'Кстати про метку, я тут вспомнил кое что. Когда летом меня латала Аозаки-сан, после того как ты сломал мне несколько костей и заработал ожоги половины тела, ты говорил, что умеешь создавать искусственные магические цепи. Возможно ли тем же способом снять копию с магической метки?'
'А, вон на что уже нацелился. Ты коней-то придержи, это тебе не красивые фокусы с водой, и не невинная возня с зачарованным ножом. В Ассоциации за магию такого уровня отправляют под Печать'.
'Да знаю, знаю. Но вряд ли дед соблаговолит создать для меня Гербового Червя, а потом позволит снять с него копию, как ты выражаешься, и пересадить себе. Кстати, это правда настолько больно?'
'Закончи сперва то, что начал с ножом. Как покажешь мне действующее поглощение и преобразование кинетического импульса, разберем и это. И отвечая на твой вопрос — это не просто больно, это до безумия больно. Когда я вживлял себе первую цепь, то умер бы от болевого шока, если бы меня не поддерживал другой маг снаружи магического круга. Но если цепи, которые я вживлял себе, со временем прижились и полностью стали частью меня, магическая метка мучает своего носителя всю жизнь'.
Оглянувшись кругом, Синдзи заметил, что уже находится на середине моста. Надо же, так заговорились, что и не заметил, как зашел так далеко. Решив немного передохнуть, он остановился и облокотился на перила. Часы на руке показывали без четверти семь. Забавно. Если продолжит в том же темпе, то придет домой на четыре часа раньше обычного. Даже непонятно, чем занять это время. Сделать уроки, лечь спать пораньше? Тело, чьи ресурсы безжалостно расходовались на протяжении последних десяти месяцев, требовало не просто отдыха, но долгого и продолжительного восстановления, в максимально комфортных условиях, без ежеутренней отработки комплексов китайского ушу, без постоянного выкачивания праны из магических цепей и без засиживания над книгами и тетрадями до второго часа ночи. Хотя он не сомневался, что Сакура найдет, чем заняться. Но почему-то его это совсем не радовало.
Бесспорно, она была прекрасной девушкой, а пройдет пара лет — и одного ее взгляда будет достаточно, чтобы разбить сердце кому угодно. Он был готов поверить и в то, что она действительно не держит на него зла. Но вот ее похоть... если бы она была естественной, он бы не имел ничего против. Но поскольку он был осведомлен о подлинных причинах ее поведения, то кроме жалости к сестре ничего испытывать не мог. Синдзи ленивым взглядом наблюдал за текущей внизу водой. Интересно, какой Сакура была бы без червей, поселившихся в ее теле? Какой она бы стала, если бы ее тупица-отец не отдал ее Зокену, и она продолжала носить фамилию Тосака? Мысленно он представил перед глазами Сакуру и наложил на нее образ Тосаки Рин. Гипотетическое соприкосновение двух абсолютных противоположностей вызвало воображаемую аннигиляцию.
'Если и есть плюс в том, что Сакуру отправили к нам, — мрачно подумал Синдзи, — Так это то, что она не стала похожей на эту суку'.
О том, что в присутствии родной сестры Тосака могла сукой и не стать, он еще не думал. У него своих проблем было навалом. Начиная вполне обычным завалом в школе, и заканчивая почти бессмертным дедом за компанию с воплощением мирового зла. Впрочем, прохладный морской ветер, обдувавший лицо, уносил с собой и пораженческие мысли. В этот миг Синдзи не сомневался в своей способности справиться с тем, что уготовила ему судьба. Он довольно ухмыльнулся. В конце концов, он не только запросто общался с великим Королем Героев, не только столкнулся лицом к лицу с демоническим гибридом, не только обладал уникальными Мистическими глазами. Он был человеком, который видел трусы Тосаки Рин и выжил, чтобы поведать об этом миру.
* * *
'Интересно, удача, отпущенная каждому человеку, расходуется со временем, или же это постоянный модификатор, который определяет, как часто и насколько глубоко данный человек будет оказываться в ситуациях, угрожающих его жизни, здоровью и душевному покою? — тоскливо подумал в который раз Синдзи и попробовал шевельнуть рукой. — Я даже не могу понять, везунчик я или неудачник'.
Рука, что характерно, не шевелилась. Ни левая, ни правая. Обе были крепко захлестнуты странной черной лентой и плотно прижаты к туловищу. Разорвать не получалось — лента была на редкость прочной, и похоже, становилась еще прочнее в ответ на каждое усилие. Строго говоря, это не лента даже была, а просто очень густая тень, которая не отбрасывалась чем-то а существовала сама по себе. Правда, это не мешало намертво связывать его руки, вдобавок поглощая даже прану, которой он пытался усилить мышцы. Сложив два и два можно было понять, что именно так выглядят пресловутые Мнимые Числа, которыми владела Сакура. Точнее, сковывающее заклинание на их основе.
— Эмм... Сакура? — осторожно начал он. — Случилось что-то хорошее, что ты такая веселая?
Девушка, до этого возившаяся возле духовки с имбирным печеньем, повернулась к нему и разочарованно нахмурилась.
— Ты даже сейчас не заметил, что я наконец-то смогла создать Тень? — грустно спросила она.
— Тень-то я заметил, и я очень рад твоим успехам, — торопливо заверил ее Синдзи, потому что черная лента вокруг него стянулась еще туже. — Только зачем было меня связывать?!
Сам собой напрашивавшийся вопрос, казалось, застал Сакуру врасплох. Она растерянно потупила взгляд, будто сама толком не знала ответ. Одновременно с этим стягивавшая Синдзи лента ослабла. Но замешательство длилось всего несколько секунд. Тень восстановила свою прочность, а Сакура расплылась в счастливой улыбке и приблизилась к нему вплотную.
— Чтобы ты опять никуда не убежал, — ласково прошептала она и одарила его легким поцелуем. — Я ведь просто хочу, чтобы ты был рядом. Разве это так много?
Используя всю свою силу воли, Синдзи подавил рвущийся из груди вопль ужаса. Его худший кошмар воплощался наяву. Пришел называется пораньше. До самого своего появления на кухне он даже ничего не заподозрил, а потом было поздно — Тень спеленала его мгновенно и намертво. Что делать... что делать... что делать?! Как он мог пропустить момент, когда Сакура превратилась вот в ЭТО?!
'Если выживу, — клятвенно пообещал себе Синдзи, — начинаю изучать психологию. Ага, если выживу'.
Пока Сакура весело что-то напевала под нос и колдовала с печеньем, помогая себе Тенями, Синдзи панически пытался проанализировать ее поведение. Восемь лет до этого она ни на что не жаловалась, всегда молчала, и вообще была какой-то безжизненной. Стоило ее пригреть — результат налицо. Шики верно предположил, что она не понимает, что делать с хорошим отношением к себе? Нет-нет, не правильно. Синдзи поерзал на стуле, пытаясь устроиться так, чтобы Тень не мешала дышать, и попытался представить себя в положении Сакуры. Вот его в возрасте шести лет забирают из родной семьи, где все его любят, и отдают в руки древнего мага, который всю оставшуюся жизнь будет мучить его специально созданными для этого Червями. Добавим сюда вечно пьяного приемного отца и (Синдзи скрипнул зубами) обозленного сводного брата. Перед мысленным взором Синдзи возникла развилка, дающая две возможные вероятности. Вариант первый — сумасшествие, быстрое и бесповоротное. Вариант второй — закрыться в каком-нибудь своем мире, где уж точно никто не достанет, отгородиться от внешней среды толстенной стеной. Это позволит сохранить рассудок, но в итоге превратит... во что? Да в то, чем Сакура была все эти годы. Так-так, картина проясняется. То есть, в итоге надо было либо иначе с ней обойтись с самого начала, чтобы не так сильно расшатывать душевный барьер, либо уделять ей больше внимания? Синдзи до боли закусил губу, чтобы не взвыть от досады. Если бы потрудился разобраться в личности сестренки чуть лучше, если бы принял меры раньше — сейчас не оказался бы в таком дурацком и опасном положении одновременно.
'Шики, ты тоже хорош, — рассержено подумал он. — Ты же лучше ее знал, почему не предвидел, что с ней может такое произойти'.
'Не факт, что я ее лучше знал, — голос Стража Противодействия впервые казался смущенным. — Сам удивлен таким поворотом'.
'Что делать-то будем? Будь на ее месте кто-то другой... но на нее я даже голос повысить не смог!'
'Что-что, — кисло протянул Шики. — Расслабиться и попытаться получить удовольствие от процесса. Может, еще в себя придет, тогда и воспитательную беседу проведем'.
Тем временем Сакура вытащила из духовки готовое печенье, бросила на Синдзи озорной взгляд ('Да где она вообще такому научилась?!'), подошла вплотную, зажав одно печенье в губах, и нагнулась к самому его лицу. Обреченно вздохнув, Синдзи принял угощение, в ответ на что сковывавшее его заклинание заколебалось. Он скосил глаза на Тень, пытаясь понять, что это вообще за штука, и почему она так тесно связана с самой Сакурой, гораздо теснее чем обычный врожденный элемент. Похоже, это уже не элементальное сродство а так называемый Чародейский Дар, своего рода уникальная магическая способность. Синдзи тряхнул головой.
"О Акаша, во что я превратился? — удрученно подумал он. — Сижу на кухне, связанный собственной сводной сестрой, которая угощает меня печеньем изо рта в рот, но при этом думаю о свойствах Мнимых элементов".
— Совсем забыла, — вдруг встрепенулась Сакура. — Через пять минут по телевизору начнется "Корабль-призрак"! Давай посмотрим вместе!
"Можно подумать, у меня есть выбор".
— Конечно. Ты меня развяжешь наконец? — спросил он вслух.
Девушка задумалась, подперев подбородок пальцем.
— Нет, — безапелляционно ответила она.
Интересно, если сейчас встать и попытаться ударить ее головой — она сильно обидится? Оглушить-то вряд ли получится. Вода была поблизости в чайнике, но до такой степени освоить контроль энергетических потоков, чтобы свободно манипулировать своим элементом, Синдзи просто не успел. От Мистических глаз не было никакого толку. Возможно, нож смог бы развеять Тень, но он лежит в нагрудном кармане, и достать его нет никакой возможности. Вывод? Погано. Тем временем Сакура уже вышла с кухни, и ее Тень потянула Синдзи следом.
Просмотр кино с чаем и печеньем мог бы быть чем-то обыденным... при любых других обстоятельствах. Да еще у чая был вкус какой-то странный. Не яд, который Шики мог бы распознать, но добавка чего-то незнакомого. Какой-то ароматизатор? Дальше — хуже. Помыться в душе в уединении тоже не удалось. Тени оказались на редкость многофункциональными, умудрившись снять одежду, не повредив ее, и при этом не давая сделать ни единого самовольного движения. Когда же Сакура приволокла Синдзи в его же комнату, ему оставалось только молиться.
"Иисус, если ты слышишь! Пусть сегодня ей не будут интересны какие-либо эксперименты в этой области!"
Где-то Лондоне, а может и не в Лондоне, какой-то бородатый человек, а может не человек и не бородатый, оглушительно чихнул. А может и не чихнул. Первая Магия — это не шутки.
..........................................................................................................................................................
Пару часов спустя уже одетый Синдзи сидел на стуле и растирал занемевшие руки, попутно борясь с навалившейся тошнотой и головокружением. Сакура довольно посапывала на кровати, обняв подушку, не подозревая о направленном на нее тяжелом взгляде. Тень полностью рассеялась через пару минут после того, как она уснула, но доводить себя до такого состояния ей пришлось долго. С неудовольствием Синдзи подумал, что приводить ее в спортивный клуб, дававший неплохую физическую подготовку, было не самой лучшей идеей. Ладно, это частности. Сейчас важнее то, в каком состоянии будет Сакура, когда проснется. Если придет в себя — хорошо, поговорим, пристыдим, должно помочь. Если останется такой же... вот это проблема. Придется выдумывать какую-нибудь правдоподобную легенду, почему она не появляется в школе, а самому изыскать способ заблокировать ее способности. И, как ни противно, дожидаться деда. Становиться в принудительном порядке адептом прикладного мазохизма Синдзи совсем не улыбалось.
"Изнасилован младшей сестрой, — задумчиво протянул в голове голос Шики. — Судьба не лишена иронии".
"Отвянь. И так тошнит".
Тошнило во всех смыслах. Нет, серьезно, что было в том чае?! Пожалуй, с этим лучше разобраться сразу, пока осложнения не пошли. Синдзи вскочил на ноги... и тут же почувствовал, как земля заваливается набок. Последним, что уловило темнеющее зрение, был быстро приближающийся пол.
Глава 11: Теория абсурда
Самолет продолжал подниматься все выше и выше, забуриваясь в верхние слои тропосферы. Операция закончилась провалом, и этот древний цельнометаллический агрегат был единственным уцелевшим из всех. Возможно, благодаря наличию искусственного интеллекта в бортовом компьютере. Возможно, по какой-то иной причине.
На борту все были уже мертвы. Даже измененные под условия мертвого мира тела Человеческих Видов не выдерживали низкого давления и жуткого холода, царящих на такой высоте. Все, кроме одного. Один единственный человек с воистину нечеловеческим упорством все еще цеплялся за жизнь, держась на одной силе воли. Не из-за конкретной цели, без какой-либо причины, просто следуя основополагающему инстинкту, он заставлял свои легкие раз за разом втягивать разреженный воздух, стиснув побелевшие пальцы на корпусе черной снайперской винтовки.
И потому даже не заметил, в какой миг возле него появились эти двое. Первая — в странных синих одеждах, со звериными ушами на голове и огромным пышным хвостом. Второй — выше ростом, в коротком кожаном пальто, с завязанными в конский хвост длинными, слегка вьющимися волосам. Теряя сознание от кислородного голодания, человек успевает понять, что спасен.
Стражи Противодействия работают слажено и эффективно, словно провели вечность, сражаясь плечом к плечу. В некотором смысле, так и оно было. Хвостатая присаживается рядом с человеком и начинает творить свою магию, которая позволила бы ему дожить до приземления. Второй оглядывает салон самолета в поисках подходящего тряпья. Стянув одежду с одного из мертвецов, он осторожно разжимает стиснутые пальцы человека, стараясь не прикоснуться к корпусу винтовки. Ни при жизни, ни после смерти он не сталкивался с этим ужасным оружием, но все равно знает — даже малейшее прямое прикосновение к Черному Стволу будет означать немедленное уничтожение его псевдоматериального тела, а этого нельзя допускать, иначе его миссия сорвется.
Завернув винтовку в тряпье, он подходит к двери самолета и ударом ноги выбивает ее. Хвостатая мгновенно ставит барьер, защищающий человека от перепада давления. Чуть ниже самолета, примерно в полукилометре, плывет огромный крест. Но, несмотря на свой внешний вид, это живое существо, насколько Абсолюты вообще могут считаться живыми. Рядом кружат несколько темных точек, они атакуют Абсолют, но их сил недостаточно, чтобы разрушить прочнейшую структуру этого существа. Но если им хоть немного помочь... Страж посылает мысленный запрос и Алайя отвечает. Пусть даже ее сила ничтожна по сравнению с тем, что было в ее распоряжении тысячу лет назад, но даже этого достаточно, чтобы верный ей Страж получил все необходимое для выполнения задачи. Например, знание языка. Знание приходит к нему прямо из Спирали Истока, и вместе с ним он получает автономность, малую толику свободы воли, которая позволит ему наладить контакт с местными.
