...К базе подогнали тягач с двумя бронированными фургонами на прицепах, и всё равно часть оборудования пришлось принайтовать к крыше. Гедимин следил за этим и в фургон забрался последним, вызвав сердитое шипение придавленных сарматов, — внутри было очень тесно. "Кенен," — вспомнил ремонтник, когда тягач тронулся. "Он всегда заходит последним. Где он?"
— Маккензи, приём, — громко позвал он. — Ты остался на базе?
В наушниках раздался смешок.
— Даже и не мечтай, Джед. Я с вами. Ты там никого не расплющил? Смотри, придётся работать за себя и за всех покалеченных!
Гедимин сердито фыркнул. Кенен, захихикав, оборвал связь.
— Кого потерял? — спросил один из ремонтников, прижатый к Гедимину так тесно, что тот в самом деле боялся что-нибудь ему сломать.
— Кенена. Не видел, куда он садился, — отозвался сармат.
— Он снаружи, на крыше, — ответили из глубины фургона. — Ему хорошо!
Гедимин мигнул.
— Ему разрешили? — недоверчиво спросил он, вспомнив, как сарматов заталкивали в фургоны, когда ремонтная экспедиция собиралась на "Мийяфьоси".
Тягач остановился. В дверном проёме появились жёлтые экзоскелеты.
— Выходим, — помахал стальной "рукой" один из "копов". Второй, встав у выхода, включил считыватель. Гедимин, выбираясь из фургона в числе первых, услышал, как пискнул смарт на руке экзоскелетчика. Он пищал на каждом сармате — видимо, прибор сверялся с каким-то списком.
Оглядевшись по сторонам, Гедимин увидел, что их остановили у одного из ангаров полицейского департамента — возможно, там же, где и в прошлый раз, но сегодня вокруг не было ни одного федерала — только местные "копы" в жёлтых экзоскелетах. У входа в ангар стоял Чарльз Фостер; с ним был кто-то из помощников и Кенен Маккензи. Последний, поймав взгляд Гедимина, помахал сжатым кулаком.
Оборудование доехало без проблем; Гедимин, достав запакованный в плёнку плазменник, прикрепил его к спине. Разворачивать не стал, но и руки занимать не захотел, — на скафандре инструмент меньше ему мешал.
— Все на обыск, парни! — скомандовал Кенен. Внутри ангара стояли, разделившись попарно, четверо экзоскелетчиков, у дальнего входа встал ещё один, со считывателем в руках.
Гедимин, вспомнив, как его вытряхивали из скафандра, сердито сощурился и стиснул зубы, приготовившись терпеть неприятную процедуру, — его, как и в прошлый раз, тянуло заехать экзоскелетчику в лицевой щиток.
— Стоп! — громко сказал Фостер. — Маккензи, зачитай список.
— С радостью, шериф, — ухмыльнулся Кенен. Гедимин удивлённо мигнул, увидев, что "список" находится на голографическом экране, а экран сформирован над запястьем Фостера. "А сам чего не зачитает?" — успел подумать он, прежде чем было названо его имя.
— Зет Гварза, — продолжал Кенен, — Иджес Норд...
Он читал медленно — так, чтобы "копы" успевали разводить толпу сарматов на две части — тех, кто упоминался в списке, строили вдоль одной стены, остальных — вдоль другой. Гедимину знаками указали, где он должен встать; с другими ремонтниками обращались так же — сармат не видел, чтобы кого-то хватали или толкали, и немного этому удивлялся.
Построение закончилось быстро; Фостер, отключив голограмму, кивнул Кенену и повернулся к ремонтникам, упомянутым в списке.
— Без личного досмотра. Проверить только оборудование.
Гедимин, снова оказавшийся первым в очереди, настороженно сощурился, подходя к месту проверки. Там был установлен раздвижной стол под белым скирлиновым полотнищем, и сармат, положив на него свёрток со "сфалтом", даже поморщился, увидев, сколько на обёртку налипло пыли, и сколько её осталось на белой ткани.
— Что это? — спросил один из "копов", жестом остановив Гедимина, уже снимающего с руки ремонтную перчатку.
— Инструмент для плазменной сварки, — ответил сармат. — А это аккумуляторы к нему.
— Плазма, — хмыкнул второй экзоскелетчик. — А выглядит как пушка. Забирай, иди на выход.
Гедимин изумлённо мигнул.
— Иди-иди, не задерживай очередь, — первый сопроводил свои слова жестом, но толкаться не стал — и сармат, так и не отойдя от удивления, прошёл мимо стола и двинулся к выходу. Ремонтник, которого проверяли следующим, отделался от "копов" так же быстро и обогнал озадаченного Гедимина. Кенен, покинувший компанию Фостера и вставший между двумя постами, посмотрел на него и насмешливо хмыкнул.
— Чего ты ждёшь, Джед? Больше проверять не будут.
— Почему? — спросил Гедимин. Плазменник он так и держал в руках — не был уверен, что через пару минут не заставят положить обратно.
— Ты же безобидный котик, — хихикнул Кенен. — Кому надо смотреть тебе в скафандр?! Весь Кларк знает, что механик Джед не обидит и мухи. Я прав, шериф Фостер?
Тот хмыкнул.
— Вы свободны, мистер Кларк. А ты, Маккензи, иди на первый пост.
Кенен изумлённо булькнул в коммутатор.
— Но зачем?!
— Проверяться на безобидность, — отозвался Фостер. Иджес, поравнявшись с Гедимином, сдержанно фыркнул и потянул сармата за локоть к выходу.
— Этот человек знает, что из себя представляет Маккензи. Идём, нам ещё модуль выводить...
...Кислородные станции ещё не запустили, и орбитальный модуль, готовящийся к взлёту, стоял нараспашку, заваленный изнутри снятыми перегородками и ворохами ремней и скоб. Иджес размечал площадь, Гедимин крепил скобы; в качестве крепления он не сомневался, но подозревал, что внутренняя обшивка может не выдержать и оторваться вместе с закреплённым.
— Не корабль, а крысовозка! — возмущался Иджес, включив общую связь. Его наверняка слышали даже "копы" у терминалов, а у Гедимина периодически звенело в ушах.
— Даже пленных макак на Кагет возили не в такой тесноте! Ты смотри, атомщик, — мы же лежим друг на друге! Может, часть ремней на потолок перевесить? Какая разница в невесомости?!
Кенен, затерявшийся где-то в недрах модуля, громко фыркнул.
— Хорошо, Ис, но Джед будет висеть над тобой. Хватит ныть! Это огромный модуль, а нас тут всего шесть десятков. Просто уберите перегородки и задействуйте часть коридора...
— Заткнись, — буркнул Гедимин, замеряя расстояние, оставшееся между пристёгнутыми сарматами. Они в самом деле располагались вплотную, едва не прижимаясь друг к другу плечами. Ширину измеряли по Гедимину; большинство сарматов занимало на два-три сантиметра меньше, и только поэтому между ними сохранялось хоть какое-то расстояние.
— Давай повесим ремни снаружи, — подал новое предложение Иджес. — Там же куча места! Сверху защитное поле...
— Ис, заткнись, — отозвался Кенен. — Джед не понимает шуток, а кого-нибудь размажет по обшивке. Ну что, долго там ещё? С батута уже запрашивают время старта!
...Они всё-таки взлетели — на десять минут позже намеченного, с другим ускорением и слегка перекошенным гравитационным вектором. Гедимин выругался про себя, кто-то из более чувствительных сарматов — вслух, Кенен пробормотал что-то укоризненное, — но модуль всё же оторвался от Луны и не упал обратно, а летел, набрав нужную скорость, к предполагаемому месту дрейфа мианийского корабля. Вскоре Гедимина перестало вдавливать в палубу, и он, приподнявшись, повис на ослабших ремнях. "Пора менять," — досадливо сощурился он. "Совсем растянулись."
— Интересно, нас поймают? — пробормотал кто-то у противоположной стены. — И что, если нет?
Кенен громко фыркнул.
— Что такое, парни? В первый раз на орбите?
Ремни, подтянувшись, прижали Гедимина к палубе. Модуль миновал область невесомости и шёл на стыковку с невидимым мианийским кораблём; тот ловил его, осторожно замедляя его полёт. На секунду у Гедимина закружилась голова — корабль подбирал правильный гравитационный вектор, но продолжалось это считанные мгновения. Модуль лёг на "причал", ремни снова растянулись, и сарматы друг за другом заскользили к корме. Гедимин насчитал восемь голосов, назвавших Кенена макакой, прежде чем скольжение прекратилось, и модуль со всем содержимым остановился окончательно.
— Отличная стыковка! — заявил Кенен, первым отстегнувшись и выйдя в коридор. — Вот мы и на месте. Ждите меня, наружу не высовываться! Джед, Ис, займитесь модулем — нам тут до-олго жить!
— Да заткнись уже, без тебя не знаем, — проворчал Иджес, выходя в коридор. — Все на ногах? Никто не ушибся?
...Когда Кенен вернулся, в модуле уже можно было дышать без скафандра, а Гедимин, заварив несколько проломов в палубе, вместе с Иджесом и Зетом читал то, что досталось ему вместо нормального техзадания.
— "Корабль имеет форму тора и удерживает ледяной астероид диаметром в три километра двести сорок метров. Основные повреждения пришлись на..." Tza hasu! Сколько-сколько повреждённой площади?!
— Етижи-пассатижи, — пробормотал Иджес. — Мы отсюда до мая не выберемся! И ладно ещё площадь, ты смотри сюда...
Он ткнул пальцем в слова "подвергся лучевой атаке".
— Это же лучевой ожог! Атомщик, у тебя с собой сколько флония?
— Недостаточно, — угрюмо ответил Гедимин. — Придётся собирать по всей бригаде. И то я не уверен...
В наушниках послышался переливчатый свист.
— Отбой, парни! — голос Кенена странно привизгивал, но в целом звучал радостно. — Ничего не собираем до моих указаний! Зет, Ис, Джед, — все к шлюзу, передатчики с собой!
"А то их можно оставить," — хмыкнул Гедимин, прикрывая экран смарта и разворачиваясь лицом к Кенену. Почти все переборки внутри модуля были сняты, и корабль превратился в один большой коридор и просматривался насквозь, от шлюза до шлюза. Тот, у которого стоял Кенен, только что закрылся. Гедимин, не увидев рядом с командиром ни одного мианийца, разочарованно хмыкнул. "Не пошли к нам. Может, сами заняты ремонтом? Мы тремя бригадами с такой площадью не справимся..."
— Ловите карты, парни, — сказал Кенен, ткнув пальцем в экран наручного смарта. Передатчик Гедимина коротко пискнул. Сармат сразу развернул голографический экран и наконец увидел, с чем предстоит работать.
Большая часть гигантского корабля, по мианийским традициям, была заменена туманным пятном, поверх которого белела одинокая точка — сарматский модуль. Повреждённая поверхность начиналась в четырёх километрах от него — лучевой волной накрыло дальнюю, узкую часть гигантского тора. Она состояла из нескольких обручей, скреплённых между собой; между ними находились какие-то плотные скопления, подвешенные на множестве тросов. Там, где излучение ударило сильнее всего, часть обручей выкрошилась, и конструкция выглядела надломанной. "Квадратные километры площади," — Гедимин недовольно сощурился. "Глубина поражения... Вон на том участке не хватает ключевых элементов..."
Он потыкал в экран, приближая повреждённые участки. Ему удалось увеличить их ровно в десять раз. Гедимин надеялся на информацию о внутреннем устройстве обручей и скоплений, но на карте не было ничего, кроме картинки, и то, как подозревал сармат, сильно искажённой.
— Я пообещал им, что мы в их распоряжении до двадцать пятого, — продолжал Кенен. — Они очень на нас рассчитывают. Надеюсь, парни, вы их не подведёте?
— Иди к ним и попроси нормальные чертежи, — сказал Гедимин. — По схеме, которую ты принёс, только участки работы распределять. Больше она ни на что не годится.
Кенен хмыкнул.
— А что ещё ты собирался с ней делать, Джед?
Гедимин различил в его голосе плохо скрываемую насмешку и сердито сощурился.
— Ты знаешь, как работают эти штуки? — он показал на карте одно из плотных скоплений, оплетённых обгоревшими тросами. Отчего-то они притягивали его взгляд сильнее, чем обручи, — если последние выглядели как элементы каркаса, то первые явно были устроены сложнее и, возможно, содержали в себе работающие механизмы.
— Они повреждены. Мы должны их отремонтировать. Как, если никто не знает, как оно работает?
Кенен махнул рукой.
— Справитесь, Джед. Не впервой. У кого ещё есть вопросы? Если ни у кого, то слушайте дальше.
Гедимин сузил глаза, но Кенен встретил его недобрый взгляд безмятежной улыбкой. Улыбался он странно — что-то мешало как следует растянуть рот. "Имплант," — вспомнил Гедимин странное существо, забирающееся под кожу и дышащее через круглые проколы, и его передёрнуло.
— Одного модуля, как выяснилось, мало, — продолжил Кенен. — Нам дадут ещё один. Мы встанем вот здесь, второй модуль — напротив. Он возьмёт ровно половину ремонтников. Одну из бригад придётся расколоть. Кто пойдёт в мианийский модуль?
Гедимин, не раздумывая ни секунды, ткнул себя пальцем в грудь. Иджес облегчённо вздохнул, Зет замялся, но, помедлив, кивнул.
— Гедимин и Иджес начнут с краёв, а мы — с центра, — сказал он. — Моя бригада разделится и будет собираться вот в этой точке. Отсюда начнём работу.
— Ты в каком модуле? — спросил его Кенен. Зет снова замялся.
— Иди с Джедом, — сказал командир. — Присмотришь за ним. Очень уж легко он согласился...
Последующие четверть часа Гедимин следил за тем, как сарматы запасаются кислородными баллонами, и прислушивался к стукам и шевелениям модуля. Инопланетный корабль уже состыковался с дальним шлюзом и ждал, пока ремонтники переберутся внутрь. У шлюза стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Кенен и постоянно поглядывал то на часы, то на Гедимина.
— Когда войдёте, кислорода там не будет, — предупредил он. — Атмосфера начнёт формироваться, когда погаснут все огни. Когда снова станет светло, можете открывать респираторы. На рабочее место доедете на челноках. Встретимся через час на большой дуге!
Шлюз открылся, и Гедимин первым шагнул в чёрный коридор, свёрнутый из защитного поля. Он был узким, но, стоило сармату остановиться, а второму — выглянуть из лунного модуля, стенки поехали в стороны, освобождая место. Чем больше сарматов выходило в "шлюз", тем сильнее он раздувался. Когда вышел последний, и лунный модуль закрылся, Гедимин увидел в противоположной стенке чёрного пузыря дугообразные белые выступы, расходящиеся в стороны, как створки ворот. Они втягивались в черноту, пока проём не разросся до трёх метров. За открытым шлюзом горел неяркий красноватый свет, со всех сторон свисали ветвящиеся тросы, на "полу" что-то бугрилось и едва заметно колыхалось.
— Оно нас не сожрёт? — тихо спросил кто-то из ремонтников. Гедимин, подавив дрожь, протянул руку к выростам на краях люка. Они не шевелились — видимо, корабль счёл этот люк достаточно широким. "По мне измерял?" — хмыкнул про себя сармат, направляясь в открытый проём.
Внутри было тесно, особенно мешали свисающие отовсюду тросы. Когда внутри оказалась половина сарматов, "щупальца" зашевелились и приподнялись, освободив немного места. Гедимин проследил за ними и увидел, что они, отползая по потолку, сплетаются вдоль стен, делая модуль ещё теснее. Сарматам пришлось встать вплотную, чтобы поместиться. Гедимин, зажатый со всех сторон, не мог даже шевельнуться, а между тем что-то прорастало из палубы между его пальцами и плотно оплетало сармата снизу доверху. Он глубоко вдохнул, унимая сердцебиение.
— Всем ждать, — скомандовал он, приподняв руку с передатчиком. Что-то мешало; сармат скосил глаз и увидел белый трос, разветвляющийся на множество тонких волокон. Часть пучка уже вросла в технологические отверстия смарта, и тот попискивал и мигал, обмениваясь информацией с кораблём. Палуба качнулась, и Гедимин почувствовал нарастающий жар. Свет из красноватого стал ослепительно-белым, и сармат зажмурился. Судя по ощущениям, модули уже расстыковались и теперь двигались вдоль гигантского корабля к местам базирования. Снаружи что-то шипело, и свет то вспыхивал, то снова гас.
