— Ты меня вызывала, Нарбарек? — спросила пришелец.
— Да, Номер Восемь, — женщина кивнула. Она вспомнила, что действительно отдавала такой приказ.
Пришелец, Номер Восемь в Похоронном Бюро, носившая на последнем задании псевдоним 'Тома Мато', осталась стоять у самого входа. Ее талант и способности признали, позволив войти в эту засекреченную структуру, но она имела лишь Восьмой номер, и это означало соответствующее положение в субординации. Только номера с Второго по Пятый имели право приближаться к столу Номера Один без риска быть убитыми.
— Возникли ли сложности при проведении операции? — спросила Нарбарек.
— Никаких, — ответила Номер Восемь.
— Как повели себя представители Ассоциации?
— Прибыли на место, забрали тело и немедленно удалились. Их разговор с оказывавшим содействие магом-фрилансером длился менее десяти минут, полная запись предоставлена мной в отчете.
— Прекрасно, прекрасно... — Нарбарек бросила на Номер Восемь испытующий взгляд. — Тебя что-то беспокоит?
— Есть одна странная деталь, — кивнула та. — Тот фрилансер.
— Продолжай.
— Он довольно длительное время находился в захваченной демонами зоне, но при этом не проявил никаких признаков порчи. Это странно, учитывая его род занятий.
— Ты не убила его?
— Нет, он оказал значительное содействие в ходе проведения операции и не выказывал агрессивных действий. Кроме того, присутствовавший экзорцист не заметил в нем ничего нечистого, поэтому его было решено отпустить живым.
— Дело твое, — Нарбарек пожала плечами. — Ты выяснила его личность?
— Работаем, — коротко ответила Номер Восемь.
— Возьмешь этого типа на особый контроль. Если будут выявлены какие-то подозрения — уничтожишь. Свободна.
С видимым облегчением Номер Восемь покинула личный кабинет Номера Один. Последняя же сделала небольшую закладку в памяти и вернулась к лежащей перед ней стопке документов. Жизнь некоего мага-фрилансера, висевшая на волоске, на некоторое время оказалась в безопасности.
Глава 16: Деньги не пахнут
Ноябрь, 2002 год
Токио
Shangri-La Hotel по праву считается одним из самых дорогих и роскошных отелей не только в Токио, но и во всей Японии. Стоимость одной ночи в нем превышает месячный доход многих простых граждан. Пять звезд по международной классификации, восемь ресторанов — от французской кухни до китайской, крытый бассейн, конференц-зал, тренажерный зал, вылизанные до блеска и со вкусом обставленные номера. И, разумеется, превосходная служба безопасности. В холле и на этажах дежурят незаметные сотрудники охраны, прежде служившие в Силах Самообороны или полиции, внутренние помещения и прилегающая территория насквозь просматриваются камерами видеонаблюдения, номера открываются только специальными электронными ключами, которые практически невозможно подделать. Кроме того, многие клиенты отеля имели собственный штат охраны, и служба безопасности обучена с ними взаимодействовать, что подразумевает 'не мешаться под ногами'.
Вот и в этот вечер, подъехавший к отелю кортеж привез к дверям отеля не только некого важного человека, обладавшего значительными деньгами и властью, но и десяток человек личной охраны — профессионалов вышколенных и опытных, а потому надежных. Давно сформированная, сработавшаяся команда, мимо которой не проскользнула бы и крыса.
Личный секретарь важного человека провела процедуру регистрации у консьержа, личные вещи были переданы носильщикам, но небольшой стальной кейс один из телохранителей продолжал держать при себе, пристегнув его для надежности наручниками к собственной руке. Именно на днище этого кейса и примостилось некрупное, серое насекомое, чем-то похожее на осу-наездника, невесть как пролетевшую внутрь отеля.
Первым в номер зашли два телохранителя и тщательно проверили все помещения номера, а так же шкафы, стенные ниши, балкон и даже утопленный в стену бар — все места, где теоретически мог скрываться потенциальный убийца. Не обнаружив ничего подозрительного, они пропустили вперед своего патрона. Важного человека эти меры раздражали, но он был вынужден их терпеть, ведь угроза его жизни, с учетом его многочисленных конфликтов с конкурентами, была совсем не иллюзорной. И маленькое насекомое проникло в номер вместе с ним.
Был уже поздний час, так что важный человек решил сразу лечь спать, чтобы быть свежим к завтрашним сложным переговорам. Он занял основную комнату, половина охраны так же отправилась спать — сонный телохранитель никого защищать не сможет. Пресловутый кейс человек решил оставить при себе — как ему показалось, так будет надежнее. Охрана не возражала, все равно мимо них в номер никто не войдет, разве что прорвется с боем. Что было заведомо обречено на провал.
Спустя два часа все обитатели номера погрузились в чуткий сон. И, словно получив неслышимый приказ, неприметное насекомое, что до сих пор скрывалось в тени штор, ожило. Расправив крылья, оно перелетело на кровать, где спал некий влиятельный человек, опустилось на подушку и подползло к самой его голове. Хотя с виду насекомое и напоминало осу-наездника, ни с осами, ни вообще с насекомыми оно не имело ничего общего. Строение его тела больше напоминало червя, внезапно отрастившего крылья, лапы и длинное жало, но даже так ни один биолог на планете не смог бы его классифицировать, ибо эволюция не могла породить подобное создание. И это существо укрепилось на голове человека и вогнало свое жало ему в затылок. Первую минуту ничего не происходило. Затем человек открыл глаза и медленно, словно в сомнамбулическом сне, поднялся с кровати. Неловким движением он нашарил стоящий близ его кровати кейс, вышел на балкон, перелез через перила и молча спрыгнул вниз. С высоты шестидесяти метров.
Тело с глухим стуком грохнулось на асфальт и лопнуло, будто перезрелый помидор, разбрызгивая вокруг кровь, внутренности и осколки костей. До последнего момента руки покойника продолжали прижимать к груди кейс, который пережил падение неповрежденным. В тот же миг из редких теней близ автостоянки выскользнул стремительный четвероногий силуэт, похожий на очень крупную собаку или волка. Без лишних предисловий, собака схватила кейс в зубы, в несколько прыжков пересекла стоянку, перемахнула через ограждение и была такова.
Тело обнаружат только через несколько минут и поднимут тревогу. Все спишут на самоубийство, о причинах которого еще долго будут спорить в узких кругах. Случай быстро замнут, и СМИ ограничатся коротким сообщением, чтобы не портить репутацию одного из самых роскошных отелей в Токио. Хуже всего придется охране — их репутация сильно подмочена смертью клиента, пусть даже официально добровольной, и в лучшем случае им придется скинуть расценки на свои услуги, а то и сменить сферу деятельности. Но это уже другая история.
........................................................................................................................................................................................
На следующий день, поместье Реги.
Глава семейства Реги был умным и смелым человеком, и к тому же без грамма совести. Первые два качества позволили ему выжить в боях во времена его молодости, с их же помощью он сменил род деятельности семьи, окончательно завязав с охотой на демонов-полукровок и полностью сосредоточившись на ведении бизнеса. В последнем ему немало помогало третье качество, благодаря чему семейство Реги быстро заработало репутацию людей, с которыми опасно не только спорить, но даже тихо им возражать.
Сейчас же Реги использовал всю свою выдержку на то, чтобы просто разговаривать с сидевшим перед ним красивым длинноволосым юношей, одетым в дорогой костюм и с тросточкой в руке. Юноше навскидку можно было дать лет четырнадцать-шестнадцать, если бы не странное выражение лица, которое больше подошло бы, какой-нибудь древней и бессмертной сущности, для которой весь людской род — не более чем выводок мошек-однодневок. Чутье пожилого уже охотника говорило ясно — перед ним не какой-то там вшивый гибрид с вырожденной кровью, как этот жирный кретин Кугамине, а самый настоящий демон, по какому-то своему капризу принявший человеческий облик.
Инстинкты во весь голос требовали, чтобы Реги немедленно вскочил с места, переключился на свою вторую, 'женскую' личность, схватил со стойки на столе меч и изрубил это существо на множество кусков, а потом сжег останки. С некоторым усилием бывший охотник на демонов заставил себя вспомнить, что меч у него под рукой больше украшение, нежели оружие, и не причинит юноше перед ним никакого вреда. А на пятисотлетнюю катану Канесада Куджи, которая могла нанести реальный вред, давно наложила руки дочь и не торопится ее возвращать.
— Работа выполнена? — спокойно произнес Реги.
— Ага, — юноша закинул ногу на ногу и позволил себе улыбнуться. — Человек мертв, все выглядит как самоубийство, а документы находятся здесь.
Он поставил на стол небольшой металлический кейс. Реги окинул его быстрым взглядом и едва заметно кивнул. Хозяин этого странного юноши, жуткий и неприятный тип, с которым Реги уже был вынужден работать летом прошлого года, заломил цену втрое превышающую расценки обычных киллеров, но результат того стоил. Тем не менее, вторая цель, которую он ставил, делая этот заказ, достигнута не была. Отследить электронные адреса, которыми исполнитель пользовался для коммуникации, не получалось, а для личных встреч он использовал это существо, наверняка связанное каким-то хитрым колдовским контрактом, и способное положить всю его личную охрану за считанные секунды. Давить же на Аозаки Токо, через которую Реги вторично вышел на исполнителя, было бесполезно, да и опасно. Как бы ни было велико влияние и богатство его семьи, вражда с настолько сильным магом легко могла выйти боком, с такими людьми надо дружить, а не ссориться. Как следствие, личность исполнителя до сих пор оставалась неизвестной, одного лишь описания внешности было недостаточно. Был бы в руках хотя бы фотоснимок... но чего нет, того нет.
— Я думаю, пора уже говорить за деньги, — мягко напомнил его собеседник.
Реги кивнул одному из находившихся в кабинете телохранителей и тот поставил перед юношей-демоном раскрытый ноутбук с уже открытой программой удаленного банковского клиента. Нарочито неторопливо Реги ввел реквизиты платежа и подтвердил транзакцию. Юноша удовлетворенно кивнул и поднялся с кресла.
— Я передам моему хозяину, что был рад иметь с вами дело, — с хищной улыбкой заявил он.
— Проводите нашего гостя к выходу, — приказал Реги охране, подчеркнуто игнорируя ужимки демона. Черт возьми, а он надеялся, что ему больше не придется сталкиваться с разнообразными сверхъестественными тварями, так нет же...
— Чуть не забыл, — демон полуобернулся, стоя в дверях. — Мой хозяин просил кое что передать вам слово в слово. Он сказал: 'Ваши попытки выяснить мою личность забавны, но имейте ввиду, что последний сын Наная все еще жив'.
— Что он имел ввиду? — спросил Реги не поведя и бровью.
— Понятия не имею. Я просто передаю его слова.
Оставшись у себя в кабинете в одиночестве, Реги позволил себе выместить злость ударом кулака по столешнице. Наная... старинный клан непревзойденных убийц-охотников, чье боевое мастерство в узких кругах вошло в легенды наравне с их же склонностью к буйной психопатии. Собственно, из-за своей неуравновешенности они и были признаны слишком опасными для изменившихся времен, и Реги, как единственный сохранивший свою силу клан охотников на демонов, и пальцем о палец не ударили, чтобы прикрыть их от внезапной атаки демонических гибридов. Сам Реги лично не участвовал в планировании и проведении зачистки, но точно знал, что Тоно Макихиса, ответственный за уничтожение клана, позаботился о том, чтобы живым не ушел никто. А теперь какой-то посторонний маг через демона-фамилиара ставит его в известность, что один из Наная, которому сейчас должно быть лет семнадцать, жив и скорее всего, жаждет крови. Может, нанести Тоно визит и потребовать разъяснений? Нет, сомнительно. Сам Макихиса по слухам в последнее время прикован к постели и, скорее всего, недолго протянет — умирает от собственной проклятой крови. А больше никто кроме него не в курсе этих дел. Есть, правда, еще один вариант, Кишима Коума, но реши Реги послать к нему своих людей, тех ждет верная смерть, не от огня или рук Возвращенного, так от нескончаемого потока даосских проповедей.
Годы уже не те, с неудовольствием подумал Реги. Причем постарел не только он сам, но и мир вокруг изменился. Лет сорок-пятьдесят назад кто мог помыслить, что маги, чьи запасы гордыни можно использовать в качестве неисчерпаемого источника энергии, будут наниматься на разовые подработки или вести легальный бизнес? А сейчас оглянись, и за спиной каждого десятого генерального директора какой-нибудь крупной компании виднеется тень в шелковой мантии. Или что там носят эти ублюдки? Аозаки и тот парень, что держит в фамилиарах демона, выглядели вполне нормально.
Кстати о 'том парне'. Надо выяснить его личность и возможности, и чем скорее, тем лучше. Неизвестность пугает сильнее любой опасности, а Реги терпеть не мог, когда его что-то пугает. В стране хватает профессионалов, которые могут выкрасть что угодно или убрать кого угодно без улик и следов, а вот колоссальная осведомленность неизвестного мага может стать источником серьезных проблем. Кто знает, кому он продаст свои услуги в следующий раз...
.......................................................................................................................................................................................
Несколько часов спустя, в купе поезда-экспресса.
— Объяснись, что ты там за цирк устроил? — глухо поинтересовался хмурый молодой человек со слегка вьющимися волосами, устало глядя в окно.
— Я строго следовал твоим инструкциям, — пожал плечами сидящий напротив него женоподобный юноша в дорогом костюме. — Я даже проконтролировал, чтобы он правильно перечислил деньги.
— Какого хрена ты ляпнул эту херню про Наная?
— Личная инициатива, — хихикнул демон. — Вдруг он испугается, и решит от тебя отстать, чтобы ты не заложил его этому Наная. Кстати, кто это?
— Скорее он теперь решит меня грохнуть, чисто в целях профилактики. А мне не улыбается терять такого заказчика.
— Ну, это уже твои проблемы, — демон откинулся на спинку сиденья и довольно зажмурился. В этот момент он чем-то неуловимо напоминал лощеного черного кота. — В конце концов, пусть я и служу тебе, но у меня тоже есть свобода воли. И потребность в развлечениях.
Молодой человек, до этого смотревший в окно бросил взгляд на юношу-демона и едва заметно повел в воздухе правой рукой. Лицо демона исказила гримаса боли, рот раскрылся в беззвучном крике, тело забилось в судороге.
— Не забывайся, — сухо произнес человек и прекратил пытку. — Я могу передумать и просто продать тебя в Ассоциацию магов. За такого как ты там дадут хорошую цену, очень хорошую.
— И после этого нас считают исчадиями зла, — горько выдавил демон.
