— Помощи, вот как? — проговорил он, от переизбытка страха окончательно теряя способность бояться. — Отказано. Мне это не по зубам.
— В таком случае, мне остается лишь уничтожить вас, как еретика, — экзекутор указала Черными Ключами на его правую ногу.
Вот оно что. Почуяла высвобожденного демона. И самое главное, с точки зрения Церкви она в своем праве. Отступив назад, Синдзи смерил экзекутора взглядом с головы до ног. Выглядела она довольно молодо и не слишком крепко... но номера в 'похоронке' за красивые глаза не раздают, вон как по стенам прыгала. Кто знает, какие козыри у нее припасены? Обычная магия тут наверняка не поможет, оружие тоже. Значит... значит надежда есть только на самое последнее и самое страшное средство. Но на прочтение столь длинного заклинания нужно много времени, которого в бою с экзекутором может просто не быть, особенно при столь малой дистанции.
— Полагаю, от этого предложения невозможно отказаться? — адреналиновый ураган моментально улегся, уступая место вялой обреченности.
— Нет ничего невозможного, — философски ответила экзекутор. — Ваша судьба в ваших руках. Кроме того, я не прошу вас лично связать Змея Акаши и доставить его в Ватикан. Мне нужно лишь знать, где эта тварь находится.
— Ваша жажда знания не только подвергает неоправданному риску мою жизнь, но и бьет по кошельку, а заодно по репутации.
— Вы не задумываетесь над тем, что удар может быть нанесен вам в сердце?
— Вы не задумываетесь, мне может быть неприятен подобный шантаж, и что я предпочту просто вас убить?
— Попробуйте, — коротко ответила экзекутор и почему-то едва заметно усмехнулась.
О, эта ненавистная игра в гляделки! Мысленно Синдзи повторил про себя текст арии. Прочтение вслух займет тридцать семь секунд. Если задействовать максимальное ускорение — то можно уложиться в семь секунд реального времени. Семь секунд реального времени, тридцать семь секунд персонального времени, за которое надо не дать себя убить, а потом... Синдзи кисло оглянулся. Зеркалу души безразлично, что уничтожать. Оно наверняка пожрет экзекутора, но вместе с ним в небытие отправятся несколько десятков тысяч человек. Несколько мгновений он еще колебался, после чего отмел эту мысль. До такого он пока еще не опустился.
— Первое — я ставлю в известность заказчика, мне ни к чему удар по репутации, — выдохнул он, собравшись с силами. — Второе — я требую оплаты.
— Ваша жизнь и есть ваша оплата.
— И эти люди называют себя слугами божьими, — почему-то хотелось плюнуть экзекутору в лицо. — Имеют подлость что-то говорить о пожертвованиях и нестяжательстве, хотя сами готовы удавиться за ржавую монетку. Скажите честно, в Церковь отбирают только конченых идиотов? Вы всерьез полагаете, что я буду усердно батрачить на вас, если вы меня запугаете? Мне ни капли не жаль вас расстраивать, но у меня достаточно возможностей оторваться от любой погони. А после этого очень сильно навредить. Как насчет ядерного взрыва в Ватикане? И эти миллионы жизней будут только на вашей совести. Просто из-за того, что вы однажды решили немного сэкономить.
— А по-моему, это дешевый блеф, — не меняя тона произнесла экзекутор.
— Проверьте, — из последних сил Синдзи натянул на лицо садистскую улыбку.
Снова игра в гляделки, только на этот раз шестеренки скрипели под черепной коробкой церковницы. Ну давай, решайся, подстилка христова! Не твое же добро! Или у тебя просто ни гроша с собой? Да нет, не может быть. Агентов такого уровня обеспечивают всем необходимым, в том числе деньгами — для оперативных трат, для подкупа, наконец.
— Сколько вам предложили Тоно? — спросила вдруг экзекутор, придя к какому-то решению.
— Сто тысяч американских долларов, — быстро сказал Синдзи, мельком оглянувшись на Рин, с интересом наблюдавшую за развитием событий.
— Отлично. Двести тысяч долларов в ватиканских облигациях. Они не отслеживаются и не облагаются налогами. Свяжитесь со мной через сутки и доложите об успехах, — она протянула визитку, на которой был только номер городского телефона. — И помните, что алчность есть смертный грех.
Договорив последние слова, экзекутор отошла на два шага назад и прыгнула вверх. На десять метров. С места. Оттолкнувшись от выступающей коробки кондиционера, она подпрыгнула еще раз и скрылась за карнизом.
Синдзи на ватных ногах попятился к стене и сполз по ней на землю, после чего набрал в грудь воздуха и выдал несколько длинную череду кансайских выражений, коими обычно низшие чины якудзы выражали неудовлетворенность жизнью и личное неудовольствие, так что в горле пересохло, и он закашлялся. Рин подошла ближе, глядя на него сверху вниз.
— Попробую угадать, — она выдержала паузу. — У тебя проблемы?
— Твоя проницательность воистину не знает границ.
— Что сейчас собираешься делать?
— Что-что. Контракт есть контракт, — от этих слов Синдзи немедленно начало тошнить. — Его надо выполнять.
— У меня такое чувство, что все, к чему ты прикасаешься, превращается в деньги, — она почему-то улыбалась. — Даже экзекуторы.
— Я сейчас до тебя дотронусь, — выцедил Синдзи сквозь зубы и заставил себя подняться на ноги. — По-хорошему, я бы не взялся за это ни за миллион, ни за десять. Мне просто надо было перевести разговор в иную плоскость. Если бы я поддался угрозе, то по окончании операции она бы все равно меня уничтожила, как отработанный материал. Теперь же во-первых, есть отсрочка, во-вторых, отношения из 'шантажист-жертва' превратились в 'наниматель-наемник', это с точки зрения психологии для меня куда безопаснее. На счет 'похоронки' не уверен, но даже экзекуторы редко марают себя клятвопреступлением.
— Редко не значит никогда.
— Ну, я не настолько важная птица. Да и вреда от меня куда меньше чем пользы, если смотреть объективно. Есть шанс, что мне даже действительно за это заплатят, — Синдзи подошел к трупу девушки. — Рин, у тебя не найдется склянки какой-нибудь с пробкой и скребка?
— У меня нет. Градацию воздуха не изучал что ли?
— Я не могу использовать градацию воздуха, блин! Мог бы — не спрашивал.
— Что за беспомощные парни меня окружают, — картинно вздохнула Рин, но соизволила материализовать требуемые предметы.
Синдзи, отбросив юбку мертвой девушки вверх, принялся выскребать уже успевшую загустеть массу и складывать ее в склянку.
— Так. Синдзи. Скажи, что тебе это нужно для работы, — потребовала Рин стеклянным голосом, глядя ему через плечо.
— Мне это нужно для работы.
— Перестраховка на случай, если Змей Акаши сумеет закрыться от твоих фамилиаров, верно? Праносодержащие телесные жидкости в качестве отправной точки?
— Ага, все так и есть.
— Логично, я бы сделала то же самое.
Заткнув склянку пробкой, Синдзи собирался уже уходить, но Рин задержалась, чтобы закрыть глаза мертвой девушки и поправить ее одежду. Смысла этих действий он не понял, ибо труп это труп, но спорить не стал.
Пока они шли обратно, то молчали, и это молчание хотя и не злило, но вызывало неприятный осадок. Ей что, вообще все безразлично? Лишь бы получить свои 'пятьдесят процентов'?
Ожидаемо. Совершил благой поступок и ожидаешь благодарности?
Что в этом такого? Вполне логично. Я не требую чего-то особого, хватит самого факта.
Это ключевая ошибка. Разве забыл? Потерявший надежду слаб, не надеявшийся никогда — непобедим. Ты с самого начала сделал неверное предположение, будто благой поступок будет вознагражден или хотя бы замечен.
Черт, голова уже трещит. Левую почку за то, чтобы знать, о чем думает сейчас Красный Дьявол...
Остановившись, Синдзи залепил сам себе хлесткую пощечину. Потом еще одну, и еще. Не помогало. Следовало признать, что тот предел, когда можно было придать себе бодрости одной оплеухой, давным-давно пройден. Слишком много на себя взвалил, и еще больше свалилось на плечи само. Съездил заключить контракт, блин...
'Закурить бы', — отстраненно подумал он, но не сразу смог вспомнить, что не курит.
— Can I take another step? I've done everything I can All the people that I see I will never understand, — пропел он под нос.
Придя в снятую квартиру, Синдзи не стал тратить попусту ни секунды и, закинув в рот сразу три таблетки нитрозепама, рухнул на диван и провалился в душный сон.
.......................................................................................................................................................................................
Два мага ушли так же, как пришли, и в пустынном переулке снова воцарился покой.
И поэтому никто так и не заметил, что труп девушки, до этого лежавший неподвижно, вдруг вздрогнул и начал медленно вставать...
* * *
На следующий день в Фуюки, академия Хомурабара
— Мато опять нет? — осведомилась Фуджи, пробегая взглядом по классному журналу.
Никакой реакции в классе, кроме ленивых кивков, эта новость не вызвала. Прогуливал Синдзи относительно часто, а поскольку геймбой, который он не выпускал из рук, создавал вокруг него 'ауру отаку', никому и в голову не приходило поинтересоваться, в чем собственно дело. Наверное, во всей школе Эмия Широ был единственным человеком, который подозревал, что дело тут не только в лени. Дело было в том, что однажды, когда вокруг не было свидетелей, он решил из любопытства проанализировать структуру геймбоя. Результат его несколько удивил — в электронной игрушке даже не было батареек. Соответственно работать она не могла и не работала. Синдзи держал в руках бесполезный кусок пластика с небольшим добавлением металла. Это было довольно странно, но Широ обычно в чужие дела не лез, так что почти забыл об этом случае. Пока не началась тренировка в стрелковом клубе.
Все было как обычно — новички непрерывно мазали, Аяко их грозно отчитывала, остальные опасливо на нее косились и целились тщательнее. Единственную странность Широ заметил только на середине тренировки. Что-то не так было с Мато Сакурой, закрепленной за ним в клубе 'кохай'. Сперва он не мог понять, в чем именно дело, даже подошел поближе, и только тогда заметил прикрытый волосами синяк у нее на шее.
И вот тут его буквально переклинило. Синяки не остаются сами по себе, они появляются от ударов. Вывод — кто-то ударил Сакуру. Ударил девушку. Чтобы привести Широ в ярость, этого было вполне достаточно.
— Сакура, с тобой все в порядке? — Нельзя сказать, что они очень часто разговаривали, но сейчас он не обратил внимания на такую мелочь.
— Эмия-семпай?
Выражение лица девушки с подавленно-мрачного сменилось на удивленное и смущенное одновременно.
— У тебя синяк на шее, — ляпнул 'Эмия-семпай' первое, что пришло на ум.
Сакура моментально залилась краской и попыталась прикрыть шею рукой, но смысла в этом уже не было.
— Сакура, где Синдзи? — вопреки устоявшемуся мнению, иногда Широ соображал очень и очень быстро.
— Е-его нет дома, — пролепетала она, пряча глаза. — Уехал куда-то.
'Уехал, вот как'.
— Пойдем, тебе нужно показаться врачу! — обеспокоенно сказал он.
— Н-нет, семпай, все в порядке.
— Что у вас тут? — вмешалась в разговор подошедшая Аяко.
— Сакура сильно ушиблась, я думаю, ей стоит пойти в медкабинет, — пояснил Широ.
Аяко несколько секунд внимательно рассматривала Сакуру, после чего вынесла вердикт:
— Широ прав, лучше сходи.
Под скорбными взглядами семпаев девушка окончательно стушевалась и удалилась. Аяко проводила ее глазами, после чего развернулась к Широ.
— Синяк на шее, так?
— Да. Ты его и раньше заметила?
— Еще утром, — мрачно сказала Аяко. — Я долго терпела эту водоросль ходячую, но это ему с рук не сойдет, даю слово.
........................................................................................................................................................................................
Немного ранее в Мисаки
— М-м-м, уймись, — простонала Рин и потерла нещадно ломящие виски.
Вдоволь поспать удается далеко не каждый день, а лечь спать удалось только в третьем часу ночи, так что она решила не терять возможности понежиться в постели и проснулась поздно — почти в девять утра. За что теперь расплачивалась дикой головной болью. Ну и где в этом мире справедливость?
Отпив горячего чая и поморщившись — тот был дешевым и второсортным — Рин принялась обдумывать текущую ситуацию. О вампирах и Похоронном Бюро она и правда знала не слишком многое, поскольку свободное время тратила большей частью на изучение старинных мифов разных народов. Но и того что знала было достаточно, чтобы вогнать в дрожь кого угодно. И по-хорошему, ей следовало немедленно купить билет и убираться из города как можно быстрее, раз уж у церковников не было к ней претензий. Тем не менее, уезжать она не торопилась, и причин тому было минимум две.
Первая причина была в банальных деньгах. Шансы получить обещанные пятьдесят тысяч были еще вполне реальны, а упустить такую возможность решить финансовые проблемы Рин просто не могла.
Вторая причина была не столь меркантильна — Рин хотелось проверить свои силы. Многие годы упорного изучения магического искусства просто не могли пропасть даром, и ей не терпелось узнать на деле, чего стоят ее таланты, и тут предоставляется такая возможность. Да, это было опасно, да, риск огромен — но когда жизнь мага была безопасной? А все что не убивает — то делает сильнее. Вероятно, была и третья, и даже четвертая причины, но их Рин не могла толком сформулировать, а потому задвинула эти мысли подальше, чтобы не отвлекали.
Но что в сложившейся ситуации она может сделать? Разыскать одного из сильнейших Мертвых Апостолов в истории? Сложно, но реально, особенно с тем 'материалом', который вчера оказался в распоряжении. А одолеть его? По идее, этим должен заниматься агент Похоронного Бюро, и Рин ясно понимала, что не стоит лезть на рожон. Но если предположить, чисто гипотетически... скорее всего, придется истратить значительную часть камней и она просто разорится. Волшебница немного приуныла. Настоящее проклятие ее семьи — не важно, кто побеждает в схватке, банковский счет все равно проигрывает.
Допив чай, Рин посмотрела на настенные часы. Те показывали без четверти десять. Нахмурившись, она перевела взгляд на дверь в гостиную. Похоже, у кого-то совести нет, столько спать. Отставив чашку, она решительным шагом направилась будить наглого засоню.
Тот спал на диване, укутавшись в покрывало. То ли таким образом уступил единственную нормальную кровать Рин, то ли просто не нашел в себе сил дойти до нее.
'А говорят, что во сне люди выглядят мирно', — подумала она.
Физиономия спящего парня, слегка подергивающаяся и вообще очень невеселая, выглядело как угодно, но уж точно не умиротворенно. Собравшись с духом, Рин толкнула Синдзи в плечо, от чего тот перевернулся на спину, и покрывало сползло с груди, открыв вертикальные рваные шрамы.
'Ничего себе, — Рин на глаз прикинула размеры лапы, которая могла оставить такие чудовищные следы. — Правое плечо вообще один сплошной шрам... Так, а что там сзади? Следы старых ожогов? Левая рука... ну, это уже видели, сейчас почти полностью зажило. До сих пор не понимаю — он что, руку в мясорубку совал? Ага, еще на шее — след от горизонтального пореза, вроде бы от ножа...'
