Сармат фыркнул.
— Кем бы я был, полагаясь только на Лиска? Всё есть, Джед. Не забивай себе голову чужими проблемами. Работай — "Торий" на тебя рассчитывает.
...Шлюз на входе в секретный цех был закрыт не так, как это делал Гедимин, — хотя все оповещающие устройства были спокойны, внутри, тем не менее, кто-то был. Сармат, насторожившись, придержал открывающуюся створку и послал в помещение луч сканера.
— Атомщик, это я, — послышалось изнутри. — Не стреляй!
Иджес, пересыпающий урановую пыль из контейнера в пустую оболочку стержня, смотрел на сармата с опаской. Гедимин, с облегчённым вздохом выключив сканер, показал пустые ладони и закрыл шлюз.
— Обычно ты один сюда не ходишь, — сказал он. Иджес кивнул, свободной рукой указывая на готовый стержень, подвешенный к потолку.
— Кенен просил заняться. Мол, один ты долго провозишься... Потом ещё Амос придёт, остальные сегодня работают.
Гедимин удивлённо хмыкнул, вспомнив, как трудно было раньше получить хоть кого-то в помощники. "Маккензи куда-то торопится," — подумал он, посмотрев на контейнеры с ураном, занимающие треть цеха. "Сильно торопится. Наверное, есть указания от "Тория". Нашёл способ связи без Лиска с его демаскировкой. Может, на Земле уже построили реактор?"
26 ноября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Бронированные глайдеры окружили базу с трёх сторон — два встали за куполом, рядом с бывшим кораблём, один — напротив главного шлюза. Их ракетомёты были направлены в небо, а турели торчали куда попало, — стрелять из них по крейсеру в любом случае не имело смысла. Гедимин, глядя на растопыренные сопла, сердито щурился.
— Страшно? — Кенен с ухмылкой ткнул его кулаком в бок. Сегодня он вышел из шлюза в ремонтном скафандре, но в руках держал широкополую шляпу. Гедимин косился на него, ожидая, что при встрече с людьми Кенен эту шляпу напялит, но Маккензи всё же сдержался.
— В твоей-то броне? Спорим, даже не поцарапает?
Шлюз открылся, выпуская из корабля два "Рузвельта". Первый экзоскелетчик нёс перед собой контейнеры, завёрнутые в защитное поле, второй шёл следом, подозрительно водя по сторонам соплом бластера.
— Свободны, — бросил он, поравнявшись с сарматами. — Металл у нас. Отходим!
Бронеход с неподъёмным грузом в тринадцать килограммов плутония медленно пополз на юг, к космодрому; два глайдера, охраняющие базу, двинулись за ним параллельно западному шоссе. Кенен вскинул кулак и ухмыльнулся.
— Сегодня они быстро управились!
— И рано приехали, — кивнул Гедимин, глядя на тёмно-красную броню отъезжающего глайдера. — Я думал, им теперь не до плутония...
— Это не австралийцы, — отозвался, понизив голос, Кенен. — Южный Атлантис. Австралии пока действительно не до плутония.
Гедимин мигнул.
— Ты отдал их плутоний Атлантису?
— Они его заберут, если он им так нужен, — отмахнулся Кенен. — Пусть радуются, что кто-то довёз его до Земли в обход белоглазого маньяка.
Гедимин поморщился.
— Думаешь, "маньяку" ещё нужен плутоний?
— Бомбы-то ему нужны. А "ириен", сам знаешь, не взрывается, — отозвался Кенен, входя в открывшийся шлюз. — Что там с работой, Джед? Когда закончишь?
Гедимин удивлённо мигнул — этот вопрос он слышал каждый день с тех пор, как вернулся с "Феникса".
— К тридцатому, — ответил он. — Можешь прислать Иджеса и филков?
— Иди в цех, они догонят, — ответил Кенен, не задумываясь ни на секунду. Гедимин снова мигнул. "Даже не сверился с планом выездов," — отметил он про себя. "Странно. Они что, вообще свободны? Держит их для меня?"
Маккензи не подвёл — Иджес пришёл в цех через пять минут после Гедимина, ещё через десять подтянулись Ансельм и Дагфари.
— Теперь тебя не прикрепляют к обшивке спрингера? — спросил Дагфари. — Не боятся обстрела?
— Уважают местные законы, — отозвался Ансельм, толкнув его в бок. — А тут запрещено вешать сарматов на обшивку. Давай работать, атомщику нужна помощь.
"Атомщик..." — Гедимин недовольно сощурился. "Пятый год не могу пристроить к реактору ротор! Что я собирался делать там, на "Гекате"? Ведь был же какой-то план, чертежи... Всё у Конара. Наверное, давно выкинул..."
03 декабря 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Сигналы воздушной угрозы горели над космодромом, и каждый корабль, оставленный на дальних площадках, был накрыт защитным полем. На краю стояла готовая к взлёту "Барракуда", окрашенная в цвета лунного флота. Открытое небо над космодромом простреливалось со всех сторон — Гедимин, даже не особо приглядываясь, насчитал полтора десятка наземных ракетных установок и две светящиеся точки, быстро двигающиеся среди неподвижных звёзд.
"Венерианский спрингер, реактор, поверка термо— и пневмодатчиков, — готово," — делал Гедимин пометки в памяти передатчика. Венера прислала сегодня три спрингера на поверку датчиков и мелкий ремонт по необходимости, — обычная "текучка", ничего сложного для бригады из шести ремонтников. Городской свет постепенно тускнел, отмечая приближение вечерних сумерек, огни космопорта разгорались ярче, сменившийся охранник у терминала, заметив сармата, посветил на него считывателем, но ни о чём не спросил. Закрыв передатчик, Гедимин двинулся к зданию, но остановился на полпути.
— Мадик, вы внутри? — негромко спросил он. — Я там нужен?
В наушниках еле слышно хмыкнули.
— Хочешь — приходи, не хочешь — не надо, — ответил Мадик. — У нас тут водка и особые пайки. Оставить тебе хлеб с селёдкой?
— Ешь, — отозвался Гедимин. — Встретимся на выходе.
Он прошёл вдоль ограждения, остановился у пустой скамейки, думая, присесть или продолжить путь. На окраине космодрома было тихо и пусто — экипажи спрингеров отдыхали в городе перед утренним вылетом, ближайший барк на Землю ожидался через полчаса. Небольшое скопление людей собралось у карантинного ангара. Гедимин подошёл, остановился в отдалении, — у ангара стоял большой толстостенный контейнер, внутри которого кипела жёлтая муть, а в ней мелькали округлые тени.
— Плавунцы? — спросил Гедимин, подойдя ближе. — С Венеры?
"Привезли на спрингерах, с которыми мы работали," — подумал он, разглядывая опечатанные контейнеры. "У кого-то свой экзотариум... Стой! Их же запрещено вывозить. На Земле есть закон..."
За своими мыслями Гедимин не заметил, как люди, оказавшиеся слишком близко к нему, отходят, и опомнился, когда оказался перед полукольцом жителей, очень недовольно на него глядящих. Кто-то уже держал руку на закреплённом у пояса станнере.
— Теск!
— Я ремонтник, — Гедимин ткнул себя пальцем в нагрудную пластину скафандра. — Откуда здесь плавунцы? Есть же запрет на ввоз...
Жители переглянулись. Кто-то в сером комбинезоне коммерческого флота нервно ухмыльнулся и щёлкнул пальцем по рукояти бластера.
— Куда ты лезешь, теск? Ты, что ли, инспектор?
Из ангара послышался шорох. В следующую секунду ворота распахнулись, выпустив наружу сердитого человека в пехотной броне с символом биологической опасности на груди.
— Ну что, ещё не увезли? — он посмотрел на контейнеры и недовольно сдвинул брови. — Где там ваш глайдер?
— Минут через десять будет, — ответил космофлотчик.
— Куда их везут? — спросил Гедимин. — Запрет на ввоз сняли?
Человек перевёл на него сердитый взгляд.
— Теск? На космодроме? Что, законы да Косты уже отменили? Где, чёрт бы их подрал, полиция?!
Над воротами ангара трижды мигнули красные светодиоды. Гедимин шагнул назад, но сирена уже взвыла. Через пару секунд из-за ангара выглянул человек в жёлтом экзоскелете.
— Стоять! Что происходит? Кто включил тревогу?
— Тески, — человек, выглядывающий из карантинного ангара, указал на Гедимина. — Ходит без надзора, задаёт странные вопросы. Проверьте его, офицер. Он похож на диверсанта.
Гедимин изумлённо мигнул.
— Ясно, — ответил экзоскелетчик, поворачиваясь к сармату; тот наконец узнал и голос, и смуглое лицо — и снова мигнул. — За мной. Разрешение есть?
Они отошли за ангар, повернули ещё раз за следующим, и Уриэль Хадад, остановившись, озадаченно хмыкнул.
— Джед! Я думал, тебя каждая бактерия знает. Диверсант... Надо же такое придумать! Чего ты от них хотел? Я пойду — может, мне ответят?
Гедимин качнул головой.
— Там венерианские плавунцы. Я думал, их запрещено вывозить. Видимо, запрет сняли. Я не следил...
Уриэль развёл руки в стороны — пожимать плечами в экзоскелете было неудобно.
— Там всегда какое-то зверьё. Я тоже не слежу. Тут главный — инспектор Лоусон, наш шериф этого вообще не касается.
Гедимин рассматривал его экзоскелет, пристально наблюдая за движением коленных сочленений.
— Вроде работает, — пробормотал он, поднимая взгляд на Уриэля. — Присядь и выпрямись.
— Зачем? — выпалил тот, уже поднимаясь на выпрямленные ноги.
— Проверял привод. Пока в порядке, — ответил Гедимин. Вокруг было тихо — напарники Хадада, где бы они ни были, ещё не заметили его исчезновения.
— Кого ищёшь? — спросил Ури, пару раз перепрыгнув с ноги на ногу; привод выдержал внезапное увеличение нагрузки, и Гедимин одобрительно хмыкнул. — Пойдёшь в тир? Все разошлись, а у меня ещё полчаса.
— Пойдём, — кивнул сармат, пересчитывая бластерные сопла и кинетические стволы экзоскелета. Ракетомёт Хададу пока не доверили — только маленькую сигнальную ракетницу, закреплённую за плечом.
— Опять не взяли в космофлот, — вздохнул Уриэль, пропуская Гедимина в тренировочный ангар. — И рекомендации не помогли. Три ублюдка запугали всю галактику, а я сижу в Кларке! Я же писал этим полудуркам из Совбеза, — все указания есть, только ищите! Даже не ответили...
Он сердито фыркнул и протянул Гедимину кинетическую винтовку — старую, ещё довоенную модель "Скара". Сармат машинально отжал пластину на корпусе, поправил спусковой механизм и опомнился, только возвращая пластину на место. "Ремонтный рефлекс, мать моя колба..."
— Они никогда его не найдут, — с мрачной уверенностью сказал Хадад, занимая место рядом с Гедимином и приводя в действие мишени. — Суханов мог бы. И он нашёл. А вот как — никто уже не узнает.
"Это Лиск его нашёл," — Гедимин недобро сузил глаза, но промолчал. "А я даже не узнал, что стало с "Бетом"..."
— Видел памятник Суханову в парке? — спросил Уриэль. Бластер в его руках лежал, не вздрагивая, — только в скользящей от стены к стене мишени появлялись новые отверстия, выстроенные в слегка искривлённую цепочку.
— Не был, — отозвался Гедимин. — Некогда. Нас тут выселяли...
Уриэль скривился.
— Идиоты! А всё потому, что меня никто не слушает. Будут кидаться на мирных тесков, когда диверсанты у них под носом. В январе попробую ещё раз — должны они, в конце концов, меня взять?!
— Почему не берут? — спросил Гедимин, когда молчание неприятно затянулось. Стрелять из кинетики было непривычно — лёгкая мишень после трёх попаданий развалилась. "Надо другую, потолще," — сармат оглянулся на груду листов фрила, оставленную для стрелков у оружейной стойки. "Эти все такие же. Соединить две вместе?"
— Чтоб я знал, — отозвался Уриэль. — Что-то несут про неуравновешенность... Идиоты! Весь уравновешенный флот не может найти одного террориста! Надо было идти к Суханову — он хотя бы идиотом не был! Сейчас был бы жив...
Мишень, разделённая почти ровным рядом отверстий, развалилась пополам. Хадад довольно хмыкнул и, поставив бластер на предохранитель, вернул его на стойку.
— И правда, в экзоскелете проще. Удобная штука.
— Где твой плазмомёт? — спросил Гедимин, снова пересчитав стволы и сопла. Ничего похожего на генератор плазмы в снаряжении Хадада не было.
Человек, заметно смутившись, оглянулся на прикрытые ворота и понизил голос.
— Дома лежит. Веду испытания. Трудно — вечно что-то попадается. Проверял на листовой стали — пробил три стены. Пришлось пообещать, что испытания брошу, не то было бы много шума. Куда в этом городе пойти, чтобы никого не пристрелить?!
— На нижний ярус. Стрелять вертикально вниз, — предложил Гедимин, вспоминая устройство автономки — Хадад жил в одной из них, а плазмомёт у него получился дальнобойный. "Три стены! Минимум десять метров. Хороший поток, плотный..."
— Я уже думал. Не пустят, — вздохнул Хадад, забирая у сармата забытую винтовку. — В субботу выберусь за город. Буду стрелять в скалу и мерить дырки. Мне нравится, что получилось. Как думаешь, разрешат приделать к экзоскелету?
Гедимин хмыкнул.
— Выжди месяц. Может, оно через неделю испытаний взорвётся.
Уриэль усмехнулся.
— Умеешь подбодрить! Да нет, в этот раз не должно взорваться. Я всё проверил.
Передатчик на руке Гедимина замигал.
— Мы у выхода. Где ты? — встревоженно спросил Мадик. — Глайдер уже подъезжает.
— Пойду, — сказал Гедимин, останавливая перемещающий механизм — тот так и возил от стены к стене остатки разбитых мишеней. — И тебе пора.
Хадад, хлопнув его на прощание по плечу, исчез среди ангаров; следующий поворот вывел Гедимина к шоссе. Глайдер, подъехавший к третьему терминалу, забирал пассажира-мианийца в ядовито-зелёном скафандре и пару сопровождающих в пехотной броне. Их глаза были закрыты тёмными пластинами. Гедимин, едва взглянув на скафандр мианийца, смигнул и отвёл взгляд, — эти существа явно воспринимали цвета как-то иначе.
— Ходил дружить с макакой? — спросил Мадик, недовольно щурясь. Гедимин пожал плечами.
— Приказ шерифа. Сам знаешь, нам с ним лучше не ссориться.
10 декабря 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Sulwa... sa hasu! — сказал, как сплюнул, Иджес, выйдя из шлюза. Кенен, идущий за ним, остановился и вопросительно хмыкнул.
— Почему именно он?
— А кому ещё?! — Иджес, недобро щурясь, смотрел на свежую надпись поперёк массивных створок. В этот раз она была высечена лучевым резаком, и прорези сантиметровой глубины складывались в слова: "Слизь — вон с планеты!"
Гедимин огляделся. На улице никого не было, да и странно было ожидать, что Харольд, испортив чужие ворота, останется ждать хозяев. "Лучевой резак в мастерской должен быть," — думал он, рассматривая надпись и прикидывая, закрыть её врезанной пластиной или распылённым фрилом. "Порезать дверь несложно. Но на кой метеороид это делать?!"
— Ну что, Джед, починишь? — Кенен кивнул на ворота. — Помощь нужна будет?
Гедимин качнул головой. Он уже искал по "карманам" пластину подходящего цвета и состава. "Врежу лист и спрячу швы," — решил он. "На прочность не повлияет."
— Увидишь сулиса — дай в рыло, — попросил Иджес. Он стоял на обочине в ремонтной броне, дожидаясь, пока соберётся остальная бригада. Фургон уже подъехал; он был закрытым, как весь транспорт, перевозящий ремонтников с тех пор, как в городе начались митинги, а на крыше сидел одинокий патрульный в жёлтом экзоскелете.
Бригада Иджеса уехала, и Гедимин остался один у закрытого снаружи шлюза. Некоторое время он слышал, как Кенен общается с ремонтниками на базе, потом Маккензи догадался переключить коммутатор, и посторонние звуки пропали. Мимо с небольшими перерывами проезжали "Кенворты" — с севера шли гружёные, с юга — пустые. Непривычный шум слегка давил на уши, и Гедимин лениво думал, прикрывать звуковой канал или нет, когда кто-то постучал по его спине.
