О Акаша, что это была за речь! Синдзи, за несколько месяцев немного свыкшемуся с излучаемой древним Героем харизмой, пришлось закрыть глаза и зажать руками уши. Иначе после получасового энергичного спича, посвященному самовосхвалению Короля и расписыванию той пользы, которую принесет человечеству его воцарение, он первым бы побежал отдавать Гильгамешу свой бумажник. По итогам короткого собрания Гильгамеш обогатился на семизначную сумму в иенах, живущие в Фуюки и нескольких ближайших городах бизнесмены обеднели на аналогичную сумму и прониклись тайным знанием, мня себя родоначальниками нового мирового порядка, а сам Синдзи сделал для себя вывод, что большинство людей — внушаемые идиоты, с которых не содрать три шкуры значит совершить преступление против урока, который преподал ему Король Героев.
На этом дело не закончилось. Собрав дань (по-другому это назвать не получалось), Гильгамеш направился в ближайшую брокерскую контору. Там он отдал несколько распоряжений относительно новых поступлений, что-то приказал продать немедленно, что-то купить не считаясь с ценой. Ну то есть как отдал распоряжения... лениво просматривал список и периодически тыкал пальцем, бросая отрывистые фразы, даже не глядя на обслуживавшего его клерка. Клерк в свою очередь ловил каждое слово Гильгамеша с неприкрытым обожанием, словно от был готов по первому его слову пойти в кабинет начальника и с ногами усесться на его стол — для заурядного сараримена поступок более чем героический. Краем глаза заглянув в компьютер брокера, Синдзи успел заметить, в каких компаниях Король Героев имел долю и невольно поежился. Судя по всему, он занимался этим не первый год, и теперь планомерно подминал под себя крупнейшие корпорации в стране. Контрольных пакетов у него на руках пока было немного, но если дать ему еще лет десять-двадцать, он вполне мог установить единоличный контроль над теми транснациональными компаниями, которые, по сути, и определяли ход мировой политики. А заодно обзавестись американской Федеральной Резервной Системой и обратить членов богатейших кланов в мире в своих рабов одной лишь силой Харизмы (ранг 'А+'). На вопрос Синдзи, зачем ему это, Гильгамеш ответил просто:
— Все сущее от земли до неба — мои владения. Строго говоря, мне нет смысла захватывать то, что и так принадлежит мне. Но так интереснее.
В общем, первое, что сделал Синдзи вернувшись домой, это проверил, а принадлежит ли еще дом, в котором он жил, его семье. К счастью или же к сожалению, захомутать своей харизмой деда Зокена Гильгамеш еще не успел. Немного успокоившись, Синдзи крепко задумался . После чего на следующий день пришел во всех смыслах на поклон к Гильгамешу и изложил ему суть своей проблемы. Король Героев некоторое время разглядывал его с некоторым любопытством, но потом, отсмеявшись, сказал:
— Знай безграничную щедрость владыки сущего, шавка, — и сделал кому-то короткий звонок со своего золотого телефона.
В общем, спустя час Синдзи получил в личное распоряжение несколько надежных банковских счетов, на которые и были распределены деньги с полученных еще летом чеков. Разумеется, Гильгамеш тоже имел к ним доступ, но вряд ли стал бы размениваться на такие мелочи как снятие с них чего-либо, поскольку развлекался суммами на несколько порядков большими. Но просто лежащие на счетах деньги не принесут пользы. Именно это и заставило его начать разбираться в тонкостях операций с ценными бумагами, и если бы не подсказки Шики, собаку съевшего на биржевых спекуляциях, дробовик не заставил бы себя ждать.
Откинувшись на спинку стула, он уставился в потолок. Причин, по которым он взялся за все это, было много. От желания приобрести опыт для будущего управления семейными активами до желания полной финансовой независимости от деда. Но это все было второстепенно, главная причина была в Сакуре. Если извлечь Червя, подчиняющего себе ее волю и тело, уже нельзя, можно просто пересадить душу в незапятнанный сосуд. От Шики он кое-что знал про особенности марионеток, которые могла изготовить Аозаки-сан, и идеально точная копия не была чем-то небывалым. Строго говоря, немало магов в мире пользовались искусственными телами, сделанными на заказ после того, как исходная оболочка по каким-либо причинам пришла в полную негодность. Они были практически неотличимы от оригиналов, развивались и старели, могли подвергаться обследованию и лечению в обычных больницах, с искусственным телом можно было спокойно наделать детей и даже пересадить на него магическую метку. Проблема, по сути, была одна — стоимость. Даже главы довольно старинных семейств, что было синонимом богатства, не причиняя семейному благосостоянию непоправимого ущерба, могли позволить себе разве что протезы конечностей. Сколько стоит полноценная марионетка-дубликат, Синдзи боялся даже представить. Когда же он собрался с духом и позвонил Аозаки-сан, чтобы узнать стоимость, то оказалось, что его страхи были ошибочны. Все было куда хуже. И дороже.
Три миллиона американской валюты, вчера казавшиеся астрономической суммой, махом превратились менее чем в треть от потребного. А ведь были еще собственные расходы — набор химической посуды, небольшой тигль, нагревательная печь, и какие-то непонятного вида приспособления, больше всего похожие на каменные доски, но с нанесенными на них магическими символами. Все это добро сейчас громоздилось в его потайной мастерской и понемногу подключалось к делу. Так же пришлось завести вполне обычный сотовый телефон и компьютер. На счет последнего Шики поведал небольшую байку о том, что его любимым развлечением в Часовой Башне, пока оттуда не пришлось бежать, было демонстрировать случайно выбранному магу, желательно с длинной родословной и закосневшему в консерватизме, возможности программ для интерактивных вычислений. После того, как расчеты, требовавшие в обычных условиях несколько месяцев работы и опасных экспериментов, выполнялись на ноутбуке за пару часов, жертва шипела что-то сквозь зубы про отсутствие у него чести мага, про недопустимость смешивания благородного искусства и плебейских технологий, и уходила прочь, зачастую с недрогнувшим лицом, но все равно раздавленная и униженная морально. Правда, были некоторые проблемы с подзарядкой, но это того стоило.
В общем и целом, имеющиеся деньги надо было пристроить так, чтобы они нагуливали проценты, а самому постараться изыскать способ раздобыть в течение нескольких лет, а лучше месяцев, еще семь миллионов мертвых американских президентов. Первую проблему он решил, на свой взгляд, просто и изящно, заглянув в ту же самую брокерскую контору и с помощью магии ментальных манипуляций заложив в ум брокера установку: отслеживать все операции, которые будет проводить Гильгамеш и повторять с его вложениями то же самое, с поправкой на масштабы. Учитывая, что потерять деньги Король Героев просто не может, повторять его действия будет мудрее всего, главное чтобы не было большого разрыва по времени, за который цены успеют значительно измениться.
Вторая же проблема была задачей как минимум нетривиальной, учитывая, что такие суммы не все зарабатывали течение жизни. Вспыхнувшая было робкая мысль податься в подельники к Гильгамешу, дабы иметь возможность воспользоваться его состоянием для собственных операций, моментально разбилась о здравый смысл. Король Героев просто не потерпел бы, что кто-то смеет накладывать руку на его собственность, пусть даже столь незначительную. Надеяться на то, что подвернется еще два-три заказа подобных тому, что выполнял Шики летом, тоже не приходилось. Тот случай был исключительным, обычно гибриды свои проблемы настолько не запускали и решали их самостоятельно.
Однако в любом случае Синдзи было понятно, что единственная деятельность, которая позволит в относительно короткие сроки собрать требуемую сумму — это именно уборка разного рода нежелательных личностей. Или нежелательных объектов, которые когда-то были личностями, но перестали из-за независящих от них обстоятельств. Напрашивался вопрос — через кого можно такую работу получить, да так, чтобы потом самого не кинули и не прикончили? К счастью или нет, но был в его кругу человек, успевший поработать охотником на двуногую добычу в бытность свою экзекутором Церкви. Синдзи и Шики, посоветовавшись, пришли к заключению, что его связи вполне позволят получить доступ к тем запросам на зачистку, которые поступают от этой организации. Вопрос был в другом — как его убедить это сделать? Котомине Кирей, при всех его аномальных наклонностях, в чем-то был образцовым священником, и приди к нему шестнадцатилетний (почти) подросток с просьбой передать ему задание на убийство зарвавшегося мага или изгнание блуждающего духа... тут варианты разнились, от целебного удара дверью по лбу до ритуала экзорцизма, дабы изгнать демона тупости.
Часы в углу монитора показывали половину двенадцатого. Синдзи выключил компьютер, зажмурился и старательно потянулся, разминая затекшие суставы. Определенно, надо что-то делать с объемом его нагрузок. Иначе следующий приступ его настигнет в скором времени и без помощи загадочного чая в исполнении любимой сестренки. 'Анненербе', судя по оставшимся отрывочным воспоминаниям, было местом интересным, но часто там оказываться было опасно для рассудка.
Сбоку тихо-тихо скрипнула дверь и зашуршали приближающиеся шаги. Не двигаясь с места, Синдзи почувствовал, как тонкие руки обнимают его сзади, ноздри защекотал запах шампуня.
— Ты уже закончил? — спросила Сакура.
— Если бы это вообще можно было закончить... просто делаю перерыв на поспать. А ты сегодня спать не настроена?
— Ты опять меня смущаешь...
Еще одна ее странная особенность — гипертрофированная скромность и застенчивость в сочетании с похотливостью мартовской кошки. Похоже, первое пыталось скомпенсировать второе, на людях это даже успешно получалось. В школе она почти ни с кем не заговаривала первой, а если заговаривала — была немногословна и сдержана.
— Меня могла бы и не стесняться, раз уж я видел тебя со всех сторон и во всех местах.
— Синдзи!
— Молчу-молчу. Ладно, ложись пока, я в душ.
Стоя под тугими струями прохладной воды, ему вдруг вспомнилось, что с самой Сакурой ее возможное освобождение из-под власти Зокена он не обсуждал, и вообще ее мнения не спрашивал. Он не сомневался, что ей это будет в радость, но метод, выбранный им, мог ее просто напугать. Кроме того, не стоило забывать, какой безграничной властью над ней обладает старый маг. Сейчас его нет поблизости, и она чуть-чуть осмелела, но стоит ему вернуться — все будет как раньше, если не хуже. Переключив воды на почти кипяток, ему подумалось, что дед сможет использовать Сакуру в том случае, если вдруг раскроет его секрет и решит надавить.
'В таком случае, надо быть готовым убить ее собственноручно', — решил он неожиданно для себя и снова пустил холодную воду.
И сколько после этого проживет сам Синдзи? Пусть он теперь имеет магические цепи, ценность Сакуры в глазах Зокена выше несоизмеримо, поскольку планы свои он выстраивает от нее. Даже если он решится сам нанести ей смертельный удар, даже если она не проклянет его в последний миг жизни, восприняв смерть как избавление, это будет означать прямую конфронтацию с Зокеном, в которой у него шансов практически нет.
Внезапно ему стало страшно. Последние месяцы ему приходилось постоянно сталкиваться с вещами, которые пугали его до полусмерти, но больше всего на свете он в это миг боялся самого себя. Спокойствие, с которым он думал об убийстве. Легкость, с которой принял решение. Это было неправильно, неестественно. За счет ли резонанса душ он стал перенимать не только знания и навыки Шики, но и его образ мышления? Или это осколок Ангра-Манью постепенно развращает его своим присутствием?
Или же это его собственные желания?
Выключив душ, он обернул полотенце вокруг себя и пошел в свою комнату. Сакура расположилась на его кровати, накрывшись одеялом и отвернувшись к стене. Невольно он почувствовал укол обиды. Несмотря на все, что между ними было, она продолжала вести себя иногда очень странно, словно не могла определиться, как относится к самому Синдзи. И это после всего, что он для нее сделал! Хотя была одна вещь, которая могла перекрыть все его благие поступки — он был из семьи Мато, и уже за это какая-то часть Сакуры могла его ненавидеть. Он проскользнул под одеяло и прижал к ее к себе, ощущая под пальцами идеально гладкую кожу. Но когда она подалась навстречу, когда раскрылась, отвечая на ласку и позволяя наслаждаться своим телом, ему вдруг со всей ясностью явилась простая, в сущности, мысль:
Их отношения абсолютно бесплодны. Есть вещи, которые невозможно исправить. Не важно, что он будет делать, не играет роли, какие усилия приложит, сколько потратит денег и какие связи задействует. Этот дом не принес Сакуре ничего кроме страданий, и все и вся, что в нем есть, ассоциируется для нее только с ними, в том числе и он сам. Пока она остается здесь, то не познает и капли счастья. Настоящего счастья, а не продиктованного чистой физиологией удовольствия от секса, вдобавок вызванного скорее Червями а не собственными желаниями. А это значит...
Предоставив телу свободу действовать в соответствии с инстинктами, разумом Синдзи целиком сосредоточился на планировании своего завтрашнего визита в церковь.
........................................................................................................................................................................
— Слушай, падре. Ведь если есть на свете экзекуторы — значит это кому-нибудь нужно, верно?
— К чему такой странный вопрос?
Церковь Фуюки — не самое приятное место на свете. Ее священник — не самый приятный человек на свете. Тем не менее, Синдзи находился именно в этой церкви и, расположившись на скамейке для прихожан в первом ряду, разговаривал именно с Котомине Киреем.
— Ну, смотри, в чем суть нашего мира? В том, что спрос рождает предложение. Так вот, если есть в структуре Церкви разнообразные специалисты по расчленению ближнего своего — значит, в этом есть потребность. А поскольку эта организация с момента своего основания была известна своим супер-эффективным менеджментом, делая огромные капиталы буквально на пустом месте, мне и интересно, чем занимаются экзекуторы.
— Много чем. Но это закрытая информация. Если хочешь, я могу тебе рассказать все в подробностях, но потом мне придется тебя убить.
— Даже так? Неужели экзекуторы и экзорцисты только на словах уничтожают еретических созданий, а на деле просто устраняют тех, кто мешает бизнесу кардиналов?
— Не испытывай мое терпение.
— О, ты обиделся. Значит, не только конкурентов приходилось давить да должников утюгом прессовать.
— Ассамблея Восьмого Таинства — это структура в себе. Она подчиняется Ватикану только формально, и реальной власти у над ней нет ни у кого. И это среди магов знают все.
— Тысяча извинений, профессор, когда я читал 'Псов господних', то пропустил первые две главы. А что за восьмое Таинство? Их вроде семь всего?
