Бывший повстанец, рассмеявшись, отошёл от стойки.
— Есть же в этой дыре другие бары, — пробормотал Дэвид, переводя взгляд на Гедимина. — Теск, ты будешь пить мохито?
Сармат мигнул.
— Нет, — он качнул головой. — Не бойся. Я никого не трону. Винстон — странный.
— Винстон — полудурок, — поморщился Дэвид. — И когда-нибудь нарвётся. Не понимаю, почему Фостер не узнал, что не так с кораблём. Вызвал бы вас, если сам не видит...
Уже из-за стола Гедимин снова посмотрел на Винстона. Тот заказал ещё кружку и сидел с довольной улыбкой, не расстроившись даже из-за порванного плаката. "А я не спросил его про Нью-Кетцаль," — внезапно подумалось сармату. "Отстроили его или нет? Там добывали медь, — не могли её так запросто бросить..."
19 июля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Плёнка защитного поля в три слоя, метр забутовки над ней, на выходе — заваренный люк... Гедимин вернулся к замаскированному туннелю под утро, за час до официального подъёма, поковырял пальцем остывшие сварные швы и остался доволен. "Если сканера нет — не найдут," — думал он, возвращаясь в жилой отсек.
И всё-таки ему было не по себе, когда дорожное полотно задрожало под гусеницами массивного транспорта. Для бронированного глайдера освободили всю улицу вдоль западной окраины, в переулках Гедимин видел жёлтые экзоскелеты — "Шерманы" и несколько "Рузвельтов", чуть ли не весь "тяжёлый" отряд Кларка. Сарматы — Гедимин, Кенен и Айзек — вышли к главному шлюзу встречать пришельцев. Ремонтник предпочёл бы остаться в недрах базы, но Маккензи настоял на его присутствии — должно быть, боялся, что сармат без присмотра снова залезет в туннель и попадётся на глаза патрульным.
Мостовая дрожала всё сильнее, и Гедимин, недовольно щурясь, думал, что без замены покрытия не обойдётся, — местный фрил выдерживал один-два бронехода, но тут ехал целый караван. Впереди, обгоняя грузовой контейнер на десять метров, шли боевые глайдеры с поднятыми в небо зенитными орудиями и взведёнными ракетомётами. Всего их было четыре — два впереди, два сзади. На крыше грузового глайдера — тоже в тяжёлой броне, с бластерными турелями по бортам — сидели двое в тяжёлых экзоскелетах. Над ними медленно плыли вооружённые дроны-разведчики.
Кенен вцепился в локоть Гедимина и сердито зашипел, и сармат обнаружил, что вжимается в обшивку и уже держит наготове лучевой резак.
— Тихо, Джед! Стой спокойно, — Кенен попытался оттащить его от шлюза, но не смог сдвинуть с места. — Им нужен только плутоний.
— Целая армия, — пробормотал сармат, криво ухмыляясь. Контейнеры с плутонием стояли у его ног — радиоактивный металл его не интересовал, но оружие со всех сторон заставляло нервничать.
— Кенен Маккензи? — экзоскелетчик в тёмно-синей броне направил на сарматов считыватель. — Хорошо. Это плутоний?
Сарматам не позволили даже притронуться к контейнерам — ящики тут же оттащили в сторону, и экзоскелетчики склонились над ними. "Сканеры," — Гедимин настороженно щурился, отступив к шлюзу. "У них есть сигма-сканеры. Армии нет дела до мианийских запретов?"
— Чисто, — сказал тёмно-синий, повернувшись к Кенену. — Наша благодарность за работу. Выгрузить уран!
Последняя команда относилась к экзоскелетчикам. Сарматов оттеснили на мостовую. Гедимин наблюдал, как перед закрытым шлюзом растёт штабель длинных контейнеров, и косился на собственный сканер, подсчитывая массу привезённого вещества. Когда выгрузка закончилась, и люки бронехода с грохотом захлопнулись, все дроны застыли в небе и часто замигали.
— Разворот! — скомандовал тёмно-синий. — Взять сармата на борт!
Гедимин изумлённо замигал, но экзоскелетчики, отодвинув его в сторону, взяли под руки Кенена. Маккензи воспринял это спокойно, только нервно усмехнулся, когда его посадили на броню грузовика.
— Джед, начинай загрузку! — он кивнул на контейнеры с ураном. Гедимин мигнул.
— Куда его везут? — спросил он у ближайшего патрульного.
— Через час вернётся, — буркнул тот, снимаясь с поста и направляясь по улице вслед за караваном бронеходов. Гедимин повернулся к Айзеку.
— Знаешь, куда он поехал?
— На Землю, — ответил Айзек, беря сармата за локоть и подталкивая к открывающемуся шлюзу. — Идём, тут больше делать нечего.
Гедимин, подобрав половину контейнеров, вошёл в шлюз. Айзек хотел взять остальные, но сармат качнул головой.
— Потом принесу. Зачем Кенену на Землю?
— Сопровождать плутоний, — с лёгким удивлением ответил Айзек. — Ты что, не знаешь? Взрывник нападает на транспорты. Даже на мианийские. Не трогает только сарматов. Кенена пристроят на видное место, дадут ему баллон с кислородом...
Гедимин хмыкнул.
— Хитрые макаки...
"Можно подумать, Лиску помешает один сармат," — думал он. "Или он не вскроет корабль так, чтобы Кенена не задело." Он наклонил голову, сделав вид, что рассматривает контейнеры, и широко ухмыльнулся. "Они все боятся одного нашего крейсера. Весь космофлот Земли! Надо рассказать Лиску — он порадуется."
21 июля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Да уж конечно, Джед, — проворчал Кенен, недовольно щурясь. Недовольным он ходил с тех пор, как вернулся с Земли. Гедимин не спрашивал, что случилось, — и так было понятно, что никому не нравится летать пристёгнутым к обшивке звездолёта и вместе с ней входить в атмосферу. Корабли в таких случаях прикрывали защитным полем — оно выгорало, но броня оставалась нетронутой. Скафандр Кенена тоже не оплавился — видимо, прикрытия хватило и на него, но сармат был не в духе и, встречая Гедимина в коридорах базы, только сердито фыркал.
— Ты был бы рад весь день просидеть в реакторе. Ведь праздники — они именно для этого, да? Нет, не выйдет. Ты едешь с нами в парк. В оранжерею можешь не ходить — ещё сломаешь чего, с твоим-то изяществом...
В руках Кенен держал две шляпы, отличающиеся только цветом; с его локтя, с рукава белой рубашки, свисали шейные платки.
— Ты сам как оранжерея, — фыркнул Гедимин, уловив запах синтетических цветочных масел — Кенен зачем-то натёр ими шею и затылок, и они висели над ним невидимым облаком. — Зачем ты пахнешь растениями?
— Иди-иди, — махнул рукой командир базы. — Не забудь приклеить стикер!
Стикеры — стилизованное изображение трёх человеческих лиц на фоне лунного диска с кратерами — он привёз на базу, вернувшись с Земли. Их было двадцать — столько же, сколько сарматов, получивших разрешение выйти в город. Гедимин не помнил, чтобы он подавал заявку на выход, — он вообще собирался копать бункер, но у Кенена были другие планы.
...По парку гулял ветер — вентиляционная система работала на полную мощность, распределяя по территории запах цветущих кустов. Вдоль холмов на зелёных ворсистых подстилках расселись парочки и компании, некоторые люди даже сняли часть одежды, подставив голую кожу рассеянному ультрафиолету; освещение в парке тоже выкрутили на полную, и Гедимину порой хотелось прикрыть глаза тёмным щитком. Кроме настоящих деревьев, на лужайках выставили имитации — с бугристой корой и причудливо изогнутыми ветвями, на некоторых даже был искусственный мох. "Макаки" помельче облепили их, как электрофаги — подстанцию. Но основной поток шёл мимо, следуя за стрелками, выставленными на обочине. Часть их была Гедимину знакома, но к ним добавились новые, особенно яркие, и сармат, прочитав надпись на одной из них, вздрогнул и остановился. "Экзотарий" — гласил указатель. "Выставка инопланетной фауны".
— Ты чего? — удивился Иджес, налетев на застывшего ремонтника. Тот кивнул на табличку.
— А... Ну, это Луна, — сармат пожал плечами. — Тут вся фауна инопланетная.
Кенен, услышав их разговор, ухмыльнулся и потянул Гедимина за локоть.
— Не стой столбом, Джед! Здесь не "Геката". Ничего интереснее пары-тройки земных зверюшек тут не покажут. Максимум — цистерну с полудохлым венерианским плавунцом.
Вскоре тропа, отмеченная указателями, круто завернула вправо, и сарматы упёрлись в хвост очереди, петляющей вместе с тенистой аллеей. Очередь упиралась в ярко раскрашенный павильон; его передняя часть была покрыта пластинами фэнрила, изображающими разные земные пейзажи с обильной флорой и мелькающей повсюду фауной. "Экзотарий" — светилась надпись над входом.
— Нам точно туда? — спросил Иджес, кивнув на очередь. За сарматами уже пристроились полтора десятка других посетителей. Гедимин оценил скорость продвижения, — в принципе, через четверть часа у него был шанс в "экзотарий" попасть. Кенен расплылся в улыбке и похлопал ближайших сарматов по плечам.
— Туда-туда! Не бойтесь, парни. Павильон большой, мы всё увидим.
Прогуливающийся вдоль очереди "коп", услышав голос сармата, развернулся к нему и подошёл к Кенену вплотную.
— Мои извинения, сэр, — сказал он, упорно глядя мимо лица Маккензи, будто боялся встретиться с ним взглядом; Гедимин, удивившись, попытался взглянуть ему в глаза, и человека передёрнуло. — Вам туда нельзя. Там... низкие потолки. Распоряжение дирекции парка.
Он сунул Кенену в лицо голограмму, подвешенную над наручным передатчиком. Маккензи, внимательно её прочитав, недовольно сощурился и жестом позвал сарматов к себе.
— Уходим, парни, — сказал он, выдавив дружелюбную улыбку. — Спасибо за предупреждение, офицер.
— К осенним праздникам оранжерею перестроят! — крикнул ему вслед патрульный. — Хорошей прогулки, мистер теск!
Иджес выразительно хмыкнул.
— Что, не помогла мартышечья одежда?
Кенен отмахнулся.
— Мы немного потеряли, парни. Я знаю, куда мы пойдём!
...Связку свёрнутых зелёных подстилок вручили Гедимину. Их удобно было бы нести на плечах, концами в стороны, но в таком положении они при каждом шаге попадали кому-нибудь из низкорослых посетителей по голове. Сармат недовольно щурился, озираясь по сторонам и надеясь, что в конце концов их группа выйдет из толпы, — ему уже было не по себе.
— Почему их столько? — тихо спросил он у Кенена, кивнув на гуляющих. — Им же не нужны разрешения. Захотел — пришёл завтра.
Кенен ухмыльнулся.
— Если бы парк работал круглый год, его давно стоптали бы. Завтра тут будет закрыто. А в воскресенье набежит такая же толпа. Нам сюда, парни, — по тропинке до упора!
Он остановился поболтать с подлетевшим разносчиком от "Бобби", а сарматы пошли дальше. Через десяток метров тропа вильнула и оборвалась, оставив группу в ложбине между двумя длинными холмами. На холмах росли особенно раскидистые деревья, а на подсветке сэкономили — и сарматов накрыл зелёный полумрак. Кустарники вдоль холмов были, но искусственные и весьма колючие; в ложбине трава росла, выше по склону — нет, и слежавшийся грунт прикрыли укрепляющей сеткой. Гедимин посмотрел на деревья и едва заметно усмехнулся. "Эти штуки, кажется, не любят соседей..."
— Джед, ты где? — Кенен с большим пакетом в руках догнал группу и теперь удивлённо смотрел на ремонтника. — Расстилай маты. Сегодня у нас пикник на свежем воздухе. Редкое удовольствие на этой планете...
"Вот мартышка..." — Гедимин беззвучно ухмыльнулся, вспомнив полуголые тела под цветущими кустарниками. Потом в памяти всплыл берег Атабаски и попытки охранников искупаться. В воду окунуться им обычно удавалось, но из травы и кустарников они вылетали, ругаясь и хлопая себя по всем частям тела. "На Луне насекомых нет. Вот почему тут лежат так спокойно. В Ураниуме они из скафандров не вылезли бы..."
Сарматы, рассевшиеся по матам, чувствовали себя неловко, один Кенен довольно улыбался. Раздав всем пайки из пакета, он лёг на подстилку и расстегнул на груди рубашку. Гедимин не сдержал усмешки, Иджес, покосившись на него, фыркнул в респиратор.
— Воздушные ванны, парни, — отозвался Кенен, надвигая шляпу на лицо. — Очень полезно. Джед, снимай броню, тут ничего не взорвётся.
Кто-то из ремонтников, посмотрев на Кенена, решил снять скафандр, но поймал взгляд Гедимина и сильно смутился. Сармат отвернулся, чтобы не мешать, — лежание голышом в тени деревьев было странным занятием, но он видал и не такое. Он достал ежедневник и открыл чистую страницу. "Мы в "Гекате" взяли для ирренциевого реактора простейшую модель," — думал он. "Копию уранового. Ничего другого даже не пробовали. А если сделать сборки в виде секторов круга, а ротор выставить внутри..."
Справа, со стороны солнечного склона, донёсся шорох шагов, приглушённые голоса, а потом — смешки.
— Сюда?! Хендрикс, боже правый! Отвык от солнца на своей Весте?
— Для тебя же стараюсь, Сеп, — отозвался первый. — Ты собрался бренчать, по лицу видно. Сядем в людном месте — будет драка. А теперь найди мне на солнце безлюдный участок.
Кто-то громко фыркнул.
— Если тебе, Хендрикс, не нравится его игра, не сваливай на других, — вступил третий голос. — Тут не дикари живут.
— Не знаю, не знаю, — проворчал Хендрикс; его группа была уже совсем близко — Гедимин видел пятнистые комбинезоны в тени деревьев. — У нас на Весте таких игрунов в рейд не брали. Но я готов пожертвовать ушами... Вот тут. Хорошее тихое местечко.
Он сбросил с плеча скатанную подстилку и опустился на корточки, стягивая сапоги. В его группе было не три человека, как сначала показалось Гедимину; шестеро в пятнистых комбинезонах расстелили коврик и поставили по центру пакет, взятый у того же разносчика от "Бобби". Они все были очень бледными, но болезненными не выглядели, несмотря на мелкие шрамы на руках и лицах, — для людей они были весьма крепко сложены, и никто не сутулился, даже долговязый парень со странным предметом за плечом. Эта штука, назначения которой сармат не понял, была то ли очень хрупкой, то ли очень ценной, — человек обращался с ней крайне осторожно, и остальные старались её не трогать.
— Ну вот, взвод снова в сборе, — Хендрикс снял респиратор и вдохнул полной грудью. — Вот чего мне не хватало на Весте... Ещё пять лет, и мы вернёмся.
— В пустыню, где солнце сжигает до костей, — проворчала коротко стриженная самка. — Что до меня — я останусь на Весте.
— Обвинения с нас давно сняты, — отозвался Хендрикс, запуская руку в пакет. — Как много тут синтетики... Кто претендует на роллы?
К нему потянулись три руки.
— Достань мне чизбургер, командир, — буркнула самка. — Давно — это в прошлом месяце?
Хендрикс пожал плечами.
— Я собираюсь вернуться. А вы решайте. Скоро два года, как я никем не командую. Кому ещё чизбургер?
"Хендрикс," — Гедимин, забыв о начатом чертеже, задумчиво сощурился на "взвод". "Где-то я это имя слышал... Ураниум-Сити? Курсант Хендрикс?!"
Он дотянулся до Иджеса, растянувшегося на подстилке, и ткнул его в бок.
— Смотри туда. Видишь человека с пакетом?
Сармат приподнялся на локте.
— Что с тобой, Гедимин? Они далеко сидят. И им не до нас.
— Помнишь курсанта Хендрикса? — шёпотом спросил ремонтник. Иджес изумлённо мигнул.
— Тот, кто тебя вытащил... Уверен?!
Гедимин положил ладонь ему на плечо, придавливая сармата к подстилке. Будь там Конар, он бы вышел навстречу, хоть бы его за это расстреляли, — но этот человек определённо его не помнил, зато недавно с ним воевал.
