— Сам проверь, — Гедимин бросил на стол излучатель и толстый брусок тёмно-синего "металла". Константин отдёрнул руку и брезгливо встряхнул кистью.
— Ничего не понимаю. В чём он вязнет?
Гедимин пожал плечами.
— Химиков спроси. Я говорю, что видел. Нужно усилить поток...
— Опять твой обсидиан? — Константин поднял глаза к потолку. — Дикарство какое-то. Главное, кровью его не корми. Работать надо, а не в медотсеке сидеть!
— Зачем кормить стекло? — не понял Гедимин. — Нужно сделать линзы для омикрона... и ещё — можно увеличить число омикрон-распадов.
— Что? — северянин мигнул. — Надеешься на цепную реакцию? А только что её боялся...
— Не будет никакой реакции. Просто усилится поток, — Гедимин решил не вдаваться в подробности и забрать, наконец, со стола излучатель — всё равно Константин не будет с ним экспериментировать. — Я пойду. Проверю, что получится.
14 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
— Излучение распадается на пучки, и мощность падает? — Константин растерянно смотрел на Гедимина. — Впервые об этом слышу. Ты всё сделал правильно?
Сармат недовольно сощурился и поднял перед собой ирренциевый сердечник, покрытый чёрной коркой обсидиана. Ещё два слоя линз он вынужденно оставил в "грязном" отсеке — они были слишком хрупкими, и Гедимин собирался укрепить их слоем рилкара — для омикрон-лучей он прозрачен, и ничему не помешает.
— Никогда не работал с такой широкой линзой. Не знал, что она разбивает поток. Теперь буду знать.
— Ясно, — Константин задумчиво потёр респиратор — до подбородка сквозь шлем было не дотянуться, но от старой привычки северянин не отказался. — Но мощность всё равно слегка подросла, верно?
Гедимин нехотя кивнул.
— В одной линзе есть смысл, в трёх — нет, — сказал он. — Уберу их. И всё равно вязнет на четвёртом слое. Надо что-то придумать...
— Для этого тебя сюда и привезли, — напомнил Константин. — Будь всё просто, с ЛИЭГом работал бы Инженерный блок. Чем тебе помочь?
— Пока ничем, — Гедимин в задумчивости смотрел на сердечник. — Попробую кое-что. Если не рванёт, то будет хорошо...
..."Увеличить число омикрон-распадов," — сармат покосился на термометр — обсидиановая плашка остывала медленно, при быстром охлаждении угрожала растрескаться — не сейчас, так при испытаниях. "Рвануть не должно, но если поплавится, тоже ничего хорошего."
ЛИЭГ на глазах усложнялся и обрастал новыми деталями — теперь ирренциевый сердечник из сплошного стержня превратился в цилиндр, нанизанный на штырь с обсидиановыми лопастями. Конструкция выглядела странно, но Гедимин надеялся, что задуманное сработает.
Сармат покосился на другие датчики — ирренциевый цилиндр с пазами, кажется, остыл достаточно; затвердевший материал ещё оставался горячим, но деформироваться от испытаний уже не мог — а лишняя сотня градусов Гедимина не волновала. Он достал части нового сердечника и задумчиво посмотрел на них, а потом — на оборудование. "Надо закрепить это всё, а потом уже монтировать," — думал он. "А креплений тут явно не хватает..."
— Стивен! — окликнул он охранника, бесцельно подпирающего дверь. — Иди сюда.
Экзоскелетчик остановился рядом с остывающими кусками ирренция, вплавленного в рилкар. По внутренней поверхности цилиндра был размазан слой ипроновой фольги — барьер для "лишнего" омикрон-излучения, и Гедимин думал, не прикрыть ли его рилкаром — металл от трения мог быстро отслоиться. В задумчивости он повернулся к Стивену и протянул ему обсидиановую плашку с лопастями.
— Подержи...
Охранник взял деталь двумя "клешнями", и сармат, одобрительно кивнув, повернулся к отложенным частям сердечника. Додумать мысль о дополнительном слое рилкара он не успел — что-то со скрежетом проехалось по лицевому щитку. Развернувшись, он успел увидеть Стивена, бросающего обломок плашки себе под ноги, и его кулак, летящий Гедимину в лицо.
Сармат выставил блок, прикрыв респиратор, но на это, видимо, и был расчёт — вторая "клешня" врезалась Гедимину в живот, с грохотом вминая пластины внутрь скафандра, и ремонтник согнулся пополам. Стивен шагнул назад, замахиваясь ногой туда, где должна была оказаться голова Гедимина, — но у сармата были свои расчёты, и полсекунды спустя охранник с воплем летел к двери. Ремонтник, мягко выйдя из кувырка, вскочил на ноги, услышал грохот и увидел, как экзоскелет несётся в обратном направлении, но под другим углом. Взрывная волна отбросила его от двери, попутно отшвырнув двоих его бойцов к стенам. Один из них сел на пол, другой распластался по поверхности, к которой его прижало, — конечности деформировались и зафиксировались в выпрямленном положении, упасть охранник просто не мог.
"Станки!!!" — Гедимин с яростным воем развернулся к Стивену. Сработавшая охранная система отбросила его на середину лаборатории, прямо к плавильному агрегату, но механизм уцелел — взрыв активировал защитные поля над оборудованием, экзоскелетчик врезался в одно из них и растянулся на полу. Гедимин бросился на него, вбивая в пол. Экзоскелет от тряски и давления заскрежетал. Сармат увидел вспышку перед глазами, перехватил направленную на него конечность с бластерами и резко вывернул её, наваливаясь на упавшего врага всем телом. Посыпались искры — в "руке" лопнул кабель, из-под шлема, заглушая их треск и скрежет металла, донёсся крик. Отбросив переломленную конечность, Гедимин вцепился в лицевой щиток экзоскелета. Тот поддался неожиданно легко, вылетев из пазов вместе с креплениями и куском обшивки. Уцелевшая "рука" экзоскелета колотила сармата по левому боку, задевая плечо, но Гедимин, не обращая на неё внимания, просунул ладонь в проломленный шлем и впечатал в подвернувшуюся поверхность. Крик превратился в хрип и бульканье, по пальцам сармата потекло липкое, удары по боку и плечу внезапно прекратились.
— Гедимин! — послышалось из коммутатора. — Что происходит? Ты жив? Отвечай немедленно!
"Константин. Наверное, слышал взрыв," — Гедимин, медленно приходя в себя, повёл плечами. Под его ладонью что-то всхлипнуло. Он заглянул в пролом и встретился взглядом со Стивеном. Глаза охранника округлились так, что готовы были выпасть из орбит; из-под пальцев Гедимина, до сих пор намертво прижатых к лицу противника, сочилась кровь. Он отдёрнул руку, мельком взглянул на расплющенное, превращённое в чёрно-багровую кашу лицо, с присвистом выдохнул сквозь зубы и поднялся на ноги.
— Все живы, — громко сказал он. — Случайное срабатывание защитных систем.
Стивен зашевелился, покорёженная обшивка экзоскелета заскрежетала по полу.
— Tzasqa! — прохрипел он и сплюнул кровь, натёкшую в рот. Двое охранников, так и оставшихся у двери, переглянулись.
— Tzahasqa! — крикнул Стивен. — Хью, чего встал?! В ночь пойдёшь за неподчинение!
Охранник, двинувшийся было вперёд, посмотрел на Гедимина — тот, покосившись на Стивена, пинком сбил его "руку", помешав подняться — и отступил обратно к двери.
— Лучше в ночь, чем в утилизатор, — пробормотал он.
Гедимин сел на поверженный экзоскелет и заглянул в пролом шлема. Стивен резко замолчал и попытался вжаться в пол. Гедимин оглянулся на охранников у двери и посмотрел в глаза ближайшему.
— Дай мне это, — велел он, кивнув на обломки обсидиана. Хью поспешно подошёл, подобрал разбитую плашку и протянул Гедимину, криво улыбаясь.
"Никуда не годится," — подумал сармат, осмотрев обломки. "В переплавку. Досадно."
Он посмотрел на притихшего Стивена. Тот быстро уронил на пол приподнятую руку и дёрнулся, пытаясь отползти.
— Это моя вещь, — сказал Гедимин, покачивая остатки плашки на ладони. — Ты её сломал. Что мне теперь с ней делать?
Охранник молча заизвивался, но выползти из экзоскелета не получилось. Гедимин с сожалением посмотрел на обломки обсидиана. "А вот Линкен нашёл бы, куда их затолкать..." — думал он. Пару минут назад он тоже не испытал бы затруднений, но сейчас злость угасла. "Хрящи плохо регенерируют," — думал он, глядя на расплющенный нос охранника. "У Айзека до сих пор видно, куда ударила льдина..."
— Ты не будешь ломать мои вещи, — сказал он, положив ладонь на остатки шлема в считанных сантиметрах от окровавленного лица; глаза Стивена снова округлились. — Будешь делать то, что я сказал. Если нет — я сломаю тебя. Ты запомнил?
— Tza, — охранник неотрывно смотрел на его пальцы на краю пролома. Гедимин покосился на них и увидел засохшую кровь — он сильно запачкался и так и не нашёл времени вытереться.
— Вставай, — приказал сармат, поднимаясь на ноги. — Вы, двое, отведёте его к медикам.
Хью поспешно закивал, но к Стивену не подошёл — ждал, пока тот поднимется и, пошатываясь, пойдёт к двери, и только тогда взялся за его плечо. Экзоскелет пострадал не так уж сильно — даже вооружение осталось на месте, но одна из конечностей искрила, и лицевой щиток так и остался валяться на полу.
Лаборанты вытаращились на проходящих мимо них охранников, Константин вслух помянул размножение "макак". Его взгляд жёг Гедимину спину, пока тот выпроваживал экзоскелетчиков из лаборатории. Когда дверь за ними закрылась, Константин глубоко вдохнул и сощурился на ремонтника.
— И что это было?
— Несчастный случай с дверью, — буркнул тот. — Все живы. Я пойду работать.
...Листок из ежедневника пошёл по рукам; обойдя полный круг по столу, он снова лёг перед Гедимином.
— Что-то вроде регулирующего стержня? — задумчиво спросил Хольгер. — Хочешь сделать его подвижным?
— Или прикрыть защитным полем, — Гедимин сам не был уверен в своих конструкциях — опробовать их на практике он не успел, а то, что было начерчено на листке ежедневника, всегда казалось ему не слишком реальным. — Когда генератор не работает, лучше поберечь ирренций. Он быстро выгорит под омикроном...
— Обычно такие генераторы не выключают, — заметил Константин. — В любом случае — мне это нравится. Излучение пробивает восемь листов ферка?
— Если взять восьмигранный стержень — пробьёт, — в этом Гедимин был уверен.
Константин хотел сказать ещё что-то, но оглянулся через плечо и замолчал — к столу, оставляя в толпе широкий коридор, приближался Ассархаддон.
— Я не помешал вашим обсуждениям? — осведомился он, занимая свободное место. — Если помешал — очень жаль. Но есть один неприятный вопрос...
Он покосился на включённый передатчик.
— Стивен Марци, подойдите сюда.
Гедимин удивлённо мигнул. К столу, покинув свои посты в зале, подошли двое его охранников; Стивен был с ними. Ему выдали новый экзоскелет и заклеили повреждённую часть лица сетчатой повязкой. Бросив на Гедимина косой взгляд, он подошёл к Ассархаддону.
— Вы пишете, что Гедимин Кет напал на вас, обезоружил и нанёс увечья, — сказал куратор, глядя на экран смарта. — Как так получилось, что мирный физик, которого вы должны были защищать, избил вас до полусмерти?
— Я уже сообщал, что он саботажник и диверсант, — отозвался Стивен. — Вот ещё одно доказательство.
— Пока что вы доказали только свою профнепригодность, — сказал Ассархаддон и едва заметно поморщился. — Трое бойцов были разогнаны и избиты одним учёным! На что вы после этого годны, Стивен?
Охранник растерянно мигнул.
— Там была ловушка...
Ассархаддон поморщился и перевёл взгляд на Гедимина.
— Вам точно нужен именно этот комплект охранников? Не понимаю, для чего. Вы на них тренируетесь?
Гедимин покосился на Стивена и его медленно округляющиеся глаза — кажется, охранник не ожидал такого поворота. Ремонтник вспомнил сломанную деталь и сердито сощурился, но в памяти тут же всплыло другое — растерянное лицо Джианга Юня и дымящаяся кровь на полу.
— Мне нужна помощь в работе, — буркнул он. — Самая простая. Пусть они делают, что сказано. И ничего не ломают. Тогда я никого не буду бить.
Ассархаддон издал негромкий смешок.
— Исчерпывающе. Вам всё ясно, командир Стивен Марци?
Охранник, кивнув, быстро попятился в толпу, но куратор жестом остановил его.
— А что произошло в вашей лаборатории? Что отказался делать командир Стивен, что было сломано, и что привело вас в такую ярость?
Он смотрел на Гедимина, слегка прищурившись, и тому стало не по себе.
— Я попросил его подержать управляющий стержень, — нехотя заговорил он. — Деталь из обсидиана. И он... выронил её и разбил. А я... немного разозлился и толкнул его. Это охранная система на дверях лаборатории... Без неё никакого шума не было бы.
Ассархаддон перевёл взгляд на Стивена и тихо вздохнул. Тот, приободрившийся было, снова побелел и качнулся назад.
— Какие планы у Гедимина, я не знаю, — тихо сказал куратор. — Но мне сегодня пришло не только ваше донесение. Так что... лучше бы вам выполнять его поручения тихо, быстро и старательно. Можете идти.
"Донесение?" — Гедимин покосился на бойцов Стивена, исчезающих в толпе так же стремительно, как их командир. "Я бы таких сарматов в отряд не брал. Странные они все..."
16 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
ЛИЭГ, закреплённый на стенде, был открыт для осмотра сверху — крышка из рилкара, проложенного флиевой фольгой, предполагалась, но пока Гедимину удобнее было работать так. Он вернул на место обсидиановый стержень — центральную часть конструкции, тонкий штырь с восемью отходящими от него лопастями — покосился на датчики и одобрительно кивнул. "Работает..."
Он просунул руку под защитное поле и подтолкнул ладонью тёмно-синий цилиндр. Тот нехотя сделал первый оборот — и завертелся, раскручиваясь всё быстрее. "Двадцать один, двадцать два, двадцать три..." — Гедимин досчитал до восьмидесяти девяти и снова кивнул — генератор вышел на проектную мощность.
— Самая тяжёлая деталь ЛИЭГа, — заметил себе под нос Константин, глядя на вращающийся ротор. — Восемьдесят килограммов?
— Семьдесят девять, — поправил его Гедимин. — У ферка высокая плотность.
— А всё вместе будет весить... полтора центнера? — Константин на секунду задумался, прибавляя к массе генератора отсутствующие детали — крышки, аккумулятор, внешний корпус...
Гедимин кивнул.
— Очень лёгкий. Практически ручной, — сармат осторожно приподнял стенд вместе со всем, что на нём стояло. — Можно носить за плечами.
— И четыре таких цилиндрика заменяют ядерный реактор, — Константин снова посмотрел на датчики и недоверчиво покачал головой. — Интересное вещество этот ирренций. И ферк ему не уступает...
— Не заменяют, — Гедимин глядел на генератор, недовольно щурясь. — Пятнадцать мегаватт — не так уж много. На самом деле важно не это. Важен срок работы. Вот эта штука может работать долго.
— Это по расчётам, атомщик. Что будет на самом деле... — Константин пожал плечами и активировал защитное поле, отделив источник излучения от ротора. — И прочность всех этих стекляшек под большим сомнением. Доставай обсидиан, хватит с него на сегодня. Как у него с заражением? Примесей там хватает...
— Пока чисто, — ответил Гедимин через несколько минут, выключив дозиметр. — Я бы сделал его выдвижным. Так ирренций выгорает медленнее.
