Сарматы пошли за ним к лифту. Оглянувшись, Гедимин ещё успел заметить четвёртое объявление и прочитать слово "Кагет".
— Лиут — настоящее имя? — спросил он, пока лифт спускался в недра госпиталя.
— Нет, конечно, — ответил Питер. — Настоящее... что-то вроде Ррли Иррлишт. Его железы, вырабатывающие нейротоксин, — действительно симбионты... и, судя по количеству и структуре их нервной ткани, довольно умные существа. Интересно было бы пообщаться с живым илэном — симбиоз двух разумных существ мне пока не встречался.
Гедимин вспомнил светящиеся от любопытства глаза Ассархаддона и невольно усмехнулся. Кенен ткнул его кулаком под рёбра.
— У вас пока нет проблем с соотечественниками этого... Рли? — осторожно спросил он.
— Ни одного чужого звездолёта на нашем космодроме, — пожал плечами Питер. — Ничего нового ни от Атугвамана, ни от Тикийи. Не хочется думать, что оба ищут пропавшего илэнского посла...
Гедимин фыркнул.
— В ядерный могильник таких послов, — сказал он. Кенен закатил глаза.
"Лаборатория "Кагет", — увидел Гедимин на стене подсвеченную надпись и вспомнил, что в июле её там не было. Этим коридором они с Кененом проходили множество раз — за ближайшим поворотом была маленькая рекреация с кофейным автоматом, и там Маккензи обычно ждал Гедимина.
— Кагет? — сармат удивлённо мигнул. — Что у тебя с Кагетом? Планету открыли?
— А вы сегодня любознательны, — пробормотал доктор Фокс. — Больше обычного, я имею в виду.
— Джед, отстань от Пита, — проворчал Кенен. — На базе поболтать не с кем?
— Ну-ну-ну, — Питер оглянулся на него с укоризной. — Я могу за себя постоять, мистер Маккензи. Вот ваш диван и ваш кофе. А нам с Гедимином придётся спуститься в зал реабилитации. У нас там хорошее оборудование... было, пока на нём не устроили гонки с препятствиями. Я всегда рад, когда пациенты бодры и жизнерадостны, но вот каналы поставки водки пора бы перекрыть...
В этот раз Питер не успел свернуть в безлюдные коридоры — его перехватили на посту на полпути к "Лаборатории "Кагет". Гедимин, оставшийся без дела, глазел по сторонам, искал мелкие неполадки и читал объявления на дверях. Лаборатория обещала бесплатную проверку всех желающих на два заболевания — одно поражало кожу, другое — костную ткань, и оба в названиях имели корень "кагет". Гедимин покопался в памяти, — если на Кагете и были бактерии, приспособившиеся к поеданию земной органики, из сарматов не заразился никто. Заключённые в лагере умирали часто, но от чего, Гедимин не выяснял, — скорее всего, от лучевой болезни или выстрелов охраны.
— Как с Кагета привезли заразу? — спросил он, дождавшись, когда Питер вернётся с поста. Тот озадаченно посмотрел на него и усмехнулся.
— Да, вы сегодня очень любознательны... Очень просто, Гедимин. Эти несчастные люди, узники концлагеря... понятно, что им было не до карантина. Но куда смотрели медслужбы, я не понимаю. Это был самый конец войны, уже не нужно было давать бластер в руки каждому встречному... Тут две очень неприятные болезни, и обе, как выяснилось, развиваются медленно — и ещё медленнее лечатся. Тут у меня уже двое с остеонекрозом — гарантированное удаление кости. Будто мало нам было очередников на протезирование...
Гедимин оглянулся на лабораторию. "Если бы заразился, уже проявилось бы," — подумал он без особой уверенности.
— Можешь меня проверить? — спросил он. — Я был на Кагете.
— Не волнуйтесь, Гедимин, — отозвался доктор Фокс, выглядывая из-за угла и облегчённо вздыхая. — Были опыты с клеточными культурами, — сарматы для этих микроорганизмов совершенно несъедобны. Вас сделали с большим запасом прочности... Ну вот, наш лифт. Зал в это время свободен, вам никто не помешает. У нас там два крана для переноски. Обычно они на параллельных рельсах, но можно перевести их на один из путей. Они располагались именно так, когда столкнулись на большой скорости.
Это произошло недалеко от входа — Гедимин с порога увидел две сцепившиеся между собой конструкции, свисающие с потолка. Краны частично сошли с рельсов и опирались на пол и соседние тренажёры. "Надо снять," — решил Гедимин. "Пока сами не упали."
Движущие механизмы не пострадали — удар приняли на себя вспомогательные и декоративные детали, а их заменить было нечем. Гедимин посмотрел на осколки фрила, валяющиеся на полу, попробовал собрать их и понял, что проще вырезать новые пластины из стандартного листа. Он оглянулся на дверь, — Питера не было, отправить на склад было некого. "Сам схожу," — вспомнив, где находится ближайшее хранилище, Гедимин выбрался из зала и прикрыл дверь.
— Да, готовьте документы, — услышал он голос Питера, проходя мимо приоткрытого кабинета. — Если миссис Монсон считает, что по её части всё в порядке, я не буду препятствовать. Эффекты детоксикации давно сгладились, кровь нормальная, — можете выписывать всех шестерых. Мисс Флоренс становится в очередь на удаление рубцов, — с этим справится восточный филиал, не будем отбивать у них хлеб. Готовьте документы, я зайду через час.
Гедимин двинулся было дальше, но его удивлённо окликнул вышедший из кабинета Фокс.
— Искал склад, — объяснил сармат. — Нужен лист фрила. Там одни осколки. Собирать бесполезно.
— Идёмте, выберем нужный материал, — согласился Питер. — Прошу прощения за постоянные задержки. У нас тут непрерывное производство.
— Джой здорова? — спросил сармат, понизив голос. — Я думал, их всех уже выписали.
Питер покачал головой.
— Не так всё просто, Гедимин. Детоксикация — в общем-то, быстрый процесс, царапины и укусы при должной обработке легко заживают. А вот сделать так, чтобы этим девочкам не снились кошмары и не тянуло выйти из-под купола без скафандра,— это долго и сложно. Говорят, вы, сарматы, и в этом отношении гораздо прочнее нас. Вы переживали из-за смерти "Лиута"?
Гедимин мигнул.
— Хорошо, что он сдох, — сказал он. — Плохо, что слишком поздно.
— Вы — здравомыслящее существо, Гедимин, — усмехнулся Питер. — Вот и склад. Да, мы оба хотим пройти. Отодвиньте рамку к стене, если её не заклинило. Вы могли бы уже привыкнуть к Гедимину Кларку, он отремонтировал нам три четверти госпиталя.
Человек в синем комбинезоне, пробормотав что-то извиняющееся, отодвинул с дороги планку металлодетектора. Гедимин, проходя мимо, заметил его настороженно-испуганный взгляд. "А вот моллюска с когтями никто не боялся," — подумал он. "Зря отмывал броню от его токсина. Посмотрел бы, как это — быть принятым за своего."
15 сентября 27 года. Галактика Вендана, крейсер "Феникс" — Луна, кратер Пири, город Кларк
— Весь уран в реакторе, — сказал Гедимин. — До января я его трогать не буду. В середине выгружу, если раньше не взорвётся. На новую загрузку ничего нет?
Линкен с сожалением покачал головой.
— Меня, кажется, объявили в межгалактический розыск. Заметил на выходе хороший грузовик — едва не вляпался в мианийские дроны. Портал захлопывал перед носом их ракеты, ещё секунда — и взяли бы.
— Осторожно, — недовольно сощурился Гедимин. — Так ты долго не пролетаешь. Может, оставишь Ириен в покое и поищешь другую планету с ирренцием?
Линкен вздохнул.
— Думаешь, их много? Хильдир пробовал подобрать код. Если там есть ирренций, и он на поверхности, — это только Ириен, выбирать не из чего.
— А не на поверхности? — задумался Гедимин. — Где-нибудь в стороне от Мианы. Тебе хватило бы мощностей на рудник. Если уж на Кагете справлялись...
— Мирное применение навыков взрывника, — ухмыльнулся Кенен, устроившийся в соседнем кресле и внимательно слушающий разговор двух сарматов. — Ещё не забыл, как это, Лиск?
Линкен покосился на него, но ничего ему не ответил.
— Ты, наверное, справился бы с рудником, — сказал он Гедимину, на секунду прижав ладонь к его запястью. — И нашёл бы планету, и мианийцы тебя не заметили бы. Я-то помню, как ты строил первый реактор! Ты бы справился. А вот мне сил уже не хватит. Ни на рудник, ни на колонию на чужой планете. Я... наверное, я уже не сойду с этой палубы живым.
Он криво усмехнулся и, не дожидаясь, когда Гедимин что-то ответит, поднялся на ноги.
— Вам пора. Буду ждать января. Если повезёт, добуду ещё урана. К январю твой реактор будет уже достаточно проверен?
Гедимин качнул головой.
— Нет, — он уже смирился с тем, что будет слышать этот вопрос на каждой встрече. — Подожди. Я ещё ни в чём не уверен.
...Кенен, шагнув на палубу бывшего корабля, облегчённо вздохнул.
— В этот раз уложились быстро — всего тридцать пять минут. Твою работу с реактором никак нельзя поторопить? Я, например, мог бы ставить опыты, когда ты в городе...
Гедимин изумлённо замигал, помянул про себя уран и торий, но ответил сдержанно:
— Нет смысла. Эта штука должна отработать свои пять лет. С ней что-то не так, но я не понимаю, что.
Кенен тяжело вздохнул.
— А есть ли у нас эти пять лет?.. Ладно, Джед, иди спать. А я пойду готовить речь. Твоё счастье, Джед, что тебе не приходится ездить в городской совет...
... "Найдено и ликвидировано двадцать семь активных порталов," — читал Гедимин на новостном сайте. "Эксперты считают, что это стабилизирует обстановку на так называемых внешних территориях. Поиски порталов и лучевых мин продолжаются. Во избежание несчастных случаев жителям куполов не рекомендуется выходить на внешние территории, а при необходимости выхода желательно создавать большие вооружённые группы. Университет Монаша и Университет Саскачевана совместно с информационными агентствами Восточного Блока распространяют актуальную информацию об опасных жизненных формах территорий. Таковых зафиксировано более двухсот..."
Гедимин хмыкнул. "Когда-то на территориях были только сарматы," — подумал он. "Теперь вся планета — сплошные территории. Двадцать семь порталов... Да, перестарались мы с ирренциевыми бомбами..."
— Джед, ты далеко? — раздался в наушниках слегка смущённый голос Кенена. — У тебя полчаса на приведение себя в порядок. Никакой работы — всего лишь визит вежливости.
...На всех экранах вдоль шоссе желтели лунные диски — то со взлетающим орлом, то с зайцем, держащим в лапах оранжевый фрукт, то с синскими иероглифами. Гедимин ждал, что Кенен налепит такой же значок ему на скафандр, но командир лишь хмыкнул, окинув сармата задумчивым взглядом, и поправил белую манжету собственной рубашки. Он снова оделся по-человечески и долго примерял уличные респираторы, то надевая, то снимая шляпу и нашейный платок, морщился и примерял снова. Гедимин смотрел на него с любопытством, но вопросов не задавал.
Глайдер притормозил у парадного входа "Сюаньхуа", и сармат недовольно сощурился, но отступать было некуда. "Надо же проверить, как они все там," — напомнил он себе. "После этого Лиута и того, что он сделал..."
На чёрной стеклянной двери висела табличка "сожалеем, но мест не осталось", но Кенен уверенно подошёл к ней, и скучающий рядом охранник, встрепенувшись, достал ключ.
— Миссис Агуэра, они приехали, — быстро проговорил он в коммутатор. Дверь открылась, и Гедимин увидел стены, увешанные красными крупноячеистыми сетями. На каждом пересечении нитей висел небольшой золотистый диск. К шуршащим занавесям добавили подвески в виде фруктов, маленькие, но довольно реалистичные. По вестибюлю плыл знакомый запах — чем-то похожим пахло от Иджеса, разворошившего подарочные пайки с оранжевыми фруктами на прошлый День Луны.
— Доброе утро, джентльмены, — Мэрикрис, поднявшись из-за стойки, слегка наклонила голову. Она была в рабочей красной одежде, лицо прикрывала полумаска с острыми выступами, тянущимися от щёк в стороны. Она негромко щёлкнула пальцем по столу, и из-под завесы выглянули двое в белых платьях. Одну из них Гедимин узнал сразу же — по шраму на щеке. Увеличенная полумаска частично его прикрыла, краска, нанесённая на кожу, должна была замаскировать остатки, но сармат видел, что этот участок, стянутый неэластичным швом, менее подвижен, чем соседние.
— Джой, — он наклонил голову; кажется, это сходило у местных за приветственный жест. Самка вспыхнула — даже сквозь краску проступил румянец.
У входа послышался мелодичный звон. Выглянувший из коридора молодой самец церемонно кивнул гостям и поспешил к двери. Несколько секунд он переговаривался с теми, кто стоял на улице, потом четверо новых гостей вошли внутрь.
— Мы только посмотрим, — сказала одна из прибывших самок, смущённо краснея. Гедимин, глядя на неё, не мог понять — это мелкая взрослая особь или крупный подросток.
— Двадцать центов с гостя, — сказал самец, подводя всех к терминалу. — Любые фото входят в сумму.
— И та комната тоже открыта? — с опаской спросил один из посетителей.
— Да, и зайти туда можно, — кивнул юнец. — Вот, смотрите, — это фото тех людей, Эмми и Луки...
Гедимин проследил за его рукой и увидел в стене за стойкой неглубокую нишу. На её дне были прикреплены две фотографии в рамках из белых цветов. Перед ними лежала россыпь монеток, оранжевый фрукт и миниатюрные модели двухэтажного домика и четырёхместного глайдера.
— Идите, молодые люди, — кивнула притихшим гостям Мэрикрис. Занавесь зашуршала, пропуская их в коридор, и оттуда послышалось приглушённое хихиканье. Гедимин мигнул.
— Джой, Мишти, не стойте, как прилипшие, — недовольно сказала миссис Агуэра. — Гости пришли не для того, чтобы вникать в наш бизнес.
Самки закивали. Джой с широкой улыбкой взяла Гедимина за локоть двумя руками и потянула к проходу.
— Идёмте, идёмте, купальня остывает! Мистер Джед, как же хорошо, что вы пришли!
— Приятно видеть, что вы не закрылись после всего этого шума, — сказал Кенен, расплываясь в ответной улыбке.
Проходя по коридору, Гедимин увидел юнца в белом комбинезоне. Тот стоял у открытой двери самой дальней комнаты левого крыла и снимал помещение на карманные смарты. Их у него было четыре, не считая собственного, закрытого в нагрудном кармане.
— Прибавка к доходам? — усмехнулся Кенен, кивнув на левое крыло.
— Эта комната уже есть, и куда её теперь? — отозвалась Джой; она посмотрела налево и тут же отвела взгляд. — Миссис Агуэра хотела замуровать её, но всем было интересно, и мы её оставили. Может, когда-нибудь, когда шумиха стихнет, мы откроем там купальню...
— Но я там работать не буду, — сказала Мишти.
— Я тоже, — кивнула Джой, погладив Гедимина по броне; сармат мигнул. — Если бы не мистер Джед, мы бы сейчас... Ладно, не будем. Сегодня всё-таки праздник! Мы взяли четверых новичков — никто из местных не хотел там работать, даже открывать дверь.
Дверные створки, украшенные сложным орнаментом, плотно сомкнулись, и сармат, пробравшись под шуршащей завесой, вышел в комнату со стапелем для скафандра и сейфом для ценностей. Он прислонился к креплениям, неохотно выбираясь из брони. Самка следила за ним, и её глаза странно блестели.
Выйдя в купальню, Гедимин скользнул взглядом по ваннам и довольно хмыкнул — в этот раз с компрессорами было всё в порядке, как и с подогревателем. Запах фруктов висел в тёплом влажном воздухе. Он как-то действовал на рецепторы — сармат почувствовал, что к коже приливает кровь. Особенно сильно это проявлялось там, где Джой проводила по его телу ладонями; он смущённо щурился и старался на неё не смотреть. Заметив это, самка хихикнула и, отступив на шаг, кивнула на готовую ванну.
