Цели не достиг ни один. Парень резко вильнул в сторону, попутно вытаскивая из карманов заготовки Черных Ключей и создавая на них клинки. Рин сместилась в сторону, не переставая стрелять, Мато выставил перед собой Ключи в качестве импровизированного щита и поспешно отступил за деревья.
— Столько гонору, а на деле пшик? — громко спросила Рин, пытаясь успокоить нервную дрожь. — Что-нибудь умеешь кроме как бегать?
Из зарослей донесся громкий хлопок, а спустя мгновение девушка почувствовала, как ее что-то свистнуло мимо ее уха а щеку обдало горячим воздухом. От неожиданности она вскрикнула, но тут же взяла себя в руки и быстро побежала в противоположную сторону, через плечо поливая заросли зарядами гандра. Сомнений не было, это была пуля. Откуда у Мато пистолет, разбираться времени не было. Зато было предельно ясно — шутки кончились, теперь бой идет насмерть. Скрипнув зубами с досады, она извлекла из потайного кармашка своего плаща небольшой гранатовый кристалл. Ей не хотелось тратить камень, пусть даже относительно дешевый и с небольшим зарядом маны, но униженная отступлением гордость мага требовала отмщения.
........................................................................................................................................................................
Тем временем Синдзи отсиживался за деревьями, сжимая побелевшими руками пистолет, и уже начинал жалеть, что все это затеял. Серьезно, можно же было просто переговорить с ней в школе! Или вызвать на разборки, как это делала якудза, только без боевой магии. С некоторым усилием он напомнил себе, что это не помогло бы. Пока Тосака не воспринимала его всерьез, любые попытки наладить контакт были заведомо обречены на провал. Он вытащил нож и осторожно высунул его из-за дерева, используя полированное лезвие как зеркало. Сейчас он чувствовал активность магических цепей не расстоянии примерно тридцати метров. Можно было выдохнуть на несколько секунд и прикинуть, что делать теперь.
Нет, убить ее было бы несложно. Несмотря на всю свою магию, Тосака оставалась человеком по крайней мере физически, и точного удара Черного Ключа или выстрела из пистолета не пережила бы. Используя деревья как укрытия, можно было подобраться на расстояние атаки, потом использовать Мистические Глаза, сократить дистанцию и прикончить до того, как она успеет контратаковать или поставить защитный барьер. Право, убить ее было несложно, а вот НЕ убить, но при этом сохранить лицо и победить — практически нереально.
'Шики, — тоскливо подумал он. — Идеи есть?'
'Неа, — флегматично отозвался тот. — Сам организовал, сам и расхлебывай'.
'Хотя бы пару подсказок'.
'Ты все сам уже сказал. С поправкой на то, что ее надо обезвредить не убивая'.
'Это как грудью на амбразуру... не уверен, что смогу ее вырубить'.
'Я не сказал 'вырубить', я сказал обезвредить. То есть привести в состояние, в котором она не сможет продолжать бой. Как вариант — переломать руки и ноги'.
'Огромное спасибо, все просто охренеть как просто...'
Пистолет Синдзи убрал от греха подальше — этот инструмент был слишком опасным. Взяв в каждую руку по Черному Ключу, он сорвался с насиженного места, и побежал, петляя между деревьями и высматривая среди них Тосаку. Вдобавок ко всем его проблемам, он не мог нормально воспользоваться магией. Материализация Ключей и использование Мистических глаз только для восприятия — вот и все. Возможности маскирующего амулета были не безграничны, более энергоемкие действия выдали бы в нем мага с головой. А этого следовало пока избегать.
'Блин, во что вообще превратилась моя жизнь?' — подумал он.
Так, философствования в сторону. Надо сосредоточиться на деле. Лезть на Тосаку в лоб — самоубийство. Даже не используя вербальные формы, она только за счет магической метки выдает обстрел не хуже автомата. Если одно попадание гандра он бы еще выдержал, отразив чисто за счет наличия ОД в собственных цепях, то несколько десятков, выпущенных за считанные секунды, станут смертельными. Синдзи бросил унылый взгляд на зимнее небо. Сплошная серая хмарь, затягивавшая его, рассеивала солнечный свет до такой степени, что теней на земле практически не было. Не было теней — Ключи в его руках были просто метательным оружием.
'Надо было посмотреть прогноз погоды', — мелькнула в голове запоздалая мысль.
Среди деревьев примерно в двадцати метрах мелькнуло красное пятно. Переданное Ангра-Манью знание о способе убийства всплыло в памяти само, и подстегнутый адреналином инстинкт сработал прежде, чем Синдзи успел остановить свою руку. Один из Ключей отправился в полет. В следующий миг созданная магией иллюзия исчезла...
— Intensive Enasherung!
Сожги моего врага дотла!
На том месте, где он стоял мгновение назад, вырос целый столб пламени. Выжимая из ног всю возможную скорость, Синдзи успел заметить, что пламя не было обычным, а следовало за ним по пятам, приняв змееобразную форму. Стабилизированный, замкнутый на себя поток, вот оно что. Управляется волей мага, цель задается при зрительном контакте, после этого действует автономно. Погано... но не безнадежно. Это значит, что Тосака поблизости, хотя и скрывается за иллюзией. Достав из внутреннего кармана солнечные очки, он актировал Мистические Глаза — фантомы, используемые для маскировки, были нестойкими, их легко было обнаружить по искажению потока времени.
— Попалась... — прошептал он под нос.
Черный Ключ, как более длинное и массивное оружие, он перекинул в правую руку, левую взяв нож. Мыслительные процессы словно ускорились, а окружающий мир замедлился, хотя он не использовал ускорение. Просто ему было страшно. Очень страшно. Страшно настолько, что сам страх переставал ощущаться. По аналогии, если ткнуть в руку раскаленным докрасна железом, сперва боль будет неописуемой, но потом уйдет. Просто потому, что все болевые рецепторы к тому времени сгорят.
'Давай, демон. Покажи чего стоишь. Я ведь не зря тебя до сих пор терпел?'
........................................................................................................................................................................
Рин была в ярости. Злилась она даже не на этого придурка Мато, который упрямо не желал подыхать, а на саму себя. Хотя она вложила в заклинание всю энергию камня, но все равно этого было недостаточно для победы — эта форма была ограничена в скорости, а бегать ее противник явно умел. Закрывшись преломляющим свет фантомом, она снова принялась высматривать свою жертву.
Источник жажды убийства возник в нескольких метрах за ее спиной буквально из ниоткуда. Поспешно развернувшись, она преобразовала все еще поддерживаемое огненное заклинание в щит, который мгновенно испепелил бы любого, кто попробует прорваться сквозь него. Этот щит мог уничтожить даже пистолетную пулю.
— Агх!
Сильный удар отбросил ее на дерево, за которым она до сих пор скрывалась. Пронзившая плечо дикая боль запоздало напомнила ей, что ее противник был вооружен Черным Ключом, изначально предназначенным для метания, и что такой массивный предмет не будет полностью сожжен. Ее огненный щит рассеялся, стоило ей всего на миг потерять концентрацию, и противник не заставил себя ждать, мгновенно сократив дистанцию.
Рин была магом. Хорошим магом. Такой мелочи, как по рукоятку воткнутый в плечо раскаленный полуметровый кинжал, было недостаточно, чтобы остановить ее. Стойко переносить боль она привыкла с самого детства, как и любой ребенок, родившийся в семье мага. Она успела принять стойку и уйти 'круговым шагом' от нацеленного в сердце удара. Ответный выпад — удар раскрытой ладонью, усиленный праной. Поражающий противника сразу в восьми направлениях. И он находит цель... но ее враг все еще жив! В следующее мгновение ее живот вспыхивает болью. Она пытается разорвать дистанцию, но с удивлением обнаруживает, что не может даже шевельнуться — воткнутый в живот нож держит ее. Холодное как лед лезвие не просто сковывает ее движения, оно выпивает саму жизнь, втягивая в себя потоки Од. Эта секундная заминка становится для нее роковой. Твердая рука хватает ее за лицо и буквально вминает ее голову в ствол дерева.
'Проиграла... — вяло текли ее мысли, пока мир застилала полная боли темнота. — И кому?!'
Смерть ее не страшила. С того самой ужасной ночи, когда она отправилась искать свою пропавшую подругу, но нашла в темных переулках лишь чудовище, призванное из кошмаров. С того дня, когда ее отец попрощался с ней последний раз. С того момента, когда в глазах ее матери навсегда погас разум. Но осознание того, что она уступила этому ничтожеству, причиняло ей страдания страшнее, чем любая телесная боль.
Боль... боль... боль...
Больно настолько, что каждый вдох словно разрывает тело на части. Мертвецы не чувствуют боли. Если ей настолько больно — значит, она еще жива.
Рин осторожно открыла глаза. Нависшее над ней лицо Кирея — последняя вещь, которую она хотела бы видеть при пробуждении, но выбирать не приходилось. Все тело до сих пор болело, особенно плечо и затылок, но ясность сознания вернулась к ней почти сразу.
— Достаточно, Кирей, — резко сказала она. — Я в порядке.
Ее магические цепи и метка были достаточно мощны, чтобы исцелить практические любые не смертельные повреждения в очень короткие сроки, лишь бы был запас энергии.
— В порядке она, как же, — донесся сбоку ядовитый голос. — Могла бы поблагодарить честного служителя культа, который ради тебя пожертвовал законным ужином.
Рин посмотрела на Мато. Парень сидел у стены, посеревший и держащийся за бок, но все с той же самодовольной улыбкой. Настроение немного поднялось — похоже, она все-таки смогла его достать последней атакой. Оглядевшись, она поняла, что находится в одном из внутренних помещений церкви, которыми Кирей обычно не пользовался.
— Давно? — коротко спросила она.
— Три часа, — ответил Мато. — Было бы меньше, но пришлось долго тащить тебя досюда. Не понимаю, как ты так ухитрилась отожраться? С виду-то доска доской.
— Убью, — коротко пообещала Рин.
— Убивалка не отросла, — хмыкнул парень. — И в силу анатомических причин, никогда не отрастет.
— Сегодня ты выиграл, — холодно сказала девушка. — Но с этого момента ты мой враг, и я не успокоюсь, пока тебя не уничтожу.
— Выясняйте ваши отношения в другом месте, — по лицу Кирея блуждало нечто, напоминающее довольную улыбку. — Мне пришлось тушить лес, который ты подожгла, и я не хочу тушить церковь.
Рин поднялась с койки, но на ногах пока стояла с трудом — сказывалась кровопотеря и, похоже, сотрясение мозга. Наконец, она смогла себя осмотреть. Сказать, что все было плохо — значит не сказать ничего. Ее великолепный алый плащ был продырявлен в районе плеча и густо залит кровью. Тоже самое касалось свитера, на котором вдобавок к прочему имелась дыра внизу живота. Раны на теле уже не кровоточили благодаря исцеляющей магии Кирея и ее собственной энергии, но еще несколько дней будут причинять боль, а шрамы сойдут только спустя месяцы.
— Чтоб ты знала, — Мато будто угадал ее мысли по выражению лица. — У меня твоими стараниями разорваны мышцы на правом боку и похоже отказала почка. Это на тебе все зарастет как на собаке, а я теперь на всю жизнь искалечен, так что о реванше можешь забыть. Я тебя в живых оставил только потому, что хочу получить свой фант.
— Обойдешься, — Рин заковыляла к выходу. Ее откровенно бесило то, что этот тип не просто нанес ей поражение, но еще и смеет тыкать ей в то, что она жива только по его прихоти, и к тому же наглым образом уклоняется от возмездия.
— Где твоя честь мага, Тосака? — повысил голос Мато. — Или ты опустилась настолько, что не держишь данного слова?
Рин оглянулась и с ненавистью посмотрела на него.
— Чего тебе от меня надо?
— Как и договаривались — все в рамках приличий. Детали, — он быстро глянул на Кирея, — без посторонних. Я уже вызвал такси. Ты ведь не собираешься тащиться домой через весь город пешком, да еще в таком виде?
Девушка уже раскрыла было рот, чтобы гневно отказаться, но тут же осеклась. Она и сама собиралась вызвать такси, благо в церкви был телефон, но сейчас удача ей улыбнулась. Это была прекрасная возможность сэкономить тысячу йен. А если этот поганец удумает что-то — у нее еще найдется, чем ударить по рукам.
Такси подъехало через несколько минут. Легким ментальным внушением Рин убедила водителя не обращать внимания на ее потрепанную одежду. Мато тоже уселся на заднее сиденье, но держал дистанцию, прислонившись к дверце.
— Как я и говорил, теперь оговорим детали, — протянул он усталым тоном. — Сейчас едем ко мне домой. Там ты можешь принять душ и поужинать...
Рин напряглась, готовясь прикончить нахала на месте.
— ...но при этом я хотел бы, чтобы ты переговорила со своей сестрой, которая уже девять лет как изволит проживать со мной под одной крышей.
Слова Мато были похожи на пощечину. Даже хуже. Он словно содрал коросту с только-только затянувшейся раны и высыпал туда горсть соли. Рин невольно стиснула зубы. Лучше бы он потребовал ее отдаться ему. По крайней мере, в этом случае ее бы не мучила совесть за его смерть.
— Понимаю, от меня ты ожидала другого требования, — продолжал он тем временем, глядя в окно. — Но об этом можешь даже не мечтать, потому что меня не привлекают девушки, о грудь которых можно сломать руку.
— У меня нет сестры, — изо всех сил сохраняя спокойный тон, сказала Рин. — Я — единственная дочь семьи Тосака, так записано в генеалогии и так есть. Если ты хочешь, чтобы у тебя дома я переговорила со своей сестрой, твое желание невыполнимо.
— А я настаиваю. Или ты готова пойти на любые ухищрения, чтобы не отдавать мне то, что я выиграл у тебя в честном поединке?
— Нам не о чем говорить.
— А я считаю, что есть. Или тебе никогда не было интересно, как живет твоя кровная сестричка? Не задумывалась, почему ее волосы и глаза изменили цвет? Не гадала, почему она больше похожа на безжизненную куклу, чем на живого человека?
Рин в отчаянии кусала губы. Этот подонок бил по самым болезненным местам, сохраняя при этом спокойствие и вообще не удостаивая ее взгляда. Рин осмотрела его повнимательнее. Стоило им выйти из церкви, его самодовольная ухмылка испарилась моментально, и ее заменила едва заметная гримаса боли — атака стиля Ладони Восьми Триграмм нанесла очень серьезную травму, но этот идиот, похоже, не обращался к Кирею за целительной магией.
'Сам виноват, — неожиданно зло подумала девушка. — Прекрасно знал, на что идет, пусть теперь имеет дело с последствиями! Стоп. Если знал...'
— Только не говори, что специально все это устроил, — подозрительно произнесла Рин.
— А если и специально? — Мато оторвался от окна и смерил ее тусклым взглядом. — У меня была конкретная цель, у тебя ее не было. Я на своем горбу полкилометра тащил тебя по лесу, а тебя собирал по кусочкам Кирей. Я взял победу, ты бездарно проиграла, хотя имела просто подавляющее преимущество. Просто потому, что у тебя не было стоящей цели. Твои действия были бессмысленны, твоя жизнь бессмысленна, и сама твоя сущность начисто лишена смысла. Как и сущность любого мага. Так что прекрати на меня гневно сверкать глазами, и сделай хоть один стоящий поступок. Потому что в противном случае ты так и будешь глотать пыль из-под моих ног, как бы ни оттачивала свою красивую, но никому в мире не нужную магию.
