"Тут весь корабль не мешает проверить," — думал он, проходя между отсеками и отмечая мелкие неисправности. "Ассархаддон за такое расстреливал. Мать моя колба! А я думал, все корабли вылизаны, как наш "Феникс". Откуда эта летающая свалка?!"
В отсеке управления они наткнулись на Корсена. Увидев Гедимина, он оживился и подошёл вплотную.
— Ну что? — спросил он, не скрывая тревоги.
— Заменим на базе два твэла, — ответил Гедимин. — А так всё исправно. Фьонн хорошо за ним следил. Только одно...
Он прикоснулся к шлему.
— Тут нет коммутатора. Можешь мне его вернуть?
Кроме коммутатора, бесследно исчезли все украшения, и даже полоски на плечах были тщательно закрашены. "Стивен," — поморщился Гедимин. "Надеялся, что я подохну? Интересно, кого он взял на замену. Судя по всему, реакторщиков во флоте немного."
— Само собой, — отозвался Корсен. — Можешь хоть сейчас отдать шлем техникам, они поставят коммутатор. Фьонн сегодня переедет в отсек управления, освободит тебе место. Обустраивайся в реакторном. Только одна проблема...
Он едва заметно поморщился.
— Приговор-то действует. Ты по-прежнему заключённый и по всем документам остаёшься в кагетском лагере. Я выясню, как это исправить, но пока будь осторожен. Здесь можешь ходить по всему кораблю, но далеко от него не отходи. А на базу тебе вообще нельзя.
Гедимин кивнул.
— Понятно. Спасибо, что вытащил из лагеря, — он притронулся к почерневшим рубцам на щеке и недобро сощурился. — Мы здесь надолго?
— Дней на пять, если не починят погрузчик, — ответил Корсен. — Как раз успеешь освоиться.
...Фьонн звал его на ночь в отсек управления, но Гедимин отказался и устроился в реакторном, постелив на полу матрас. Перед отбоем он опустил управляющие стержни, решив с утра провести ещё один испытательный пуск.
"Новый корабль," — он посмотрел из-под приопущенных век на мерцающие мониторы и усмехнулся. "Меньше старого, но тоже сойдёт. Надо выяснить, что у них с Прожигом. Линзы выглядят так, будто их год не двигали."
11 мая 31 года. Кагет, Обугленные горы, урано-ирренциевый рудник — галактика Вендана
— Atza teru! Tza tatzqa atta"anu!
Услышав знакомые слова, Гедимин радостно усмехнулся и развернулся к мониторам.
— Sa terke! Zaa tiikka, — ответил он, запуская реактор. Установка была всего одна, как полагалось по проекту "Бета", малого, однореакторного крейсера; но Гедимин по привычке иногда начинал искать вторую и удивлялся, не найдя её.
Окись ирренция, жёлтый кек, концентрат серебра и редкоземельных металлов, — весь груз был размещён в трюмах "Бета". Гедимин лично проверил, как принайтованы контейнеры, и много ли повреждений. За трюмы и условия хранения в них отвечал Корсен; к нему претензий у ремонтника не было, но сами ёмкости приносили из лагеря, и многие из них давно пора было утилизировать. Сармат распорядился накрыть всё дополнительным слоем защитного поля и понадеялся, что дальше корабля концентрат не утечёт.
Гедимин покосился на запястье. Отсутствие сигма-карты его не смущало — теперь он думал, что ничего интересного снаружи не показывают. Но объёмная карта, хоть и была, до сих пор не развернулась и не показала пункт назначения, и Гедимину это не нравилось. "Идём на "Мару", потом на Альбиорикс," — сармат притронулся к карте, вызывая коды Прожига и запоминая их. Впрочем, "адрес" "Мары" вместе с углом, под которым удобнее заходить к базе, он помнил безо всякой карты.
— Tza atta"an! — скомандовал майор Корсен. Палуба дрогнула. Реактор выдал отчаянную вспышку "сигмы", заплевав активную зону нейтронами. Гедимин мигнул — такую бурную реакцию он видел впервые.
— Тихо, — прошептал он, высовываясь из-за монитора и глядя на приоткрытый люк в активную зону. — Штатный взлёт. Выходим в космос.
Глупо было полагать, что реактор может его услышать, а тем более — понять, — но кривая "сигмы", взметнувшись в последний раз, вернулась к обычным для таких установок значениям. Гедимин проследил за падением числа нейтронов и, довольно кивнув, передвинул рычажок.
— Tza tatzqa jasu, — сообщил он, удивляясь про себя, что Корсен до сих пор не скомандовал начинать манёвр. "Бет" уже поднялся на пять километров и включил антиграв, отталкиваясь от планеты; через две-три минуты такого полёта атмосфера вокруг корабля становилась достаточно разрежённой для безопасного Прожига, и Гедимин не понимал, почему капитан так тянет.
В наушниках раздалось удивлённое хмыканье.
— Что? Ты хочешь устроить Прожиг?
Гедимин изумлённо мигнул — вопрос был более чем странный, особенно — от капитана пусть малого, но крейсера.
— Ну да. Так делать? — озадаченно спросил он. — В чём проблема с Прожигом?
— Ни в чём. Делай, — отозвался Корсен. — Atzesh saja! Tza tatzqa jasu... te"ek?
— Deka den una, — бросил Гедимин, переводя рычажок на пульте.
— Dek... nu... uk... shep... — послушно повёл отсчёт механический голос. Системы линз — впервые за год, если не больше — двинулись друг другу навстречу, и потоки излучения сошлись в одной точке.
— Safauw! — донеслось из отсека управления. Корабль дёрнулся в сторону, проводя экстренный манёвр. Гедимин изумлённо мигнул.
— Hetatza ya"fauw! — скомандовал Корсен, и сармат сбросил все стержни, растерянно глядя на мониторы. Ничего странного не происходило — реактор вёл себя как обычно, даже лучше, чем реакторы "Феникса" после таких резких манёвров...
— Atza teru! Гедимин, слушай внимательно, — судя по голосу, Корсен тоже был растерян и даже слегка напуган. — У тебя получилось. Портал был, его видели и едва в него не вошли. Но его ширина — тридцать метров, а "Бет" в поперечнике — сорок. Я так понял, ты этого не ожидал?
Гедимин мигнул. "Тридцать? Но как тогда проходил "Феникс"? Ему нужно пятьдесят, и мы шли не впритык. Что, мать моя колба, тут происходит?!"
— Знаешь, как его расширить? — спросил Корсен, не дождавшись никакой реакции от растерянного сармата. — Если да — действуй. Если нет — мы своим ходом идём на Фебу.
— Идите, — отозвался Гедимин. — Если бы я знал о таких... переменах, я бы на Прожиг не пошёл. "Бет" не пострадал?
— Если бы я знал, я бы тебя предупредил, — вздохнул Корсен. — Но я в таких вещах не разбираюсь. Это наука... Atzesh saja! Tza tatzqa atta"anu!
Корабль шёл к порталу, ведущему в пояс астероидов. Гедимин растерянно щурился на мониторы, не различая показателей, — перед глазами стояли створы широких, слишком просторных даже для "Феникса", порталов, открытых силами одного реактора. "Ничего не понимаю," — думал он, глядя на показатель интенсивности. "На "Фениксе" работали две сборки плюс добавочный поток. На "Бете" работают две сборки. По ним различий нет. "Добавка", разумеется, меньше, но её там процентов пять. Сборки такие же. Интенсивность та же. Что могло измениться?!"
13 мая 31 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота "Мара"
Их засекли ещё на подходе к Сатурну. Два часа корабль шёл под почти непрерывным огнём, то маневрируя среди космической пыли, то отстреливаясь от самоходных мин и сбивая дроны-наводчики. Гедимин, никак не участвующий в столкновениях, сидел в реакторном отсеке, отслеживал нейтронные вспышки, иногда — после особо удачного попадания — опускал управляющий стержень на пару сантиметров, болезненно щурился на мониторы и думал о неудачном Прожиге.
— А ведь нам ещё обратно лететь... — тяжело вздохнул Фьонн, обращаясь к кому-то из пилотов. Корабль осторожно вползал в свободный док.
— Зачем обратно? — не понял Гедимин. — Нужно столько руды?
— Мы приписаны к Кагету, — отозвался Фьонн. — Здесь для нас ни места, ни рук.
— А ремонт? — спросил Гедимин. — Корабль повреждён, и твэлы нужно менять...
— Топливо запросим, должны выдать, — включился в разговор Корсен. — Ремонт — своими силами. Если хочешь помочь, я возражать не буду. Только из корабля не выходи. Завтра пойдём на Альбиорикс, отстоимся там, сколько нужно, потом вернёмся на Кагет. Пока живи на корабле. Тебе точно удобно спать у реактора? Скажи — тебе найдут хорошее место.
— Не надо, — сказал Гедимин, отстёгиваясь от кресла. — Пойду к техникам, попробую помочь.
...С корабля сняли весь ирренций и часть урана — то, что шло на изготовление ракет и бронебойных снарядов. Взамен привезли пластины и балки для ремонта покорёженных переборок и выправления обшивки. Гедимин лазил по завалам обломков, выдирая куски кабеля, — проводов не хватало, разрывы сшивали тем, что удавалось найти.
— Ну обсидиан-то дали? — с ходу спросил он у вернувшегося с твэлами Фьонна. — Тебе нужно менять шесть линз, мне — дорабатывать прожигатель...
Фьонн развёл руками.
— Только для приписанных крейсеров, — процитировал он ответ интенданта. — Да не волнуйся, пока летает...
Гедимин поморщился.
— Что значит — для приписанных? А нам где снабжаться, на Кагете?
— Что ты ищешь? — спросил, остановившись, пробегающий мимо корабельный техник. — Посмотри в ракетных шахтах. Всё, что там есть, можешь брать.
Гедимин мигнул.
— Что значит — могу брать? А ракетчики?
— У нас нет ракетчиков, — ответил техник, и Фьонн согласно кивнул. — С тех пор, как стали рудовозами, ракеты нам не положены. Ты что, не заме... А, из реакторного не видно. У нас из орудий только турели и два гравитрона.
— Кидаемся булыжниками, как древние макаки, — подтвердил Фьонн. — Нет, того, что нам надо, в ракетных шахтах нет. Пойдём в реакторный. Можно мне будет войти внутрь, когда ты будешь менять топливо? Сам я пока опасаюсь...
"Ракет нет, прожигатель не работает," — Гедимин смотрел на переборки со следами многочисленных повреждений, починок и вторичных повреждений и угрюмо щурился. "Это один "Бет" такой — или остальные не лучше? Что-то другое предполагалось при производстве, это я помню точно..."
— Фьонн, а москитный флот у вас есть? — спросил он, приостановившись у входа в реакторный отсек. — Я не видел на корабле ни одного филка. И экзоскелеты тоже не попадались.
— Флот?.. У нас тут два звена "Лантернов" и один "Фенрир", — ответил Фьонн, заметно смутившись. — И ещё есть дроны-разведчики.
— Мало для крейсера, — качнул головой Гедимин. — А "Ицмитли" и "Стимфалиды"?
Фьонн вздохнул.
— Мы не боевой корабль, Гедимин. Мы — рудовоз. Нам такой роскоши не положено. Нам и "Лантерны" не хотели выделять.
Под ногами забулькал дезактивирующий раствор. Гедимин отвернулся к люку, проверяя герметичность. "У этого "Бета" очень скудное вооружение. Другие, насколько я знаю, вооружены лучше. Возможно, и прожигатели у них работают," — думал он, но сам видел слабые места в своих рассуждениях. "Фьонн говорит, что ни с кем на базе не общается. И я вот тоже не общался. А теперь вот и не с кем..."
17 мая 31 года. Альбиорикс, промышленная база "Красный бог"
"Никогда не был на Альбиориксе," — думал Гедимин, выглядывая наружу сквозь временно разобранную обшивку. Брешь была невелика, и изнутри её прикрыли защитным полем, но на корабле на всякий случай объявили кислородную тревогу. "И сейчас, собственно, не побывал," — вздохнул про себя сармат.
Из пролома была видна небольшая часть дока, отведённого прибывшему рудовозу. Техники Альбиорикса согласились провести частичный ремонт — как понял Гедимин из переговоров по внутренней связи, это для капитана Корсена было большим везением и редкой удачей. Изнутри док ничем не отличался от аналогичных помещений на Фебе или Гималии; в служебные, а тем более — жилые отсеки "Красного бога" Гедимина не выпустили, но из рассказов Фьонна следовало, что все отличия — в температуре воздуха и цвете униформы местных сарматов. На Альбиориксе добывающий комплекс стоял в окружении заводов и верфей, непрерывно пополняющих сарматский флот; Гедимин не отказался бы на всё это посмотреть, но туда не пускали даже Фьонна.
— Не надо тут стоять, — раздался в наушниках голос "лучевого пилота" — тот незаметно подошёл сзади и тронул Гедимина за руку. — Техники злятся.
— А, — отозвался сармат, неохотно отворачиваясь от пролома и столпившихся там сарматов. — Не вижу причин, но — ладно. А ты чего не на базе?
— Что там делать? — пожал плечами Фьонн. — У нас на палубах просторнее, чем на этой базе.
— Ты выглядывал наружу? — спросил Гедимин, выбираясь из вспомогательных отсеков на "просторные" палубы; просторно там было бы только филкам и людям, а Гедимин не мог пройти, не задев плечом переборку. — Видел Юпитер? Вблизи он, наверное, огромный.
Фьонн качнул головой.
— Нет, не видел. Тут не одобряют вылезание наружу. Кажется, его нигде не одобряют.
"Бет" уже сдал "Красному богу" груз руды, и трюмы наконец опустели. Корсен договорился о замене повреждённых контейнеров; новые привезли ещё вечером, и через несколько часов, как только местные техники заделают дыру в обшивке, рудовоз собирался покинуть планету. Гедимин перед отлётом проверял системы реакторного отсека, забравшись в активную зону. За его спиной, стараясь держаться на максимальном расстоянии от движущихся и излучающих предметов, стоял Фьонн и пристально за ним следил.
— Боишься диверсии? — не выдержал наконец Гедимин, в шестой раз наткнувшись на его внимательный взгляд.
— Нет, просто смотрю, — мотнул головой Фьонн. — А это правда, что ты разговариваешь с реактором?
Гедимин мигнул.
— Разговаривать с механизмами бессмысленно, — сердито ответил он. — Кто сказал тебе такую чушь? Миндже?
Фьонн неопределённо пожал плечами.
— Сейчас ты гладил сборку, — заметил он. Гедимин, вздрогнув, отдёрнул руку.
— Иди наверх, — буркнул он, недобро щурясь на пришельца. — Не люблю, когда смотрят под руку.
Он не прикасался к реактору, пока Фьонн не выбрался из активной зоны, и люк за ним не закрылся. Тогда Гедимин, воровато оглянувшись через плечо, погладил сборку двумя ладонями.
— Не бессмысленно, — прошептал он с виноватой усмешкой. — Может, и глупо. Но явно не бессмысленно.
19 мая 31 года. Кагет, Обугленные горы, урано-ирренциевый рудник
У капитанской рубки не было часовых, но Гедимин всё же приостановился и с сомнением покосился на воодушевлённого Фьонна. "Может, не стоит так сразу..." — подумал он, но одёрнул себя до того, как сомнения были озвучены. "А ты привыкаешь к субординации, Гедимин. Раньше ты ни секунды бы не думал. Вот Стивен бы порадовался..." — он криво ухмыльнулся собственным мыслям и отодвинул крышку люка.
— А, это вы, — Корсен, копавшийся в стенной нише, прикрыл её и повернулся к пришельцам. — Обежали уже весь корабль? Техники просили, чтобы Гедимин, давая советы, соизмерял свои желания с их возможностями. Или давал вместе с советами инструкции по добыче нужных деталей. На нашей базе, увы, в избытке только макаки.
Фьонн, перешагнувший порог на две секунды раньше Гедимина, только отмахнулся.
— Ну пусть не слушают умного сармата! Вот уж это — не его проблема... Гедимин, скажи, что ты придумал!
На слове "придумал" Корсен едва заметно вздрогнул. Гедимину стало не по себе. Он попытался вспомнить, чем и когда мог напугать капитана до такой степени, но в голову ничего не пришло.
