'Стоп, а что это у него с руками и ногами?'
Те и правда выглядели несколько странно. Совершенно черные, но явно не из-за перчаток или носков, а сами по себе. И, судя по растекающемуся вокруг искажению, именно в них таились демоны, которыми управлял этот парнишка.
Вдруг конечности мертвеца задергались, хотя церковные клинки надежно приковывали его к стене. Синдзи отскочил назад, торопливо вскинул пистолет и разрядил по ним оставшуюся обойму, но было поздно. Угольно-черные руки и ноги оторвались от тела 'переносчика' и теперь жили своей жизнью. Их очертания, поплыли, заклубились, и спустя какую-то долю секунды перед Синдзи появилось четыре каких-то странных существа, словно сотканных из струй черного дыма. Первое больше всего было похоже на крупную собаку или волка. Второе — нечто напоминающее громадного, едва умещающегося в холле особняка ската-манту, зачем-то вылезшего на сушу. Третье парило в полуметре от пола и имело форму правильного октаэдра приблизительно двух метров в поперечнике. Четвертое имело антропоморфные очертания, и держалось за спинами своих более крупных собратьев.
Шестое чувство запоздало подсказывало, что демоны не скрывались в конечностях, они и были конечностями.
Беглый анализ показывал, что ситуация хуже некуда. Синдзи один, и помощи ждать неоткуда. Из оружия остался только нож, пистолет еще нужно перезарядить. Против него — четыре материализованных демона, настолько напитанных энергией, что они способны поддерживать свое воплощение даже после смерти носителя. Их жажда убийства так сильна, что ощущается почти физически. Вывод?
Это конец.
Сражаться нечем.
Убежать невозможно.
Сейчас его убьют.
Похожий на волка демон рванулся к нему черной молнией, демонстрируя скорость за пределами человеческой реакции. И именно это резкое движение спасло Синдзи от мгновенной смерти, выведя его из оцепенения.
TIME REVERSAL — TRIPPLE ACCEL.
Зубы демона клацнули под ухом, не вырвали из шеи шмат мяса а только разорвали кожу. Синдзи отмахнулся ножом, но без толку, лезвие прошло сквозь тело противника без какого либо сопротивления.
Демон-волк приземлился на четыре лапы, но тут же развернулся и прыгнул снова, с удвоенной яростью. На этот раз уклониться не получилось, вроде бы бесплотная, но одновременно невероятно тяжелая туша сшибла Синдзи с ног и придавила к земле. Челюсти демона сомкнулись на плече с силой медвежьего капкана, здоровенные когти начали рвать тело. Явственно затрещали кости.
Несмотря на чудовищную боль и безнадежность ситуации, Синдзи вдруг овладело странное спокойствие. Мысли стали течь лениво, даже немного вяло. Сейчас это демон сожрет его живьем. Он умрет, и все вернется на свои места. Шики отправится обратно на Трон Героев, и даже не вспомнит этих событий. Рин вся изведется, потому что не в кого безнаказанно пострелять гандрами. Кирей ничего не скажет, только ухмыльнется, когда его никто не будет видеть. Гильгамеш даже не заметит его отсутствия. Дед, лишившись перспективного наследника, снова переключит внимание на Сакуру. А Сакура, скорее всего, не выдержит такого удара и сломается навсегда. Может даже наложит на себя руки.
Опять.
Опять? Да, как и в тот раз. Только на этот раз ее смерть станет результатом его неуемного стремления а не его начальным импульсом. Стремления... а чего он вообще хотел? Да, хотел дать сестренке шанс на нормальную жизнь. Да, хотел указать деду его место. Но это все не то, не главное. Магии хотел? Чудес? Так уже убедился, что их не бывает даже в этом мире. Стоп. Магия!
Метка!
TIME REVERSAL — PENTA ACCEL.
Вот так, выиграем немного времени. Дед говорил не пользоваться меткой неделю, но сейчас не приходится выбирать. Мысленным усилием Синдзи активировал внедренную под кожу сеть из искусственно выращенных магических цепей. По ощущениям это было равносильно погружению руки в ванну с расплавленным металлом, но зато эта боль немного отвлекла от боли в изгрызенном плече.
В мозг хлынул настоящий шквал информации. Все пятисотлетние наработки семьи Макири оказались разом втиснуты в его память, и сложно было вычленить из него что-то конкретное. Создание подчиняющих чар — не то... заклинание для поглощения жизни на расстоянии — не то... какое-то странное боевое заклинание — близко, но тоже не то... нужно что-то, что позволит справиться сразу с четырьмя целями! Черт, быстрее... быстрее! Вот, 'Проклятый сковывающий слой', должно помочь!
Активация.
По всему телу прошла волна боли еще более сильной, чем любая испытанная прежде. Мир захлестнула красная пелена, быстро меняющая свой цвет на черный. Ощущение тяжести от придавливавшего его к полу тела демона-волка пропало. И больше ничьи зубы не вгрызались в его плоть. Синдзи просто неподвижно лежал, упрямо поддерживал активированное заклинание и ощущал, как из него медленно вместе с кровью и запасенной в магических цепях праной вытекает жизнь.
Сколько прошло времени, он не знал. Его Мистические глаза дективировались сами, когда в глазных цепях закончились последние капли праны. Заклинание проклятого слоя тоже прекратило расширяться и рассеялось. Из-за перегрузки глаз Синдзи ничего не видел, из-за сильных повреждений тела не мог шевельнуться. Все, что он знал, это то, что он жив. Просто потому, что мертвецы не чувствую боль. Болело изжеванное челюстями демона плечо. Болела рука с магической меткой. Болели длинные рваные раны от когтей.
Еще было тихо. Так тихо бывает либо если вокруг никого нет, либо если все умерли. Хочется надеяться, что 'проклятый слой', чем бы он ни был, поглотил демонов без остатка.
Дышать приходилось глубоко, но все равно воздуха не хватало. Сердце уже не колотилось в грудь, а мелко дрожало, будто от страха, силилось перекачать те остатки крови, что еще оставались у Синдзи в сосудах. Победа далась тяжело, очень тяжело. Вся левая рука до сих пор пылает огнем, магическая метка использует свою энергию, чтобы не дать умереть хозяину, но когда иссякнет запас праны — он умрет. Слишком много потерял крови. Чудо, что не развился травматический шок.
Если бы оставались силы, Синдзи бы взвыл с досады. Выдержать бой с четырьмя полностью сформированными демонами и умереть от кровопотери — более идиотскую смерть представить сложно.
'Хрена с два я тут подохну!' — с неожиданной даже для самого себя злобой подумал он.
Что есть кровь? Кровь есть жидкость, имеющая в основе воду. Всего лишь. То есть, нужно всего лишь набрать воды. В воздухе в среднем содержится пять-семь граммов водяного пара на кубический метр. Нужно возместить потерю примерно полутора литров. Если собрать всю воду вокруг этих развалин — должно хватить. Ладно, хватит и литра.
Творить магию приходилось вслепую, глаза еще не пришли в норму после перегрузки. Водяной пар собирался со всех окрестностей, до куда получалось дотянуться, и конденсировался в один водяной шарик. Нагреть его до нужных тридцати шести градусов не составило труда.
'Но обычная вода, впрыснутая внутривенно в большом количестве, может вызвать падение концентрации натриевых и калийных ионов в крови, гемолиз, а то и остановку сердца, — напомнил Шики. — Нужно превратить воду хотя бы в физраствор'.
'Спасибо, друг', — подумал Синдзи без капли сарказма.
Где взять материал для починки собственного организма? Для мастера Червей такой вопрос вообще не стоит, потому что эти фамилиары создаются магом фактически из самого себя. На девятьсот миллилитров раствора нужно совсем немного. Синдзи приманил с улицы двух ос, мысленно велел их телам распасться в прах и заставил их останки втянуться в зависшую над его распростертым телом водяную сферу.
Еще через несколько минут интенсивного перемешивания и нескольких внесенных поправок смеси у Синдзи в распоряжении было около литра жидкости, почти не отличавшейся по составу от плазмы крови. Прекрасно. А теперь надо лишь поглотить это.
Уж что-что, а магия Поглощения была основополагающей в системе Макири, и с ней мог справиться даже плохо обученный маг, имевший в распоряжении только магическую метку. Ее возможности позволяли не только нивелировать мелкие загрязнения и недочеты в составе искусственно созданной плазмы, но даже ассимилировать части чужих тел. Синдзи втайне надеялся, что к этой магии ему никогда прибегать не придется.
Кровотечение было остановлено меткой, кровопотерю только что частично восполнили. Эритроцитов в крови не прибавилось, с дыханием еще несколько часов будут проблемы, но хотя бы выровнялось давление. Что дальше? Раны, надо затянуть раны.
'Черви, а ну быстро все сюда!'
Что хорошего в Червях — они очень примитивно устроены, а потому из них можно легко сделать все, что угодно. У деда в распоряжении были сотни специализированных разновидностей. Фамилиары Синдзи были довольно универсальны, но в первую очередь заточены под наблюдение, и ничего не могли действительно хорошо, но соединить края ран, пока действовали простенькие заживляющие заклинания, они вполне могли. С плечом было хуже — раны были очень глубокими и обширными, правая рука плохо слушалась, хотя пальцы на ней двигались нормально. Похоже, в каком-то месте были повреждены сухожилия. Это уже серьезно. Надо валить домой как можно скорее, с такими вещами лучше показаться деду, а лучше Кирею, за этой ухмыляющейся образиной должок. Черт с ним, с 'переносчиком', радоваться надо, что жив остался...
Прошло еще какое-то время, может несколько минут, а может и часы. С улицы послышались голоса, но намерение убить не ощущалось. Еще через несколько секунд в дом через выбитую дверь ворвались несколько человек. Прищурившись, Синдзи смог опознать их по длинным одеждам и оружию — экзекуторы Ассамблеи Восьмого Таинства и агент Похоронного Бюро Тома Мато вместе с ними с автоматическим дробовиком наперевес.
— Добрый день, господа, — прошептал он одними губами. — А я уже чуть было не уснул.
— Ты все еще живой? — поморщилась агент раздраженно.
— Извините.
— Что тут произошло?
— Я подумал, что вы все выяснили раньше меня и поспешил сюда. Никого не нашел, решил зайти внутрь. Встретил 'переносчика' и прикончил его. При нем было четыре воплотившихся демона, заменявших ему руки и ноги, они исчезли, но успели меня немного поцарапать. Так что я решил прилечь отдохнуть.
'Если точно, поцарапал меня всего один из них, трое других в бою не участвовали', — мысленно добавил он.
— Я же говорила, что крышу сорвало.
— У меня есть причина, по которой мне надо лезть в пекло, и есть причина, по которой я обязан из пекла вернуться живым. Только и всего.
— Что с ним делать? — спросил один из экзекуторов. — Мне его прикончить?
— Отставить, — прервала его агент. — В этом нет необходимости.
'Решили, что я и так копыта откину? Не дождетесь, я еще на ваших могилах джигу станцую'.
— Через несколько часов тут будут уполномоченные представители Ассоциации, — произнес другой экзекутор. — Ваши инструкции?
— Телом займется маг, было заранее оговорено, что его получает Ассоциация. Дом — сжечь, затем провести ритуалы очищения. Пусть одна группа останется на тот случай, если в городе остались инициированные, но еще не созревшие одержимые. Если в течение месяца не будет ни одного случая, операцию следует считать законченной.
Вот так дело и разрешилось, даже быстрее и проще, чем Синдзи предполагал в самых смелых мечтах. С трудом поднявшись на ноги, он оперся на стену и осмотрел результат трудов своих неправедных. Внешне в полуразвалившемся холле почти ничего не изменилось, только пол покрывал ровный тончайший слой засохшей крови. 'Проклятый слой' требовал материальной основы для сотворения, и им стала кровь. Пришпиленный за голову к стене труп 'переносчика', причудливо и страшно похожий на мертвого жука, висел на прежнем месте. Синдзи пришла мысль, что на вид 'переносчику' как раз лет пятнадцать, и что виновник таинственного исчезновения семейства Каре сейчас находится перед ним. К собственному удивлению он понял, что его по какой-то причине жжет совесть. В чем дело? Он же все сделал правильно! Надо это потом обдумать...
Кое-как переставляя ноги и придерживаясь рукой за стену он вышел наружу. Кейс стоял на том же месте, где он его оставил. Открыв его, Синдзи под холодными взглядами экзекуторов загнал всех своих фамилиаров на место и вытащил бинт. Наверное, у Сакуры есть способности к предвидению, раз уж настояла взять это с собой.
Стянув с себя изорванную и перемазанную в крови верхнюю одежду, Синдзи принялся одной рукой перевязывать искалеченное плечо.
Пожалуй, стоит сдержать слово и навестить завтра священника.
Глава 14: Что делает нас людьми
— Понимаете, падре, они тоже люди. Больные люди, их лечить надо, — Синдзи опрокинул в себя чашечку рисовой водки и попытался сфокусировать свой взгляд на священнике. — Лечить надо, а не убивать. Вот смотрите, вот живет псих какой-нибудь, а потом его накрыло, и пошел он на улицу, и кого-то там порезал. Или побил. Или... эээ... покусал. Ну, ведь его поймают, и будут судить. И не казнят, и в это... в тюрьму не посадят. А посадят его в больницу, где будет ему уход и будет безопасность — и ему и от него. Ну вот и у нас также. Какая разница, от чего мозги набекрень съезжают — от шизофрении или от демонов?
Напиваться до совершеннолетия вообще некрасиво. Напиваться в компании католического священника — странно. Напиваться в компании католического священника, если ты несовершеннолетний маг, буквально сутки назад своими руками убивший одержимого-Владыку, подчинившего себе сразу четырех демонов — это просто жалко. Синдзи сколько угодно мог проклинать себя за бесхарактерность, но ничего не мог с собой поделать. Удивленные глаза убитого им учителя не единожды являлись ему в ночных кошмарах, а теперь к ним добавятся странные белые глаза юноши-одержимого, такие же удивленные. Он успел их разглядеть во всех деталях за миг до того, как вонзил в них Черные Ключи.
'У них всегда удивленное выражение, — говорил Шики. — Редко какое существо способно осознать, что спустя несколько мгновений умрет'.
— Так и лечат их, экзорцисты лечат — склочный старик сегодня был удивительно спокоен. — Вот, девчонку же ту вылечили.
— На ней теперь клеймо сумасшедшей, — возразил Синдзи. — Это еще хуже смерти. Плюс пожизненное наблюдение и постоянный риск рецидива.
— Думаешь, было бы лучше, если бы она убивала?
— Конкретно для нее — однозначно было бы лучше. И... и вовсе не обязательно, что она кого-то убьет. Один из обезвреженных одержимых вообще никого не трогал, закуклился в своем замкнутом пространстве и сидел себе тихо. Или вон наш этот... 'переносчик'. Его пятнадцать лет было не видно, не слышно. Вот как это было... — Синдзи налил в чашечку еще сакэ. — Родился пятнадцать лет назад в богатой но не шибко общительной семье один мальчик. Родился он без рук, без ног. И что-то там случилось при его рождении, что и родители его исчезли, и вся прислуга в доме. И стали маленькому мальчику служить демоны. Пятнадцать лет ему служили. Один его защищал, второй на себе кататься позволял, третий служил колыбелью, а четвертый мог даже превратиться в его отца, — Синдзи опрокинул в себя обжигающую жидкость. — Хорошо, наверное, когда отец есть... И главное, все демоны ему как руки и ноги были. Понимаете? Он без них не мог, а они без него. Пятнадцать лет жили себе в глуши и никого не трогали... он, наверное, просто хотел общества себе подобных, потому и наводил одержимость. А я его...
