Отвлекшись, Рин не заметила, как налетела на внезапно замершую на месте Сакуру.
— Что слу...
— Рин. Стена. Дыра, — коротко произнес Синдзи.
— Восьмой этаж.
— Знаю.
Девушка глянула ему через плечо и все вопросы отпали сами собой. В самом конце коридора стоял светловолосый мужчина огромного роста, с лицом европейского типа, одетый в длинный серый плащ. Его окружал с десяток тех самых зверей, которых Рин видела глазами фамилиара в холле. Звери не нападали на него, а теснились вокруг. Без сомнения, он и был их хозяином.
— Я упустил сегодня Белую Принцессу Шинсо, но судьба посылает мне утешительный приз, — произнес он глубоким низким голосом со странным акцентом. — Сразу три мага в одном месте. Неужели традиции в этой стране настолько пошатнулись?
— Рин, быстрее, — прошипел Синдзи и тут же обратился к пришельцу, держа его на прицеле. — Good night, sir. Mr. Fabro Rowan, I suppose?*
— I am a very long last heard this name, — отозвался тот. — But it is useless. You will be part of my Chaos.**
В следующий миг произошло сразу много событий. Рин определила самый тонкий участок стены и, разом высвободив половину его запаса праны, пробила в ней двухметровую дыру наружу. Синдзи обхватил себя руками и сотворил укрепляющее заклинание. А тот, кого назвали Фабро Рованом, отдал фамилиарам короткий приказ:
— Consume that.
* * *
Все звери рванулись к ним с огромной скоростью. Одновременно с этим Рин почувствовала, как ее что-то подхватывает и швыряет в сторону. Прямо в пробитую дыру. Где-то вдалеке послышался мокрый хруст и сдавленный вопль. Потом еще секунду спустя последовал резкий толчок, и Рин обнаружила, что лежит на какой-то плоской кожистой поверхности, которая, судя по порывам ветра, стремительно двигалась. Если бы еще не ощущение чужой руки, захлестнувшей ее поперек живота...
Еще несколько мгновений полета и кожистая поверхность исчезла в никуда. Рин успела сгруппироваться в падении и аккуратно приземлилась на бетон. Не теряя времени, она вскочила на ноги и огляделась. Они находились на крыше какого-то здания в паре кварталов от отеля. Первое, что бросалось в глаза — здание их отеля в нескольких сотнях метрах от нее. Даже с такого расстояния было видно две большие дыры, проделанных в его стене.
'Почему две?' — мелькнула в голове мысль.
Но это было сейчас неважно, так что Рин вернулась к насущным делам. Сакура была белее мела, но продолжала прижимать к груди вверенный ей кейс. Из кошмара, в котором они побывали, она ухитрилась выйти без единой царапины.
— Синдзи, в следующий раз, когда решишь меня облапать, предупреди заранее, чтобы я могла сломать тебе руку, — заявила она скорее для очистки совести чем от обиды.
— Чшшш... — донеслось снизу.
Рин опустила глаза и замерла. Синдзи лежал скорчившись на бетонной крыше и руками пытался зажать обильно кровоточащую рану на правой ноге. Присмотревшись, девушка немедленно поправила себя. Ноги там уже не было. Все находившееся ниже середины голени было просто отгрызено.
* — Добрый вечер, сэр. Господин Фабро Рован, я полагаю?
** — Очень давно я последний раз слышал это имя. Но это бесполезно. Вы станете частью моего Хаоса.
* * *
— Поглотите это.
Глава 18: Будь моим врагом
В одном из отблесков Калейдоскопа, 2020-й год, Марсель
— Наполнись, наполнись, наполнись, наполнись, наполнись, — нараспев читал заклинание маг. — П
ять раз наполнится — да быть ему сломанным.
Он был абсолютно спокоен. Ритуал призыва Святого Грааля ныне проводился под надежным надзором Ассоциации Магов, во Франции, и это означало, что на этот раз все пройдет согласно регламенту и эксцессы, до сих пор мешавшие материализации священной чаши, уйдут в прошлое, как ушли две из трех семей-основателей. На этот раз — все красиво и с достоинством, какими и положено быть битвам магов.
— Основа — серебро и же...
Голова мага с мокрым хрустом лопнула, забрызгав зал арендованного им особняка осколками черепа и мозговым веществом. Его война окончилась, не успев начаться. Еще через несколько минут появился виновник — человек в кожаном плаще, еще молодой, но с сильной проседью во вьющихся волосах. На плече он нес массивную снайперскую винтовку с ночным прицелом.
— И начинания, вознесшиеся мощно, сворачивая в сторону свой ход, теряют имя действия, — весело процитировал он Шекспира, осматривая труп. — Очень любезно с вашей стороны, месье как-вас-там, даже круг мне приготовили.
Лежавший на мраморном алтаре артефакт-катализатор, древнюю золотую монету, он без особого интереса повертел в пальцах и зашвырнул подальше. Не важно, насколько силен слуга, не важно, каким мощным Фантазмом он обладает — ничто и никогда не заменит слаженной командной работы. В этом человек с винтовкой за свою жизнь убеждался многократно на собственном опыте. Одиночки не выживают, их либо сминают более сильные, либо задирают толпой более слабые. Именно поэтому он собирался второй раз в жизни окунуться в эту кровавую бойню в качестве Мастера — ему нужен был кто-то, кто прикроет спину. Героический Дух для этого подходил идеально.
— Основа — серебро и железо.
Волей Властителя Клятв
И моего наставника Швайнорга,
Барьер для нисходящего ветра,
Врата четырех великих сторон единым ключом заперты.
Прибудь от Трона дорогой перерождения!
Внемли же!
Волей своей я создаю твое тело и мечу твоему вверяю судьбу свою!
Если слышишь ты зов, и подчиняешься моей воле и разуму — ответь!
Ибо я клянусь:
Дальше стандартная формула заклинания искажалась. Не по прихоти, по необходимости. Ни один нормальный Герой не сработался бы с человеком, носившим фамилию Макири. А значит, нужен был тот, кто является ему полной противоположностью.
— Я обрушу тысячу бедствий на этот мир.
Я стану всем Злом этого мира.
Ты, проклятый Землей и забытый Небом!
Явись на мой зов, жаждущий мщения!
Вычерченные на каменном полу линии вспыхнули ослепительным светом, а когда сияние схлынуло, в центре магического круга стоял высокий темный силуэт. Одновременно с этим правую руку мага пронзила острая боль — Высший Грааль признал его право быть Мастером и вручил Командные Заклинания. Три священных печати, похожие на три стреловидных наконечника, исходящих из одной точки. Довольно улыбнувшись, маг перевел взгляд на призванное существо.
Слуга выглядел более чем внушительно. Черный словно межгалактический войд плащ колыхался на неосязаемом ветру, под ним тускло поблескивал древний бронзовый доспех. Лицо призванного слуги скрывала перламутровая маска без лица. И аура, неописуемо мощная аура, которая не позволяла спутать его с человеком.
— Слуга Авенджер явился на зов, — прошелестел искаженный голос. — Ты ли мой Мастер?
.......................................................................................................................................................................................
некоторое время спустя
— ...твои силы невелики, Мастер, а это сказывается и на мне. Я не смогу победить Лансера один на один.
— Повторяю еще раз — тебе нет нужды побеждать Лансера. Будет достаточно, если ты выманишь его подальше, а затем не дашь себя убить до тех пор, пока я не закончу. Самое слабое место Слуги — его Мастер, им я и займусь.
— Защита там на очень высоком уровне, мы уже видели. Один ты не пройдешь, даже если умеешь летать.
Маг лишь улыбнулся и поставил на стол массивный металлический контейнер.
— Авенджер, тебе что-нибудь говорит фраза "калифорниевая пуля"?
— Нет.
— В этой криокапсуле находится три таких вещицы. Мне их хватит, чтобы разнести в пыль любое укрытие. Понимаешь, Авенджер? Лю-бо-е.
........................................................................................................................................................................
некоторое время спустя
Марсель постепенно тонул в хаосе и массовых беспорядках. Полиции просто не хватало сил для подавления тотальной истерии, а армейские подразделения и GIGN должны были прибыть только к утру. Никто не мог назвать причину случившегося, высказывались самые разные мнения, но все сходились в одном — город буквально сошел с ума.
Бесследные исчезновения десятков людей, взрывы на газопроводах, заправках, насосных станциях. Несколько высотных зданий неожиданно рухнули среди бела дня, погребя под завалами тысячи. Интернет полонился видеороликами, предположительно смонтированными исламскими экстремистами, которые угрожали французским кафирам тотальным истреблением и призывали всех марсельских мусульман к священному джихаду. Ближе к полуночи по всему городу начал гаснуть свет — одна за другой выходили из строя трансформаторные подстанции.
Виновник большей части этих катастроф тем временем валялся на одном из портовых складов, корчась от невыносимой боли. Сердце гомункула, проклятый дар, которым его когда-то давно наградил Изначальный Герой, впервые за пятнадцать лет дало о себе знать.
Не нужно было быть гением от магии, чтобы понять причину. Созданный усилиями Ассоциации сосуд Грааля даже близко не стоял с совершенным творением рода Айнцберн, великих мастеров алхимии. И когда это творение вошло в резонанс с Высшим Граалем, именно в него стали стекаться развоплощенные Героические Души. И если полноценный гомункул мог выдержать муку, которую причинял Мир настолько мощной магической аномалии, то смертный маг, не прошедший должной физической и психической закалки, с трудом удерживал собственное сознание от распада.
.......................................................................................................................................................................................
некоторое время спустя, аббатство Сен-Виктор
Стоя в самом сердце Высшего Грааля, Мастер Авенджера не спешил радоваться победе. Сейчас ему куда важнее было вспомнить, кто он и что здесь делает. Где-то на краю сознания еще билась мысль, что надо остановить процесс, надо закрыть проклятую пространственную дыру, из которой нескончаемым потоком сейчас изливалось овеществленное Зло. Но все было тщетно. Воля мага была сломлена чудовищным потоком магической энергии, хлеставшим в материальный континуум напрямую из Спирали Истока, и из его рта доносилось только бессвязное бормотание.
Пятисотлетний отчаянный поиск Макири завершился здесь.
Святой Грааль, священный сосуд Третьей Магии, находился в руках последнего отпрыска древнего рода.
Но воспользоваться это великой силой он уже не мог.
Стены старинного аббатства, возведенные почти полторы тысячи лет назад и выдержавшие не одну войну, сейчас таяли, словно были из воска. Льющаяся, словно селевой поток багрово-черная жижа, пожирала на своем пути все — и людей, и то, что было создано их руками. Случайные брызги жижи коснулись пролетавшей мимо чайки, и хотя не убили ее, но подвергли трансформации, мгновенное и жуткой, так что в получившейся твари едва ли можно было узнать безобидную птицу.
Прикосновение чужого намерения убить заставляет мага сбросить оцепенение и поднять глаза. Соединенный напрямую с оскверненным Высшим Граалем, в этот миг он и есть сам Ангра-Манью, порожденный людскими мечтами Бог Зла.
Его враг неподвижно стоит на обломке еще не успевшей раствориться стены. Лицо пришельца скрывает похожая на клюв маска, из прорезей которой поблескивают два алых огонька. За плечами обманчиво хрупкой, одетой в старомодный сюртук фигуры колышутся огромные черные крылья, придающие ей сходство с исполинским вороном. Шестнадцатый Прародитель Мертвых Апостолов, Грансург Блэкмор, глашатай Багряной Луны и лидер Черного Крыла, лично явился за душой мага-еретика.
Ангра-Манью движет единственный доступный ему порыв — уничтожить, не важно что, не важно зачем и каким способом. Уничтожить любой ценой. Энергия проклятого Грааля повинуется его воле, поднимается громадными волнами, пытается поглотить жертву. В ответ звучит лишь одно слово.
— Nevermore.
Исход этого боя был предрешен еще до его начала.
Ибо битва великих магов — это столкновение не грубой мощи, но концепций.
Темный и пустынный Мир Смерти принимает последнего Макири в свои объятия.
И в тот же миг, лишившись сосуда, Высший Грааль прекращает работу.
........................................................................................................................................................................................
некоторое время спустя, Лондон, Часовая Башня
Его тело парализовано, его рот зашит, его глаза вырваны.
— Весьма любезно было с его стороны принести нам этого человека живым, — произносит где-то в стороне незнакомый мужской голос.
Невозможно шевельнуть ни единым мускулом, из горла не вырывается ни единого хрипа. Все что остается — лежать, слушать и терпеть боль.
— Этому кровососу просто повезло, что меня не было на месте, — отвечает высокомерный женский голос. Но при этом неприятно знакомый, он принадлежит Лорелей Бартомелой — заместителю Директора Часовой Башни, великому магу в худших смыслах этого слова.
— Кхм, миледи. Обычно подобный тон я приберегаю для мелко нашкодивших учеников, — еще один незнакомый голос, сильный и звучный, принадлежащий явно немолодому человеку.
— Простите, Маршалл-Волшебник. Я оговорилась.
— И так, госпожа Бартомелой, надо решить, что с этим делать, — вмешался первый голос.
— То же, что и всегда в таких ситуация. Извлеките магические цепи и метку, выверните память. Надо выяснить, на чем основаны его магические приемы. Если после этого все еще останется жив — можете приспособить в качестве практического пособия для учеников.
— Интересно, — снова усмехнулся звучный голос. — А вы не опасаетесь?
— Этого полутрупа? Здесь нечего опасаться.
— Этот полутруп, как вы его назвали, умудрился сжечь дотла половину южного побережья Франции, — первый голос звучал скептически. — Да и до этого успел натворить дел. Кстати, помню его еще в роли слуги у леди Тосаки. Всегда удивлялся тому, как люди способны изменяться со временем. Главное, даже не понятно, что его к этому подтолкнуло.
— Вы выбрали неудачное время для ностальгии, лорд Эль Меллой. И неудачный объект. Обычно казнят даже за вдесятеро меньшие преступления, чем совершил этот еретик.
— Что вы, что вы, госпожа Бартомелой. Я лишь говорю о том, что не стоит относиться к ситуациии столько небрежно, пусть даже наш объект сейчас беспомощен.
— Мы находимся в Часовой Башне. Здешние барьеры подавят даже силу Грааля, здесь сейчас присутствуют четыре Волшебника и весь цвет Ассоциации. Мы в полной безопасности.
— С точки зрения магии — безусловно. Но возможности современных технологий не стоит недооценивать, я всегда об этом говорил.
— Современных технологий? Это как в тот раз, когда вы выбили разрешение поставить себе компьютер в кабинет, а потом полгода с ним мучились, пока он не сгорел? Заканчивайте демагогию и за дело. Отчет жду не позже завтрашнего полудня.
