Пока они почти бегом добирались по ночным безлюдным улицам до места, где фамилиары Синдзи обнаружили 'клиента', Рин не покидало чувство, что эта обстановка ей знакома. Разумеется, в Мисаки она прежде не была, но сама атмосфера, напоенная тяжелой, осязаемой угрозой, полностью соответствовала той, которую волшебница ощутила мнго лет назад. Когда, вопреки воле отца и запрету матери, одна отправилась в охваченный магической войной Фуюки, на поиски пропавшей подруги. Но встретила лишь выползшую из неведомой клоаки мироздания смерть из щупалец и зубов. Рин до сих пор не знала, каким образом осталась тогда в живых, поскольку от ужаса потеряла сознание, а пришла в себя только полчаса спустя, и первое что увидела — заплаканное лицо матери, бросившейся на ее поиски.
Украдкой она оглянулась на идущего чуть впереди Синдзи и тут же отвела взгляд. Это был совершенно другой человек, не имевший с язвительным и заносчивым парнем, несколько минут назад умиленно сюсюкавшим над револьвером, ничего общего. Чем-то он сейчас неприятно напоминал Кирея, в те моменты, когда он проводил с Рин спарринги, больше напоминавшие избиение.
На всякий случай Рин отстранилась подальше, одновременно пытаясь понять происходящее. Такому нельзя научить за несколько месяцев или даже один-два года. Она сама оттачивала магические и боевые искусства на протяжении девяти лет, но сейчас не была уверена, что выйдет из гипотетической схватки победителем, даже используя драгоценности, а некоторые выкидываемые Синдзи финты, вроде высвобождения из неизвестных сковывающих чар путем телепортации, буквально вводили ее в ступор. Нет, кое-кого определенно ждет долгий разговор. Чуть позже, когда они закончат здесь.
— Стоп! — Синдзи вдруг настороженно замер.
— В чем дело?
— Сигнал пропал.
— Может, фамилиаров уничтожили?
— Нет-нет, они целы, но цель больше не ведут. Как отрезало.
— Ограничивающее поле?
— Может быть. Только откуда ему взяться?
— На месте разберемся, пошли, — твердо сказала Рин.
До нужного места добираться пришлось почти десять минут. Они остановились перед входом в какой-то узкий переулок, подобный десяткам виденных до этого.
'Интересно, городской план застройки специально разрабатывался для повышения криминогенной обстановки?' — некстати подумала Рин.
— Значит так, план такой, — сказал Синдзи, доставая из-за пазухи револьвер и зачем-то прокручивая барабан. — Ты впереди, я прикрываю. Сразу говорю, наш клиент не вооружен, но от этого не менее опасен. Бей сразу и наверняка.
— Ясно.
'Дура, забыла спросить, на кого именно охотимся, — Рин на миг запнулась. — Или он специально не уточнил? Так, надо быть настороже'.
Зажав в руке один самоцвет, она активировала магическое зрение, позволявшее видеть в темноте, и двинулась вглубь переулка. Через десяток шагов на ее магические цепи навалилась тупая ноющая боль — здесь действительно был барьер, причем мощный и довольно умело установленный.
— Рин, аккуратнее там. Я чувствую вампирское замкнутое поле.
— Вампирское? — Рин замерла с поднятой ногой, вглядываясь вглубь переулка. — Тут только обычный барьер.
— Тут есть барьер?
'Вот блин'.
Засечь магический барьер Синдзи, видимо, не хватило сил, но вампирский он заметил. Даже если не вдаваться в подробности такого различия, это было странно. То поле, которое могли инстинктивно сгенерировать фамилиары Мертвого Апостола, не шло ни в какое сравнение с этим, да и магией они не владели.
— Синдзи, ты не в курсе, тот Мертвый Апостол, которого мы видели, мог установить такой барьер?
— По идее нет, Фабро Рован был мастером алхимии. Хотя черт разберет, чего он за тысячу лет нахватался. Ты быстро бегаешь?
— Нормально.
— Заметишь его зверей — беги.
— Сама знаю.
— Ладно, пока давай вперед, и очень медленно... А, черт!
— В чем дело?
— Канал связи с фамилиарами пропал, из-за барьера. Ближайшие пару часов мы без дальней разведки.
— Раньше думать надо было!
Никогда еще прежде Рин не испытывала такого нервного напряжения. Каждый шаг приходилось делать словно в глицерине. Нельзя было сказать, что она трусила. Контролировать свой страх Рин умела давно, но сейчас она чувствовала себя сжатой до предела пружиной. Ее магическая метка буквально пылала, готовая обрушить всю мощь тайной магии на любую угрозу...
...Которой не было. Переулок был пуст, в этом она убедилась довольно быстро. Единственное, что выбивалось из общей мирной картины, было распростертое тело девушки в школьной форме. Желтый жилет был измазан в пыли, коричневые волосы, заплетенные в два хвоста, растрепались и выглядели комьями выброшенных на берег водорослей. Осторожно подойдя поближе, Рин еще раз осмотрелась. Нет, тут определенно никого не было. Только неизвестная жертва вампира, имя которой скоро пополнит скорбный список. Судя по тому, что она уже видела, это очень длинный список. Волшебница тихо, так чтобы не заметил Синдзи, вздохнула. Что бы там не говорили про бесчеловечность магов, она выросла слишком мягкосердечной.
— Мне это не нравится, — как-то мрачно произнес Синдзи, присев на корточки и осматривая тело.
— Я тоже не в восторге, но...
— Да я не о том! Не сходится!
— Что именно!
— Да все! Неро Хаос использует в качестве фамилиаров существ, растворенных в его Хаосе, прости за каламбур. Он никогда не создавал гулей, точнее — он не может этого сделать, поскольку стал вампиром через трансмутацию тела, а не через укус. Это раз. Судя по тому, что мы видели в отеле, тела он пожирает либо целиком, либо откусывает приличный кусок. Это два. А мы вчера видели целую толпу довольно аккуратных вурдалаков, да и эта девчонка все еще в одном куске, хотя и мертвая.
Рин почувствовала, как в животе собирается непрошенный холодный комок.
— Два Мертвых Апостола? — спросила она чуть дрогнувшим голосом.
Испугаться было от чего. Неро одиночку мог спокойно опустошить весь город за несколько дней. Если же в Мисаке присутствует еще один Апостол сравнимый с Прародителем — город обречен. А ведь не похоже, чтобы по улицам носились замаскированные под штатских экзекуторы... О чем вообще думает Церковь?!
— Судя по всему — да, — угрюмо подтвердил Синдзи. — Только этот второй какой-то странный.
— Странный?
— Угу. Смотри, — он указал на шею мертвой девушки. — Укуса нет. Но зато на шее синяки, изо рта стекает кровь. Голова вывернута, так что причиной смерти, скорее всего, стал перелом шеи. И еще, — он поддел край юбки стволом револьвера. — Белье разорвано, снова видны следы крови. Я лично не слышал, чтобы Мертвые Апостолы насиловали свои жертвы.
— Может, это не он? — выцедила Рин сквозь зубы, непроизвольно стиснув кулаки. — Мало ли мрази по улицам ночью ходит.
— Увы-увы. Обычный человек под это поле не смог бы зайти, сама понимаешь. А убили девчонку буквально только что, даже не остыла еще. И это подводит нас к тому, что мне не нравится больше всего.
Синдзи поднялся на ноги и обхлопал себя, словно что-то искал. Потом как-то странно дернулся и продолжил:
— Первое — мои фамилиары следили за клиентом до того момента, пока он не скрылся под этим замкнутым полем. Второе — замкнутое поле установлено Мертвым Апостолом, имеющим приличные познания в магии. Третье — до момента нашего появления пределы поля никто не покидал, иначе бы фамилиары его заметили. Четвертое — тут никого нет, за исключением трупа изнасилованной школьницы. А теперь сложи все данные и сделай вывод.
— Наш клиент — сексуально озабоченный Мертвый Апостол? — предположила Рин.
— Горячо, но не совсем. Правильный вывод — НАС КИНУЛИ! -последние слова Синдзи почти выплюнул. — И кое-кому это с рук не сойдет.
— В чем мошенничество? — резко спросила Рин. — Синдзи, ты недоговариваешь, и мне это совсем не нравится.
Несколько секунд тот раздраженно жевал губы, после чего ответил:
— Ладно, слушай. Меня наняла глава семьи Тоно. Полагаю, ты знаешь, что значит эта фамилия. Задача — изловить без шума и пыли одного из родственников, не справившегося с Обратным Импульсом. Мертвых Апостолов и тем паче магов среди Тоно не может быть в принципе. По наводке с переданной нам вещи, того одеяла в смысле, мы нашли логово Мертвого Апостола. В таком случае возможны два варианта — либо произошло невозможное, и в роду демонических гибридов внезапно появился сильный вампир, владеющий магией немногим хуже тебя, либо мне дали заведомо ложный заказ, с целью дискредитации меня или убийства.
— Зачем им тебя убивать? — теперь ситуация не нравилась и Рин. Впутываться в чужие интриги в ее планы не входило.
— Полтора года назад я своими руками снес голову родной тети нынешней главы Тоно. Возможно, это кровная месть. Возможно, месть за то, что я одно время вел дела с их конкурентами и идейными противниками. Возможно, просто из-за того, что слишком много знаю, — Синдзи перевел взгляд на труп. — В любом случае, это уже не твоя забота. Отправляйся обратно в квартиру, а я сейчас схожу к Тоно и объясню, что так дела не делаются. Проще говоря, пристрелю как бешеную шавку, а заодно всех, кого найду в доме.
— Не делайте поспешных выводов, 'вольный маг Шики', — раздался голос откуда-то сверху.
Рин вскинула голову, и увидела на крыше одного из зданий, окружавших переулок, силуэт в длинных одеждах, выделявшийся на фоне почти полной Луны. Силуэт шагнул вперед и сорвался с карниза, но не упал вниз, а принялся поочередно отталкиваться от стен, замедляя падение. Через несколько секунд он уже был на земле, и глазам Рин предстала красивая девушка немногим старше ее самой, явно европейка, с короткими темными волосами и лицом профессионального убийцы. Монашеская ряса и зажатые в правой руке три Черных Ключа развеивали любые сомнения — перед ней стоял экзекутор.
— 'Вольный маг Шики'? — переспросил Синдзи, сохраняя невозмутимый вид. — Если вы знаете этот псевдоним, значит вы из Похоронного Бюро. Чем могу помочь доблестным воинам Господа нашего?
— Для начала — не делать поспешных выводов, — голос экзекутора был холоднее полярной ночи. — А так же не упоминать имя Господа всуе. И пойти куда-нибудь в другое место. У меня к вам есть разговор.
Глава 19: Темные секреты
— Итак, — произнесла экзекутор, не спуская с Синдзи глаз-прицелов. — Как я уже сказала, у меня к вам разговор.
— Я весь внимание, — выдавил Синдзи, изо всех сил удерживая бесстрастное выражение лица и изо всех сил стискивая рукоятку револьвера.
Как будто оружие сейчас могло чем-то помочь. Его небогатый опыт общения во весь голос кричал: 'Беги, беги отсюда как можно быстрее!' но здравый смысл пока еще удерживал ноги на месте. Да, обычный здравый смысл, граничащий с обреченностью. Не важно, насколько хороши его собственные навыки, не важно, насколько усердно он изучал магическое искусство — перед ним был один из восьми монстров, вместе именовавшихся Похоронным Бюро. Утратившая всякое подобие человечности тварь с лицензией на убийство, которая даже пахла не как человек. Чем-то этот запах напоминал индийский карри.
— Вы сказали, что получили заказ от семейства Тоно. Однако выслеживая нужного человека, вы вышли на след Мертвого Апостола, я правильно понимаю?
— Все верно.
— Моей задачей является уничтожение этого Апостола. Я хочу, чтобы вы оказали мне содействие в его обнаружении, — экзекутор произнесла это буднично, словно речь шла о том чтобы взять в долг тысячу йен до выходных. — Насколько мне известно, вам не впервой сотрудничать с нашим ведомством.
— Да, не впервой, — Синдзи от всей души надеялся, что его надтреснутый от нервного напряжения голос сейчас звучит зловеще или хотя бы спокойно. — Но я сейчас немного занят. Нужно прикончить недобросовестного заказчика.
— Нет нужды, — отрезала экзекутор. — Прямой вины семейства Тоно в произошедшем нет.
— Прямой вины нет? Вы что-то знаете об этом? — подала голос Рин, до этого пристально следившая за обоими.
— С учетом всех данных, Мертвый Апостол, являющийся моей целью, и член семьи Тоно, которого разыскиваете вы, действительно едины в одном теле. Однако в то же время это разные личности.
— Простите, час поздний, голова туго соображает. Можете разъяснить ситуацию коротко и ясно, так чтобы идиот понял?
— Специально для вас уточню, — саркастично ответила экзекутор. — Вам о чем-нибудь говорит имя 'Змей Акаши'?
Синдзи и Рин синхронно вздрогнули, и было от чего.
— Михаэль Роа Вальдамьонг, также известный как 'Змей Акаши', — принялся по памяти цитировать Синдзи. — Является Апостолом Белой принцессы Истинных Предков, Арквейд Брюнстад. Известно, что обладает способностью к реинкарнации, вследствие чего не сохранилось данных о его подлинном облике. Кроме этого, его ни разу не удавалось убить окончательно, и на семнадцатый век было известно об одиннадцати его перерождениях. При жизни занимал высокое положение в церковной иерархии, является основателем Похоронного Бюро. Известен своими обширными познаниями в различных школах магии, а также победой над принцессой Черной Крови Альтруж Брюнстад.
— Верно. Только почему именно семнадцатый век?
— 'Закат Багряной Луны' последний раз переиздавался в семнадцатом веке, потом автор изволил скончаться, и в поздних копиях больше корректировок не вносилось, — Синдзи закашлялся, давя в зародыше нервный смешок. — Только я все равно не понимаю, в чем дело.
— Полагаю, это значит, что Змей Акаши в очередной раз реинкарнировал, используя тело твоего клиента, — пояснила Рин.
— Именно так. Происходящие в городе убийства — его рук дело. Моя задача — его уничтожение.
— Подведем итог, — Синдзи принялся загибать пальцы. — В городе действует один из Прародителей Мертвых Апостолов за компанию с очередным воплощением Змея Акаши. За кем-то из них гоняется лично Арквейд Брюнстад. Разрешать ситуацию взялось Похоронное Бюро. Ничего не забыл?
— Неро Хаос уничтожен, в остальном верно.
— Уничтожен?! Кем?!
— Не ваше дело.
— Прекрасно, тогда я точно знаю, куда сейчас отправлюсь! — Синдзи затолкал револьвер запазуху и с облегчением потянулся. — Как можно дальше из этой дыры.
— Как можно дальше? — переспросила Рин. — Струсил?
— Отказ бросаться с петардой на танк — это не трусость, а элементарный здравый смысл. Раз Тоно тут не при делах — все еще проще. Возвращаю аванс, прекращаю переговоры — и оревуар.
— А как же твой контракт? — нахмурилась волшебница.
— Черт с ним, жизнь дороже.
— Боюсь, вы никуда не едете, 'Шики', — прервала их экзекутор.
Сердце Синдзи рухнуло куда-то в район пяток. Случилось худшее, что вообще могло случиться. ПРЕТЕНЗИИ со стороны Церкви — это вообще неприятно. Аналогичные ПРЕТЕНЗИИ со стороны Похоронного Бюро означают, что ты с вероятностью близкой к единице смертник.
— Не еду? — на всякий случай уточнил он.
— Нет. Мои средства обнаружения не столь хороши, чтобы быстро обнаружить Змея. Однако вашим методам это по силам. Поэтому от имени Церкви я прошу вашей помощи.
Все, это конец. Спятившие гибриды, одержимые, маги-конкуренты, гули с вурдалаками — это еще куда ни шло, это сложно, но понятно и не страшно. Но Мертвый Апостол, да еще такой силы — это совершенно иная весовая категория. Для Синдзи попытка охотиться на такую добычу была равносильна выходу на ринг пятилетнего ребенка против чемпиона мира в супертяжелом весе.
