— Кстати, — вдруг сказал он. — Раз уж мы теперь сотрудничаем, можно я буду называть вас Томато-сан?
Хрясь!
Алюминиевая банка из-под кофе жалобно хрустнула в руке агента, а Синдзи пригвоздили к скамье два пылающих яростью глаза. Тома медленно подняла палец и указала им на смятые останки банки.
— Попробуй, и в следующий раз, щенок, это будут твои яйца, — тихо пообещала она.
'Язык мой — враг мой, — вяло подумал Синдзи. — Но должна же быть в жизни хоть какая-то радость?'
Под испепеляющим взглядом агента, он принялся созывать своих фамилиаров обратно.
* * *
Ближе к утру Синдзи понял, что слежка — самое унылое занятие, какое только можно представить. Во всяком случае, после шести часов неподвижного сидения и наблюдения за городом через глаза двухсот восьмидесяти фамилиаров одновременно, он уже был готов на все что угодно — сразиться с десятком одержимых, продать душу Алайе, прилюдно пригласить Тосаку Рин на свидание или распылить в подвале у деда десяток-другой литров инстектицида. Все что угодно, лишь бы иметь возможность выпрямиться, разогнуть ноги и своими руками свернуть шею тому не то мальчику, не то девочке, который (которая?) был ответственен за все случаи одержимости.
— Пусто, — повторил он в который раз за эту ночь, плавно перетекшую в утро. — Никаких следов.
Тома зло зыркнула на него и затянулась двадцатой за ночь сигаретой. К ее чести следовало сказать, что сама она все это время играла роль детектива, выясняя личность и прошлое одержимого, размазанного ею по земле ровным тонким слоем. Попутно подняла с постелей криминалистов, притащила в участок Хисаори, где Синдзи снова погрузил ее в транс, и заставила составить фоторобот 'переносчика', после чего отправила досыпать домой. Как представитель Церкви, пусть и весьма неортодоксальный, она была куда гуманнее среднестатистического мага. Фоторобот был разослан полицейским, и те принялись деловито проверять все записи уличных камер за последнюю неделю в поисках чего-нибудь похожего. Новоявленному же ассистенту она предоставила полный карт-бланш на действия и даже телепатически передала те еле уловимые отпечатки чужеродной ауры, которые сумела снять с тел уже уничтоженных одержимых. Все тщетно. Фамилиары выбились из сил и проголодались, Синдзи с трудом фокусировал зрение всего лишь двух глаз, агент Похоронного Бюро недобро щелкала затвором своего автоматического дробовика, но искомый 'переносчик' как сквозь землю провалился.
Вне зависимости от его природы, осы были обязаны заметить его присутствие, если бы пролетали хотя бы в сотне метров от него, но город был чист. Строго говоря, Синдзи с самого начала показалось странным, что вспышка одержимости началась именно в Сикуре. Любые твари, выбивающиеся их понятий нормальности, будь то демоны, маги, вампиры или просто мелкое магическое и полу-магическое зверье, от неразумных фей до кракенов и йети, предпочитает территории с большой концентрацией духовных жил, а как показывала имеющаяся у священника карта, их в Сикуре практически не было. Точнее, были, они везде есть, но не выходили на поверхность.
— Падре, — наконец взмолился Синдзи. — Будьте так любезны и напрягите память! Ну не может быть, чтобы демоны взяли и на пустом месте завелись, должен быть начальный импульс, воплощенный в людских желаниях. Вы ведь местный, может, городские легенды знаете или местные страшные истории, которые малолетки по ночам на школьных чердаках рассказывают?
Особой отдачи от этого вопроса он не ожидал, да и задал его больше от безнадежности. Когда ловишь черную кошку в темной комнате, терпение, самообладание и сила воли уходят в минус быстрее, чем котировки акций обанкротившейся компании. Однако священник, которому передалась часть витавшего в церкви напряжения, повздыхал, поворчал, приволок с личной кухоньки чайник с какой-то невнятной бурдой и принялся рассказывать:
— Есть парочка историй, только не знаю, как оно помочь может. Например, есть история про ребенка-призрака, которого одноклассники утопили в бетоне и который ходит по ночам возле одной из местных школ, и отгрызает головы всем, кто с ним заговорит.
— Занятно, — буркнул Синдзи. — Дети — самые страшные люди на свете, хуже любого мага.
— Это еще почему? — осведомился священник.
— Потому что мы убиваем по каким-либо причинам, а детям для убийства даже этого не нужно. А еще какие-нибудь истории знаете?
— В общем, тут лет пятнадцать назад семья жила одна богатая... как же фамилия то ихняя... Каре, вот. У них владения к северу от города были, довольно обширный участок, на пару квадратных километров точно. Ну, они и были что-то вроде местного пугала. Знаете, такие которых все сторонятся, близко не подходят, которыми пугают самых маленьких детей, но о которых никто ничего толком не знает.
Чем-то напоминает положение тех магических семей, которые были достаточно богаты, чтобы выкупить обособленный участок земли над переплетением духовных жил. О семье Тосаки и ее доме до сих пор странные слухи ходят, да и сама она отнюдь не образец общительности.
— Вы тогда уже были Наблюдателем? Они должны были состоять у вас на учете.
— Был то был, только учитывать нечего было. Не маги они были, с нечистью не якшались и вообще вели себя прилично. Глава семейства вроде крупную строительную фирму держал, в столице префектуры. Просто жили обособленно.
Ну да, тут придраться не к чему. Чтобы расшевелить что Церковь, что Ассоциацию, надо сотворить что-то действительно масштабное. Кому какое дело до одной единственной семьи, не замеченной ни в чем предосудительном? Своих проблем хватает.
— А почему вы говорите о них в прошедшем времени?
— Так нету их больше, — пожал плечами священник.
— Уехали? Умерли?
— Нет, — священник забегал глазами, подыскивая подходящие слова. — Просто не стало их. К ним никто особо не ездил, и сами они не особо стремились с кем-то общаться, так что заметили это только тогда, когда из центра деловые партнеры приехали, потому что глава неделю как не появлялся в фирме, делами не занимался.
— И? Нашли что-то?
— Да какое там... вызвали полицию, те взломали двери особняка, а там ничего. В доме чистенько было, никаких следов борьбы и вообще чего либо. Будто там и не жил никто, только пыль успела скопиться за неделю.
— Страшное дело, — Синдзи потер подбородок. — Но бесследное исчезновение это не шутки, в этом могли быть замешаны Мертвые Апостолы или кто-то из осужденных на Печать магов. Вы должны были доложить...
— Должен был и доложил, — сварливо отозвался старик. — Только ничего там не нашли. От Ассоциации прибыл специально назначенный маг, денек повозился со своими кругами да амулетами, да и уехал ни с чем.
— Отправьте в Ассоциацию запрос на подробный отчет того, кто проводил проверку, — подала голос Тома.
— Думаете, стоит? — спросил Синдзи.
— Все лучше, чем ничего, — агент сама была не в восторге от того, чтобы использовать в качестве материала для работы мутные истории пятнадцатилетней давности. — И фамилиаров своих туда отправь. Если шанс один на миллион — это еще не ноль.
— Падре, а покажите-ка на карте, где эти Каре жили?
Священник подтянул к себе карту, повертел ее так и эдак, словно что-то припоминая, и разочарованно протянул:
— Нету тут их дома. У них же владения были за городской чертой, километрах в пяти от города, а у меня тут самое большее на километр от нее отображено.
Агент и маг переглянулись, одновременно подумав об одном и том же.
— Падре, будьте так любезны, когда будете отправлять запрос, затребуйте, пожалуйста, еще карту духовных жил вокруг города, километров так на десять вокруг. Кстати, что случилось с тем домом потом?
— Да ничего. Наследников не объявилось, так что потом все территории отошли в собственность муниципалитета. Но поскольку там сплошной лес, и неудобные почвы, на них никто внимания пятнадцать лет не обращал. Может, теперь и решили что-то строить.
— Я это выясню, — пообещала Тома.
Синдзи одарил ее грустным взглядом. У сотрудников городской администрации, когда она откроется, будет очень тяжелое утро. По сравнению с этой машиной для убийств и добычи информации умный и циничный маг Аозаки Токо казалась воплощением доброты, понимания и всепрощения.
'Почему все женщины, которых я встречаю, либо смертельно опасны, либо безумны, либо и то и другое одновременно? — грустно подумал маг. — Пригласить что ли Аяко в кафе, как вернусь? Хотя... она из той же оперы'.
— Раз уж все при деле, — объявил он, — то я иду к себе в мотель, посплю хоть пару часов и что-нибудь съем. И мне надо покормить моих жучков.
Уходя из церкви, он чувствовал спиной пренебрежительные взгляды агента и священника, но беспокоиться об этом было выше его сил. Магическая метка на руке не переставала пылать огнем, исключая всякую возможность того, что в ближайшие дни удастся выспаться. Думать о деле сил уже просто не было.
До отеля он доковылял довольно быстро, отметил на полусонном лице консьержа выражение некоторой озадаченности, поскольку тот не мог вспомнить, когда Синдзи успел уйти, и ввалился в свой номер. Плеснув осам немного сиропа прямо на стол, он рухнул на кровать, забросил в рот пару таблеток снотворного, и попытался забыться сном.
Без особого, надо сказать, успеха. Уже очень давно сон не приносил ему нужного отдыха, хотя извечные кошмары и стали восприниматься как-то отстраненно. Страшная это вещь — привычка. Так ведь к чему угодно можно привыкнуть. Сакура вон привыкла...
Проснулся Синдзи только к десяти часам. Пропущенных вызовов на телефоне не было. Чертыхнувшись, маг подскочил с кровати, сгреб горстью обожравшихся сиропом фамилиаров в кейс и пулей вылетел из номера, на ходу проверяя, на месте ли оружие. Тома Мато наверняка уже выяснила все, что нужно, и, если их догадка оказалась верна, уничтожила 'переносчика'. Ну так прибудем хоть к разбору полетов... с досады Синдзи скрипнул зубами. Столько усилий, и все впустую, домой придется ехать несолоно хлебавши.
Такси в настолько мелком городке просто не было, тратить силы на беготню тоже не особо хотелось, так что пошел он просто пешком, а спустя десять минут повезло поймать попутку. Пока ехали, Синдзи всерьез раздумывал, не будет ли наилучшим вариантом после прибытия пристрелить водителя.
Когда шум мотора заглох вдали, Синдзи поставил кейс на землю и выпустил наружу ос — просто для очистки совести. Где находятся бывшие владения Каре, он знал довольно приблизительно, так что поисками займутся они, пролетая над верхушками деревьев. Синдзи же присел у обочины и погрузился в бездну самоуничижения. Первая самостоятельная операция бездарно провалена потому, что оставил временного компаньона без присмотра, и этот компаньон, как заведено в таких случаях, не замедлил его кинуть. Остается разве что быстренько разыскать место боя и примазаться к победе, как оказывавший 'посильную помощь'.
Осы тем временем разыскали полуразвалившийся двухэтажный особняк, и подали сигнал. Синдзи поднялся и двинулся на их неслышимый пеленг, попутно проклиная не ремонтировавшуюся пятнадцать лет дорогу, из-за которой приходилось ломиться прямо сквозь лес.
Спустя четверть часа прогулки по зарослям он стоял перед старым кирпичным строением с заколоченными окнами и выбитой дверью, в котором наверняка не единожды успели побывать мародеры и охочие до острых ощущений школьники.
Оглядев остов, некогда бывший довольно красивым домом, Синдзи разочарованно похлопал себя по карманам в поисках зажигалки и только через несколько секунд вспомнил, что никогда в жизни не курил. Это все из-за Шики...
И тут ему стало по-настоящему страшно. Не из-за Шики, разумеется. Просто он понял, что не чувствует в воздухе следов магии. Запаха порохового дыма тоже не было. А еще двери особняка валялись ПЕРЕД ним, а не внутри него...
Руки машинально потянули из кармана пистолет. Синдзи осторожно сделал еще пару шагов к дому и теперь уже мог явственно почувствовать то, что всегда безошибочно выдавало присутствие демонов. Искажение мира. Именно из-за него любой маг трижды подумает перед тем, как связываться даже с одним демоном. Именно от него отгораживались мощнейшими барьерами исследователи в Часовой Баше. И именно это искажение не могло причинить Синдзи никакого вреда.
'Спокойно, — подумал он. — Спокойно. Это ведь всего лишь маленький мальчик. Или девочка'.
Десяток ос из кружившего вокруг развалин роя спикировали вниз, на разведку. Чердак... второй этаж... первый этаж... пусто. Везде пусто. Он сквозь землю что ли провалился? Кстати идея, надо поискать вход в подвал. Еще две минуты поисков... пусто. Черт те что...
Взяв пистолет наизготовку, Синдзи осторожно вошел внутрь. Прогнившие доски предательски поскрипывали под ногами. Мистические глаза не могли уловить ничего странного. В вокруг не чувствовалось ни капли магии. Только инстинкты истошно орали во все горло: 'Опасность!'.
— Вас сюда никто не звал, — раздался сзади тихий высокий голос.
Сразу оборачиваться Синдзи не стал, только покрепче стиснул рукоятку пистолета. В самом деле, это всего лишь маленький мальчик. Судя по звуку, дистанция около семи метров. Но серьезно, как он ухитрился подкрасться так близко?! Предохранитель снят, патрон дослан, курок взведен, ничего не забыл. Но эта демоническая аура просто ужасна! Спокойно, и раз и два и три...
TIME REVERSAL — TWICE ACCEL.
Четыре выстрела в грудь 'переносчика' слились в один продолжительный грохот. Не прекращая огонь, Синдзи левой рукой скользнул в карман куртки, выдергивая на свет Черные Ключи. Семь метров — это всего три шага. Три шага даже при двойном ускорении — это всего треть секунды. Пули отшвырнули легкое тельце назад, удар двух святых клинков довершил дело, пригвоздив голову 'переносчика' к кирпичной стене.
Синдзи опустил пистолет и попятился назад. Перед глазами все плыло, сердце ухало в груди так, что казалось, вот-вот проломит ребра и вырвется наружу. Пережитый только что страх еще не отпустил, ноги дрожали и готовы были в любой момент подкоситься, будто ватные. Кислая вонь от сгоревшего пороха смешивалась с запахом пролитой крови, образуя какое-то тошнотворное амбре.
'Что, и это все?' — недоуменно подумал он.
В его представлении, 'переносчик' должен был быть тварью жуткой и смертоносной, против которой выходить в одиночку — верх идиотизма. А тут пара пуль и готово дело. Синдзи почувствовал, как из груди вместе с сердцем рвется истерический смех. Экзекуторы два месяца мелкой гребенкой шерстили город, а всего-то надо было расширить на несколько километров границу поиска! Хотя, их можно было понять, демоны не любят безлюдные места. Маг перевел взгляд на жертву. Хм, пожалуй, это все-таки мальчик, хотя сложения стройного, если не сказать хрупкого. Волосы длинные, до пояса. Одет в какую-то истертую синюю не то пижаму, не то комбинезон. От лица, пробитого Черными Ключами, осталось немного, так что опознавать его придется дантисту. Синдзи невесело усмехнулся. Этого опознавать уже никто не будет, разве что в Ассоциации решат вдруг навести справки.
