Ответить Рин не успела — такси остановилось. Мато расплатился, Рин бегло спутала таксисту воспоминания, просто на всякий случай. Пока они шли от ворот к двери дома, волшебница подозрительно вертела головой, но ничего не смогла почувствовать — охранного замкнутого поля вокруг поместья просто не было. Хотя это было ожидаемо, раз уж его некому поставить и поддерживать.
Сакура встретила их в коридоре с шокированным лицом. На Рин она даже не взглянула.
— Брат, что с тобой случилось?! — в ее голосе смешалось все, от испуга до злости.
— А, Сакура, — Мато оперся рукой на стену и принялся разуваться. — Мы тут с Тосакой немного повздорили, но сейчас жаждем отведать твоих чудесных блюд, которые и мертвого подымут. Ты ведь приготовила на троих, как я просил. Только не рассказывай никому, а то меня на смех поднимут — с девчонкой дрался.
Он сделал несколько шагов вглубь дома, но вдруг завалился на бок и с тихим стоном сполз по стене. Рин ошеломленно наблюдала, как Сакура испугано вскрикнула и кинулась к нему. Но еще больше ее поразил полный ярости и боли взгляд, которым наследница Мато наградила ее. Так мог смотреть человек, у которого в единый миг отняли все. И под этим взглядом девушка почувствовала себя загнанной в угол.
'Ладно, — попыталась она оправдаться перед собой. — Если он сейчас умрет у меня на глазах — я уже никогда не смогу уничтожить его сама, не смогу взять реванш. То есть, чтобы иметь возможность отыграться, мне просто надо сейчас его спасти'.
— Сакура, помоги мне перенести его на диван или кровать, — быстро распорядилась она. — И принеси льда, если есть.
Задрав бок рубашки Мато, она увидела обширнейшую гематому в том месте, куда пришелся ее удар. Техника стиля багуа была выполнена великолепно, но сейчас Рин было не до самолюбования. Достав из потайного кармана еще один самоцвет, она зачерпнула из него ману и сосредоточилась на восстановлении разорванных сосудов и тканей. Ее не покидало ощущение, что это тоже входило в план никчемного придурка, который сейчас валялся перед ней без сознания.
* * *
Пару недель спустя
Новый год незаметно подкрался в самом конце декабря. Предпраздничная суета захватила весь Фуюки, и школа не была исключением. В частности, в этот самый момент два одноклассника, выполняя поручение классного руководителя, деловито развешивали по коридору гирлянды. Точнее, развешивал их Широ, а Синдзи, пользуясь преимуществом тяжело раненного, стоял рядом, опираясь на костыль, и говорил, где надо поднять повыше а где опустить. Постоянно таскаться с этой деревяшкой было не слишком удобно, но зато это позволяло на законных основаниях отлынивать от разнообразных поручений. С другой стороны, это не избавляло от расползшихся по школе слухов касательно того, где Синдзи получил свои травмы. Официальной версией было случайное падение с лестницы, самой распространенной — Тосака Рин подстерегла его в темном переулке, оглушила ударом по голове, отобрала кошелек и одежду, избила бейсбольной битой и запугала так, что он не стал обращаться в полицию. Хорошо, что никто не знал, насколько эта версия близка к истине.
— Ты где собираешься проводить Новый Год? — между делом спросил Широ.
— Скорее всего запрусь дома в компании теплого одеяла, недельного запаса чая и стопки DVD-дисков со всеми 'Гандамами' начиная с 1979-го года, — сходу выдал Синдзи припасенную для подобного случая легенду.
— И когда ты успел стать помешанным на этом... — Широ зажал в зубах пяток гвоздей, взобрался на стремянку и теперь прибивал под потолок праздничный плакат. — Это конечно не мое дело, но увлекаться подобными вещами — это как-то странно.
— В мире вообще много странных вещей. Вот от тебя тоже все подряд шарахаются, а знаешь почему? Ты всюду лезешь, где-то прибраться, где-то починить, или еще что-то. Так вот, люди этого не понимают. У них просто в голове не укладывается, как это вообще возможно, привитый американцами капитализм начисто вытравил из их голов понятие бескорыстия. Так что не трат время на ерунду, мой тебе совет, и займись чем-нибудь полезным.
— Но мне нравится помогать людям, — возразил Широ и оглянулся на него. — Но если ты жаждешь сам закончить с гирляндами и плакатами — я не возражаю.
— Да мне не сложно, но в случае чего моя смерть от внутреннего кровотечения будет на твоей совести. И вообще, если так охота кому-то помогать — бери за это деньги. Хорошо оплачиваемые герои — это просто и понятно, их уважают и понимают.
— Это противоречит самой идее бескорыстной помощи. Тогда получится, что я просто оказываю некоторые услуги по определенному тарифу. Нехорошо как-то звучит.
— На этом стоит мир, что поделать. Все производят определенные действия и продают результат этих действий. Представляешь, даже Тигра-сенсей продает свои навыки преподавателя, пусть и по необоснованно задранной цене. А вот что собираешься делать ты, если не будешь продавать свои умения — я даже не представля... Ай!!!
Тираду Синдзи прервал толчок в бок и последовавшая за ним вспышка резкой боли, от которой перехватило дыхание. Скосив глаза он увидел ту, кого меньше всего ожидал тут увидеть, да и меньше всего хотел видеть когда бы то ни было.
— Привет, Мато-кун, как поживает твоя почка? — Тосака была сама учтивость.
— Прек-храсно, благодарю за беспок-хойство, — дышать было трудно, удерживать нейтральное выражение лица — еще труднее.
— С такими травмами не стоит перенапрягаться, выздоравливай, — она повернулась, собираясь, уходить. — Еще встретимся.
Еще встретимся... еще встретимся... еще... НЕ В ЭТОЙ ЖИЗНИ, СУКА! Шагнув следом за ней, Синдзи изо всей силы хлопнул ее по правому плечу и сдавил пальцами как тисками.
— Еще раз благодарю за беспокойство, это весьма мне льстит, — вежливым тоном произнес он, с удовлетворением наблюдая, как лицо Тосаки непроизвольно белеет. — Тебе тоже не стоит себя утруждать больше обычного, раз уж праздник на носу.
— Обязательно приму твои слова к сведению, — ответила девушка надтреснутым голосом, пытаясь сбросить с плеча его руку. — Так или иначе, до скорого.
Синдзи разжал пальцы. Разговор был окончен, и не на его условиях, хотя то, что пробитое Черным Ключом плечо Тосаки до сих пор болело, вызывало определенное удовлетворение.
— Синдзи, что это только что было? — спросил Широ, наблюдавший эту сцену с вытаращенными глазами. — Только не говори, что...
— Забудь, — отрезал тот. — И я убью тебя если разболтаешь.
— Но ты ее лапал, — глубокомысленно заметил Широ.
— Я пытался сломать ей плечо!
— Понятно... — 'добровольный дворник' всей школы отвернулся к стене.
Синдзи тяжело вздохнул. Сегодня вечером этот рыжий поделится за ужином своими домыслами с Тигрой, а уже послезавтра к обеду через нее вся школа будет воображать невесть что. Честно говоря, он не знал что хуже — постоянно отбиваться от обвинений в прелюбодеянии или же завуалированное обещание Тосаки прикончить его собственноручно. Повторно сталкиваться в бою с этим монстром ему не хотелось совершенно хотя бы потому, что она уже приблизительно знала о его возможностях, он же не видел и десятой доли ее арсенала. А ведь в следующий раз она не станет размениваться на всякую мелочь, а сразу будет бить насмерть. Хотя... было кое что, что пугало даже больше, чем талантливый маг, живущий по соседству и желающий ему медленной и мучительной смерти.
Тем вечером он пришел в себя только через час после того, как отключился от внутренней кровопотери. Что произошло между Сакурой и Тосакой, пока он подметал одеждой пол, оставалось неясным, но первую помощь ему последняя оказала явно не от большой и светлой любви. Грубо залатала, без изысков, но практически превращенная в фарш почка сейчас функционировала исправно. Остывший ужин прикончили в молчании, после чего Тосака коротко попрощалась и ушла. Стоило двери за ней закрыться, Синдзи вздохнул с облегчением. Как выяснилось спустя пять секунд — напрасно. Сакура вызвала Тени быстрее, чем он успел среагировать, скрутила его от пяток до горла и подвесила на люстре, после чего учинила допрос с пристрастием, что это они вдвоем делали. Пришлось рассказывать все в деталях, подкрепляя каждое слово клятвенными заверениями, что все именно так и было, что он первый начал, и что идти прямо сейчас откручивать Тосаке голову нет никакой необходимости. В общем, спустя полчаса второй за день смертельной битвы, Синдзи был оставлен в живых и даже не подвергся пыткам, Сакура заперлась у себя в комнате, но вот Тени на этот раз держались до самого утра, когда успокоившаяся и пришедшая в себя сестренка их поспешно растворила с извинениями.
Однако, хотя воссоединение сестер и прошло совсем не так, как планировалось, определенные подвижки все-таки были, хотя положительными они были или же отрицательными — еще предстояло понять. Например, Тосака на следующий день прямо заявила ему наедине, что убить его своими руками — для нее вопрос принципа, так что она подождет, пока он восстановится. Это было последней вещью, которую он хотел бы услышать от девушки, особенно от этой, но если взглянуть оптимистично — она, по крайней мере, стала с ним считаться. Какие именно выводы из произошедшего сделала Сакура, Синдзи мог только догадываться, но в ближайший выходной она прихватила его с собой в Синто — обновлять свой гардероб. И все бы хорошо, пока он не увидел, на что сестренка собирается заменить простые длинные платья... отчаянные протесты Синдзи были благополучно проигнорированы, после чего Сакура, облачившись в короткую юбку и чулки, стала до боли в боку напоминать одну нахальную особу. А Синдзи, ковыляя следом за ней домой, пришел к выводу, что негласные правила дома Мато для него пополнились еще одним пунктом.
'Нельзя давать Сакуре повод вызывать Тени'.
Серьезно, большую часть времени она оставалась прежней собой. Но создавая этих жутковатых фамилиаров, она словно становилась другим человеком, воплощенным исчадием ада. Насколько можно было судить, именно метаморфоза была следствием призыва Теней, а не наоборот.
— Эмия, хочешь задачку для тренировки ума? — спросил Синдзи, глядя в окно.
— Задачку?
— Как помирить двух людей, один из которых другого тайно ненавидит, а этому другому на первого наплевать?
— Не знаю, — Широ пожал плечами. — Может пригласить их на обед?
— Предположим, что это не помогает.
— Ну не знаю, — протянул Широ, складывая стремянку. — Тогда может оставить их наедине?
— Опасно. Могут быть жертвы среди мирного населения.
— А почему они друг друга не любят?
— Видимо, что-то когда-то не поделили.
— Тогда может просто убедить их переговорить друг с другом? Мне кажется, это должно помочь.
— Если бы все так просто было...
Да, если бы все было так просто — этой ситуации бы вообще не возникло. У обеих девиц слишком основательно промыты мозги. Над Сакурой постарались дед с отцом, воспитанием Тосаки занимался либо никто, либо Кирей, и неизвестно что хуже. Может правда на Новый Год напроситься к этой хамке на обед? Придти с Сакурой, прихватить с собой чего-нибудь спиртного, благо отцовские запасы ликеров до сих пор нетронутые лежат, и срулить примерно на середине застолья, оставив этих двоих наедине. Могло бы быть неплохим планом... но ведь Тосака их даже на порог не пустит.
Когда Широ закончил прибивать плакат, они отправились по домам. Синдзи, вопреки своему обычаю, пошел сразу домой, а не в мастерскую. Сегодня они с Сакурой договаривались устроить генеральную уборку, и рисковать в очередной раз быть связанным Тенями у него не было особого желания.
Снега на улицах не было, несмотря на конец декабря, но все равно было довольно холодно. Кутаясь в старую куртку, которая с прошлой зимы начала ощутимо жать в плечах, Синдзи с тоской вспомнил про плащ, который безнадежно обгорел в бою две недели назад, и который он едва успел поносить. В итоге двадцати тысяч как не было. Снова расходы, а доходов пока не предвидится. Кирей обещал посмотреть, можно ли тут что-то сделать, но доверяться полностью ему было бы верхом глупости.
Неторопливо переставляя костыль, Синдзи шел по тихим улицам города. Несмотря на то, что на часах было всего пять, уже начало постепенно темнеть, и эти мягкие сумерки как всегда настраивали его на депрессивную волну. Вот допустим, ему удастся скопить достаточно денег, чтобы дать Сакуре новое, не оскверненное червями тело. А дальше что? Ей нельзя будет оставаться дома, Зокен скорее всего попытается отомстить. Может быть, к тому времени ее удастся куда-то пристроить, или отправить в другой город под предлогом учебы... но это еще не все. Их отношения — запретны. Сводными они являются только по факту, и об этом кроме них знают только три человека. В глазах всего остального мира они кровные родственники, да и генетически, после магической корректировки — тоже. Чтоб тебе червями подавиться, дед. Да, ее по-хорошему следует потом отпустить, чтобы она строила свою жизнь сама, но...
'Но ведь тебе невыносима даже мысль, что к ней прикоснется кто-то кроме тебя', — шепчет на краю сознания мерзкий голосишко.
Все верно, так и есть. Об этот даже подумать страшно. Но в тоже время это единственный верный путь. Но в тоже время это означает не просто разрыв отношений, а нечто много большее. Их связь не просто связь родственников или даже любовников. Это — проклятые оковы старинной магии, воплощение самого рока клана Мато. Быть магом в этой семье — значит принять путь страданий. Эти слова как-то раз обронил Шики, и постепенно до Синдзи стал доходить их истинный смысл. Но даже так, между ним и Сакурой есть принципиальная разница — ее отправили в ад насильно, а он собирается прыгнуть туда добровольно.
Подходя к дому, он почувствовал что-то странное. Дом словно окутывала невидимая отталкивающая аура. Подключив Мистические глаза, он понял, в чем дело. Территорию поместья накрывал замкнутый барьер. Не слишком мощный, призванный только отвадить посторонних. Но еще утром его не было. А это значит только одно. Припустив со всех ног, Синдзи бегом кинулся в дом, уже зная, какие новости его ждут.
В прихожей его встретила Сакура. Такая же тусклая и увядшая, как и год назад, с устремленным в пустоту взглядом.
— Синдзи, дедушка просит тебя зайти к нему в Зал, — бесцветным голосом произнесла она.
Сердце рухнуло в пятки, выкатилось на пол и затерялось в щелях между досок. Вот оно. Этот день неминуемо должен был наступить, пусть Синдзи и надеялся втайне, что Зокен тихо и незаметно помрет где-то там, оставив их в покое. Не помер, как и следовало ожидать. Негнущимися пальцами Синдзи расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Этот момент он проигрывал в уме десятки, а то и сотни раз, но сейчас в голове от страха было совершенно пусто. Что делать? Что делать... что делать... надо хоть что-нибудь сделать!
— Он не уточнил, зачем я ему? — спросил он.
— Нет, — Сакура внешне выглядела спокойнее него, но было страшно представить, что творилось у нее на душе. — Но... он выглядел веселым. Насколько это возможно.
— Ясно, — страх уже стискивал горло, постепенно приближаясь к критической точке. — Сейчас я... аааахх... сейчас я кое-что сделаю. П-пообещай, что не будешь вызывать Тени. Н-не важно, чт-то услышишь или ув-видишь.
