"Ну вот, собрал. И что теперь с этим делать?" — сармат сердито посмотрел на защитный купол. Генератор сквозь него не просвечивал, но Гедимин знал, что он там, — напоминание об очень досадной неудаче. "А может, он неисправен. Никто же не проверял..." — сармат покосился на выход в "чистый" отсек. Мысли о проверке у него были — он собирался сделать пробную обмотку из медного провода и посмотреть, как генератор работает, но Константин — как обычно, засевший в "чистой" лаборатории — запретил испытания и выдавать провод отказался. Гедимин думал, угрюмо глядя на бесполезный РИТЭГ, что через пару дней отодвинет непрошеного командира и закажет провод сам — и, возможно, напишет Ассархаддону, что ему мешают работать.
На стене за спиной одного из охранников мигнул жёлтый светодиод — "чистый" отсек вышел на связь.
— Тут Хольгер. Ищет тебя.
"Хольгер?" — Гедимин удивлённо мигнул. "Что он тут делает?"
В этот раз химик был в тяжёлом скафандре и даже прикрыл глаза тёмным щитком. Перешагнув порог, он с любопытством огляделся, остановился взглядом на системе телекомпов, насторожившихся лаборантах и хмуром Константине и еле слышно хмыкнул.
— Вот где вы работаете...
— Именно, — буркнул Константин. — Здесь работаем мы. Атомщик живёт вон там. О работе говорить не буду.
Гедимин покосился на него с привычной досадой — ни ругаться, ни драться уже не хотелось. "Напишу Ассархаддону. Пусть он думает, кто ему нужен..."
— Понятно, — сказал озадаченный Хольгер. — Тогда — можно к тебе?
Он повернулся к Гедимину.
— Я кое-что принёс из Химблока. Арториан считает, что тебе это будет интересно.
— Арториан? — Гедимин мигнул.
— Арториан Марци, координатор Химблока, — со вздохом сказал Константин. — Пора бы выучить.
— Пойдём, пойдём, — заторопился Хольгер, с опаской покосившись на Гедимина. — Тут какие-то расчёты — я не хотел бы им мешать.
"Вот только скажи, что он тебе мешает," — Гедимин с недобрым прищуром посмотрел на Константина. Тот сделал вид, что увлечён цифрами на экране, и вообще ничего не слышит.
— Ух-ху, — выдохнул Хольгер по другую сторону санпропускника, устроившись в свободном кресле. — Кажется, вы не ужились... А тут у тебя что? Что-то радиоактивное?
— РИТЭГ. Не работает, — буркнул Гедимин, досадливо поморщившись. — Говори, что у тебя?
Хольгер отщёлкнул одну из пластин скафандра, и на его ладонь выпал плотный свёрток — небольшой прямоугольный предмет, обёрнутый непрозрачным скирлином. Гедимин подвинул к сармату поддон с мягкой выстилкой и на всякий случай включил генератор защитного поля.
— Нет, не нужно, — сказал химик, разворачивая скирлин. — Это не радиоактивно, скорее — наоборот. Арториан предложил назвать это "fli"ija".
— "Растворитель"? — Гедимин с удивлением посмотрел на брусок серебристого металла и протянул к нему щупы анализатора. По его опыту, растворители — даже имеющие твёрдую форму — обычно не носили, завернув в скирлин, а если пытались — заканчивалось это плохо.
— Вот и я думаю — название не очень... — покивал Хольгер, пристально глядя на Гедимина — не на щупы или экран анализатора, а на видимую часть лица сармата, как будто боялся пропустить какую-то реакцию.
"Ag (металлическая решётка) — 97,25%" — выдал анализатор, на долю секунды остановился и продолжил: "Ke — 2,5%; Yp — 0,25%".
— И? — Гедимин перевёл недоумённый взгляд на Хольгера. Тот ухмыльнулся.
— Засунь его под омикрон-пучок. Чем плотнее, тем лучше.
Гедимин потянулся за излучателем — тем самым, с помощью которого связался недавно с Конаром; к удивлению сармата, устройство у него не отобрали и не заставили уничтожить — об излучателе вообще никто не вспомнил и не спросил. Гедимин не раз порывался его разобрать, но всё время что-то отвлекало. "Пригодился," — равнодушно подумал сармат, закрепляя серебряный слиток между собой и защитным полем над генератором и направляя на него излучатель. Зелёный луч упёрся в металл и — как показалось на долю секунды сармату — застыл на месте. Экран за ним подёрнулся красноватой рябью, но ни единой зелёной искры на нём не появилось. Примерно секунду Гедимин разглядывал защитное поле; затем дёрнулся, едва не выронив брусок и мазнув лучом по экрану.
— У вас получилось?!
Хольгер расплылся в ухмылке, показывая двумя руками знак превосходства.
— Не у нас. У тебя!
— Что? — растерянно мигнул Гедимин.
— Ты сказал как-то, что нужно будет где-то применить число "двадцать", — напомнил химик, глядя сармату в глаза. — Так вот — именно это и нужно было сделать!
— Что... — Гедимин перевёл взгляд на экран. — Уран и торий! И это сработало?!
— Ты же видишь, — Хольгер щёлкнул пальцем по слитку. — Ассархаддон очень доволен. Первый образец он попросил принести тебе — для проверки. А потом можешь заказывать столько, сколько нужно. Не знаю, где он берёт серебро, но проблем с ним не будет.
Гедимин кивнул, думая о проволоке для экспериментального генератора — одного из миниатюрных, на всякий случай оставленных на стенде. "Это должно сработать," — думал он, глядя на слиток. "Значит, это называется "флия"..."
11 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Гедимин коснулся переключателя. Внешне ничего не изменилось — корпус генератора, так или иначе, не пропускал излучение наружу — но внутри защитное поле отделило ирренциевый сердечник от облучаемого ротора. Цилиндрический вал из тёмно-синего ферка остановился не сразу — остаточное возбуждение ещё долго гнало ток по флиевому проводу, вращение замедлялось неспешно. Через десять минут датчики всё ещё показывали, что генератор работает. Гедимин оставался на месте, пока ротор не остановился окончательно, и только тогда повернулся к Ассархаддону, пристально следящему за датчиками.
— Шестнадцать минут после отключения, — задумчиво проговорил тот. — Интересный эффект... Что же, Гедимин, эту задачу я могу признать решённой. Значит, две тысячи ватт... Теперь я понимаю, для чего вы просили сутки на доработку. Но я вижу, что вы недовольны. В чём дело?
Сармат мигнул. "Видит? Сквозь тёмный щиток? Сигма-сканеры, что ли, у него в глазах..."
— Можно довести до пяти тысяч, — сказал он. — Если бы ещё двое суток...
Ассархаддон издал странный скрипящий звук. Гедимин ошалело мигнул — он не сразу понял, что куратор смеётся.
— Можно? Да, я уверен, что можно, — сказал Ассархаддон. — Ирренций — многообещающее вещество. Изложите свои соображения — на бумаге или в памяти смарта, неважно — и передайте их мне. С этого дня генератор больше вас не волнует. Работа над ним будет поручена Инженерному блоку. Они прекрасно справятся, не сомневайтесь. Дайте им, от чего оттолкнуться, и наслаждайтесь заслуженным отдыхом.
Гедимин растерянно посмотрел на него. Куратор кивнул, нарочито низко наклонив голову, — так, чтобы не заметить его кивок было невозможно.
— Остался один вопрос, — Ассархаддон на секунду задумался. — Название... Дать генератору ваше имя я не могу. Как вы хотели бы назвать его?
"Моё имя? Да я ничего не сделал," — подумал сармат. "Катушку и сверхпроводник придумали люди. Флию получил Хольгер. Что ирренций излучает — тоже не открытие..."
— Лучевой электрогенератор, — ответил он. — Какое ещё название нужно?
— Хм... тогда — лучевой ирренциевый электрогенератор, — медленно проговорил Ассархаддон. — Сокращённо — ЛИЭГ. Не так уж плохо, Гедимин. Возможно, приживётся. А теперь — могу я ещё раз запустить его?
12 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
В шесть часов утра все сарматы, работающие в комплексах "Гекаты" и "Койольшауки", уже полтора часа как добрались до цехов и лабораторий, и все вагоны электрорельса отправились в депо — ждать конца рабочего дня или особого вызова. Право на такой вызов — и ключ к системе электрорельса — получил вчера вечером Гедимин. В шесть утра он вместе с Хольгером и Константином стоял на платформе в окрестностях жилого блока. Их сопровождали всего трое охранников — вместе со свободным днём, ключом от электрорельса и пропуском в любой блок "Гекаты" и "Койольшауки" Гедимин получил право отправить на отдых две трети охраны и тут же им воспользовался.
"А ведь никто до сих пор не знает, как я связался с Конаром," — думал сармат, глядя вслед очень недовольному, но всё же подчинившемуся и отправившемуся наверх Стивену. "Этот — точно не знает. Как будто ничего не было. Хорошо..."
— У-ух! — Хольгер вытянул кверху руки и с хрустом потянулся. Хрустели сходящиеся пластины брони — в этот раз химик был в скафандре.
— Не так уж легко проспать лишние два часа, — заметил он. — Хотя я слышал, что человек может проспать лишние сутки. Ну что, куда двинемся?
Оба сармата — и вместе с ними трое охранников — посмотрели на Гедимина. Он растерянно хмыкнул.
— В реакторный отсек? — неуверенно предложил он. Константин громко фыркнул.
— Да, атомщик, ты знаешь, чем развлечься!
— Сам предлагай, — фыркнул в ответ Гедимин.
— Озера тут нет, — вздохнул Хольгер. — Приглашать вас на полигон... тоже как-то странно. Интересно было бы выбраться туда, куда в рабочее время мы с гарантией не попадём. На чужую территорию.
Гедимин усмехнулся.
— Совсем чужую?.. Кумала говорил — у Ассархаддона тут есть зоопарк. В Биоблоке. Туда мы не попадём. Разве что на опыты. Я бы туда съездил.
Сарматы переглянулись.
— Зоопарк? На Луне? — Константин недоверчиво хмыкнул. — Интересное, должно быть, место. Надеюсь, Кумала не наврал тебе. Знаешь, как это делают самцы макак с симпатичными им самками...
Гедимин недобро сощурился.
— Сказал же — тогда предлагай сам. Или сиди в жилом блоке.
— Атомщик, не злись, — вмешался Хольгер, успокаивающе погладив его по предплечью. — Ты хорошо придумал, и я поеду с тобой. А Константин...
— Едем, — буркнул тот. — Гедимин, тебе пора лечить нервы.
"Биологический блок: Образцы" — так была обозначена на трёхмерной карте платформа, на которой сарматы покинули дрезину. Здесь стены были покрыты светло-зелёным фрилом с неравномерной, как бы размытой окраской, напомнившей Гедимину цвет травы на узких лесных опушках вдоль границ Ураниум-Сити. На поворотах были стрелки с наборами цифр и букв, но эти обозначения ничего не говорили сармату. Он в растерянности повернулся к своим спутникам — те в ответ развели руками.
— Кумала не говорил, как тут ориентироваться? — тихо спросил Хольгер, оглянувшись на охранников. Трое в экзоскелетах переглянулись и полезли в смарты.
— И возьми пробы спинномозговой жидкости у контрольной группы, — донеслось из плавно выгибающегося коридора. На платформу, выключая на ходу наручный смарт, вышел сармат в белом комбинезоне с тонкими зелёными полосками на рукавах. У выхода он потянулся к шлему, откинутому, как капюшон, почти уже накинул его, но увидел пришельцев, едва заметно вздрогнул и вернул "капюшон" на место.
— Ядерный блок? — он с удивлением заглянул в глаза Гедимину. — Вы, случайно, не...
— Домициан? Ты тоже здесь? — ремонтник растерянно мигнул. — А тебя когда забрали?
Единственный охранник, вышедший из коридора вслед за биологом, остановился в отдалении, пока сарматы пожимали друг другу руки. Обниматься с Домицианом Гедимин не решился — его комбинезон был слишком мягким и совершенно не защищал непрочное тело от сдавливания.
— Да, ты стал ещё больше, чем был, — покачал головой биолог, разглядывая ремонтника. — Особый протокол, да?
— Наверное. Не знаю, как это называлось, но — полезная модификация, — признал Гедимин. — Ты куда-то ехал? Не опоздаешь?
— А... — махнул рукой Домициан. — К ним тяжело опоздать.
Его передёрнуло. Гедимин удивлённо мигнул.
— Ты чем сейчас занят? Тут тоже есть клонарии? — спросил он, уже смутно догадываясь, что работает Домициан вовсе не в клонарии.
— Если бы, — сармат брезгливо поморщился. — Мы исследуем эа-формирование.
Все, кто это слышал, вздрогнули и невольно отодвинулись от биолога. Гедимин усилием воли заставил себя остаться на месте, но сделал мысленную пометку — "к скафандру до дезинфекции не прикасаться и никого не подпускать".
— Ага, — вздохнул Домициан. — Я бы лучше работал с крысами, но выбирать не приходилось. Можно взять вашу дрезину?
Гедимин кивнул. Биолог уже подошёл к люку, когда ремонтник, опомнившись, окликнул его:
— Tzata! Ты знаешь, где зоопарк Ассархаддона?
Домициан обернулся, удивлённо хмыкнул и жестом позвал сарматов в вагон.
— Нам по пути. Сделаю крюк через зоопарк. В нашу лабораторию всё равно не опоздаешь...
Дрезина медленно покатилась назад по линии — Гедимин, как выяснилось, проскочил нужную станцию.
— На "Образцах" стоят клонарии, тут работают генетики, — пояснил Домициан. — Такие требования к стерильности... Вас туда не пустят, если только лично Ассархаддон не проводит в отсек.
— А почему это место называется "Образцы", а не "Клонарий"? — спросил Хольгер.
— А, это из-за хранилищ ДНК. Тоже... коллекция, в своём роде, — чуть не миллиард образцов, вся земная жизнь, от бактерий до приматов, — Домициан очертил ладонью широкий круг. — Туда тоже так просто не пройдёшь. Да вам, наверное, и неинтересно. Обычный банк ДНК.
Сарматы переглянулись.
— Зачем вам ДНК животных? — спросил Хольгер, настороженно щурясь. — А тем более — растений или бактерий... Ассархаддон снова создаёт мутантов?
Гедимин нахмурился.
— Таких, как мы, — буркнул он. "Теперь ты немного медведь," — тут же промелькнуло в мозгу. "А что, Ассархаддон может... Выводить новые виды он любит. Вон, в ту войну..."
Хольгер, встревоженно посмотрев на него, покачал головой.
— Ты не понимаешь, Гедимин. Есть разница.
— Не понимаю, — угрюмо согласился тот. — Давно тебе не нравятся мутанты?
Дрезина, вздрогнув, остановилась, зашипели открывающие механизмы, и Гедимину показалось, что Домициан, отвернувшийся к люку, облегчённо вздохнул.
— Сейчас генетики работают не так прямолинейно, как в ту войну, — сказал он, выйдя на пустую платформу. — Нужный участок ДНК можно вставить так, что на внешность он не повлияет. Да в принципе не так уж много изменений затрагивают внешность... Мы на месте, но у меня не ко всем дверям есть ключи.
— Нас пропустят, — Гедимин показал ключ-карту. — Показывай дорогу.
— И что полезного можно взять из ДНК бактерии? Что такого, чего нет в более... чистых источниках? — спросил Хольгер. — Мы давно умеем писать собственный код, не сверяясь с дикой природой...
Домициан пожал плечами.
— Ассархаддону виднее. Он, по крайней мере, биолог. А ты когда успел на него выучиться?
Хольгер сердито фыркнул. Гедимин примирительно положил ладони на плечи обоим сарматам. Те опасливо на него покосились, но замолчали.
Пиктограммы на массивных люках призывали надеть изолирующие костюмы и проверить респираторы. В необычно длинном шлюзовом отсеке непрерывно текла с потолка и скапливалась в канавках на полу дезинфицирующая жидкость. Выйдя из шлюза, Гедимин ступил на мягкую пружинистую выстилку. Она обволокла его ноги, и он дёрнулся, опасаясь, что его засосёт на нижний ярус, но "ковёр" легко отпустил его, и дальше он так не проваливался, хотя поверхность под ногами слегка проминалась. Несколько роботов-уборщиков, прикрытых защитным полем, ползали по потолку, вылизывая его дочиста, но ни один не спускался на пол. Гедимин вспомнил поглощающую выстилку в кабинете Ассархаддона и поёжился. "Она тут хотя бы не голодная?.."
