— Зачем тебе тысячелетний генератор? — хмыкнул Константин. — Ты столько не проживёшь. Конструкция будет неразъёмной. И так она великовата. А предполагалось, что поместится на ладони.
— Когда ты успел такое предположить? — удивился Гедимин. — Тут одной биозащиты полцентнера...
...Хольгер подошёл к столу последним, кивком поздоровался со всеми и сел, закинув за спину капюшон комбинезона вместе с респиратором. Гедимин недовольно сощурился.
— Ты скоро голым начнёшь ходить. Где скафандр?
— В лаборатории, — безмятежно посмотрел на него Хольгер. — Там он нужен. А тут — нет. Гедимин, ты хотя бы на ночь его снимаешь? Так ты скоро в него врастёшь.
Ремонтник фыркнул.
— С его охранничками... — протянул Линкен, сквозь недобрый прищур глядя туда, куда отошёл от стола Стивен. — Я бы тоже лишний раз броню не снимал.
Хольгер мигнул.
— Гедимин, ты чего? Ты действительно опасаешься за жизнь? Я скажу Ассархаддону...
Гедимин успел поймать его за плечо и усадить обратно.
— Стивен последнее время тихий. И я сплю без скафандра. Это Лиск выдумал что-то несуразное.
— Хватит вам уже! — хлопнул себя по локтю Константин — несильно, но громко. — У нас почти готов ЛИЭГ, остались последние испытания. А у вас что?
— Стреляем, — пожал плечами Линкен. — Я не учёный, чтобы придумывать новшества.
Хольгер вздохнул.
— Даже нет времени посмотреть на ваш генератор. Возимся с передатчиками.
— Какими передатчиками? — спросил Гедимин, покосившись на свой наручный смарт — с его точки зрения, с этим устройством незачем было возиться.
— Сигма-передатчики, идея Ассархаддона, — пояснил Хольгер. — Связь малыми мощностями на любые расстояния... жаль, перехватывается любым защитным полем.
— А вот для этого древние макаки придумали шифры, — сказал Константин, бросив косой взгляд на Гедимина. Тот мигнул.
— Полноценные передатчики на сигма-излучении? Это должно быть... — не договорив, он покачал головой. — Никаких преград, но столько лишнего шума...
Линкен хлопнул его по плечу.
— Ну вот! Вот тебе мирное применение ирренция. Куда мирнее-то?!
— Да я не об этом, — сармат отодвинулся — в последнее время Линкен перестал соизмерять силу и бил так, что Гедимин опасался за верхний слой обшивки. Ипрон помять было непросто, а вот нейтронностойкий фрил...
— Вот поэтому и возимся, — кивнул Хольгер. — Если бы ещё Исгельта не отзывали через день... Очень не хватает тебя, Гедимин. Вот бы тебя перевели к нам, когда закончишь с ЛИЭГом!
17 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
"И правда," — Гедимин, досадливо щурясь, вынул из-под одеяла бронированную руку и пошевелил пальцами — броня совершенно не ощущалась, будто сармат лежал голым. "Сплю в скафандре. Опять забыл снять. Да чтоб его..."
Он нехотя сбросил одеяло и хотел встать, чтобы закрепить скафандр на стапеле и наконец раздеться, но остановился — за дверью кто-то шептался, и хотя слова сармат расслышал не сразу, взбудораженное шипение не понравилось ему с первых же звуков.
— Стой! Он проснётся — размажет на месте!
— Не проснётся, — угрюмо ответил кто-то. — Стой тут! Сегодня — крайний срок, завтра Стив мне голову скрутит.
— Тебе сегодня её скрутят, — прошипели в ответ. — Как ты эту дрянь в него незаметно вольёшь?!
— А её много не надо, — кто-то нервно усмехнулся. — Там мозг близко. Минута-две — и всё. Это ж флоний, а не цианид...
"Флоний?" — Гедимин, стараясь не шуметь, приподнялся на матрасе и сел, пристально глядя на дверь. Один из голосов он узнал — это был Хью.
— А найдут следы? — не успокаивался второй. — Если Ассархаддон докопается...
— А что они найдут, когда мясо разложится? — судя по скрежечущему звуку, кого-то отодвинули с дороги. — Облучился на опытах. Съел ирренций или ещё какую дрянь. Прикрой меня!
Дверь Гедимина отодвинулась, пропустив луч света, на пороге появился экзоскелетчик. Темнота мешала ему — он приостановился и неуверенно повертел головой. Гедимин, распрямившись, мягко, на вытянутых пальцах шагнул к нему. Он успел заметить, что Хью сжимает в "клешне" что-то маленькое, ярко окрашенное, — в следующую секунду экзоскелетчик, охнув, замахнулся, но его удар не достиг цели. Гедимин, увернувшись, ударил охранника в грудь так сильно, как только мог. Костяшки заныли, рука на секунду онемела, но экзоскелет вместе с пилотом вынесло в дверь. Из зала донёсся грохот — если Хью и пытался мягко приземлиться, у него не получилось.
Гедимин шагнул наружу, разворачиваясь на шорох и краем глаза следя за дёргающимся "Гармом" на полу. Экзоскелетчик успел один раз выстрелить, разряд на сантиметр разминулся с виском сармата. Повторить попытку ему не дали. Остолбеневшие было охранники трёх комнат пришли в движение, и через пару секунд Хью скрутили и обезоружили. Его товарищ даже не пытался помочь ему — он так и застыл у стены. Что-то яркое выпало из "клешни" Хью и, прокатившись по полу, остановилось у крышки люка. Гедимин шагнул было к непонятному предмету, но наклониться за ним не успел — рядом опустилась бронированная ступня, покрытая странным орнаментом.
— Мы подошли вовремя, не так ли? — Ассархаддон подобрал бело-красную ампулу и перевёл пристальный взгляд на Гедимина. — У вас тут лежат ценные реактивы Биоблока. Интересно, кто их сюда принёс?
Охранник за плечом Гедимина тонко вскрикнул и попытался отползти по стене — экзоскелет заскрежетал, но секунду спустя звуки прекратились. Ремонтник оглянулся и увидел, как "Фенрир" вжимает пойманного сармата в стену. Тот поймал взгляд Гедимина и отчаянно замотал головой.
— Я ничего не сделал! Я не брал ампулу! Я говорил ему — не надо...
— Правда? — Ассархаддон, прищурившись, глядел на Гедимина. Тот кивнул. Ему было не по себе.
— Отлично, — куратор повернулся к Хью. Сармата уже вытащили из экзоскелета; двое в "Фенрирах" придерживали его за плечи, но он, кажется, просто не мог бежать — он и на ногах-то еле держался. Гедимин взглянул в его вылезающие из орбит глаза, и его передёрнуло. Настолько напуганных сарматов он ещё не видел.
— Это Стивен! — крикнул он и качнулся назад, насколько позволили удерживающие его "лапы". — Его приказ!
— Но выполнять-то взялись вы, — тихо сказал Ассархаддон, разглядывая ампулу. — К Биоблоку тоже есть вопросы, однако... Вам известны свойства флония?
— Да, — поспешно кивнул Хью.
— Хорошо... — куратор щёлкнул пальцами, и из его ладони вылезла прозрачная плёнка, туго обернувшая ампулу. Спрятав её под пластину на боку, Ассархаддон снова перевёл взгляд на Хью.
— Что именно вы собирались сделать с Гедимином?
Сармат услышал за плечом тихий скрежет, шевельнулся — и обнаружил, что его с двух сторон крепко держат охранники Ассархаддона.
— Говорите, — приказал куратор. — Ускорить процесс — в ваших же интересах.
Хью судорожно сглотнул.
— С-стивен приказал... влить в ухо или в р-рот, — пробормотал он. Ассархаддон кивнул и повернулся к Гедимину.
— Вам хорошо слышно?
Сармат угрюмо кивнул.
— Я тебе что-то сделал? — спросил он, щуря потемневшие глаза. Хью отвёл взгляд.
— Не думаю, что это важно, — мягко сказал Ассархаддон, подойдя к охраннику и взяв его за подбородок. Тот запоздало дёрнулся, но его держали крепко.
— У вас ещё осталось желание заступиться за Хью Марци? — спросил куратор у Гедимина.
— Нет, — буркнул тот, вспоминая рассказ Домициана о свойствах флония.
— Рад, что вы наконец дозрели, — довольно усмехнулся Ассархаддон. — Зафиксируйте его!
К кому относился этот приказ, Гедимин так и не понял, но отреагировали и те, кто держал его, и те, кто схватил Хью. Пластины брони гулко лязгнули. Ассархаддон достал из-под скафандра что-то блестящее, и Гедимин изумлённо мигнул, опознав в предмете примитивный нож — с широким, слегка изогнутым лезвием и рукоятью из какого-то органического материала. Артефакт будто сошёл с витрины одного из земных музеев, вот только он был слишком велик для человечьей руки — его подогнали под ладонь сармата.
— Один из способов, — негромко, ни к кому не обращаясь, проговорил Ассархаддон, воткнув лезвие в живот Хью чуть ниже рёбер и с силой потянув книзу. Сармат вскрикнул и захрипел, оседая на пол, но охранники не дали ему упасть. Ассархаддон выдернул нож и ударил ещё раз; второй разрез прошёл перпендикулярно первому. Куратор посмотрел на ближайшего незанятого охранника. Тот, поспешно подойдя, протянул ему проспиртованную салфетку. "Фенриры" уже не удерживали Хью, и он сполз по стене, пытаясь зажать рану. От столкновения с полом его тело вздрогнуло, руки разжались, и внутренности вытекли наружу вместе с кровью и чем-то вязким, желтоватым. Сармат ещё был жив; Гедимин слышал, как он стонет, но этот звук всё время заглушал какой-то скрежет. Боль в сведённых мышцах привела ремонтника в чувство, и он обнаружил, что почти вывернулся из "клешней" охраны — вот только руки при этом очень неудобно сошлись за спиной, и теперь заныли плечи.
— Приведите отряд Стивена, — приказал Ассархаддон, убрав тщательно вытертый нож под броню. — Потом здесь приберутся.
Он посмотрел на Гедимина и едва заметно усмехнулся.
— Идите в комнату. Вам окажут помощь. Не выходите до утра — уборка займёт некоторое время.
— Псих! — Гедимин сплюнул бы, но в респираторе плеваться было неудобно. Ассархаддон кивнул.
— Многие так говорили. Постарайтесь заснуть — ваша работа требует ясности ума, вы должны хорошо выспаться.
...Охранники заставили его снять скафандр. Он не стал возражать и снова лёг на матрас в одном комбинезоне. Сквозь тонкую дверь было слышно всё — тяжёлые шаги экзоскелетчиков, приглушённые голоса, лязг перетаскиваемого "Гарма", но сквозь все звуки Гедимин слышал тихий стон. Через несколько минут он не выдержал и шагнул к двери.
— Дайте выйти.
— Запрещено, — отозвались снаружи. — Дождитесь утра.
— Тогда убейте его сами, — устало попросил сармат, прислонившись к двери. Она слегка прогнулась под его весом, но выдержала. Снаружи ничего не ответили.
Стон затих несколько минут спустя, а ещё минутой позже дверь открылась, и в комнату осторожно вошёл сармат-медик. Гедимин сел на матрасе, вопросительно глядя на пришельца. Тот включил свет и опустился рядом.
— Покажи руки. Пальцы не болят?
Он помял ладонь Гедимина, несколько раз согнул и разогнул каждый сустав, заставил его развести руки в стороны, поднять и снова опустить их и что-то вколол в предплечье. Ремонтник равнодушно наблюдал за его действиями.
— Там сармат, — кивнул он на дверь, когда медик засобирался на выход. — Добей его.
— Он уже умер, — сказал тот. — Паршивая смерть, верно?.. Я дал тебе успокоительное. Просто ложись и закрывай глаза, сон придёт быстро.
Гедимин мигнул, внимательно посмотрел медику в глаза, — тот не выглядел напуганным, скорее — слегка расстроенным.
— Часто здесь так? — вполголоса спросил ремонтник.
— Бывает, — равнодушно ответил медик. — Спи. Уборщики уже пришли, к утру будет чисто.
18 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"
Вместо "ипронового" рилкара прислали "флиевый". Гедимин, досадливо щурясь, долго проверял листы под омикрон-излучателем, держал в анализаторе облучённые куски флиевого провода — они провели там десять дней, и пока следов заражения не было, но сармат подозревал, что через месяц, два или три они всё же появятся. Тем не менее, ипрона не прислали, и Гедимин вырезал из листа рилкара дно и крышку для корпуса первого ЛИЭГа. Нарезку запчастей для ещё трёх генераторов он поручил одному из охранников — тот вроде выглядел разумным и способным выполнить это задание, не сломав станок и не перепортив весь материал. Теперь, изредка оглядываясь из-под защитного поля на нового помощника, Гедимин думал, что надо бы узнать его имя — теперь, когда охранник занялся чем-то полезным, это имело значение.
Ремонтник мог бы сам нарезать рилкар, но у него и без того было много дел — изготовление сложных ирренциевых сердечников нельзя было поручить никакому охраннику, за это не брался даже Константин. Он вообще ни за что не брался — боялся то ли облучения, то ли грязи на руках — и ни разу не зашёл в "грязный" отсек, ограничившись вопросами и указаниями по коммутатору.
— Три миллиметра вверх, — сказал Гедимин, в очередной раз посмотрев на размеченный охранником лист рилкара. — Если не уверен, всегда бери больше. Тебя как зовут?
— Эллак Фада, — отозвался охранник, перенося полосу разметки выше на четыре миллиметра. "Фада?.. Вторая война, мацодская база-размножитель," — после секундной заминки вспомнил Гедимин. "Значит, с Земли."
— Ты в Ясархаге работал? На авиазаводе? — уточнил он. Охранник остановился, резко выпрямил спину и посмотрел на Гедимина, слегка прищурившись, — будто злился, но открыто показывать недовольство боялся.
— Я солдат, — отрезал он, возвращаясь к работе.
— Солдат с прямыми руками? Редко, но бывает, — пробормотал Гедимин, осторожно придвигая к себе ёмкость с ирренциевым порошком. "Опять сорвалось. Ничего, постепенно они привыкнут. Ещё бы Стивена куда-нибудь деть..."
Командир охраны неподвижно стоял у двери, загораживая её спиной. Со вчерашнего дня на его лице прибавилось шрамов, и он угрюмо отмалчивался — и с Гедимином, и со своими бойцами.
— Тебе там не скучно? — не выдержал ремонтник четыре часа спустя, когда готовые части трёх ирренциевых сердечников медленно остывали, а двое охранников успели сделать три пустых рилкаровых цилиндра и шесть круглых крышек. Гедимин думал, не поручить ли им сборку корпусов, но решил, что это слишком сложная задача.
Стивен качнул головой. Встречаться взглядом с Гедимином он избегал с того дня, как ремонтник размозжил ему нос.
— Как знаешь, — пожал плечами сармат, направляясь к литейной установке. Обсидиановые отливки, как и горячий рилкар, остывали медленно. Дело было за цилиндрами из ферка, но их обещали прислать готовыми. Размеры Гедимин отослал ещё вчера — и теперь надеялся, что ферк в последний момент ничем не заменят. "Куда все спешат? Надо бы выждать," — он снова покосился на облучаемые обрезки провода. "Заражение — небыстрый процесс. И если оно там идёт — вся работа насмарку."
24 марта 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база "Койольшауки"
Грузовой вагон, дрогнув, начал понемногу притормаживать и через пять минут остановился. Над четырьмя люками зажглись предупреждающие знаки: "Область низкой гравитации!"; те из сарматов, кто занял сидячие места, поспешно потянулись за ремнями безопасности, охранники, оставшиеся на ногах, прислонились к стенам — там были специальные крепления для экзоскелетов.
— Низкая гравитация? — удивился Гедимин. — А что с антигравами?
Вагон дрогнул ещё раз и медленно покатил дальше, набирая скорость. Гедимин почувствовал, что приподнимается вместе с ремнями. На секунду заложило уши.
— Туннель между антигравами, в узком просвете, где их действие ослабевает, — пояснил вполголоса Константин. В этот раз сарматы ехали вдвоём, не считая охраны и четвёрки молчаливых сарматов в синей броне с пневмоприводами — техников из Испытательного блока. Они пришли за генераторами и Гедимином в пять утра, когда туннели освободились от пассажирских дрезин, и сарматы из Ядерного блока впервые увидели грузовой вагон — массивный, тесный, со множеством приспособлений внутри. Все они были накрепко принайтованы к внутренним поверхностям вагона, и теперь Гедимин понял, для чего это сделано. Гравитация ослабевала с каждой секундой; если бы сармат сейчас отстегнул ремни, малейший толчок отнёс бы его к дальней стене или швырнул на закреплённое оборудование. Он покосился на ЛИЭГи, запакованные в многослойный чёрный скирлин, облепленный предупреждающими знаками, — крепления на ЛИЭГах Гедимин проверял лично, не доверяя ни техникам, ни Константину, и всё равно он немного волновался за них. Однако все четыре генератора стояли на местах и не пытались взлететь к потолку или выползти через люк, и сармат успокоился.
