— Я сюда не напрашивался, — буркнул Гедимин, укладываясь на подогретый искусственный камень. Самка осторожно провела пальцем по его шее и, неожиданно наклонившись, коснулась губами рубца на щеке. Сармат вздрогнул. Ногти заскрипели о камень — пальцы сами сжимались, и стоило большого труда их расслабить.
— Не бойтесь, мистер Джед, — прошептала ему на ухо Джой, поглаживая напряжённую ладонь. — Давно хотелось это сделать. На вкус как нагретая сталь. Из чего сделаны сарматы, мистер Джед?
— Ты знаешь, — отозвался Гедимин, приподнимаясь на локте. — Иначе не смогла бы убить. Ты же ненавидишь сарматов. Зачем ты меня лижешь?
Из ванны, где лежал Кенен, донеслось бульканье, а затем поднялась мокрая взъерошенная голова.
— Эй, Джед! Вот самое время вспоминать... — начал было недовольный Маккензи, но рука Мишти, положенная ему на грудь, заставила его замолчать и опуститься в воду.
— Они пришли в наш город, — прошептала Джой, гладя сармата по запястью. — Разбомбили что могли, загнали нас в подвалы. Мы не любим, когда к нам так приходят, мистер Джед. Зачем кому-то ненавидеть вас? Разве вы что-нибудь тут бомбили? Вы — мирный механик, и вы спасли жизнь мне и Мишти...
— Не бойтесь, — поддержала её вторая самка. — Жаль, что вы так расстроились из-за того случая. Не делай с ним ничего, Джой. Видишь же — ему сегодня не до того.
— Вижу, что ж не видеть, — пробормотала Джой. Вид у неё был расстроенный. Она взяла губку и начала растирать по телу сармата пенящуюся жидкость. Туго свёрнутая спираль на долю секунды шевельнулась в животе, но Гедимин отключил ощущения, и странное напряжение пропало.
— Между прочим, я не боюсь красоток, — напомнил о себе Кенен. — И я полностью к вашим услугам, мисс Гаонкар. И если Джой присоединится...
Его фразу прервал мокрый шлепок.
— Вам ничего не обещали, мистер Маккензи, — холодно сказала Мишти.
Тёплая вода и масляная взвесь делали своё дело — к концу процедуры Гедимин пригрелся и расслабился, хотя ему сильно хотелось потереть щёку. "Лизать чужую кожу," — он недовольно щурился в потолок. "Придумают же эти "мартышки"..."
— Чёрный чешуйчатый комбинезон, — прошептала Джой, помогая сармату одеваться. — Очень красиво. Приходите как-нибудь без спутников, мистер Джед. Мистер Маккензи насмехается над вами. Без него вам будет спокойнее.
Кенен обиженно фыркнул.
— Я? Насмехаюсь?! Я лишь пытаюсь подогреть его холодную кровь, — сказал он, недовольно щурясь. — Но для этого нужен ядерный реактор. Более слабые стимулы не работают. До войны у него было три женщины. Три! И если бы их не видели вместе то тут, то там, я сам бы в это не поверил.
Гедимин с тяжёлым вздохом развернулся к нему. "Самка права," — мелькнуло в голове. "Это у Кенена отдельное развлечение — притащить меня сюда и молоть всякий бред."
— Хватит, мистер Маккензи, — Мишти шлёпнула Кенена по бедру и подтолкнула к выходу. — Вам, и правда, лучше ходить поодиночке.
Когда сарматы спустились с крыльца, Кенен, замедлив шаг, дождался, пока Гедимин с ним поравняется, и заехал ему локтём под рёбра. Сармат, досадливо сузив глаза, выдал командиру несильную затрещину — давно хотелось, а тут и повод подвернулся.
— Ай! — Кенен шарахнулся в сторону, потирая шлем. — Джед, болван, соизмеряй силу!
— Не лезь ко мне, — буркнул Гедимин. — И не таскай меня больше к самкам, ясно?
Кенен фыркнул.
— А куда тебя тащить? К самцам? Ну да, есть... Ай!!!
Он всё-таки увернулся — пальцы Гедимина проехались по его уху, но удар вышел на порядок слабее. Со стороны терминала донёсся свист — "копы", оживившись, повернулись к сарматам. Кенен помахал им рукой, показывая, что всё в порядке, и, сердито фыркнув на Гедимина, сел в седло флиппера.
— Сколько раз просил не болтать о войне?! — прошипел он в коммутатор, когда машина тронулась. — И где — в "Сю"! Что, боишься, что самочки тебя загрызут?
— Она уже убивала сарматов, — угрюмо ответил Гедимин. — И я не понимаю, чего ей от меня надо. Пусть ищет самца своего вида.
Кенен тяжело вздохнул.
— Ладно, Джед. Больше никаких купаний. Будешь сидеть в вестибюле и пить чай с миссис Агуэра.
— Скажу Айзеку, что ты спаривался с самками, — буркнул Гедимин. В наушниках булькнуло. Кенен дёрнулся — ему хотелось ударить Гедимина, но руки были заняты штурвалом.
— Твоя взяла, Джед. С этого дня — работа, только работа и ничего, кроме работы! — сердито сказал он, направляя флиппер к показавшейся на горизонте базе. — Сам попросишь — не поведу!
22 февраля 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Когда Гедимин вошёл в капитанскую рубку, там уже собрались девять сарматов — почти полная бригада. Иджес получал от Кенена задание, остальные молча ждали. Ни одного филка в отряде не было, и Гедимин слегка удивился — он уже привык, что Ансельм или Дагфари едут на космодром с ними.
— Как видишь, ничего сложного — текучка, — подытожил Кенен. — Если не затянут с подвозом материалов, за день управитесь. Джед покажет вам, как плести косы из арматуры...
Гедимин сердито сощурился.
— Странная работа, — сказал Иджес, перечитывая задание. — Почему макаки не позвали свою бригаду? Это же обычный сборный ангар...
— Нет свободных бригад, Ис, — качнул головой Кенен. — Город расширяется, все страшно заняты.
Он кивнул на два плазменника, лежащих на столе.
— Тебе и Джеду. Для ускорения работы.
...Плазменники до места довезли в контейнерах, держа их в руках, — в наплечных креплениях эти агрегаты были слишком похожи на бластеры. "Копы", скучавшие у терминалов, сбежались к фургону, из которого выгрузилась ремонтная бригада, но, быстро поскучнев, разошлись по своим постам. С сарматами остались двое в тяжёлых экзоскелетах; Иджес пошёл с ними смотреть площадку и вскоре вернулся.
— Материалы привезли, — сказал он, недоверчиво щурясь. — Всё на месте, даже "сивертсены". Ну и нагорожено у них там в защите...
Для новой постройки на краю космодрома снесли три старых ангара; Гедимин ещё успел увидеть бульдозер, выезжающий на шоссе, прицеп с аккуратно разобранными частями построек и горку мусора, сметённого за пределы очищенной площадки. Её оцепили жёлтой лентой; по краям ограждения стояли и подозрительно косились на сарматов патрульные в тяжёлых экзоскелетах. Экзоскелеты были из тех, что когда-то приводили в порядок сарматы-ремонтники, ни одного нового механизма Гедимин не нашёл и быстро забыл об охранниках — на стройке и без них хватало работы.
Это был ангар на полуметровой платформе, в полтора раза больше стандартного, с двойными, повышенной прочности стенами и множеством внутренних перегородок, фиксированных и подвижных. В платформу заложили тепловые пластины и кислородную станцию, между стен — вентиляционную систему с усиленной фильтрацией "на выход". Гедимин, собирая воедино батареи фильтров, то и дело вспоминал о карантинных боксах госпиталя. Ангар, который они строили, не был похож на больницу или медпункт — скорее он напоминал хорошо защищённый склад для груза, разделённого на небольшие партии. Отдельный, не связанный с другими генератор защитного поля стоял под каждой камерой; ими всеми можно было управлять с пульта, установленного у входа. Модуль управления собирал Иджес, и Гедимин, проходя мимо, видел, как сармат недовольно щурится.
"Откидные люки на крыше над каждой камерой," — думал ремонтник, помогая остальным надвигать на ангар смонтированную крышу. "Встроенные патрубки с клапанами в стенах... Тут будут какие-то цистерны?"
Среди материалов никаких цистерн не было, но каждая камера была подготовлена для их размещения, и, как понял Гедимин, они могли наполняться как водой, так и смесью различных газов. Фрил, покрывающий перегородки, был химически стойким, довольно редкой марки, обычно использующейся в лабораториях и на химзаводах, но ничего, похожего на соответствующее оборудование, сармат не нашёл.
— Странное здание, — сказал он Иджесу, вернувшись в "вестибюль" ангара. Судя по установленному там оборудованию, это был диспетчерский пост. Вместо символических шлагбаумов коридор перегораживала тройная стена защитного поля, над ней были установлены ультрафиолетовые излучатели и станнерные турели. Иджес, втиснувшись за пульт, проверял их работу.
— Знаешь, для чего оно?
Иджес пожал плечами. Между прозрачными перегородками вспыхнул синевато-белый неприятный свет, на щите управления замигала жёлтая лампочка.
— Похоже на карантинный барак. У них тут что, эпидемия?
Гедимин помнил, что человеческие болезни сарматам не передаются, но и ему на секунду стало не по себе. "Строят в спешке, значит, срочно понадобилось. Эпидемия? Или ожидается проверка, а они затянули со сроками?"
Мысль о проверке его успокоила — по опыту он знал, что из-за приезда комиссии "макаки" суетятся куда больше, чем из-за реальной, пусть даже смертельной, угрозы. "Затянули со сроками и вызвали нас," — он криво ухмыльнулся. "Надеюсь, Кенен содрал с них всё, что мог."
Плазменный аппарат, перевешенный на крепления, остывал за его плечом. Гедимин работал быстро, собирая со всей площадки заготовки для сварки, и всё же аккумулятор опустел, а ближайшая сеть с подходящим напряжением была по ту сторону ограждения, на космодроме. "Не забыть зарядить на базе," — подумал Гедимин, глядя на показатель ресурса. "Интересно, в "Гекате" пробовали прицепить к "сфалту" ЛИЭГ? Или сверхмалый реактор? Вот тут вполне поместился бы твэл, обсидиан на стержни, вместо внутреннего цилиндра — слой ипрона с ферковой втулкой..."
Он потянулся за ежедневником — внезапную идею следовало записать и набросать пришедший в голову чертёж.
— Хей! — гаркнули в ухо. "Hasu!" — Гедимин, вздрогнув, опустил руку, выдохнул и медленно развернулся к незаметно подошедшему патрульному.
— Мы тут поспорили, можно ли к теску подойти незаметно, — сказал Хадад, ухмыляясь во весь рот, и показал несколько быстрых жестов двум патрульным в пехотной броне. Они остановились поодаль и смотрели на веселящегося Уриэля с явным неодобрением.
— Выиграл? — спросил Гедимин. Так и не нарисованный чертёж стоял перед глазами, и сармат надеялся не забыть его по дороге на базу.
— Ещё бы, — ухмыльнулся Уриэль, с любопытством глядя на агрегат за плечом сармата. — Что это у тебя? Вроде бластер, но не бластер...
Один из патрульных постучал себя пальцем по лбу и закатил глаза. Уриэль этого не видел — он стоял к ним спиной.
— Инструмент для плазменной сварки, — Гедимин, придерживая плазменник за сопло, показал табло заряда — оно работало без аккумулятора, от собственной батарейки. Уриэль хмыкнул.
— Плазма! Всегда думал — отчего нет плазменных пушек? И как это работает?
— Так, — Гедимин ткнул пальцем в ближайший шов на стене ангара. Уриэль помигал, потрогал едва заметный стык и щёлкнул языком.
— Толстый металл? А резать оно умеет? Может разрезать мою броню?
На его запястье что-то замигало, он поднёс руку к наушнику и недовольно свёл брови.
— Я скоро. Нечем заняться — сходи в ларёк!
На запястье снова замигало. Хадад с тяжёлым вздохом оглянулся на патрульных — один из них показал ему кулак — и повернулся к Гедимину.
— Что вы тут строите? А, карантинный ангар... Уже готов? Ещё с утра тут ничего не было!
Гедимин кивнул.
— Карантинный ангар? Почему камеры такие тесные? — спросил он, вспоминая карантинные бараки в Ураниум-Сити и просторные стерильные боксы кларкского госпиталя. "Здесь даже сесть негде. Человек, наверное, сядет, но лечь точно не сможет. Для кого это?"
— Так крупных зверей завозить не позволят, — слегка удивился Уриэль. — А для мелких... разве тесно?
Он заглянул внутрь ангара, встретился взглядом с недовольным Иджесом и подался назад.
— Зверей? — повторил Гедимин, озадаченно мигнув. — Зачем тут звери?
Уриэль фыркнул, подавляя смех.
— Теск! Люди держат животных, ты об этом не слышал?
"Не только люди," — Гедимину вспомнился огромный экзотариум Ассархаддона. "Понятно. Это здание для карантина животных. Раньше их держали с людьми... Или вообще не держали?"
Глядя вслед убегающему Уриэлю, он попытался вспомнить, видел ли он в Кларке животных. В городском парке вроде бы что-то было — по крайней мере, насекомые, но сармату ни разу не довелось на них взглянуть. "Лезет в голову всякий бред," — сердито сощурился он, восстанавливая в памяти чертёж мини-реактора для "сфалта". "Тут работа закончена. Пойду к Иджесу. Скоро ехать на базу."
28 февраля 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Добро пожаловать на борт! — ухмыльнулся Кенен, развернувшись боком к штурвалу и хлопнув ладонью по заднему сидению нового флиппера. "Веспа", привезённая с Земли специально для командира сарматской базы, большую часть времени отстаивалась в камере главного шлюза; Кенен прикрывал её защитным полем, чтобы не поцарапалась, и каждый день выезжал на ней в город. Гедимину сесть в седло разрешили впервые, если не считать неудачного заезда в день покупки, и сармат смотрел на "Веспу" с подозрением, хотя явных неисправностей не видел. "Если бы что, Кенен сразу прибежал бы," — напомнил он себе, занимая место за спиной командира. "Видимо, ездит."
— Сиди тихо, Джед, не качайся, — велел Кенен, надевая шлем. Сегодня он ехал в уличном комбинезоне — красно-чёрном, под цвет флиппера, с защитными накладками и встроенным генератором защитного поля. Гедимин, глядя на него, с трудом сдерживал ухмылку.
— Доктор Фокс не одобряет мои поездки, — сказал Кенен, выбирая переулок, куда свернуть с оживлённого западного шоссе. — Он настаивал, чтобы ты показал ему свою руку. Не спорь, если он захочет посмотреть.
... — Отличная регенерация, Гедимин, — Питер выпустил его руку и одобрительно кивнул. — Человек бы так легко не отделался. Не знаю, почему Земля не пользуется вашими наработками, — с такой направленной мутацией нам, врачам, работать было бы не в пример легче.
Гедимин кивнул.
— Давно бы построили нормальный клонарий, — пробормотал он вполголоса и сердито сощурился — Кенен ткнул его кулаком в бок, нечувствительно, но обидно.
— Я слышал, Пит, вам с марта прибавится работы, — сказал он, присаживаясь на диван у кофейного автомата. — В Кларке появятся домашние питомцы...
Фокс поморщился.
— Это не по моей части, — сказал он. — Два раза я объяснял это совету — и, если понадобится, объясню в третий. Не мои проблемы, что в Кларке нет ветеринаров. На Земле их достаточно.
— Кофе? — Кенен, поставив свою чашку на столик, вопросительно посмотрел на Питера. — Совет хочет расширить госпиталь?
— Скорее, потеснить, — отозвался Фокс, придвинув к себе чашку. — Но им придётся искать другое помещение и других специалистов.
По его лицу пробежала брезгливая волна.
— А если учесть, что они планируют завозить животных не только с Земли... Я бы на их месте поискал ветеринара в Миане. Говорят, у Алити богатый опыт изучения фауны и защиты от неё. Мне вот неохота разбираться с неизвестными науке зоонозами.
Кенен усмехнулся.
— Думаешь, карантинная служба прохлопает эпидемию?
