффективность — она не нужна.
— Типичная точка зрения фрилансера. Семнадцать поколений твоих предков сейчас, наверное, волчком вертятся в своих гробах. У тебя нет никакого уважения к магическому искусству.
— Было бы, за что его уважать. Из всей магической братии чего-то стоят только алхимики, и то потому, что половина древней и средневековой алхимии сейчас на полках магазинов в разных видах. Покажи мне мага, который в своей жизни сделал что-то полезное, и я возьму у него автограф.
Рин решила не развивать заведомо бессмысленный спор. Учитывая грубую методику, результат будет получен минимум через несколько минут, а то и часов. Значит, есть время на подготовку. Выгрузив на столик самоцветы, Рин принялась прикидывать, как лучше поступить. Блеск драгоценностей даже в бездушном искусственном освещении ламп зачаровывал. Иногда, долгими одинокими вечерами, она позволяла себе ненадолго перестать относиться к ним как к концентрированным сгусткам семейной магии и просто полюбоваться игрой света на бесчисленных гранях. Всего девятнадцать камней, за которыми стояло двести лет труда и поиска.
Рубины — камни огненного элемента. Пожалуй, самые опасные из всех, с ними Рин начала работать в последнюю очередь, когда освоила все остальные — стихия огня по определению крайне разрушительна. Сапфиры — воздушный элемент. Самая непослушная и хаотичная из стихий, вездесущая и в то же время неосязаемая, обретает идеальную упорядоченность, заключенную в структуре этих кристаллов. Изумруды — водные камни. Благодаря природной текучести стихии, они лучше всего принимают и отдают энергию, и способны повторять цикл десятки раз. Пара нефритов воплощала стихию земли. В отличие от прочих, они не могли похвастаться красивой игрой, но огромная емкость и надежность, вкупе с уникальными свойствами своего элемента, обеспечила им свое место в ее коллекции...
— Йоу, подъем, — Рин услышала щелчкок над ухом.
— Чего тебе, я занята.
— Ворон ты считаешь, а не занята... — Синдзи положил перед ней три каких-то предмета. — Можешь что-нибудь с пулями сделать?
— Самому слабо?
— Не слабо, но времени нет.
Рин скептически посмотрела на предложенные предметы. Это были крупные патроны к огнестрельному оружию, скрепленные по семь штук у основания какими-то кольцами. Вульгарность как она есть.
— И что тебе с ними сделать?
— В идеале — самонаведение на цель из любого положения. Ну или чтобы от них просто не уклонялись все кому не лень.
— Самонаводящихся пуль не бывает.
— Бывают! Даже в мировом искусстве отображено, в опере фон Вебера 'Вольный стрелок'.
— Синдзи, ты сейчас очень расстроишься, но Санта-Клауса не существует, детей не приносит аист, а сказки иногда бывают просто сказками, — на несколько секунд Рин задумалась. — В принципе, что-то можно сделать, будь у меня моя мастерская и пара месяцев времени.
— Пардон, у нас максимум два часа.
— За два часа я тебе расскажу, почему не могу это сделать за два часа.
— Бесполезные маги, ничего вам доверить нельзя, — Синдзи разочарованно вздохнул и сгреб патроны.
— Что?!
— Забей, вырвалось.
— Нет, ты сказал, что мне ничего нельзя доверить!
— Заметь, это ты сказала, а не я.
— Но ты имел это ввиду!
— Я имел ввиду только позорное невежество некоторых магов, если дело касается современных технологий, не более. Хотя какое там современные... четыреста лет уже используется.
Рин почувствовала, как у нее от гнева внутри все начинает клокотать. Решительным движением она отобрала у Синдзи патроны и разложила их перед собой.
— Шприц и жгут есть? — спросила она.
— Шприц всего один, на двадцать кубиков, а жгут... — поколебавшись, Синдзи снял с шеи галстук.
— Давай сюда. И убери отсюда эту вонючую дрянь, — кивнула она на одеяло.
Рин закатала левый рукав, перетянула плечо импровизированным жгутом и воткнула иглу в набухшую вену. Набрав полный шприц, она придвинула к себе патроны, установив все три связки вертикально, и принялась капать на пули кровью, благо в них были удобные выемки.
— Предупреждаю сразу, с металлом я так раньше не работала. Тут свинец, так?
— Латунная оболочка, свинец и термозакаленный стальной сердечник, — ответил Синдзи, внимательно наблюдая за процессом.
— Блин, зачем такие сложности? — Рин откинула волосы назад и вывела на столе пальцем контур магического круга, который немедленно налился серебристым светом. — С твоими навыкам контроля фамилиаров, мог бы обходиться без этих костылей, — она кивнула на револьвер в его руках.
— Ути моя миленькая, она тебя не хотела обидеть, — Синдзи картинно прижал револьвер к щеке.
'Позер, — подумала Рин. — Раньше я о нем была лучшего мнения'.
Хотя, если разобраться, раньше просто присутствовал некий ореол загадки. Обычный человек, выходящий на равных с магом — это определенно что-то необычное. А вот если это такой же наследник, как и ты, да еще из намного более древней семьи, невольное уважение уступает место раздражению к тому, как пренебрежительно этот тип относится к собственному наследству. Огнестрельное оружие, подумать только! Ноутбук, сотовый телефон, связи с темными личностями! А ведь когда-то род Макири славился своей магией. Неясно, правда, где он всему этому научился...
Спустя полчаса Рин смахнула со лба выступивший пот и протянула Синдзи патроны. Накапанная на них кровь полностью впиталась в пули, а вместе с ними впитался и заряд праны.
— Вот, — сказала она. — Ничего лучше и за два дня сделать нельзя.
— Оу, благодарю, — Синдзи замер. — А что теперь они делают?
— Не знаю.
— В смысле?!
— Ну, ты же сам попросил сделать с ними ЧТО-НИБУДЬ, — съязвила Рин. — Я и сделала ЧТО-НИБУДЬ. Не беспокойся, у тебя в руках они, скорее всего, не взорвутся. Если не будешь пытаться их сломать.
Синдзи с сомнением хмыкнул, но патроны в револьвер зарядил.
'А ведь легко можно было таким образом навести проклятие, — подумала волшебница. — Или еще как-то навредить. О чем он вообще думает?!'
Странно это все было. В смысле, вообще все. Начиная с памятной бессмысленной дуэли в лесу, бесчисленные пикировки, порой на грани схватки насмерть, и попытки друг друга уязвить, настолько изощренные, что оба не чурались имитировать почти дружеские отношения. И все переворачивается за одни сутки. Почему он ее вытащил из-под носа Неро Хаоса? Почему она истратила на него один из своих бесценных самоцветов, хотя Сакура наверняка могла затянуть рану сама? Что вообще происходит сейчас? Представители двух издавна соперничавших магических семей творят свою тайную магию друг у друга на глазах, и при этом не пытаются строить друг другу гадости. Черт те что...
'Спокойно, Рин, спокойно. Это все из-за денег. Не все же патентными отчислениями жить, правда? Надо самостоятельно зарабатывать, а для этого даже такие средства хороши...'
— Все, подъем! — Синдзи вдруг подскочил на месте и оглянулся в сторону окна. — Наш клиент нашелся.
Рин быстро рассовала камни по потайным кармашкам и набросила на плечи красный плащ. В конце концов, истинный маг Тосака все должен делать элегантно.
.......................................................................................................................................................................................
