"Сменное сопло для плазменника," — содрав яркую упаковку, сармат посмотрел на маркировку на фабричном контейнере. "Это от Уриэля. Тут чай... А тут... Обсидиан?!" — сармат, запустив пальцы в коробку, поддел тёмные гладкие камешки и еле слышно хмыкнул. "Природный или искусственный? Маккензи говорил, сейчас стало много тёмных стекляшек..."
Айзек, заглянув в контейнер, выловил камешек и подбросил на ладони.
— Это от Люнера? Думаю, он не знает, зачем это нужно.
— Но откуда-то знает, что нужно, — внезапно помрачневший Иджес недобро сузил глаза. — Что-то мне это не нравится. Атомщик, ты не читал им лекции по ядерной физике? А то тебя иногда заносит...
Гедимин сердито фыркнул.
— Это просто камешки. Есть куча цацек с обсидианом. Наверное, Люнер их видел.
— А. Ну, пусть так, — неохотно кивнул Иджес. — Интересно... Они будут присылать нам всякую ерунду на каждый свой праздник? Новая традиция у местных макак?
— Это полезные вещи, — Гедимин, ссыпав камешки в нишу скафандра, пожал плечами. — Пусть присылают. Вот только...
Он ненадолго задумался.
— Надо что-то прислать им в ответ, — сказал он без особой уверенности. — Это такой обычай. Какие предметы дарят макакам?
Иджес и Айзек переглянулись.
— Это к Маккензи, — сказал механик. — Лучше него никто не знает.
Гедимин поморщился.
— Не хотел к нему идти. Опять начнёт свои шутки... — он покосился на упаковку чая. — Самки из "Сю"! Айзек, хочешь чаю?
Оператор, на секунду задумавшись, странно усмехнулся.
— Я-то не против. Это развлечёт сарматов в реакторном. Но если Кенен это у меня увидит...
Он замолчал и многозначительно сощурился. Гедимин мигнул.
— Ну ладно. Тут выпьем. В перерывах. С соляным раствором — вполне съедобно. И бодрит.
Утилизатор, урча, поглотил коробки и обрывки скирлиновой бумаги. Гедимину было неловко. "До чего надоело прятаться," — думал он, глядя на оборудование, ожидающее запуска. "И ладно бы с ирренцием, а то с какой-то ерундой."
— Может, им отправить по цацке? — вслух подумал он. — Люнеру, Ури... и самкам — одну на всех. Это соответствует местным традициям?
19 мая 26 года. Галактика Вендана, крейсер "Феникс" — Луна, кратер Пири, город Кларк
— Вот и мы... — начал было Кенен, растягивая губы в широкой улыбке, но Линкен, не дослушав его приветствие, вытряхнул сармата из рюкзака, взвесил его на руке и сердито сощурился.
— Остальное повесил на атомщика?
Кенен, проворно отступив, выставил перед собой пустые ладони.
— Тихо, тихо, Лиск! Я готов нести на горбу хоть гору, но станет ли тебе легче от моей сломанной спины?
Гедимин проследил взглядом за сарматами, уносящими ирренций, — они были в грузовых экзоскелетах, как будто счёт металла шёл на тонны... или предполагался ещё какой-то груз, измеряемый уже не в центнерах.
— Боишься за спину? Тогда отойди и не лезь под ноги, — Линкен лёгким тычком в грудь отправил Кенена к дальней переборке и повернулся к Гедимину. — У меня есть для тебя кое-что, атомщик. Четыре тонны кое-чего.
...В туннель они выбрались вдвоём — Гедимин и Линкен. Вдоль стен натянули защитное поле на случай пролетающего дрона со сканером. Линкен в своём скафандре в сигма-спектре был неотличим от Кенена, особенно если не выпрямлялся во весь рост, — Гедимин надеялся, что этого хватит для маскировки.
— Норы и лазы! — хмыкнул Линкен, принимая из портала два контейнера с ураном. — Всегда мы, сарматы, сидим по норам и лазам. Так уж повелось. И наши учёные, и наши командиры, — стоит выбраться из-под земли, начинается полный бред. Тебе не тяжело, атомщик?
Гедимин удивлённо хмыкнул.
— Нас дорабатывали вместе, — напомнил он. — Я могу поднять ящик с ураном. Тяжело будет потом. Главное, чтобы всё влезло в реакторный...
— Построите ещё один, — отозвался Линкен, расставляя контейнеры вдоль стен. — У Маккензи тут целый корабль, а он засовывает тебя то в хвост, то в подземелье.
В светлом проёме портала Гедимин видел Кенена — тот жался к переборке напротив прохода между галактиками и смотрел на Линкена, подозрительно щурясь.
— Не бойся, я тут не останусь, — хмыкнул тот, на секунду выглянув в портал. — Хотя ты был бы рад, верно? Сколько пообещали за мою голову?
Ответа Кенена Гедимин не услышал — отвлёкся на очередные контейнеры. Кроме четырёх тонн урана, Линкен привёз центнер плутония, — эти ящики были помещены в бочки с водой, чтобы умерить нагрев, и обращаться с ними следовало особенно аккуратно.
— Мне нужна помощь, атомщик, — нехотя признался Линкен, вернувшись на корабль и дождавшись, когда портал закроется. Кенен, отделившись от переборки, подозрительно сощурился.
— Всё, что угодно, для нашего космического друга, — широко улыбнулся он. Линкен фыркнул.
— Хватит уже, Маккензи. Ты мне не нравишься, но польза от тебя есть. Так что в вакуум мы тебя не выкинем... Мои ракеты на исходе. Осталась пара "Гельтов" и один сомнительный "Теггар"...
Гедимин мигнул.
— Сомнительный?
— Мы с Хильдиром собрали три штуки, — Линкен смущённо уткнулся взглядом в палубу. — Один взорвался, другой — нет. Этот третий.
Гедимин пожал плечами.
— Лучше не рискуй. Я посмотрю, что с этим "Теггаром", — пообещал он. — Значит, тебе нужны "Та-сунгары"?
— "Та-сунгары", "Теггары", "Гельты". Мне всё нужно, атомщик, — Линкен вздохнул. — Кажется, я долетался. Нас прижали со всех сторон. Что-то не ладится у меня с колонией...
Гедимин молча положил руку ему на плечо.
...Едва оказавшись в туннеле, Кенен метнулся к выходу так быстро, что едва не налетел на криво поставленный контейнер с ураном. Гедимин озадаченно хмыкнул, глядя ему вслед.
— Сейчас пришлю тележки и Иджеса с Фланном, — пообещал Маккензи, заглядывая в люк перед тем, как его закрыть. Гедимин остался в туннеле и выключил фонарь — сейчас свет был ему не нужен.
Сармат прошёл вдоль ряда контейнеров, ощупывая их гладкие стенки. Ему было не по себе. "Четыре тонны," — он покачал головой. "И ещё плутоний... На кого он напал? На станцию?" Он вспомнил слова Фостера о семи тысячах трупов, и его передёрнуло. "Линкен как будто куда-то спешит. Ему бы сейчас затаиться и отсидеться, пока о нём забудут. Взорвут же. И "Та-сунгары" не помогут."
20 мая 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Атомщик, ты ведь не обязан со мной ходить, — сказал Иджес, с тревогой глядя на Гедимина. Под мышкой он держал футляр с шарообразным дроном, к поясу прикрепил герметичный контейнер с топливом — новые правила отбора требовали, чтобы участники заправляли механизмы в присутствии комиссии.
— Я обещал, — отозвался Гедимин, с трудом сдержав очередной зевок. Весь вчерашний день и всю ночь он делал из рилкара цилиндры для новых стержней. Сейчас все сорок штук остывали в цеху Зета (секретный цех был слишком тесен для такой работы и к тому же загромождён контейнерами с ураном). Попросив Зета расплавить весь обсидиан и смешать со стеклянной массой, Гедимин выбрался из трюма и как раз успел поймать Иджеса — тот уже собирался в город.
— Хорошо, что ты пришёл, — Иджес на секунду стиснул его ладонь и развернулся к открывающемуся шлюзу. Гедимин беззвучно зевнул в респиратор. "Надо будет подремать на скамейке," — думал он. "Всё равно в очереди заняться нечем."
— Перед регатой дроны проверяют, — вполголоса рассказывал Иджес, пока они ехали на такси к космопорту. — Придётся сразу показывать, что у меня есть. Одно радует — других участников в ангаре не будет. У нас в Ураниуме я не рискнул бы выдавать секреты за неделю до гонок!
— М? — Гедимин, на секунду отключившись, потерял нить мысли и растерянно мигнул. — Секрет? Ты про топливо от той мартышки — Люнера?
Иджес фыркнул.
— Я отдал его Мадику. Есть вещи получше. Смотри сюда.
Гедимин мигнул.
— Нитроускорители? Уверен, что это разрешено?
— Почему нет? — удивился Иджес. — У нас в Ураниуме каждый второй ставил нитроускорители. Что тут может быть запретного?
"Здесь не Ураниум," — подумал Гедимин, но промолчал — так хотелось спать, что лень было спорить. "Плутоний с ней, со скамейкой," — думал он. "Прислонюсь к стене ангара. Тёмный щиток на глаза — никто и не заметит."
В этот раз очередь на отбор начиналась далеко от ангара. Сперва Гедимин подумал, что "макаки" просто рассредоточились, чтобы не мешать друг другу, но, заглянув на пятачок перед зданием, он увидел, что там нет клочка пустой земли. Всюду лежали подстилки, — кажется, многие заняли очередь ещё с ночи.
— Жёваный крот, — пробормотал Иджес, недовольно щурясь на недоступный ангар. — И как тут высматривать свою очередь?
— Смотри, динамик, — Гедимин кивнул на новое устройство над воротами ангара. — Видимо, очередь будут объявлять вслух. Удобно.
— Да, верно, — согласился Иджес, высматривая свободное место. — Давай сядем вон там, у стены. Можешь поспать, пока комиссия не приехала.
...Гедимин не заметил, как отключился, — он даже не успел прикрыть глаза тёмным щитком. Проснулся он от гула открывающихся ворот, а открыв глаза, увидел перед собой жёлтый силуэт.
— Тихо! — Иджес вовремя схватил его за плечо. — Всё спокойно, Гедимин. Ещё не моя очередь.
— Да, поспи ещё, — поддержал его Уриэль Хадад. Он в своей пехотной броне стоял над сарматами и с любопытством на них смотрел. Гедимин увидел у него на поясе кобуру с одноручным бластером.
— Выдали бластер? — спросил он, вспомнив, что в последний раз видел Ури со станнером, пусть и выкрученным почти до летальной мощности. Патрульный радостно усмехнулся.
— Да, "Барак"-прожигатель, только с завода. Вот, смотри...
Гедимин перехватил ошеломлённый взгляд какой-то "макаки", направленный на Уриэля, и недовольно сощурился.
— Незачем. И так видно, что работает. Уже пригождался?
Уриэль покачал головой — как показалось Гедимину, разочарованно.
— Не так уж часто при раздаче штрафов приходится стрелять. Но запомни — в июле я пойду на курсы. Три месяца — и я в спецотряде... Хей! Ты вроде бы проснулся?
Гедимин потянулся за флягой — после короткого сна в неудобном положении во рту пересохло.
— Не уверен, — пробормотал он.
В переулке мигнул красный маячок, и над ангарами прокатился громкий голос, называющий чьи-то имя и фамилию. Кто-то из людей поднялся с подстилки и, держа в руке коробку с дроном, направился к зданию.
— Теперь уже скоро, — сказал Иджес, осторожно погладив футляр. — Надеюсь, в этот раз никакая ерунда не сорвёт мне регату!
— Вообще отвратительно, как с вами в том году поступили, — с неожиданным пылом сказал Уриэль. — Нельзя же валить на каждого теска вину за всю расу! Вы не имели никакого отношения к земным бунтовщикам...
— Там не было бунтовщиков, — буркнул Гедимин, недобро щурясь. — Сарматы защищались.
— Да, я и говорю, — отмахнулся Хадад. — Там люди были бунтовщиками! А подозрения пали на вас. При том, что ваша база ни разу ни в чём не была замешана! И это последнее, про Взрывника... Я не знаю, с какого потолка Фостер это взял. Обвинять вас в связи со Взрывником! Чушь, да и только!
— Иджес Норд! — объявил голос из ангара отборщиков. Сармат, встрепенувшись, подобрал дрон и быстро пошёл к воротам.
— Он напал на базу на Амальтее, — вполголоса сообщил Гедимину Уриэль, оглядевшись по сторонам. — Ничего не удалось сделать. Ни с ним, ни с его кораблём. Рабочие спрятались в технических отсеках, а он взорвал цистерны с кислородом. Если бы не подошли мианийцы, там бы никто не выжил.
"Вот за что его прижали," — Гедимину стало не по себе. "Зачем взорвал цистерны?"
— Плазменная пушка, — прошептал Уриэль, прижавшись к сармату почти вплотную. — Я почти её доделал. Жаль, сопла быстро горят. Если бы подобрать сплав...
Гедимин мигнул.
— Поле. Непрерывная генерация, — так же тихо сказал он. — Никакой сплав не удержит плазму.
— Не доверяю я полям, — пробормотал Уриэль, оглядываясь по сторонам. На дальнем конце переулка мелькнул жёлтый силуэт, и патрульный забеспокоился.
— Пора идти. Раздам ещё полпачки штрафов — и на обед. Удачи твоему другу!
Гедимин ухмыльнулся ему вслед. "Мартышка-изобретатель," — хмыкнул он про себя. "Ну, пусть думает. Люди способны к творчеству, мы — нет."
— Лариса Ершова! — снова заговорил репродуктор. Из открывшихся ворот ангара вышел хмурый Иджес.
— Вот мартышки! — прошептал он, поравнявшись с Гедимином. — Какой идиот придумал эти правила?! Даже наш Маккензи до такого не дошёл!
Гедимин мигнул.
— Какие правила? — он посмотрел на дрон — Иджес держал механизм в руках, а футляр болтался отдельно, рядом с полупустой флягой для топлива. — Тебя не допустили?
Иджес фыркнул.
— Допустили, — пробурчал он, укладывая дрон в футляр и оборачивая мягкой ветошью. — Ускорители придётся снять. Придурки! Кому и когда мешали нитроускорители?!
Гедимин с трудом сдержал усмешку.
— Людям, наверное. У них странные традиции. Значит, ты выходишь на регату?
— Придётся выйти, — буркнул Иджес. — Не отступать же теперь! Ладно, тридцать первого повеселимся — а первого, так уж и быть, вытерпим эту скучищу. Запретить нитроускорители! Сюда бы Лиска с сёстрами Хепри!
— Тише про Лиска, — отозвался Гедимин, помрачнев. — Его и так ищут.
Иджес пожал плечами.
— Мы все знали его в Ураниуме, до войны, — сказал он. — Смысл это скрывать? Кому надо, уже подняли списки. Может, из-за этих списков шериф и присматривается к базе...
"Надеюсь," — подумал Гедимин, вспомнив подозрительный въедливый взгляд Фостера. "Надеюсь, дело в старых списках, а не в том, что дроны засекли портал. Или в том, что у Маккензи длинный язык..."
25 мая 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Через полчаса после отбоя кто-то щёлкнул Гедимина по раскрытой ладони, и сармат, удивлённо мигнув, сощурился на силуэт в дверном проёме. Иджес спал рядом, завернувшись в одеяло; в дверях стоял Кенен и отстёгивал шлем, жестами приглашая Гедимина сделать то же самое.
— Плутоний сегодня не трогай, — шёпотом сказал он, когда оба коммутатора были отключены.
— С чего бы? — озадаченно мигнул Гедимин. Кенен редко вмешивался в его планы, но это всё равно раздражало.
— С того бы, — передразнил его Маккензи, быстро оглядываясь через плечо. — С утра приедет Фостер.
— Sa hasu, — прошептал Гедимин. — Это из-за Лиска?
Кенен угрюмо кивнул.
— Надо же было этому болвану напасть на станцию! Вот мы теперь отдуваемся. Улик у Фостера нет, это видно, но что-то он подозревает. Сиди тихо в цеху, паяй трубочки и крути проводочки. К реакторам не подходи!
01 июня 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Регата. Сегодня регата," — Гедимин, тяжело мотнув головой, нехотя приподнялся на руках и окинул сонным взглядом секретный цех. Отжиг ещё не закончился; дробилка глухо рокотала, перетирая обломки урановой брони в однородную пыль; на двух наполненных контейнерах мигали датчики — пора было заменить их пустыми. Отодвинув ёмкости с урановым порошком к дальней переборке, Гедимин с сожалением взглянул на пустые трубки, подготовленные для наполнения сырьём, и двуслойные кожухи из ирренция и обсидиана, и, на время выкинув работу из головы, направился к выходу.
