— Нужен хороший корабль, чтобы гоняться за крейсером, — пробормотал он. — У патрулей такие есть?
Уриэль криво ухмыльнулся.
— Когда мы его найдём, ему никакой корабль не поможет, — пообещал он, мрачно глядя Гедимину в глаза. — За ним идёт мианийский флот. Он очень скоро ответит, Джед. И за мой город, и за твою базу.
03 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Взрывник?!
Гедимин, взлетев с матраса, одним движением поднялся на ноги и открыл глаза, уже выглядывая в коридор.
— Да, мы здесь уже закончили, — торопливо говорил в передатчик человек в тяжёлом экзоскелете, остановившись посреди коридора. — Да, понял. Выдвигаемся немедленно. Горы в курсе? Станция? Да, код красный. Так точно, сэр!
С громким щелчком захлопнув крышку передатчика, он развернулся и быстро пошёл мимо жилых отсеков в сторону главного шлюза. Вслед за ним из коридоров выбрались трое "копов" в лёгких экзоскелетах. Один из них, проходя мимо Гедимина, махнул ему стальной "рукой".
— Отбой, теск. Здесь всё тихо. Проблемы в Австралии. Огромные проблемы!
Дождавшись, когда экзоскелетчики отойдут на десяток метров, Гедимин двинулся за ними, но на перекрёстке наткнулся на Мадика. Сармат встал поперёк прохода, выставив руки в стороны, и Гедимин поневоле остановился.
— Heta! — прошипел Мадик, затаскивая ремонтника в ближайший отсек. — Куда полез у всех на виду?!
— Он что-то сказал про Австралию и Взрывника, — прошептал Гедимин. — Знаешь, что там было?
— В сети напишут, — отозвался Мадик, двумя руками держа его за локоть. — Никуда не лезь! Когда все hasesh свалят, пойдём к Маккензи. Всё узнаем и не подставимся.
Гедимин, признав его правоту, кивнул и стряхнул его руки с локтя.
— Пойду в отсек, — пробормотал он, изобразив зевок. — Только заснул — мартышка орёт...
Мадик выглянул в коридор и смотрел Гедимину вслед, пока тот не вошёл в свой отсек. Сармат невесело усмехнулся, поймав его подозрительный взгляд. "Я что, похож на психа?"
...Кенен сидел, откинувшись в кресле, и что-то насвистывал, перевесив за плечи и шлем, и респиратор. Увидев Гедимина, он жестом велел ему отключить коммутатор, дождался, пока сармат останется без шлема, и широко ухмыльнулся.
— Веселье продолжается, Джед. Ты был прав насчёт нашего друга. Ему окончательно сорвало резьбу. Сегодня с утра австралийцы взяли гетто Куэ.
— Всех убили? — глухо спросил Гедимин, глядя мимо него в пустой монитор.
— Многих, — ответил Кенен. — Теряли по экзоскелету на каждого сармата — и решили подогнать крейсер. И за секунду до запуска ракеты крейсер порвало в клочья. А потом накрыло и наземный гарнизон.
— Л-лиск! — Гедимин сжал кулаки. В груди ныло, но кровь ощутимо теплела, — и через секунду он обнаружил, что ухмыляется. "Он сделал так, как нужно было," — подумал сармат. "И я сделал бы так же."
— Именно что Лиск, — кивнул Кенен; ухмылка пропала с его лица, глаза потемнели и сузились. — Теперь у него на борту три тысячи безоружных беженцев, а на хвосте — флоты двух Метагалактик. И со всем этим добром он в тот же день обстрелял Микатарру с запада.
Гедимин мигнул.
— Зачем?!
— Вопрос не ко мне, Джед, — Кенен поморщился. — На связь он, естественно, не выходит. Я вообще сомневаюсь, что мы ещё раз о нём услышим. И... при всей моей к вам любви — так для нас будет лучше. Слышал, что его переговоры перехватили?
Гедимин склонил голову.
— Меня знают, — криво ухмыльнулся он. — А вот тебя пропустили.
— Не время для смеха, Джед, — одёрнул его Кенен. — Ты одними своими ракетами наработал всей нашей базе на три расстрела. Сиди тихо, Джед, понял? Макаки сейчас на взводе. Все сарматы под подозрением. Наше гетто всегда жило мирно, но и до него доберутся. Sa hasu! Надо было бежать к мианийцам...
...Сайт новостей уже пестрел фотографиями разгромленного гетто, воронок, оставленных ракетами Взрывника, стащенных в кучу трупов, — австралийцы собрали убитых сарматов и сложили из их тел курган у въезда в Куэ. Гедимин попытался пересчитать их, но сбился на шестом десятке.
"Это не просто кучка изгоев. У них ядерное вооружение и мгновенный доступ в любой уголок галактики," — рассказывал о серьёзности угрозы кто-то из Совета безопасности. "Мы должны были пресечь мятеж ещё на стадии атак на грузовые корабли. Сейчас идёт полноценная война, и на ней не будет нейтральных сторон. Каждый сармат, знающий что-то о "Взрывнике" или его союзниках под позывными "Торий" и "Кецаль", должен немедленно сообщить нам — или он будет зачислен в сообщники и понесёт заслуженное наказание. Четвёртой космической войны мы не допустим."
— Что ты всё ищешь? — спросил Иджес, заглядывая в монитор через плечо Гедимина, листающего страницы.
— Давно нет новостей от "Елизаветы", — отозвался тот. Иджес хмыкнул.
— Думаешь, они догнали "Взрывника"? Тогда мы об этом и вовсе можем не узнать. Кто расскажет-то?
"Жаль корабль," — думал Гедимин, вспоминая, как в последний раз входил в реакторный отсек бывшего "Бета". "Предельно глупая гибель."
08 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
В наушниках хрюкнуло. Гедимин, не оборачиваясь, недобро сузил глаза. Люк, ведущий наружу, к щиту управления, он за собой закрыл, сквозь экраны никакая связь не пробивалась, — кто-то вслед за ним залез в активную зону, и сармату это не нравилось.
— И... к чему это? — спросил, помедлив, тот, кто стоял за спиной. "Кенен," — поморщился Гедимин, закрепляя на постаменте очередной твэл. Там уже стояли рядами трубчатые кожухи, заполненные борной кислотой, — восемь справа, восемь слева, восемь спереди. Дуга активной зоны, когда-то непрерывная, разделилась на три изолированные части; сейчас ипроновые стержни и плёнки защитного поля держали твэлы "погасшими", но Гедимин уже видел, как будет распределяться излучение, и как под его пучками раскрутится ротор. В руке он держал запасной термодатчик — ненужную в конструкции деталь, как обычно, добавляемую для люфта, и думал, не добавить ли ещё пару — или, возможно, заедающий на спуске стержень, как более крупный изъян в прочном сооружении.
— Чего тебе? — спросил он, не оборачиваясь.
— Это всё стояло по-другому, — недовольно сказал Кенен. — Зачем переставил?
Гедимин от неожиданности фыркнул и едва не обронил датчик.
— Тебя забыл спросить, — ровным голосом отозвался он, проворачивая дугу управления и поднося очередной твэл к незаполненной ячейке. Дуга вертелась легко — электромагнит ещё не зафиксировали на своде отсека. Сармат перехватил твэл и опустил его до упора. Ирренций приятно согревал пальцы.
— Опять эксперименты? — спросил Кенен. — Решил перестроить реактор?
Гедимин неопределённо повёл плечом и передвинул почти опустевшую дугу немного левее. "Теперь этот..."
— Этот вариант не будет взрываться? — не отставал Кенен. Гедимин пожал двумя плечами, думая, что пора прервать работу и выдворить Маккензи из активной зоны — делать ему тут нечего, а его странные расспросы сильно отвлекают.
— Понятно, — протянул Кенен. — Ты ещё сам не знаешь. Надо полагать, эту модель ты тоже будешь три года испытывать?
Гедимин снова пожал плечами. "Может, он завтра взорвётся," — думал он, заполняя ячейки топливных сборок. "Может, покажет себя хорошо. С ним, как и с тем, что-то не так. Может, я успею разобраться, что именно. Сюда бы нормального физика..."
За спиной сармата закрылся люк — Кенен наконец вышел. Гедимин, облегчённо вздохнув, притронулся к пластинам на висках. Лицо обдало ровным теплом, — обычный эффект сигма-излучения, зацепившего нервные окончания; сармат ждал пять минут, но привычные волокнистые щупальца так и не проявились. "Понятно," — Гедимин поднёс руку к шлему, но опустил её, так и не вернув пластины на место. "Ну ладно."
Ему было слегка не по себе — будто кто-то обещал выйти на связь и не вышел. Гедимин еле слышно хмыкнул. "Переживаешь за живой реактор? А надо бы радоваться, что этот бред закончился. Эта штука и так нарушает законы физики..."
Выбравшись из замаскированного люка в трюме бывшего корабля, он едва не сбил с ног Кенена. Тот, ничего не замечая, стоял над самой крышкой, держал пальцы над передатчиком на запястье и сдавленно шипел. Гедимин, схватив его за плечо, крепко встряхнул. Кенен, выругавшись, развернулся к нему.
— Ну чего... А, Джед. Что такое?
— Ты на люке стоишь, — сказал Гедимин, пытаясь заглянуть в передатчик, уже прикрытый ладонью Маккензи. — Что там за срочность? До рубки не дотерпеть?
Кенен поморщился.
— Да там не срочность. Там полный срыв резьбы. На, читай.
Он развернул голографический экран. Сначала Гедимин увидел фотографии дымящихся воронок и разбросанных остатков многосекторных куполов. "Теракт на Титане" — гласил крупный заголовок, выделенный красным. "Мятежники-сарматы уничтожили метанодобывающую базу. Похищен крупный рабочий модуль с системами жизнеобеспечения."
— Л-лиск! — выдохнул он. Взгляд никак не фокусировался — прыгал через строчку, приходилось перечитывать по два-три раза. "Вышел над поверхностью, снёс базу, подцепил модуль и ушёл, отстреливаясь. Решил всё-таки построить колонию?" — Гедимин криво ухмыльнулся.
— На кой ему модуль с Титана? — спросил он в пустоту. Кенен насмешливо фыркнул.
— Неужели непонятно? Это для беженцев из Куэ. Не таскать же их с собой по всей Найе...
Гедимин мигнул.
— Да, верно. Их надо высадить, — признал он. — А сам он, видимо, решил продолжать...
— Ему уже поздно останавливаться, Джед, — вздохнул Кенен, закрывая передатчик. — Наработал на три расстрела. Тут макаки строят предположения, кто такие "Торий" и "Кецаль". Можешь почитать на досуге.
Сармат поморщился.
— В ядерный могильник вместе с предположениями. Ты, надеюсь, никого не сдашь?
Кенен изумлённо мигнул.
— Я?! Ни в коем случае, Джед. Я не самоубийца. К тому же... — он со вздохом покачал головой. — Я почти уверен, что Лиск очень скоро долетается. С тех пор, как он высунулся посреди Австралии, счёт пошёл на недели. Можешь злиться, можешь драться, — но запомни, что я сказал. Потом не удивляйся.
13 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Солти", окрашенный в цвета лунного флота, растянулся поперёк взлётной полосы, заняв четыре площадки. В его ребристом борту зияла трёхметровая пробоина — неглубокая, конусовидная, прошедшая сквозь все слои брони. Конус упирался в резервуар с субстратом, немного разминувшись с рабочей частью кислородной станции.
— Чем это их? — вполголоса спросил Иджес. Гедимин, убрав руку с края пролома, пожал плечами.
— Небольшое, прочное, на хорошей скорости. Метеороид, скорее всего.
— Сквозь все щиты?! — Иджес недоверчиво хмыкнул. — Это, конечно, макаки, — но это же крейсер!
— Давай работать, — отозвался Гедимин, недовольно щурясь. Его вытащили с ремонтной базы чуть ли не за шкирку, — Кенен пообещал Лунному флоту лучших ремонтников, и Гедимину пришлось бросить остывающий ротор и недостроенный реактор и выехать на космодром. "Ради трёхметровой дырки," — сармат поморщился. "Да, тут без лучшего ремонтника не обойтись!"
Субстрат от удара спрессовался и подёрнулся стеклянистой коркой, но самортизировал, не позволив метеороиду пройти насквозь, а вибрации — взломать обшивку вдоль всего борта. Корка была нарушена уже после застывания, и часть вещества высыпалась Гедимину под ноги. Несколько секунд сармат озадаченно смотрел на пробоину.
— Они его забрали, — пробормотал он, замеряя размеры пролома в стенке резервуара. — До нашего прихода. Зачем?
— Забрали? — Иджес заглянул в дырку. — Только хотел посмотреть на этот булыжник... Может, сам вывалился? Кому нужен метеороид?!
...Они закончили через два часа, из которых тридцать минут пытались сдать готовую работу троим "макакам" в тяжёлых экзоскелетах. Гедимин, доказывая прочность поставленной "заплатки", врезал по борту кулаком; верхний слой обшивки немного пострадал, но тут уже сармат ничего не мог сделать — весь корабль был покрыт именно этим материалом.
— Мартышки! — пробормотал он, потирая костяшки и оглядываясь на крейсер уже из-за ограждения космодрома. "Солти", окружённый тремя рядами красных огней, готовился к отлёту. На его обшивке, если присмотреться, можно было различить две маленькие выбоины; на перчатке Гедимина треснули четыре "чешуйки", прикрывающие пальцы, и сармат содрал их, чтобы не потерять по дороге. "Дурацкая проверка," — думал он. "Надо было сказать им "Стреляйте из кинетики". По воздействию то же самое, и руки целее..."
...Дэвид, покосившись на повреждённую перчатку сармата, молча налил два стакана прозрачной жидкости. В напитке было много спирта и никаких посторонних привкусов, — в этот раз Гедимину удалось удержать внутренности от спазма. Иджес, прихватив два особых пайка, сел у стойки, — ради двух сарматов не стали освобождать стол, в баре и так было мало места.
— Прохлопать метеорит! — вздохнул Дэвид, глядя на пустые стаканы. — Кого берут во флот?!
В дверях мелькнул жёлтый экзоскелет; патрульный, пробежавший было мимо, остановился и заглянул в бар. Гедимин ждал, что на него посветят считывателем, но "коп", хлопнув стальной "ладонью" по стойке, радостно фыркнул и протянул ему руку.
— Механик Джед? А что с пальцами?
Гедимин едва заметно поморщился.
— Работа. Ты что, уже выписался?
Уриэль с широкой ухмылкой раскинул механические руки.
— Всё срослось, и вот я в строю. Смотри! Как тебе мой "Маршалл"?
Гедимин, придирчиво осмотрев экзоскелет, нехотя кивнул.
— Пока сойдёт. Через месяц зайди, проверю ножные приводы. В "Маршалле" колени — слабое место.
Иджес, встретившись взглядом с Гедимином, сказал жестами: "Опять работаешь бесплатно?" Сармат виновато сощурился и повернулся к Ури.
— Что с плазмомётом?
— Скоро будет, — человек попытался кивнуть, но с непривычки задел лбом лицевой щиток и поморщился от боли. — Никаких больше взрывов! А ты знаешь...
Он быстро огляделся по сторонам.
— Шериф говорит, что кто-то внёс за меня штраф. Я думал, мне на него десять лет работать! Бывает же... И за операцию тоже...
На его "руке" замигал красный светодиод. Ури посмотрел на передатчик, и по его лицу пробежала волна.
— З-зайн!.. Каким же ублюдком надо быть...
— Что там? — Гедимин придержал его за плечо. — Авария?
Ури попытался мотнуть головой, и весь экзоскелет качнулся вместе с ним.
— Они его опознали. По ДНК. Это капитан "Елизаветы"!
Гедимин только и успел мигнуть, когда экзоскелетчик крепко вцепился в его запястье и потащил сармата за собой. Вырвался он практически сразу, но от бегущего куда-то к ангарам Уриэля решил не отставать — происходило что-то странное и, похоже, неприятное.
— Здесь, — коротко бросил Хадад, приближаясь к одному из строений. Гедимин, покосившись на него, заметил усиленные бронёй стены, камеры по углам и кинетическую турель под крышей. Присмотреться он не успел — человек уже раздвинул рывком ворота и остановился в проёме.
