Линкен бросил на ремонтника предостерегающий взгляд, но тот только пожал плечами.
— Почему нам не дали довести взрывной синтезатор до ума? Ты мог вывезти нас на Луну, если так боялся макак.
Линкен с размаху приложил растопыренную ладонь к лицевому щитку. Гедимин покосился на него и недобро сощурился. "Такая у тебя свобода? Бояться задать вопрос? Тогда я лучше в рабство к мартышкам..."
Ассархаддон смерил Гедимина долгим задумчивым взглядом.
— Вот что вас занимает, — медленно проговорил он. — Надо полагать, Исгельт забыл дать вам новые указания. Вы уже знаете, что вам поручено?
Гедимин переглянулся с Хольгером и покачал головой — судя по растерянному взгляду, химик тоже ничего не знал.
— У нас есть база по микропроколам — завтра с утра я сброшу её Хольгеру, — сказал Ассархаддон. — Она пригодится в вашей работе. Вы займётесь макропроколами. Нам нужно оборудование для создания полноценных стабильных порталов. Масанг утверждает, что вы собирались над ним работать. Что же, вот вам и возможность.
03 января 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката" — кратер Кеджори, научно-испытательная база "Койольшауки"
"Вакуум!" — предупредила вспыхнувшая на табло надпись, и Гедимин закрыл воздухообменные клапаны. Узкий коридор, оставленный для ремонтников электрорельса, с двух сторон запечатывался герметично; там, куда протиснулись двое сарматов, воздух ещё был, но очень разреженный, снаружи — вокруг самого рельса — его не было вовсе.
— Вот почему дрезины так носятся, — послышалось в наушниках. Хольгер уже выбрался наружу и повис на лестнице из скоб, с любопытством осматриваясь в туннеле. Проход слегка подсвечивался светодиодами — оставленные для ремонтников, они отмечали ключевые узлы, рельсы и кабели. Два белых световых пятна, относительно ярких в сумрачном тоннеле, горели на ремонтной дрезине.
— Как будто нас и дожидалась, — пробормотал в микрофон Хольгер. Гедимин ничего не ответил — он уже добрался до аппарата, подтащил его к лестнице и теперь распрямлял сложенные крепления. Подвесная дрезина выглядела не слишком надёжной, и сармат, осмотрев её со всех сторон, навалился на крепления всем весом. Против ожидания, фриловые планки не потрескались, а металл не деформировался.
— Помнишь дорогу? — спросил Гедимин, помогая Хольгеру устроиться внутри аппарата. — Я считал переходы, но вслепую трудно ориентироваться.
— Примерно, — ответил химик. — До линии "Койольшауки" доберёмся, а там можно будет разогнаться. А что с охраной?
— Догонит, — Гедимин рывком подтянулся и втиснулся в дрезину — крепления были немного узки для него. — Так просто от них не отвяжешься. Приказ Маркуса, метеор ему навстречу...
...Охрана действительно догнала их — уже в "грязном" отсеке Гедимин услышал рёв сирены. Кто-то ломился в лабораторию, но считыватель реагировал только на одного сармата. Гедимин хмыкнул и тут же забыл об охранниках — его сейчас занимало совсем другое.
Под защитным полем для него оставили "конструктор" — несколько стопок разноразмерных обсидиановых пластин, миниатюрные "арктусы", маленький, но массивный контейнер с зелёным значком радиационной опасности, два готовых омикрон-излучателя от "Квазара" и множество других деталей. Что-то из этого успели разложить по ящичкам, что-то россыпью затолкали в стенные ниши, — Гедимин смотрел на знакомую обстановку и ухмылялся. "Везде одно и то же," — он подобрал излучатель и повертел его в руках. "Хорошо, что не нужно начинать с выплавки стали и синтеза фрила. Ещё бы понять, что я должен сделать..."
— Гедимин! — Хольгер, впустив охранников в лабораторию, наконец вышел на связь. — У меня тут база по микропроколам. Хочешь услышать выжимку?
— Давай, — отозвался Гедимин, разглядывая вскрытый излучатель. "Нарастить интенсивность," — думал он. "Добавить линз... Или дело в площади пересечения? Тогда придётся переделывать всё под широкий пучок. И... сигму лучше отвести в сторону. Проверить чистый омикрон..."
— Чем шире пучок, тем меньше выброс ипрона, — процитировал Хольгер. — Точки прокола смещаются вокруг какого-то центра, и он не точечный. Сигма никак не влияет. А вот пульсации в чём-то задействованы. Они проверяли твою пульсацию для запуска реактора, только не на сигме, а на омикроне...
— Что? — Гедимин изумлённо мигнул. — Она тут при чём?!
— Что было, то и проверяли, — проворчал химик. — Каждый раз прокол попадал в области высокой гравитации. Вплоть до нейтронных звёзд. Похоже на код, не находишь?
— Мать моя пробирка... — протянул Гедимин. — Значит, эта последовательность имеет смысл и для омикрона. Вот бы проверить другие пульсации...
— Ты представляешь, сколько там вариантов? — Хольгер выразительно хмыкнул. — Так вот, я продолжаю... Все микропроколы существуют ровно одну микросекунду, затем схлопываются. Чем плотнее среда за проколом, тем интенсивнее лучевая вспышка. От количества пересекающихся лучей не зависит ни время существования прокола, ни сила взрыва при его закрытии. А вот площадь скрещивания важна — влияет на количество проколов. Тут сравнительные схемы для разных углов пересечения. Хочешь посмотреть?
— Потом, — сказал сармат, вынимая из корпуса излучателя все линзы, кроме трёх. — Я начну с проверки пульсаций. Пока не узнаем, как попадать точно в вакуум, открывать макропроколы опасно.
— Долго же ты будешь проверять их, — вздохнул Хольгер. — Уже есть идеи?
Гедимин закрыл корпус излучателя, пощёлкал переключателями, — линзы легко выдвигались из прорезей в рилкаре и вставлялись обратно. Сдвинуть их при включённом аппарате, однако, было невозможно, и сармат снова вскрыл корпус и отсоединил предохранитель. "Дозиметр зашкалит," — мелькнуло в мозгу, но Гедимин только отмахнулся. "Для меня неопасно, а посторонних в коридоре не будет."
— Начну с самых простых, на два пучка по три линзы, — сказал он Хольгеру. — Если ничего интересного не заметим, добавлю ещё по одной.
— Константин скажет, что мы придурки, — снова вздохнул химик, и передатчик Гедимина издал короткий гудок. — Вот, держи, — я расписал все комбинации для трёх линз. Будешь отмечать проверенные. Мы всё-таки учёные — надо вести лабораторные записи.
— Tza, — отозвался сармат, вынимая предохранитель из второго излучателя и закрепляя оба аппарата на штативе под углом друг к другу. — Свяжись пока с Константином. Пусть распишет возможные пульсации для четырёх, пяти и шести линз. Он в расчётном центре — ему удобнее.
В наушниках раздалось выразительное хмыканье, а за ним — писк отключения, — Хольгер переключился на Константина. Гедимин вскрыл броню на рукаве, достал передатчик и осмотрел его со всех сторон. "Вставлю в стену. Поработает стационарным сканером."
...Газовые датчики замигали жёлтым, уловив в предельно разреженном воздухе испытательного коридора несколько лишних атомов. Гедимин не услышал, как включились насосы, но жёлтый сигнал вскоре погас — газ, образовавшийся после выброса элементарных частиц, был откачан, и в коридоре снова остался почти идеальный вакуум. Дозиметр погас — излучение прокатилось волной, выжгло защитные поля и впечаталось в ипроновые барьеры. Гедимин на всякий случай поднёс руку к стене — прибор показал затухающую "сигму" и полное отсутствие омикрон-излучения. Сармат чиркнул пальцем по пластине на бедре, начертив ещё одну линию, — пока это был единственный способ вести учёт опытов; смарт, замурованный в стену, временно был недоступен.
"И ещё один заход," — Гедимин тронул переключатели, возвращая все обсидиановые линзы на место. "Пик, небольшое плато, резкий спад..."
Два зелёных луча ярко сверкнули, сошлись в один и тут же погасли, белая вспышка хлестнула по глазам — даже сквозь тёмный щиток со всей возможной защитой смотреть на схлопывание микропрокола было неприятно. Гедимин смигнул, отключил излучатели окончательно, подождал, пока "сигма" затухнет, и пошёл к стене, в которую был замурован его передатчик. Опыты на сегодня были закончены, а работа только начиналась.
... — Ничего определённого, — пожал плечами Хольгер. — Может, ты использовал слишком короткие коды? Так сказать — полбуквы вместо слова?
Гедимин порадовался, что так и не убрал тёмный щиток, и никто не видит его глаз. "Кто бы сказал мне раньше, что я буду шифровать излучением координаты другой галактики..."
— Перейдём к длинным, — сказал он спокойно. — Константин дал тебе расчёты?
— Он считает, что мы тут рехнулись, — ухмыльнулся Хольгер. — Ничего нового, Гедимин, всё как обычно. Расчёты готовы, но сегодня ты поработать с ними не успеешь.
Подтверждая его слова, по лаборатории разнёсся гудок — смена была закончена, и над выходом зажёгся зелёный светодиод. Хольгер отключил телекомп и поднялся из-за стола.
— У тебя там всё выключено? — он кивнул на "грязный" отсек.
— Будто там есть что включать, — отозвался Гедимин. Вокруг него уже собрались угрюмые охранники, и Стивен изворачивался, чтобы дотянуться до ремонтника, но "конечности" экзоскелета были надёжно зафиксированы в неподвижном положении.
— Они с нами или отдельно? — спросил Хольгер.
— Убери эту дрянь, — Стивен передёрнулся всем телом, и экзоскелет громко лязгнул. — Это нарушение всех приказов. Ассархаддон всё узнает сегодня же.
— И расстреляет вас всех за полную профессиональную непригодность, — сказал Хольгер с неприятной ухмылкой. — Лучше бы ему не знать, как вы средь бела дня лишились подвижности.
Стивен недобро сощурился на него, но промолчал — Гедимин уже двинулся вперёд, прикрывая химика.
— Ждите меня на платформе у столовой. Там я вас починю, — пообещал он.
...Убрать самодельные фиксаторы было делом пяти минут — и то потому, что Гедимин в раздражении перестарался и сделал их слишком прочными. Ему было немного не по себе. "Не хочу никого подставлять под расстрел," — думал он, оглядываясь по сторонам в поисках камер. "Они меня разозлили, но за это не убивают."
Ассархаддон ждал его за столом в компании Константина и Линкена.
— И он решил проверить все возможные комбинации, — донеслось до Гедимина. — Хотя мог бы спросить меня, и я бы ему сказал...
— Что ты сказал бы? — спросил ремонтник, быстро протиснувшись между охранниками. Краем уха он услышал свист и шипение разогревающихся сопел — оружие было уже готово к бою, когда "броненосцы" узнали чужака и, разочарованно вздохнув, опустили бластеры. Ассархаддон поднял на него взгляд и едва заметно усмехнулся.
— В вашем досье сказано, что вы не ладите с охраной, — сказал он. — В кои-то веки на Земле составили достоверное досье. Редкое явление...
Гедимин озадаченно мигнул. "Всё у Хольгера," — жестами показал ему Константин и отвернулся. Сармат мигнул ещё раз. "Ладно, завтра проверю..."
— Садитесь, — Ассархаддон указал на свободный стул. — На линию "Койольшауки" добавлены два новых вагона. Очень надеюсь, что вам теперь хватит места. Вынужден попросить вас обоих не пользоваться ремонтной дрезиной.
— Она была исправна, — буркнул Гедимин, судорожно вспоминая, не отломилось ли что-нибудь от ненадёжного на вид агрегата.
— Я не сомневаюсь, — сказал Ассархаддон. — И дрезина, и экзоскелеты ваших охранников... Может быть, заменить вам отряд? Или передать другому командиру?
Гедимин покосился на Стивена — тот застыл, как облитый жидким азотом.
— Не надо. Пусть не трогают других сарматов. Экзоскелетом по тонкому скафандру — больно, — угрюмо сказал он. — Не надо никого расстреливать.
Ассархаддон хмыкнул, с интересом рассматривая ремонтника.
— Будь по-вашему. Вам всё понятно, Стивен Марци? — он оглянулся на охранника. — Донесений не надо. Информаторов у меня и так хватает. Гедимин, вы не сообщили, сколько лаборантов вам нужно. Исгельт обеспокоен этим.
Гедимин отвёл взгляд — с некоторых пор при слове "лаборант" его глаза темнели, и он ничего не мог с этим поделать.
— Я справлюсь один, — сказал он. — Пусть не беспокоится.
04 января 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база "Койольшауки"
Дочитав сообщение Константина до конца, Гедимин тяжело вздохнул и повернулся к Хольгеру.
— С чего он взял, что именно это — полный код?
— Наверняка у него есть обоснование, — пожал плечами химик. — Просто ты их не любишь, поэтому тебе их не пишут. А что ты думаешь о тех кодах, что он прислал?
— Мне всё равно, что проверять, — Гедимин пересчитал перечисленные варианты пульсаций, прикинул в уме конструкцию излучателя, подходящего для них, и встал с места.
— Помощь нужна? — спросил Хольгер.
— Там опасно, — качнул головой ремонтник. — Сиди здесь. Если рванёт, позовёшь на помощь.
На самом деле — Гедимин был почти уверен в этом — опасность была не так уж велика, пока в испытательном коридоре поддерживался вакуум, но сармат хорошо помнил взрывы на полигоне Линкена и рисковать не хотел.
...Алгоритм был отработан, и Гедимин выполнял операции, не задумываясь ни на долю секунды, — включить излучатель, убрать лишние линзы, добавить недостающие, отключить, дождаться сигнала "безопасно" от дозиметра, повторить с другим набором линз... Зелёные вспышки сменялись белыми с периодичностью в пару минут. Белые различались по яркости, Гедимин без сканера не брался определять, какое именно вещество поделилось частицами с испытательным коридором, но определённо это был не вакуум — ни в одной из многих десятков попыток.
Из коридора он вышел только под вечер — вода и пища у него были под рукой, из-за них прерывать работу не хотелось. Когда он выбрался в "грязный" отсек, там уже сидел Хольгер, рассеянно перебирал обсидиановые пластины и немигающим взглядом смотрел на открывающуюся дверь. Когда в проёме показался Гедимин, химик облегчённо вздохнул.
— Ты пропал на весь день, — пояснил он. — Связь там не работает.
— Это из-за экранов, — сказал Гедимин, с удивлением глядя на него. — Я работал. Сейчас сброшу данные, и будем их смотреть.
— Пять минут до конца смены, — напомнил сармат, постучав пальцем по своему передатчику. — Пора в "Гекату".
— Иди, — кивнул Гедимин. — Я останусь тут. Нет смысла ездить туда-сюда. Пустая трата времени.
Хольгер мигнул.
— Атомщик, тебе тоже нужно спать. Ты хотя бы поел сегодня?
Сармат сердито сощурился.
— Это несущественно. Нельзя отвлекаться. Я хочу понять, в чём там дело. Надо хорошо подумать. А спать можно тут.
Он указал на свободный участок на полу.
— Не забывай есть и пить, — вздохнул Хольгер, погладив его по плечу. — Вижу, что глаза горят. Не буду мешать. На полу не жёстко?
— В скафандре — всё равно, — Гедимин осторожно сжал его ладонь и тут же отпустил. — Иди, опоздаешь. И забери мою охрану. Пусть пришлют сменщиков прямо сюда... если им так надо.
Он вернулся к работе, но через пятнадцать минут его отвлекли красные вспышки над входом — кто-то пытался попасть в лабораторию. Гедимин нехотя отключил излучатели и вышел в "чистый" отсек. Сигнализация уже погасла, никого, кроме робота-уборщика, в помещении не было, но на стене рядом с дверью что-то мигало. Гедимин тронул светящуюся панель — она отъехала в сторону, и ему под ноги выпал длинный свёрток, довольно лёгкий и пружинистый. Он был запакован в прозрачный скирлин и больше всего был похож на туго свёрнутый матрас из жилого блока. Гедимин удивлённо мигнул, взрезал упаковку, — это действительно был матрас. В него завернули одеяло и подушку.
