-Все лучше, чем без толку червей кормить. Кроме того, есть еще одна причина. Понимаете, у меня есть сестра, — Синдзи заметил, что у Токо при последнем слове нервно дернулась щека, и торопливо добавил. — Сводная. Ее приняли в семью, когда меня посчитали недостойным стать наследником. И я, и она в одночасье потеряли все, что имели и на что надеялись, и не получили взамен ничего. Зная, через что она прошла, я не испытываю к ней неприязни, однако я хочу восстановить статус-кво, восстановить исходную диспозицию и позволить событиям развернуться так, как они развивались бы без решения об удочерении. И я приму тот исход, который даст эта перестановка, даже если в итоге она все равно войдет в семью.
Он замолчал и посмотрел в глаза волшебницы. Та продолжала сверлить его изучающим взглядом, и в этот момент запах Смерти, непрерывно ощущавшийся в воздухе города, был сильнее всего. На миг Синдзи показалось, что сейчас она точно решит его убить, и на этот раз обойдется без красивых, но бестолковых огненных стрел, использовав что-нибудь из своего арсенала фамилиаров, и тогда не выручит даже Шики, не имеющий возможности сражаться даже в сотую долю своих сил.
— Ладно. Может, ты окажешься не таким скучным, как те двое, — Токо затушила сигарету и встала. — Нужные материалы пришлют завтра к полудню экспресс-почтой. Меня не будет, заберешь у моей помощницы, я ее предупрежу.
Когда они вышли наружу, и Токо заперла за собой дверь, она снова обратилась, но уже не к нему.
— Эй, Шики. У вас двоих много планов на вечер?
— Завалиться в ближайший бар, нализаться до поросячьего визга, подраться с местной шпаной и заснуть на газоне в парке, — весело ответил тот, моментально замещая собой личность Синдзи.
— Я уже понимаю желание этого мальчика дать тебе пинка. Бар не обещаю, ему все-таки пятнадцать, но знаю место с хорошим кофе-глясе. Мне как магу интересно послушать, чем живут Стражи Противодействия.
Дальнейшие события терялись в глухом тумане. Похоже, это было не просто действие алкоголя на неокрепший организм, а настоящая магия искажения воспоминаний, причем наложенная не извне, а самостоятельно. Явно поработал Шики. О том, что он хотел скрыть, Синдзи даже думать не хотелось.
Токо сказала зайти за посылкой в полдень, так что за все оставшееся время он постарался хоть как-то скомпенсировать себе загубленные каникулы, и провел его шатаясь по городу в попытках найти что-нибудь стоящее внимания. Заодно побаловал себя первой за месяцы нормальной едой в подвернувшемся европейском ресторанчике. Обычно Шики был против таких заведений, но сегодня он помалкивал, хотя иногда Синдзи чудилось, что он слышит довольное мурлыканье.
Сам же город нравился ему еще меньше, чем до этого. Давящий аромат Смерти витал буквально повсюду. Само понятие 'разрезанной жизни' оставалось для него загадкой, но было ясно, что здесь умирали не только живые существа, но и неодушевленные предметы и даже что-то нематериальное, абстрактное. Неспешно бредя по тротуару, слившись с толпой, Синдзи пытался понять, как может умереть что-то, изначально не являющееся живым.
Понятие жизни в контексте биологии включает в себя питание, реакцию, размножение, выделение, развитие, наследственность, изменчивость и умирание. Все понятно. Но как определить концепцию жизни скажем, для бутылки с водой? Озадаченно покрутив в руках означенную бутылку, он попытался определить, что же делает этот предмет именно бутылкой с водой, а не пультом от телевизора или там помидором.
Форма, способствующая удержанию предмета в руке и хранению жидкости. Материал, непроницаемый для жидкости, но пропускающий свет, химически инертный. До полного комплекта можно добавить этикетку и клеймо производителя. Получится ли при соединении этих понятий бутылка с водой? Скорее всего, да. Соединяя 'материал' и 'форму', мы получаем простой 'предмет'. Теперь же надо понять, как этот предмет убить. Если сильно повредить бутылку, заставив ее изменить основные составляющие концепции, то она перестанет быть бутылкой. Например, если бросить ее в костер. От жара огня она расплавится, пластик утратит свои свойства. Но если бы 'смерть' предмета заключалась именно в этом, то запах Смерти давно задушил бы весь мир, как это произошло в том сне! Значит, это неверно.
Он остановился, озираясь по сторонам, а затем сверился с часами. Было четверть двенадцатого. Похоже, надо уже отправляться в 'Храм Пустоты'. Кто знает, как долго будет его ждать неизвестная помощница Токо.
Внезапно Синдзи почувствовал легкое ледяное дуновение откуда-то сбоку, а запах Смерти усилился невообразимо. Там, на другой стороне улицы! Резко развернувшись, он перекинул бутылку в левую руку, правой доставая из внутреннего кармана желтые очки.
TIME REVERSAL — TWICE ACCEL.
Всего секунда. Он видел ее всего лишь одну секунду, но и этого хватило. Молодая женщина в синем кимоно, с отрешенным и немного мрачным лицом. Она неторопливо шла через толпу, полностью погруженная в свои мысли. И от нее не просто пахло смертью, она И БЫЛА этой Смертью. Абсолютно безжалостной. Беспристрастной. Пассивной. Словно почувствовав на себе его взгляд, она на миг обернулась. О Акаша, что это был за взгляд! Не просто устрашающий или давящий, нет. Пронзительные синие глаза обещали даже не смерть, но абсолютное прекращение существования, полное исчезновение естества из мироздания, уничтожение даже самого Времени. Зрительный контакт длился едва ли долю секунды, после чего живое воплощение Смерти, проследовало по своим делам, невозмутимое и безразличное. А Синдзи еще долго стоял, прислонившись к ближайшей стене, пытаясь отдышаться и унять трясущиеся ноги. Он был твердо уверен, что теперь понял, что на самом деле является концепцией 'смерти'.
* * *
Теплый апрельский бриз овевал лицо, смывая накопившуюся за день усталость. Середина весны вообще хорошее время года — еще не слишком жарко, уже не слишком холодно. А скоро зацветет вишня, к вящей радости местных жителей и горьким улыбкам работников коммунальных служб, которым придется несколько дней вычищать улицы от лепестков. Вроде бы, в храме Рюдоджи будут какие-то мероприятия по этому поводу. Надо будет взять Сакуру с собой, пусть на себя полюбуется, хе-хе-хе.
'Как ни крути, это определенно были хорошие каникулы, — Синдзи слегка зажмурился. — Йо, сенсей. Мне как-то пофиг, что вы там с Аозаки-сан делали, и на кой черт ты мне память затер, потому что и так все ясно. Я даже не злюсь, что ты гнусно и подло воспользовался моим юным телом, чтобы удовлетворить свои низменные инстинкты. Но чем она тебе вообще приглянулась? Ей же за тридцатник!'
'Что бы ты понимал в женщинах, шкет, особенно с твоим-то опытом, — буркнул Шики. — Она могла вскружить голову кому угодно в любом возрасте. Тем более что ей сейчас всего двадцать девять, а мне, по субъективным ощущениям, минимум пара тысяч'.
'Вскружить? Ты на нее еще при жизни что ли запал? Да она же настоящий монстр!'
'Мы друг друга стоим, поверь'.
'Сколько лет там у вас получается разница в возрасте? Четырнадцать лет? Ну и извращенец же ты'.
'От сестролюба слышу'.
'Заткнись, а?'
'Ты главное ей сегодня спинку потереть не забудь да сказку на ночь рассказать. И вообще, пора бы завязывать с пирожными, если она от них располнеет — сам потом ныть будешь'.
'Как она располнеет, если она их не ест? Кстати, этот ее фетиш я вообще не понимаю'.
'Может и начать. А вообще даже не пытайся понять, что думает женщина. У одного моего знакомого был другой знакомый. Женился он на своей по расчету, как это обычно бывает у магов, но все пытался ее понять. В итоге напророчил конец света и сошел с ума'.
'Мда, жуть...'
Когда он подошел к дому, свет горел только в двух окнах на первом этаже. Видимо, Сакура была не у себя в комнате, а в гостиной. Зайдя внутрь, Синдзи убедился, что все так и есть. Она сидела на диване за журнальным столиком, обложившись учебниками, и даже не сразу заметила его присутствие. Так даже лучше.
Подкравшись сзади, он закрыл ей глаза. Сакура ойкнула от неожиданности, но тут же сообразила, что кого попало барьер вокруг дома не пропустит и успокоилась.
— Ты сегодня опять поздно, — заметила она.
— Как ни прискорбно, — Синдзи развел руками, изо всех сил борясь со страхом и нервной дрожью. — Я не могу быть только твоей собственностью. Не то, чтобы я сильно возражал, но таковы обстоятельства. Дела-дела-дела, последний год средней школы — это настоящий ад. Почти как метрополитен между шестью и девятью часами утра.
Он уцепился взглядом за раскрытую тетрадь.
— Ой, а что это у тебя? Математика? — он пробежал взглядом по последней странице. Обычные линейные уравнения. — В задании номер восемьдесят, второй пример. Забыла сменить знак при переносе.
— Спасибо, — коротко ответила она, забирая тетрадь.
Вот всего одно слово, а как удар под дых. Сдержав зубовный скрежет, Синдзи перемахнул через спинку дивана и разлегся на нем, устроив голову у Сакуры на коленях. Та озадаченно смотрела на него сверху вниз, не зная, как реагировать.
— Ты меня настолько ненавидишь? — спросил он, прикрыв глаза.
Ответа нет.
— Послушай, хочешь меня ненавидеть — на здоровье, у тебя есть на это полное право. Только прекрати отмалчиваться, у меня от этого мороз по коже. Пожалуйста.
— Что ты хочешь услышать, брат?
— Мне интересно, как ты ко мне относишься. Мне интересно твое отношение к тому, что нам с тобой приходится спать. Именно твое собственное отношение, а не то, что тебе вбил в голову дед.
Снова тишина.
— Просто так надо, — тихо выдавила она наконец. — Или ты сам не просил моей помощи, когда получил приказ от дедушки?
— Просил, не спорю. И раз уж ты помогла мне выполнить его приказ, я не хочу оставаться в долгу. Хотя я в курсе особенностей твоей, — он на секунду запнулся, — физиологии, но если есть в моих силах как-то облегчить твое положение или сделать сам, кхем, процесс не столь неприятным... просто дай мне знать. Ну, или намекни как-нибудь. Или на бумажке напиши. Только хватит делать вид, что я просто вибратор с ушами.
— Брат, ты не мог бы встать?
— Конечно.
Стоило Синдзи подняться с ее колен, Сакура поспешно собрала свои вещи и поднялась к себе. Несколько минут он просто сидел, пялясь в пустоту, после чего поплелся на кухню с твердым намерением наесться от пуза. Прекрасное настроение опустилось ниже плинтуса за считанные минуты.
Глава 6: Церковь на холме
— Мато-кун, меня беспокоят твои оценки, — классный руководитель, пожилой и слегка полный мужчина по имени Мисима Юкио, пролистнул несколько страниц классного журнала и отложил его в сторону. — По сравнению со вторым классом, ты только за последние три недели скатился ниже некуда.
Синдзи устало зажмурился и запрокинул голову. Спать хотелось невыносимо, есть хотелось еще больше, и тот факт, что во время обеденного перерыва его вызвали в учительскую, выбешивал неимоверно. Нет, необходимость наличия школьного аттестата он не отрицал, но Акаша, в сутках всего двадцать четыре часа! Подъем в полшестого — чтобы успеть сделать и физические упражнения, и упражнения на активацию цепей. Потом пробежка перед утренней, в общем и целом бесполезной разминкой в клубе, потом уроки до двух-трех часов, потом опять в клуб — теперь уже стрельбы. В пол пятого бегом на тайную квартиру, на ходу что-нибудь сжевав, и там занятия магией. Домой он приходил только в девять, и на то, чтобы что-нибудь съесть, вымыться и сделать уроки оставалось всего полтора часа. Путем нехитрых вычислений выясняется, что на сон начинающему магу отводилось шесть часов, при необходимой норме в семь с половиной. Где их еще скомпенсировать, как не на уроках по второстепенным предметам?
К второстепенным предметам Синдзи относил все кроме математики и обоих языков. Правда, откровенно спал он максимум на одном уроке, приняв позу человека, на которого свалились все горести мира — то есть, тщательно закрыв лицо рукой. И хотя прежняя привычка компенсировать учебой нулевые перспективы на магическом фронте еще не успела исчезнуть, сосредоточиться полностью на занятиях уже не получалось. И как результат...
— Мато-кун, я хотел бы переговорить с твоими родителями, — Мисима-сенсей был настроен решительно.
Парень едва заметно скрипнул зубами. Ворошить прошлое не хотелось, но на этот раз, похоже, придется.
— Мисима-сенсей, боюсь они не смогут придти. Моя дорогая матушка уже тринадцать лет как изволила разложиться на ближайшем кладбище. Что касается моего отца, то с ним ситуация чуть лучше, он умер всего три месяца назад, и хотя его язык, губы, щеки и гортань скорее всего также успели сгнить, челюсти и зубы еще наверняка на месте. Вы все еще хотите с ними поговорить? — он пристально посмотрел в глаза преподавателю, в глубине души наслаждаясь его ошарашенным видом. — Если же вы вдруг хотите поговорить с главой семьи — я к вашим услугам.
Наверное, бить вот так, с ноги — это перебор. В конце концов, он преподаватель, и власти у него хватит, чтобы обеспечить через чур дерзкому ученику небо в овчинку. Последний год средней школы, да, но Фуюки город небольшой, и школа в нем одна. А переезжать из-за такого — слишком накладно. Опять же, если среднюю школу закончил с достаточно высокими баллами, то в старшей будет некоторая скидка на оплату обучения.
— Ясно, — классного руководителя было не так просто выбить из колеи. — Тогда поговорю с вами.
Понятно, а извиниться даже не подумал. А как же глубокие психологические травмы, вызванные потерей обоих родителей? И совсем не кажется странным, что о смерти последнего родителя ученик сообщает только через три месяца после похорон? А если подать на него жалобу директору, его уволят или нет?
— Мато-кун, последний год средней школы — это очень важный этап, от результатов экзаменов в конце учебного года зависит твое будущее. Раз уж ты взрослый человек, ты должен это понимать, — он снова взялся за журнал. — Разве не хотели бы твои родители, чтобы их сын получил достойное образование и стал успешным человеком? Как вижу, у тебя все еще хорошие баллы по математике, но этого недостаточно. Думаю, ты со мной согласен, что в этот трудный для тебя и твоей сестры время рядом должен быть кто-то, кто поможет тебе не сбиться с пути. Не стоит брать на себя слишком многое, вы ведь дети еще по сути.
Так, видимо заранее подготовил схему разговора. И судя по всему, о смерти отца уже знает. Логично, тот был весьма состоятельным человеком, а смерть — весьма ожидаемой, учитывая его образ жизни, так что некролог в газеты обязан был попасть. Синдзи уронил лицо в ладони, старательно изображая убитого горем маленького мальчика. Каждые выходные он продолжал ходить на всю ту же площадку перед торговым центром -просто посмотреть на мир Мистическими глазами. Хотя Золотое Божество, к счастью или нет, больше не встречалось, ему было просто интересно смотреть на людей, пытаться понять их сущность. И сейчас он уже начал понимать, куда дует этот гнилой ветерок.
— Да, я понимаю вас, Мисима-сенсей! — всхлипнул он как можно реалистичнее. — Это просто ужасно! Мне приходиться заботиться о сестре, экономить на всем, чем можно! Я даже не могу позволить себе нанять домработницу, нам приходиться управляться с таким огромным домом вдвоем. Отец в своем завещании четко прописал суммы, которые мы ежемесячно получаем на свои счета до достижения восемнадцати лет, и они просто ничтожны!
