— Trace on, — сорвалось с губ короткое заклинание.
Обычно укрепленный предмет мог оставаться в таком состоянии часами, но это касалось только относительно простых объектов. Синдзи же вообще не мог укрепить ничего, кроме самого себя, да и то благодаря врожденной склонности организма к поглощающей магии. Вдобавок, в целях хоть какой-то безопасности приходилось ограничивать количество используемой праны. Как следствие, заклинание сохраняло свой эффект максимум десять минут.
Температура тела разом подскочила на полтора градуса, стоило оформленной пране заполнить собой пространство между молекулами. Пожалуй, непродолжительное действие заклинания даже к лучшему. Активировав Мистические глаза и покрепче стиснув в одной руке пистолет а в другой бутылку с водой, Синдзи шагнул в темноту здания. Скрываться особого смысла не было, кипящие от перерабатываемой энергии магические цепи и излучаемое намерение убить выдавали его вернее, чем американского разведчика в Германии — привычка держать вилку в левой руке.
Одержимого Синдзи заметил раньше, чем увидел глазами. Просто в какой-то миг пришло понимание, что его сейчас убьют. Разрежут на куски, порубят на части, отсекут голову. Он тряхнул головой, и наваждение, вызванное чужой жаждой убийства, пропало. Спустя пару мгновений показался и виновник торжества. Высокий мужчина с длинными волосами и в длинном черном плаще, но босой, остальные детали не позволяла разглядеть темнота. В руке он сжимал нечто, поблескивающее металлом в неверных лучах лунного света. Неужели катана? И, судя по трупам в том доме, настоящая, а не пластмассовая реплика. Либо этот тип был богат, либо кого-то обокрал. Пока разум отмечал все эти детали, руки тем временем уже вскинули пистолет и трижды спустили курок.
Ни одна пуля не достигла цели. От первой одержимый просто увернулся, две вторые отбил катаной. Рефлексы у этой твари были как минимум на уровне Мертвого Апостола, если он мог в темноте замечать пули, летящие со сверхзвуковой скоростью.
'Будет сложно', — робко шевельнулась на краю сознания запоздалая мысль.
— Эй, друг, а чего сразу в драку? — весело спросил одержимый. — Ты тут сторож что ли?
Главное правило психологического давления — не говорить с жертвой, и вообще не издавать звуков, которые можно истолковать как речь. Смерть должна быть безмолвной. Синдзи опустил пистолет, поставил на пол бутылку и, не сводя глаз с одержимого, потянул из заднего кармана брюк руну 'совило'. Враг быстр — но не быстрее света. Он уже довольно долго находится в темноте, созданная руной света вспышка гарантированно ослепит его на две-три секунды. На выстрел хватит и полсекунды.
— Ну чего замолк, амиго? — одержимого, казалось, не смущали ни зловещая атмосфера заброшенного здания, ни вооруженный человек перед ним. — Давай знакомиться, у меня кликуха есть — Вампир. Сам придумал. Круто, правда?
Вместо ответа Синдзи вскинул руку с зажатым в ней камнем.
— Solas!
Вырезанная, наверное, больше тысячи лет назад руна затопила обширное помещение ослепительно-белым светом. Спустя мгновение один за другим грохнули два выстрела. Синдзи метнулся в сторону, укрываясь несущей колонной. Магия сделала свое дело идеально, но отразившийся от стен и пола свет частично ударил и по его глазам, а очки обладали слишком малым коэффициентом светопоглощения.
TIME REVERSAL — SEVENTH SENSE.
Несмотря на жестокие тренировки, заглядывать в будущее с помощью Мистических глаз дальше, чем на десять секунд у него все еще не получалось. Но сейчас даже этого хватило, чтобы успеть выронить на пол теперь уже бесполезные камень и пистолет.
TIME REVERSAL — PENTA ACCEL.
Чужая жажда убийства обдала его кипящей волной за миг до того, как слух уловил свист рассекаемого воздуха. Действуя исключительно на вдолбленных через бесконечные повторения рефлексах, он сделал резкий шаг навстречу противнику, одновременно выбросив локоть вперед, вкладывая во 'взрывной импульс' энергию всех мышц тела одновременно. Собственной физической силы ему не хватало для действительно сильного удара, для этого нужно было тренироваться еще года три-четыре, но если выполнять прием на скорости впятеро больше обычной и добавить укрепляющую магию... От чудовищной силы столкновения на миг отнялась вся правая рука до плеча, но одержимому, не ожидавшему такого отпора, пришлось хуже. Возможно, было уничтожено сердце, как минимум — раздроблено в крошку несколько ребер, порвано легкое и раздавлена большая грудная мышца. Только, черт побери, почему ЭТО все еще на ногах?! Даже катану из рук не выпустил!
Одержимый отскочил назад, выставив перед собой оружие. Синдзи воспользовался моментом и подхватил с пола руну с пистолетом. Хорошая новость — одна пуля Вампира все-таки достала, хотя и не убила. Плохие новости — второй раз использованные трюки не прокатят, одержимый успеет подстроиться даже под его предельное ускорение. Что теперь? Продержаться до тех пор, пока его не измотает кровопотеря? Но его способности к регенерации не известны. Понадеяться на удачу и разрядить в него оставшиеся патроны? Не отобьет, но уклоняться все еще способен.
В следующий миг произошло сразу много событий. Синдзи ощутил, что его тело больше его не слушается — Шики взял контроль на себя. Одержимый рванулся с места, но не к нему, а куда-то вбок. А снаружи внезапно появилось присутствие еще одного намерения убить.
TIME REVERSAL — WARP!
Проводить мгновенную рокировку двух областей пространства — занятие трудное и сильно бьющее по Мистическим глазам. Особенно если сразу после приземления в конечной точке по ушам бьет оглушительный грохот и взрывная волна швыряет тебя на асфальт.
Не теряя времени, Синдзи вскочил на ноги и взял пистолет наизготовку. Из-за поднявшейся пыли было сложно что-то разглядеть, но он точно мог сказать, что находится уже на улице и что взрыв имел одновременно магическую и техногенную природу.
'Ручной гранатомет, — с легкой завистью подсказал Шики. — С термобарическим боеприпасом, в котором аэрозоль заклят таинствами очищения. Самое эффективное оружие против шустрых тварей'.
Как бы быстр ни был называвший себя Вампиром, до скорости прямого телепорта он все равно не дотягивал, и досталось ему куда сильнее. Человека подрыв даже легкого вакуумного боеприпаса в непосредственной близи должен был убить. Этот все еще держался, хотя и выглядел ощутимо потрепанным. Вывалившись из дверей, одержимый быстро огляделся и быстро кинулся прочь. Быстро с точки зрения человека, для него эта скорость была буквально черепашьей. Разумеется, это было тщетно. Агентов Похоронного Бюро в мире всего восемь. И свои номера они получают не за красивые глазки. Не прибегая к Мистическим глазам, которые буквально горели от использованной только что чрезмерно мощной магии, он успел заметить только мелькнувшую наперерез одержимому стройную тень, держащую в руках продолговатый предмет. Последовавший спустя полсекунды оглушительные выстрелы подсказали — в руках агента автоматический дробовик. В этой стране таких сокровищ было не сыскать даже на черном рынке. Но каков хитрожопый говнюк... наверняка он следил за ним до самого контакта с Вампиром, дождался, пока глупый и самоуверенный маг ослабит одержимого парой ранений а затем решил прихлопнуть обоих. Смерть мага для него ничто, зато одержимый уничтожен. Говнюк...
Так. Спокойно. Личного счета у Церкви к нему нет, для агента он не цель, а просто случайный рабочий момент. То есть, скорее всего, добивать он его не станет. Хе-хе... вот и повод познакомиться. Главное — улыбаться. И не выдавать мыслей, что больше всего на свете хочется отдать эту скотину на растерзание осам. Количество которых после взрыва несколько уменьшилось.
'Мда... опять из себя кровь цедить, да новый выводок выхаживать...'
С такими невеселыми мыслями Синдзи приблизился к агенту, флегматично раскуривавшему сигарету над бесформенной кровавой массой, только что бывшей одержимым. Точнее, к раскуривавшей. Агент был женщиной. Красивой, прекрасно сложенной женщиной лет двадцати пяти-тридцати, с абсолютно безжалостным лицом. Необычного дизайна униформа едва не искрилась от вшитых в нее серебряных нитей с защитными чарами, на глаз способными остановить как двустрофное заклинание, так и очередь из тяжелой штурмовой винтовки. Некоторые из многочисленных образцов оружия, которыми был увешан надетый на агенте жилет-разгрузка, тоже были явно магического происхождения, но относились не к Мистическим знакам современной трауматургии и даже не к церковным Таинствам, а к... ведовству. Древнейшая из существующих магическая система, берущая начало еще в Каменном веке, считалась столь же могущественной, сколь и неуклюжей, и вот пожалуйста, получила новое рождение. Затем Синдзи перевел взгляд на останки одержимого. От того мало что осталось, после нескольких выстрелов из дробовика в упор. И Синдзи был готов поклясться, что вместо обычной свинцовой дроби агент использовала частицы того же самого материализованного Таинства, которым являлись клинки Черных Ключей. Он снова оглянулся на агента, теперь уже не столько со страхом и злостью, сколько с уважением. Вне всякого сомнения, она была еретиком, как с точки зрения Ассоциации, так и Церкви. Но, черт возьми, гениальным еретиком.
— О, так ты еще живой — без особого интереса отметила агент.
— Ничто так не придает ногам скорости, как летящая в тебя термобарическая реактивная граната.
— Пятьдесят метров меньше чем за сотую долю секунды, — агент пристально на него посмотрела. — Не думал на счет национальной легкоатлетической сборной?
— Я не Мертвый Апостол и не одержимый, если вы об этом, — Синдзи протянул руку. — Шики, вольный маг, фамилию не называю по понятным причинам.
— Тома Мато, уполномоченное лицо от Святой Церкви, — на рукопожатие она не ответила, вместо этого сняла с разгрузки какую-то бутыль и полила им труп, мгновенно занявшийся голубым пламенем. — Какого черта ты тут делал?
— Собирался поймать этого типа, — Синдзи волевым усилием проигнорировал оскорбление и кивнул на сгорающее в магическом огне тело одержимого.
— Именно поймать?
— Ага. И допросить.
— Ты псих или идиот?
— Я маг. Мне было интересно, кто именно его сделал одержимым.
— С этого места поподробнее.
Конкуренты-маги и сотрудники Церкви в глазах Синдзи моментально упали на пару пунктов. Они что, действительно не удосужились допросить ту девку? Чем они вообще занимались?!
— Давайте поговорим в более подходящем месте.
До 'подходящего места', оказавшегося местной церковью, добирались на автомобиле, видимо принадлежавшем одному из местных филиалов Ассамблеи. За всю дорогу Тома ни разу не взглянула на мага, примостившегося на левом сиденье и жалевшего, что не удосужился выучить ни одной молитвы. Стиль вождения у агента Похоронного Бюро был несколько... экстремальным.
— Выкладывай, что знаешь, — потребовала агент, когда посеревший Синдзи, наконец, упал на одну из скамей для прихожан.
— Имя Макина Хисаори о чем-то вам говорит?
— Говорит.
— Вы не интересовались ее контактами?
— С ней разговаривали, насколько мне известно, но осторожно, чтобы не возбудить подозрений. Никаких ценных сведений она не предоставила.
— С помощью ментального внушения мне удалось преодолеть блок в ее памяти и получить словесный портрет 'источника', а точнее 'переносчика' одержимости.
— Только словесный портрет? И все?
— Да. Раз уж она теперь в статусе обычного человека, я решил не разрушать ее мозг окончательно, допытываясь до правды, а поискать другого одержимого, который мог бы подтвердить или опровергнуть ее показания.
— Пересказывай, — потребовала Тома.
— Что я буду с этого иметь? — ответил Синдзи вопросом.
Довольно глупым вопросом, следует признать. Реши эта женщина сейчас его скрутить, а потом пыткой вытащить все, что нужно, он бы ничего не смог ей противопоставить. В смысле, вообще ничего. Но так ли ей нужны эти сведения, если в городе и без него должно хватать нанятых Ассоциацией специалистов? Тома тем временем схватила его за шиворот и приподняла над скамьей.
— В торгаша решил поиграть, щенок?! — рявкнула она ему в лицо. — Мы тут сидим как на пороховой бочке, еще немного — и придется сжечь весь город вместе с населением! А он спрашивает, что будет с этого иметь!
Какой еще 'весь город'?! Она в своем уме? Одержимые появляются один за другим, и репетицию зомби-апокалипсиса устраивать не собираются... вроде.
— Отх-пустх-ите меня! — прохрипел полузадушенный Синдзи. — Сх-итуация же под контролем!
— Под контролем... — Тома выпустила его воротник и сама уселась напротив. — Одержимые одним своим присутствием искажают людей вокруг себя. Любой, с кем они контактировали хотя бы несколько секунд, находится в группе риска и сам очень легко может стать одержимым. Учитывая способности 'переносчика', тут в любой момент может начаться настоящий ад.
— Почему вы ко мне-то прицепились?! — возмущенно спросил все еще не отдышавшийся Синдзи. — Здесь что, мало магов кроме меня?!
Тома скривилась.
— Святой отец, — крикнула она в сторону. — Сколько магов прибыло в город за последние двое суток?
— Вот этот молодой человек и все, — из-за двери, расположенной за алтарем вышел старый священник, с которым Синдзи беседовал сегодня днем.
— Что?! — 'молодой человек' подскочил на месте. — Что значит 'и все'?!
— Это значит, что кроме тебя тут магов нет, кретин, — выплюнула сквозь зубы агент. — И если в таком положении ты будешь упираться, я твои кишки я намотаю тебе на шею. Раз ты фрилансер, то и искать тебя никто не станет.
— Что значит — нет магов?! Вводные же рассылались всем, о ком знает Ассоциация!
— Значит, что кроме тебя не нашлось идиотов, которые готовы лезть в это пекло ради денег. Сколько тебе пообещали?
— Полтораста тысяч за мертвого переносчика, семьсот тысяч за живого, — затравлено выдавил Синдзи.
— И за чертовы полтораста тысяч ты сюда полез... крышу от жадности сорвало?
— У меня есть причины, чтобы браться за любую работу, которую предложат, — огрызнулся он. — Тем более что пока я не прибыл на место и не получил от уважаемого священника сводку, то имел довольно приблизительное представление о том, что тут творится.
— Сводка высылалась вместе с вводной, — заметила Тома.
Заметка на будущее — убить Котомине Кирея сразу по прибытии домой. Иначе все равно отвертится, скажет что потерял.
— Так. Ладно, — Синдзи потер еще не переставшие болеть глаза. — От меня что требуется?
— Словесный портрет 'переносчика'. И раз уж ты все равно здесь, поможешь с его поиском и уничтожением. Ты ведь специализируешься на фамилиарах, так?
Тон агента Похоронного Бюро не предусматривал возможности возражения.
— Но труп-то я могу забрать? — уточнил Синдзи.
— Если от него что-то останется — забирай.
Шикарно. Сперва чуть не убила гранатой, потом чуть не задушила, а теперь еще и прямо угрожает оставить без денег. В том, что целостность тела 'переносчика' будет зависеть в основном от его вклада в общее дело, Синдзи не сомневался. Тома тем временем взяла принесенную священником банку с холодным кофе и принялась быстро пить. Маг мысленно поморщился. Скверное ощущение, когда игра ведется в одни ворота. Со стороны он и правда выглядел не лучшим образом, даже если отбросить то, что Кирей скрыл от него важную информацию. Видимо, собирался вдоволь посмеяться над тем, как Синдзи, разобравшись с ситуацией на месте, перепугается и вернется ни с чем, морально раздавленный. Да так бы и случилось, не будь у него более чем мощной мотивации.
