— Ты что, мутируешь? — Гедимин ошалело мигнул. "Правда, проверить бы их всех на эа-мутацию... Куда медики смотрят?"
Кенен ждал его в столовой. Стоило сармату войти, учётчик поднялся из-за стола, приветственно ухмыльнулся, покосился на охранников за спиной Гедимина и жестами спросил у него: "Всё в порядке?"
Сармат кивнул и занял обычное место за столом; Стивен, подозрительно зыркнув на него, исчез в толпе.
— Ты им что-то сболтнул, а? — поинтересовался Кенен. Гедимин поморщился.
— Стивен несёт что-то про шпионаж и предательство. Ничего не понимаю...
— Как обычно, Джед. Как обычно, — вздохнул учётчик. — Ну да Юпитер с ними всеми. Из твоей затеи всё равно ничего не выйдет.
Гедимин вздрогнул и придвинулся к Кенену, навалившись грудью на затрещавший стол.
— Почему?!
— Вот тебе снимки, — учётчик развернул к нему экран смарта. — Это ближайшие коридоры. Дальше ходят только ремонтные дрезины.
— Hasu! — вырвалось у Гедимина. Он быстро пролистал снимки — везде было одно и то же: множество "Фенриров", встроенные камеры и кинетические турели в стенах там, где охраны не было, узкие коридоры, где разминуться со всем этим не получилось бы чисто физически — там проскользнул бы разве что поток сигма-квантов.
— Дальше я не прошёл, — сказал Кенен, потирая плечо. — Прогнали. Посмотрел?
Он выделил все снимки и стёр их.
— Ты прав. Ничего не выйдет, — нехотя признал Гедимин. — А вот ремонтные дрезины... Их пускают в саму воронку?
— Тут я ничего не скажу, Джед, — развёл руками Кенен. — Да, кто-то должен всё это чинить. Но дают ли им там лазить, как у себя дома, и может ли просочиться незаметно такой амбал в броне, снятой с крейсе... Ай!
— Придержи язык, — тихо посоветовал ему Линкен. Учётчик, потирая затылок, отодвинулся на другой край стола.
— Дурацкая затея, атомщик, — так же тихо сказал взрывник, повернувшись к Гедимину. — Чистое самоубийство. Не надо тебе туда лезть.
— О чём вы тут? — Константин с контейнерами в руках остановился у стола и подозрительно посмотрел на Гедимина. — Куда ты там собрался? Опять какая-то нелепая выходка?
— Никуда, — угрюмо буркнул ремонтник. "Так, в лоб не получается. Но вот ремонтные дрезины... Если есть укрепления на поверхности — должен быть к ним доступ. Надо проверить..."
— Уже хорошо, — сказал Константин. — Когда займёшься делом? Генератор так и не готов. Ассархаддон вернётся — что я ему скажу?
— Что нужен ипрон или кеззий, — отозвался Гедимин.
Константин ударил кулаком по столу — точнее, хотел ударить, но Хольгер вовремя оттолкнул его руку и не позволил проломить столешницу. Кенен, опасливо покосившись на северянина, отодвинулся ещё дальше от сарматов.
— Что там с вашими сплавами? — со слабой надеждой спросил у Хольгера Гедимин. — Константин считает, что ипрон или кеззий нам не по карману. Может, мифрил...
Хольгер покачал головой.
— Мы уже не первую неделю над ним бьёмся. Слишком много кеззия. Один к десяти — сохраняются все свойства, один к пятнадцати — только механическая прочность и тугоплавкость, а стойкость к омикрону теряется. Серебро начинает заражаться уже при соотношении один к одиннадцати...
— Ясно, — буркнул ремонтник. — Вы работайте. Вдруг что придумается.
"А в Лос-Аламосе, возможно, уже всё придумали," — сармат вспомнил истории об открытиях и изобретениях, прочитанные на Земле, и стиснул зубы. "Может, в Лос-Аламосе, может, в Усть-Илимске... Только у нас нет ни с кем связи. И я не могу собрать простейший генератор. Надо же было мне рваться в учёные..."
25 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Миниатюрные генераторы, оставленные на ночь за экраном, не пропускающим омикрон-лучи, всё ещё слабо фонили. Гедимин покосился на них и прошёл мимо, даже не убрав экранирующие пластины. Охранники, оставшиеся у двери, смотрели на сармата с подозрением. Он опустился в рабочее кресло и развернулся вместе с установкой — теперь их взгляды упирались ему в спину.
"Сегодня — пробная вылазка," — думал сармат, копаясь в блоке управления. Ввод шифра был делом несложным, но долгим и кропотливым — малейшая ошибка, и символ не будет распознан, а сообщение потеряет смысл. "У Ассархаддона не хватит охраны на весь периметр. Надо только найти слабый участок. А связаться со спутником я смогу из любой точки. Только выйти из-под экранов..."
О том, что ему предстоит не только отправить своё сообщение с неохраняемого пятачка, но и дождаться ответа с Земли (или вовсе не получить его), Гедимин старался не думать.
Охранники шли за ним, не отступая ни на шаг, до самой платформы, и только на посадке в вагон Гедимин умудрился протиснуться вдоль иллюминаторов и уйти в сторону. Он видел, как в толпе тяжело ворочаются экзоскелеты; Константину пришлось рявкнуть на Стивена, чтобы его бойцы перестали толкать сарматов. Гедимин опасался, что этого не хватит, и дойдёт до драки, но у Стивена было два солдата, а у Константина — три, — и все разошлись мирно. Сармат присматривался к задраенным люкам в вагоне — можно было бы попробовать выбраться на ходу, но разгерметизация в безатмосферном тоннеле закончилась бы плохо — большинство сарматов было в лёгких комбинезонах, не рассчитанных на выживание в вакууме. "Значит, на выходе," — решил Гедимин, осторожно протискиваясь вдоль иллюминаторов к выходу. Толкаться не приходилось — его пропускали и так, стоило ему прикоснуться бронированной ладонью к кому-то из мешающих пройти. Кажется, кроме лёгкого испуга, никаких повреждений они не получили...
Вагон остановился, зашипели открывающиеся двери; Гедимин уже стоял напротив и готовился к развороту и прыжку вверх по стене, к узкому шлюзу, ведущему обратно в туннель. Он вышел, не дожидаясь, когда створки втянутся полностью, и через полминуты за ним уже закрылся маленький люк. Сармат на секунду задержался в шлюзе, прислушиваясь к звукам со стороны платформы, но слышал только шум крови в ушах — сказывалось волнение. Пару секунд спустя он, осторожно оглядываясь, выползал в туннель. Запасная ремонтная дрезина была на месте — достаточно было подтянуться на руках и втиснуться в ремни. Снизу по рельсам пронёсся ещё один пассажирский вагон — "длинная" смена закончилась, сарматы съезжались к жилому блоку, дрезины просвистывали по туннелю каждые пять минут — к столовой и обратно. Гедимин прикрылся защитным полем и вывел свой ненадёжный транспорт из главного туннеля, остановившись в относительно тихой ветке. Пока что за ним никто не гнался.
"Ретранслятор — к югу от жилого блока," — напомнил себе Гедимин, пытаясь определиться с направлением. Компас в передатчике был, но на Луне от него не было никакого толку. "Полигоны — к северу. Там щиты, мне туда не надо." Он задумчиво сощурился, вспоминая карту базы. "Постоянно сдвигаться вверх. Если повезёт, найду ремонтную шахту. Они должны быть в верхних туннелях, там ближе копать..."
Выбранный им путь не поднимался на поверхность — как быстро понял Гедимин, туннель уходит всё глубже. Он свернул на боковую ветку и вскоре наткнулся на колодец подъёмника. Подняться удалось невысоко — на один уровень, но рядом обнаружилась ветка с плавным подъёмом. Она тянулась далеко от подъёмника — Гедимин даже рискнул разогнаться и чуть не проехал следующий колодец. "Вроде получается," — думал он, перебираясь уровнем выше. "Интересно, сколько уровней до поверхности?"
Туннель оборвался внезапно. Сармат едва успел притормозить перед закрытыми гермоворотами. Сгоряча он решил вскрыть их и уже начал присматриваться к открывающему механизму, но заметил небольшой люк в стене — точную копию того, через который сармат выбирался в туннель. Ещё полминуты — и Гедимин лежал в узком шлюзе и ждал герметизации, повторяя про себя все повороты и подъёмы, проделанные по пути, — ему ещё предстояло возвращаться.
Он прикоснулся к следующей крышке люка, намереваясь выйти, но остановился и покосился на передатчик. "Возможно, отсюда уже можно послать луч. Если нет щитов, камень не помешает сигналу. Но надо проверить," — он перевернулся на спину и направил сканирующий сигма-луч вверх, на предельное расстояние.
Щитов действительно не было — ирренций и всё, что призвано было блокировать его излучения, осталось далеко внизу. До поверхности оставалось метров тридцать. К удивлению Гедимина, луч наткнулся не только на горные породы — над ним пластами лежал рилкар, прикрывающий базу от случайных метеоритов и направленных бомб. Но ни ипрона, ни кеззия, ни прочных защитных полей сверху не было... и широко расходящийся конус "сигмы" нащупал высоко над поверхностью что-то рукотворное — что-то вроде дрона, движущегося вдоль параллели. "Спутник связи?" — Гедимин не сразу поверил своей удаче. "Attahanke!"
Пока он разглядывал экран сканера и доставал излучатель, спутник промчался мимо — пришлось вывернуться под неудобным углом, чтобы сигнал не просвистел в вакуум. Луч сверкнул, упираясь в стену туннеля, и через секунду погас. Гедимин медленно опустил излучатель, проверил облучённую поверхность дозиметром — кажется, обошлось без наведённого омикрон-излучения — и снова перевернулся на живот. Ждать ответа удобнее было так — положив руку под голову, держа вторую, с передатчиком, перед глазами. Погасший экран оставался тёмным. Гедимин считал про себя секунды. Ему было не по себе — и очень не хотелось выбираться наружу.
Пять минут показались сармату пятью часами, и когда передатчик загудел, он дёрнулся всем телом, зацепив макушкой низкий потолок. Экран зажёгся. "Гедимин, где вы?! Я..." — сообщение от Герберта Конара оборвалось на полуслове. Передатчик мигнул. "Гедимин Кет, выходите на платформу. Обратно вас доставит официальный транспорт," — сообщил Ассархаддон, и ремонтник опустился на пол, прижимая к груди кулак. Под рёбрами разливался холод, приводящий всё тело в оцепенение. Сармат глубоко вдохнул и налёг на крышку люка. "Засекли. Вовремя он вернулся..."
"И всё-таки я связался с Лос-Аламосом," — подумал он, спускаясь на платформу, и криво усмехнулся. Его ждали. Он не успел сделать и шага, как три "Фенрира" окружили его и скрутили, завернув руки за спину. Сармат рванулся, но обнаружил, что полностью обездвижен. Его держали мягко, но крепко, и так, что вырываться было очень неудобно. Ассархаддон стоял напротив, с интересом глядя на Гедимина. За его спиной полукругом выстроились ещё четверо охранников. Больше никого на платформе не было, как и в ближайших коридорах.
— Значит, Лос-Аламос? — спросил Ассархаддон и едва заметно усмехнулся. — Интересный способ связи. Надо будет сказать Исгельту, его это заинтересует.
Гедимин молчал. "Расстреляет, наверное," — думал он, глядя на ракетомёты "Фенриров". "Что там было про предательство?.."
Ещё несколько секунд Ассархаддон молча рассматривал его, и охранники стояли неподвижно, ожидая приказа. Потом куратор указал на что-то за спиной Гедимина и жестом приказал всем следовать за ним. Сармата развернули и втолкнули в пустой вагон. Ассархаддон вошёл следом, и дрезина понеслась куда-то вниз, притормаживая на каждом подъёмнике, чтобы спуститься ещё на уровень.
— Вам достаточно было подождать один день, — спокойно продолжал куратор, встав рядом с Гедимином. — Я допустил оплошность — надо было учитывать, что вам тяжело в информационном вакууме. Но и вам следовало бы понимать, что именно вы делаете, и каковы будут последствия.
Сармат угрюмо посмотрел на него.
— Что, расстреляешь?
— Гедимин... — Ассархаддон тяжело вздохнул и покачал головой.
Дрезина плавно затормозила, но не стала вздрагивать, как обычно, когда её подхватывал подъёмник, — вагон прибыл на нужную станцию. Сарматы вышли. Гедимин повёл плечами, проверяя, насколько крепко его держат, — увы, фиксация по-прежнему была надёжной.
"Информационный блок?" — сармат покосился на табличку на стене. "Странное место для казней."
Ассархаддон остановился, небрежно ткнул пальцем в запястье, открывая экран передатчика.
— Джианг Юнь, выходите на платформу. Нужны ваши комментарии.
Гедимин мигнул. "Ночь же. Все спят. И этот Джианг тоже. Хотя — с Ассархаддоном здесь не спорят..."
Джианг Юнь — венерианец в тёмно-синем комбинезоне — вышел из вагона через семь минут. Он был без скафандра — успел взять только лёгкую маску-респиратор. Двое охранников вышли вместе с ним.
— Вы — координатор Инфоблока, так? — Ассархаддон дождался слабого кивка и продолжил:
— И вы отвечаете за то, чтобы ни один сигнал не вышел с базы, а также не достиг базы, если на это нет специального разрешения от моего имени. "Геката" полностью изолирована от внешнего мира, вся связь идёт через центральный ретранслятор, за который отвечаете лично вы. Я прав?
Джианг снова кивнул. Гедимин видел, как медленно расширяются его зрачки.
— Тогда прокомментируйте вот это, — Ассархаддон протянул к нему руку, разворачивая голографический экран. — Сообщение отправлено с верхнего яруса "Гекаты", доставлено на экваториальный спутник, передано на ретранслятор в Кларке и оттуда — в Лос-Аламос — находящийся, как известно нам обоим, на Земле. На сообщение получен ответ.
Больше он не сказал ни слова — но Гедимин увидел, как красная кожа Джианга моментально побелела. Несколько секунд он смотрел на экран, потом отчаянно замотал головой:
— Это невозможно! Никто не мог...
— Это было сделано, — медленно, с нажимом в голосе проговорил Ассархаддон. — А вы узнали об этом от меня. Почему я должен выполнять вашу работу? Мне хватает своей.
Он говорил спокойно, но Джианг, кажется, лучше Гедимина знал, что должно за этим последовать, — он рванулся в сторону, к спасительному люку над магистральным туннелем, но не успел. Белые вспышки слились с зелёными, сармат отлетел в сторону, перекатился на спину и замер. Его грудь дымилась.
Гедимин запоздало рванулся, выкручиваясь из "клешней" "Фенриров", и даже смог их сдвинуть — всего на несколько сантиметров. Потом их хватка разжалась, и сармат, не ожидающий такого подвоха, упал на колени.
— Его-то за что?!
— Я же сказал, — Ассархаддон, подошедший к телу и внимательно его рассматривающий, обернулся; его голос был таким же спокойным, а взгляд не выражал ничего, кроме интереса и лёгкого сочувствия. — Многие хотят быть координаторами. Немногие понимают, что это значит. А следовательно — подбор и отбор, раз за разом, шаг за шагом...
Он снова ткнул в передатчик.
— Онгон Юнь, с завтрашнего дня вы — координатор Инфоблока. С утра приступите к своим обязанностям. Определитесь с кандидатом на ваше прежнее место.
Погасив передатчик, он снова повернулся к телу. Что-то в убитом сармате крайне занимало его. Гедимин, не дождавшийся ни выстрела из ракетомёта, ни попыток вытащить его из скафандра, поднялся с пола и недоумённо мигнул.
— Подойдите, — попросил его Ассархаддон, не оборачиваясь. — Очень интересно сравнить воздействие двух видов оружия. Кумала недавно добавил к экипировке охранников новейшие омикрон-бластеры...
"Уже?!" — Гедимин изумлённо мигнул, быстро огляделся в поисках нового оружия, — так и есть, все "Фенриры" были вооружены странно блестящими стволами. Металлический корпус был заменён рилкаровым, но внутри просвечивала золотистая фольга, — ирренций был надёжно экранирован, и количество линз, усиливающих луч, было невозможно подсчитать.
