Спустя еще несколько часов город за окном полностью погрузился в объятия ночи. Время, когда силы зла властвуют безраздельно, согласно поверьям народов всего мира. Синдзи имел на этот счет немного иное мнение, он был уверен, что зло угнездилось в мире настолько глубоко, что ему безразлично время суток, но кого интересует мнение мелкого мага-фрилансера? Когда опустела пластиковая тарелка с лапшой быстрого приготовления и от бутерброда с тунцом остались только воспоминания, скука и выматывающее ожидание сигнала от фамилиаров пересилили желание сидеть в безопасном месте и никуда не высовываться. В последний раз проверив барабан револьвера, Синдзи призвал демона правой ноги и направился к выходу.
— На прогулку собрался? — спросила Рин.
— Ага, на вечернюю пробежку. Длинную пробежку с громкими воплями от вампиров, демонов, экзекуторов и прочих приятных в общении личностей.
— Погоди, я тоже пойду.
— Хорошая идея, мне будет на кого отвлечь внимание преследователей.
Рин зло на него зыркнула, но нарываться на очередную перепалку не стала, только быстро обулась и вытолкала Синдзи за дверь.
Через связь с Разумом Улья Синдзи вызвал приблизительный план города. Не GPS конечно, даже близко не валялось, но определить, где находятся кишащие ночной жизнью районы, а где практически безлюдные было вполне реально. Синдзи интересовали именно последние. Рин этому не удивилась — со стороны они выглядели обычной парочкой, ищущей уединения. Просто лакомый кусочек для ищущих крови вампиров.
В скудно освещенном парке, откуда распространившиеся по городу слухи о маньяке-убийце выгнали даже немногочисленное мелкое хулиганье, обнаружилось целых три работающих автомата — один с кофе, один с холодными напитками и один с сигаретами. Рин почтила своим вниманием первый, Синдзи взял только бутылку питьевой воды и пачку сигарет. Последнюю он долго вертел в руках и пытался сообразить, зачем она ему нужна, не смог вспомнить и выкинул ее в урну.
— Слушай, Мато, может сейчас не лучший момент... — ему показалось, или Рин правда выглядела неуверенно? — Хочу кое-что спросить.
— Если в рамках приличия, то спрашивай.
— Там, в отеле... я могу понять, почему ты спас Сакуру, но вытаскивать меня у тебя не было никаких причин...
'Пронесло'.
— Привычка, — ответил Синдзи и вскрыл бутылку с водой. — Обычная привычка.
— Привычка к чему? — не поняла Рин.
— К тебе, — заметив ошарашенное выражение на лице девушки, он поспешил добавить. — Сколько мы знакомы? Года два, ну чуть меньше. Так вот, со временем человек постепенно привыкает к своей среде обитания, и если убрать какой-то привычный элемент — он почувствует дискомфорт. Например, если из моего окружения вдруг исчезнут бутерброды в вакуумной упаковке или сотовый телефон — я почувствую дискомфорт. Если из моего окружения исчезнет лапша быстрого приготовления — я почувствую столь сильный дискомфорт, что пол под моими ногами начнет превращаться в лаву. С тобой тоже самое. Если бы тебя там заживо сожрали — из моей жизни исчез бы один привычный элемент. Ведь мне тогда не над кем будет измываться, и я зачахну с горя.
— Ну ты и козел, — с чувством выдохнула Рин, отхлебнула горячего кофе, обожглась и зашипела. — Сакура тоже такой же 'элемент'?
— С ней иначе, — говорить на эту тему Синдзи было по понятным причинам не особо приятно. — Ее жизнь для нашей семьи стократно ценнее моей, поэтому я обязан защитить ее, чего бы это ни стоило и вне зависимости от ее отношения к ситуации.
— Разве не ты наследник?
— Шутишь? Мои магические цепи — всего лишь результат непродуманного эксперимента, на который мы пошли буквально в отчаянии. Понимаешь суть, обычно пересаживается только магическая метка, но в моем случае я получил обычные магические цепи, сразу после смерти отца. Разумеется, их значение сугубо прикладное, обогатить гербовую метку я не способен и мои дети магию не унаследуют. Так что единственное, на что я гожусь — это оберегать одну девчонку. Двух, как видишь, уже не поднимаю, тяжело.
Самое интересное, за все это время Синдзи ухитрился ни разу не солгать, даже в мелочах. Не виноват же он, что Рин интерпретирует его слова каким-то своим образом? А то, что не сказал всей правды — так она сама не спрашивала.
— Вопрос в обмен на вопрос, — он немного отпил из бутылки, чтобы слюна смешалась с водой. — Что будешь делать, если оба останемся живы, и ты получишь деньги?
— Поедем обратно, это очевидно.
— И все?
— А что еще должно быть?
Синдзи несколько секунд изучал лицо Рин, но признаков наигранности в удивлении не нашел. Ладно, вероятность удара в спину еще немного снизилась, хотя складывающаяся ситуация все больше напоминает не то плохую романтическую историю, не то театр абсурда. Черт, выбраться бы только отсюда живым... выманить агента куда-нибудь за черту города, чтобы снизить количество сторонних жертв, и накрыть так, чтобы наверняка. Уж семь секунд-то можно продержаться. И тогда больше из города — ни ногой. Дивиденды с акций покроют оставшуюся сумму и без активного вмешательства, а там хоть трава не расти...
Пришедший тревожный сигнал от Разума Улья странно совпал с сильным толчком в плечо от Рин.
— Опасность где-то рядом, меньше ста метров, — прошептала она.
Семьдесят три метра на девять часов, если быть точным. Синдзи как бы невзначай запустил одну руку за пазуху, нащупывая рукоять револьвера.
Охота началась.
* * *
Не-живая волна стремительно нахлынула и тут же разбилась о стену из нескольких переплетающихся огненных струй. На асфальте осталось лежать несколько рассеченных на куски полуобгорелых тел, остальные вурдалаки отпрянули назад и нырнули обратно в темноту аллеи. Впрочем, остатки инстинкта самосохранения, оставшиеся у них после превращения в нежить, не могли им серьезно помочь. Маг в ярости — это зрелище не для слабонервных. Если этого мага зовут Тосака Рин — то это зрелище для самоубийц.
'Мне кажется, или она испугалась? Действует слишком резко, ритм сбит'.
Ну, учитывая отсутствие серьезного опыта, это простительно, тем более что цели такого уровня она должна распылять вообще без каких либо сложностей. Заклинание-то просто загляденье — сложная многопоточная структура, имитация интеллекта, автоматическая защита и автоматическая атака всего, что приближается слишком близко. За счет того, что использована плазменная, а не гидравлическая схема, скорость реакции просто огромна и усилие противодействия всегда будет наращиваться пропорционально внешнему усилию. И, разумеется, объект внешнего усилия не блокируется механически, а уничтожается полностью...
Синдзи погасил Мистические глаза и еще раз пригубил воды из бутылки. Наблюдая за тем, как Рин косит атаковавших их вампиров как траву, он чувствовал себя кузнецом в процессе ковки отличного клинка. Ведь говорят, что лучшие клинки древности закалялись в крови. О том, что этот клинок в будущем может пустить кровь и ему, он старался не вспоминать. Просто выждал для верности еще пять секунд, а потом хлопнул себя по груди, активируя Червей в теле, и резко подбросил бутылку в воздух.
Время остановилось.
Без какой либо помощи магии, обычное стрессовое возбуждение. Черви, которые благодаря магии дублировали функции гормональных желез, сейчас буквально накачивали кровь коктейлем из адреналина, серотонина и кортизола. Первый активировал скрытые резервы организма, два других снижали болевую чувствительность и главное — подавляли страх. И пока вода из взлетающей все выше бутылки расплескивалась в стороны под действием центробежной силы, раскаленными ручейками ожили магические цепи. Глаза не видят цели, но разум знает ее местоположение и мгновенно определяет зону поражения.
— Chill mia sango!
Бесчисленное множество капель, разлетавшихся в этот момент в воздухе, в одно мгновение застыло тысячами тонких и необычайно острых ледяных игл. Еще несколько сотых долей секунды потребовалось на задание вектора движения. Третья фаза — импульс. Иглы приходят в движение, под ускорением в десятки g развивая околозвуковую скорость.
Дистанция — четыре метра. Радиус опасной зоны — два метра. Вероятность уклонения или защиты — ноль процентов.
Тело тем временем уже разворачивается, а револьвер покидает наплечную кобуру. Нет предохранителя, не надо взводить курок. Спуск очень тугой — но сейчас почти невесом. Все происходит слишком быстро, ствол наводится на цель не потому, что ее видно, а потому что уже известно, где она.
Оглушительно хлопнул выстрел. Намного более мощный, чем выстрел из обычного пистолета, отдача чуть не вывернула кисть. Потом полыхнул взрыв.
Время вернулось в нормальный ритм.
Синдзи отскочил назад, ошалело тряся головой и пытаясь понять, что произошло. По его представлениям, револьверная пуля должна максимум сносить противнику голову, а не взрываться будто граната.
'Не беспокойся, они не взорвутся. По крайней мере, если не попытаешься их сломать'.
Ага, вот оно что. Экспансивные пули сильно деформируются при соударении с целью и вот результат. Заложенная Рин прана моментально высвободилась, не оформившись ни во что конкретное. Оторвав не только голову, но и верхнюю часть грудной клетки, так что руки невезучего нападавшего болтались на тонких лоскутах кожи, а остатки грязного синего халата были сплошь забрызганы кровью и слегка тлели.
Но вообще впечатляет. Этот тип сумел полностью скрыть свое намерение убить и двигался практически бесшумно. Если бы не сидевший на плече Червь, своими фасеточными глазами охватывавший заднюю полусферу, он бы его не заметил до последнего момента. Но, похоже, сегодня удача была на стороне Синдзи. С облегчением выдохнув, он повернулся посмотреть, как дела у Рин. Та закончила с вурдалаками, и теперь, тяжело дыша, опиралась на дерево. Похоже, ее великолепное заклинание отняло массу сил. Или же ее просто тошнило от запаха горелого мяса.
— Поздравляю с боевым крещением, Рин, — попытался пошутить он. — Уши поверженным врагам отрезать будешь? Говорят, потенцию улучшает.
Девушка подняла на него свирепый взгляд, но вместо гневной тирады коротко вскрикнула:
— Сзади!
Предупреждение ушло к ногам напрямую из ушей, минуя мозг. Только по этой причине нож, нацеленный Синдзи в шею, безвредно звякнул о ствол револьвера, и... запоздалый тревожный сигнал от Червя, распознавшего запах нападавшего, буквально выбил землю из-под ног.
Осы обладали отменным обонянием, и Черви, выращенные на их основе, уступали им незначительно. В этом вопросе им можно было доверять. И если Разум Улья сигналил 'перед тобой Михаэль Роа Вальдамьонг' — значит, так оно и было, хотя пять секунд назад он начисто лишился головы. Времени на раздумья больше не было.
Укрепив мышцы праной, он отпрыгнул назад, одновременно нацеливая револьвер. Громыхнул второй выстрел, и тут уж вампир не дал себя подловить, едва заметным движением уйдя с пути пули. Плохо, плохо, плохо... А ну, поднатужимся! Оттолкнувшись ногой от спинки скамейки, Синдзи ухватился руками за верхушку стоящего рядом фонаря, подтянулся и взгромоздился на него сверху, как голубь.
— Эй ты, — позвал его вампир, поигрывая тяжелым охотничьим ножом. Он уже полностью отрегенерировал, и о попадании града ледяных игл и разрывной пули напоминал только опаленный халат. — Слазь оттуда, и умри как мужчина.
— Я не мужчина, отсекись, — пискнул Синдзи как можно тоньше, одновременно прикидывая, как бы побыстрее отсюда смотаться.
— О, не мужчина? — инкарнация Змея Акаши весело ощерилась. — Тем более спускайся.
Сбежать сейчас легко, даже очень, достаточно призвать демона левой ноги, но... Синдзи быстро глянул в сторону. Рин не справится с Мертвым Апостолом такого уровня в одиночку. Дежа вю, чтоб ее черви взяли... Но сама Рин, похоже, была другого мнения...
— Nein, ein, drei, acht!
Will der große Lehrer
Ich zerstreuen deine Asche!
Яркий сгусток магической энергии сорвался с ее ладони и выбив тучу осколков из асфальта, ударил в то место, на котором мгновение назад стоял Змей Акаши. Потому что сам вампир прытко отскочил в сторону, перекатился через плечо и зигзагами побежал к Рин, замахиваясь ножом.
'Вот дура...'
'Дура', однако, стать чужим ужином не торопилась, а размашистым жестом снова сотворила заклинание, которое использовала против вурдалаков. Апостол резко остановился и принялся разглядывать новое препятствие, держась вне зоны поражения. Несколько драгоценных секунд передышки.
От пуль толку мало, регенерирует почти сразу. Магия направленного действия слишком медлительна либо недостаточно мощна. О том, чтобы схватить Рин и удирать обоим речи не идет — ей придется убрать защиту, а противник слишком быстр... но странно, Михаэль Роа по идее был невероятно сильным магом, но пока ничего не использует. Не счел нужным тратить силы на Синдзи? Или просто тело отпрыска Тоно плохо приспособлено к магии? Если первое — почему до сих пор не взломал защиту Рин? Если второе... есть шанс. Один на миллион — это не ноль.
Синдзи убрал револьвер за пазуху, взамен достал нож, руну 'совило' и телефон. В конце концов, свое маленькое дело он сделал. Теперь пусть расхлебывают те, кому это по чину положено. Плюнув на рунный камень, он приморозил его заклинанием к фонарному столбу. Рука отошла назад для удара, и в тот же миг вампир начал разворачиваться, реагируя на намерение убить. Только бы не упустить момент...
Solas!
TIME REVERSAL — WARP!
Бесконечно краткий миг небытия, пока два участка пространственного континуума рокируются между собой. Заклинание втиснуло Синдзи точно между огненным плетением Рин и спиной Змея Акаши. Сейчас ему оставалось молиться, что он правильно прочитал структуру заклинания, и что оно реагирует только на встречное движение. Удар начал наноситься еще в прежней точке, и теперь оставалась только завершающая фаза. Вампир бы быстр, намного быстрее человека, но активированная руна заливала парк светом самого солнца, причиняя ему сильную боль и спутывая движения. Широкое лезвие аккуратно вошло ему под правую лопатку. Одновременно с этим палец Синдзи нажал кнопку дозвона.
Финиш.
Скорость и сила Мертвого Апостола теперь были бесполезны. Сколько бы он ни дергался, Мистический знак, одинаково эффективно поглощающий и магическую, и кинетическую энергию, его не отпустит. Он даже не сможет соскользнуть с ножа. Лезвие не только не дает его телу повернуться, но и удерживает всю правую руку, не давая пустить в ход нож, высасывает силы, и даже нарушает естественный ток праны в теле. Он не сможет освободиться даже с помощью магии.
— Алло, — произнес голос в трубке.
— Это один широко известный в узких кругах вольный маг. Забирайте вашего Змея.
— Где вы?
— Идите на фейерверки.
За спиной что-то сверкнуло и тени на земле тут же укоротились — Рин поняла все моментально и тут же запустила в небо какой-то светящийся шарик. Ну что же, осталось продержаться, пока не прибудет агент. Нужно всего лишь неподвижно стоять и поддерживать работу Мистического Знака. И через три-четыре минуты кошмарный сон закончится.
